الفصل 104: الجرو الأبيض
تجمّدت الفتاة عندما سمعت كلماته.
اختفى الوهم على الفور، وتلاشت الفتاة أمامه.
شعر إيثان بالدهشة، فقد استطاع تتبع هالة الفتاة، لكنها كانت الآن على شكل حياة آخر.
لم يكن كائناً حيّاً، إذ لم يكن هناك أي أثر للطاقة الحيوية — فقط بقايا غامضة من عنصر الظلام.
"هل هي في شكل روح؟ هذا أمر جديد. لا أظن أن مثل هذه الأشياء موجودة في الكون الرئيسي."
سمع صوتاً بارداً يقشعر له البدن: "كيف اكتشفت أمري، أيها البشري؟"
ابتسم إيثان ساخرًا: "هل أنتِ غبية أم ماذا؟ صنعتِ بحيرة خلابة في أعماق غابة مليئة بالوحوش المفترسة، من الأحمق الذي سيصدق هذه الخدعة؟"
لم ترد الفتاة فوراً، ثم عاد صوتها لكن هذه المرة امتزج بالاحتقار: "الرجال يفكرون بعقولهم السفلية لا بعقولهم الحقيقية. أرى أنك تملك بعض الذكاء، وربما سألتهم عقلك وأنا أستمتع بوقتي. لو كنت غبياً مثل الآخرين الذين جاؤوا قبلك، لكنت قضيت وقتاً ممتعاً قبل أن تموت. لكن الآن، ستموت ميتة بشعة بلا مقابل."
كان إيثان بلا تعليق، فهي على حق في هذه النقطة — فبعض الرجال حقاً يفكرون بهذه الطريقة.
قال متحدياً: "أحقاً؟ إذن دعيني أرى كيف ستستمتعين وأنتِ تلتهمين عقلي… تفضّلي."
بمجرد أن أنهى كلامه، تجسّدت الفتاة أمامه ورفعت يدها عالياً. فجأة طفت جثث الوحوش من البحيرة واتجهت نحوه مثل الزومبي.
صفق إيثان ببطء متهكّماً: "خدعة سحرية جميلة… سيعشقها الأطفال، ويمكنك جمع ثروة في السيرك."
تجمّد تعبير الفتاة مجدداً.
"ما خطب هذا الأحمق؟ هل جنّ من الخوف أم أنه شجاع إلى هذه الدرجة؟"
لكن الجثث تابعت هجومها، فأطلق إيثان فرقعة بأصابعه، وتبخرت الجثث في لحظة.
قال بهدوء: "هل لديكِ المزيد من الحيل؟"
هذه المرة، دبّ الرعب في قلب الفتاة. فقد أدركت أنها اصطدمت بجدار صلب — هذا الرجل ليس عادياً، بل من أولئك النخبة، والأدهى أنه قوي للغاية.
سألت بحذر: "لماذا يأتي مِثلك، أيها المزارع، إلى ركن ناءٍ كهذا من القارة؟"
تفاجأ إيثان من أنها ظنّته مزارعاً، ما يعني أنها تعرف شيئاً.
فرقع أصابعه مرة أخرى، فتجمّدت الفتاة في مكانها، وقد أحاطتها طاقته العقلية بالكامل. حاولت بكل قوتها التحرر، لكن كيف لروح في مستوى الإمبراطور أن تقاوم نسخة من إيثان تملك نصف قوة الشمس تقريباً؟
اقترب منها وقال بنبرة باردة: "سأسألك، وعليك الإجابة… وإلا…"
توقفت عن المقاومة، وحدّقت في وجهه الهادئ. كان وجهها شاحباً وعيناها مجوفتين، مشهداً كفيلاً بتجميد دماء أي إنسان عادي.
ثم فجأة انفجرت ضاحكة بجنون: "وإلا ماذا؟ ستغتصب شبحاً؟ لقد اغتُصبت وقُتلت بالفعل. ما الأسوأ الذي يمكنك فعله بي، هاه؟"
كان إيثان قد اشتبه في الأمر من قبل، والآن تأكدت شكوكه.
