الفصل 103: وسم المواهب للاستخراج
كان إيثان يراقب المعلّمين الخمسة باهتمام.
تقدّموا نحو الحشد، فخطا الأقوى بينهم خطوة إلى الأمام وقال بصوت واثق: "أنا كريس آرونسون ، رئيس فريق الاستقدام. أنا صيّاد من الرتبة SS. هؤلاء هم ماريا، جيني، رومارو، وسيروس. نحن الخمسة سنتولى الإشراف على الاختبار."
تابع: "أنتم تعرفون القواعد مسبقًا، لكن سأعيدها باختصار. أولًا، سنختبر مواهبكم. فقط أفضل ألف شخص في الترتيب سيتأهلون للمرحلة الثانية. لن نضيع وقتًا أكثر، لنبدأ."
فتح بوابة الأكاديمية وأمر الجميع بالدخول.
اصطفّ الآباء والأمهات يودّعون أبناءهم، ثم تبعهم الجميع إلى الداخل. حتى إيثان بدأ بالمشي معهم.
بعد دقائق، وصلوا إلى قاعة ضخمة يمكن أن تتسع لآلاف الطلاب بسهولة.
أشار كريس إلى عشرة أجهزة موضوعة في مقدّمة القاعة وقال: "ستتقدّمون جماعات من عشرة أفراد. يضع كل واحد منكم يده على الجهاز، فيُظهر الجهاز اسم موهبتكم ورتبتها."
كان بعض الطلاب متحمسين لإظهار مواهبهم، إذ يعرفون مسبقًا ما استيقظت لديهم من قدرات. في "أثيريون"، لكل شخص لوحة بيانات شخصية شبيهة بلوحة إيثان، تعرض إحصاءاته الأساسية وموهبته وترتيبها.
بدأت المجموعات تتقدّم واحدة تلو الأخرى.
وضع أول عشرة أيديهم على الأجهزة، وفي الحال ظهر على الشاشة الكبيرة أمامهم:
الجهاز 1 : تعزيز الجسد
(رتبة A)
الجهاز 2 : التحكّم بالبرق
(رتبة SS)
الجهاز 3 : المشي في الظلال
(رتبة A)
...
الجهاز 10 : الشفاء
(رتبة S)
ساد همس بين الطلاب… ظهور موهبة من رتبة SS في المجموعة الأولى؟! الفتى صاحب الرأس الحليق، صاحب هذه الموهبة، بدا وكأن ابتسامته ستصل إلى أذنيه. ملامحه تقول:
"نعم… امدحوني أكثر."
إيثان نظر إليهم بلا مبالاة. لم يكن يحتاج أيًا منهم. فاكتفى بالانتظار.
مرّت المجموعات تباعًا، ولم يظهر أي موهبة أعلى من رتبة S… إلى أن لفت نظره شاب بموهبة مستحضر الأرواح
(رتبة S)
ثم ظهرت فتاة بموهبة التحكّم بالظلال
(رتبة SS)
وبعد خمس ساعات، ظهر شاب بموهبة الاستدعاء
(رتبة SSS)
"لا بأس… سأضع علامتي عليه."
جاء دور إيثان، وسايمون، وسيري، وسبعة آخرين.
تقدّم إيثان ووضع يده على الجهاز، لكن الأمر كان للعرض فقط؛ إذ كان لديه اتفاق مسبق مع "أثيريون" لعرض نتيجة وهمية. ظهرت النتيجة: موهبة المبارزة
(رتبة SSS)
كان يظن أنّ الجميع سينظر إليه بإعجاب وانبهار… لكنه فوجئ بأن العيون موجّهة نحو سيري، لا نحوه. نظر إلى الشاشة ليفهم السبب، فوجد:
الجهاز 7 : جسد الافتراس
(الرتبة المتعالية)
"اللعنة… كنت أعلم أن هذه الفتاة تخفي شيئًا. لديها جسد خاص. حتى سايمون أظهر موهبة من رتبة X: الوهم."
"يبدو أن هذين التوأمين ليسا عاديين على الإطلاق."
اندفع كريس بسرعة البرق، وأخذ سايمون وسيري بعيدًا، دون حتى أن يلتفت إلى إيثان، الذي شعر بالخذلان.
"ربما هكذا كان شعور الآخرين عندما كانوا يقارنون أنفسهم بي في السابق."
بقي إيثان يراقب لساعات أخرى، ووجد موهبتين تستحقان الوسم: التقييم
(رتبة S)
(رتبة SS)
انتهى الاختبار، وتم اختيار أفضل ألف موهبة
(من رتبة B فما فوق)
اختار إيثان تلك المواهب الخمسة بناءً على تلميحات من نظامه.
في عالم الأسلاف
كان إيثان يراقب ظهر الفتاة العاري وهي تستحم، وفجأة بدأت تغني بصوت ناعم وعذب يتسلّل إلى أعماق عقله.
"آها… صوت للتنويم؟ دعينا نرى ما تحاولين فعله."
"حقًا؟ هل هذا عمل وحش وحيد يشعر بالملل؟"
استمر الغناء عشر دقائق، ربما ظنّت أن هذا كافٍ لجعله أسير سحرها.
خرجت من الماء، وجسدها كامل التناسق. التقت عيناهما، فأسرعت لتغطي صدرها وتصرخ، حتى صرختها كانت مثيرة.
"مَن أنت؟ وماذا تفعل هنا؟" قالت بخوف ظاهر.
"تمثيل متقن… لكن لماذا كل هذا العناء؟ هل تريدين اللعب بفريستك؟"
فتصرّف إيثان بدوره: "اهدئي يا آنسة، أنا مجرد مسافر تائه دخل هنا عن طريق الخطأ. لا أقصد الأذى." لكن على وجهه ارتسمت ابتسامة ماكرة.
فور أن ظهرت تلك الابتسامة، شعر بهالة قتل تحيطه من كل جانب.
"إذن، هي على الأرجح شبح يستهدف من يشتهيها… كنت أختبر ردة فعلها."
كانت قوتها تعادل على الأقل ذروة رتبة الإمبراطور… ربما أقوى حتى من "التنين".
قالت: "أرجوك… لا تؤذني." ثم كشفت صدرها وكأنها فعلت ذلك دون قصد، قبل أن تغطيه مجددًا برعب.
إيثان تنهد:
"حسنًا، لا مزيد من اللعب. على الأرجح ستحاول الإغواء قبل القتل… أو ربما تمتصني حتى الجفاف."
بردت عيناه وقال بهدوء: "ألا تظنين أنه حان الوقت لوقف هذا المسرح الرخيص؟ لمَ لا تظهرين بهيئتك الحقيقية؟"