فكّر قليلاً ثم قال: "إذا أجبتِ عن أسئلتي، سأمنحكِ جسداً، وتصبحين خادمتي، وتغادرين هذا المكان. أما إذا رفضتِ، فسأمحوكِ من الوجود. لديكِ 30 ثانية لتقرري."
بدت الفتاة مذهولة. هل يتحدث بصدق؟ إذا حصلت على جسد، ستتمكن من مغادرة هذا المكان وربما الانتقام… إن كان أولئك الأوغاد ما زالوا على قيد الحياة. لكن مرّت 80 سنة، وهي لا تعرف إن كانوا موجودين بعد.
قال إيثان: "انتهى وقتك… ماذا قررتِ؟"
أجابت: "أريد أن أغادر. إذا وعدتني، سأجيب."
أومأ إيثان: "اتفقنا."
سألها: "ما اسمك؟ وماذا حدث لكِ؟"
أجابت: "اسمي كان أميليا. جاء بي خطيبي إلى هنا، واغتصبني هو وتسعة من أصدقائه، ثم تركوني للوحوش كي تلتهمني. متُّ بكمية هائلة من الحقد، وهكذا أصبحت على هذه الهيئة… كان ذلك قبل 80 سنة."
هزّ إيثان رأسه ثم تابع: "قلتِ إنك تعرفين المزارعين، ماذا تعلمين عنهم؟"
قالت: "أعرف القليل… فقد كنت أنتمي إلى عائلة فنون قتالية في مملكة إريندور البعيدة. المزارعون كالأرباب، يتدرّبون بامتصاص طاقة الروح من الطبيعة، ويصبحون أقوياء كآلهة أو شياطين. يستطيعون تسوية الجبال بمجرد إشارة."
سألها: "هل تعرفين نظام تصنيف قوتهم؟"
قالت: "سمعت عن مرحلة صقل الجسد، ثم صقل الـ(تشي). مزارعو الـ(تشي) هم الآلهة الحقيقيون، يمكنهم الطيران. حتى ذروة صقل الجسد يمكنها قتل فنان قتالي في مرحلة الفطرية، ولا يقف أمامهم إلا القديسون المقاتلون، لكن مزارعي الـ(تشي) في مستوى مختلف تماماً."
"إذن هذا عالم زراعة يشبه الروايات… كيف عرف الكُتّاب بذلك؟ ربما عاش مزارع في الأرض يوماً ما وبدأوا يكتبون عنه…"
ثم نظر إليها وخلق جسداً معدنياً يطابق جسدها الحقيقي، قادراً على التطوّر معها. فقد صُنع بقانون المعدن وقانون الخلق الأعلى، ما جعله مرناً للغاية. بعد ذلك، استخدم طاقته العقلية لوضع روحها في الجسد ودمج الاثنين باستخدام قانون الخلق.
بوووم!
وسط ومضة ضوء مبهرة، اندمج الجسد والروح.
تجسّدت أمامه فتاة غاية في الجمال، وركعت فوراً بإجلال.
أومأ إيثان قائلاً: "ستجمعين لي المعلومات عن المزارعين. إذا وجدتِ أي خيط، أرسلي لي رسالة عقلية."
ثم علّمها تقنية تنفّس، وأخبرها أن جسدها يمكن أن يقوى. فانحنت احتراماً وقالت: "أمرك، يا سيدي."
ثم رحلت في اتجاه آخر، بينما واصل إيثان السير عبر الغابة، عازماً على الذهاب إلى مدينة أخرى.
الأرض.
فتح إيثان عينيه واختفى، ليظهر على سطح المريخ. فقد أصبح النظام الشمسي بأسره تحت نطاق وعيه العقلي، وقد شعر بحركة غريبة على هذا الكوكب.
عند وصوله، وجد جبلاً هائلاً وفيه كهف. دخله، ليجد سفينة فضائية، وداخلها جرو أبيض صغير.
"كيف ظهرت هذه السفينة هنا فجأة؟ وما هذا الجرو اللعين بقوة ثلاث شموس؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"