الفصل 112: ستيفن ضد رودي
تقدّم فالكان من الخلف قائلاً: "مرحبًا بكم في طائفتنا. روحكم القتالية تستحق التقدير، لكن كما ترون، نخبتنا ليست متاحة الآن. ألا ترون أن من الظلم إقامة القتال في هذا التوقيت؟ لماذا لا تعودون لاحقًا، وسنخبركم عندما يكونون جاهزين؟"
ساد الصمت بين تلاميذ طائفة السيف لعشرين ثانية، قبل أن ينفجر الجميع ضاحكين بسخرية. حتى الشيخ المرافق لهم ارتسمت على وجهه ابتسامة مستهزئة وهو يقول: "يا صديقي، يبدو أنك مخطئ. هؤلاء ليسوا نخبة تلاميذنا، فطائفتكم لا تستحق أن نجلب نخبتنا من أجلها. إنهم مجرد تلاميذ عاديين يملكون موهبة أفضل قليلًا، هذا كل ما في الأمر."
ارتفعت همهمات الدهشة بين تلاميذ طائفة السيادة، "ماذا؟! تلك الهالة القوية… هل هم بالفعل مجرد تلاميذ عاديين؟! هذا مستحيل، لا بد أنهم يتفاخرون فقط."
حتى إيثان نفسه تفاجأ، فقد ظنهم في البداية نخبة طائفة السيف. فالتفت إلى ميكا التي كانت تقف بجانبه وسألها: "هل تعرفين شيئًا عن هذه الطائفة؟" أجابته: "سمعنا أنهم ليسوا من هذه القارة أصلًا. جاؤوا من القارة الوسطى قبل مئة عام، وظلوا صامتين طوال هذه المدة، لكن مؤخرًا بدأوا بالتحرك والتحدي. هزموا جميع الطوائف الصغيرة، والآن جاء دور الكبار." ابتسم إيثان قائلاً: "فهمت… إذًا هذا يفسّر الأمر. ربما كانوا طائفة من الدرجة الدنيا في القارة الوسطى، لم يستطيعوا الصمود هناك، فجاؤوا ليستعيدوا كرامتهم الضائعة بين من هم أضعف."
وأثناء حديثهما، قفز أحد تلاميذ طائفة السيف ليهبط أمام التلميذ الذي كان قد صرخ متحديًا قبل قليل. نظر إليه وقال باستهزاء: "صوتك كان عاليًا قبل قليل… ما رأيك أن نتقاتل؟ سأستخدم يدًا واحدة فقط، وإن استطعت أن تصيبني عشر مرات، فستفوز. ما رأيك؟ هل شربت حليب أمك اليوم؟ هل لديك الجرأة؟"
احمرّ وجه تلميذ طائفة السيادة من الغضب والإهانة، ورغم معرفته أنه ليس ندًّا له، صرخ: "لنقاتل أيها الوغد! من يخاف منكم أيها الصغار؟"
ابتسم خصمه بسخرية: "هكذا أحبها، يا صاح. هيا، أين ساحة القتال؟"
لكن إحدى التلميذات من طائفة السيادة هرعت وقالت: "لا تتسرع يا رودي، أنت لست نده، انسحب!"
تردّد رودي لوهلة، لكن خصمه واصل استفزازه قائلًا: "لا تقل لي أن تلاميذ طائفة السيادة هكذا… يبللون سراويلهم قبل أن تبدأ المعركة! عد إلى اللعب تحت ثوبها، فأنت لست جديرًا بلقب رجل."
عندها احمرّ وجه رودي خجلاً، وصفع نفسه قائلاً: "لنقاتل، لا يهم إن كانت حياة أو موت."
لمعت في عيني خصمه نظرة شريرة، وقد بدا أنه قرر تحطيمه أو حتى ما هو أسوأ.
إيثان تابع المشهد وتنهد: "يا لشباب هذه الأيام… يستفزّهم أحد بكلمة، فيضحّون بحياتهم. لا عجب أن طائفة السيادة ليست بالقوة الكافية."
وقف الاثنان وجهًا لوجه. قدّم تلميذ طائفة السيف نفسه أولًا: "أنا ستيفن. روح خضراء — عشب السيف." وظهرت خلفه نبتة طاقة حادة كسيف.
أجابه رودي: "أنا رودي. روح صفراء — دب الأرض." وتجسّد خلفه دب ضخم يوحي بالقوة، لكن الجميع كانوا يعلمون أن الكفّة تميل لخصمه.
أعلن الشيخ الحكم: "ابدأوا—"
لكن قبل أن يتحرّك رودي، سمع صوتًا في عقله: "أرخِ جسدك. لا تقاوم القوة التي ستغمرك الآن. إذا أردت هزيمة هذا الرجل والحفاظ على مجد طائفة السيادة، استمع إليّ ولا تسأل، فالوقت ضيق."
تفاجأ رودي، لكنه امتثل للأمر. لم يكن له أي فرصة في الفوز، لذا لم يمانع في الوثوق بشخص غامض استطاع مخاطبته دون أن يلاحظ أحد.
وما إن أرخى جسده، حتى شعر بقوة خارجية تغلّفه تمامًا، كأن جسده أصبح تحت سيطرة شخص آخر.
أما بالنسبة للبقية، فقد بدا وكأن هالة رودي تغيّرت فجأة. صار وجهه جامدًا وغامضًا، يلفّه جو من الغموض. حتى ستيفن الذي كان واثقًا قبل قليل، شعر بخطر ما.
"ما الذي يحدث؟ كيف تغيّرت هالته فجأة؟" فكّر ستيفن، قبل أن يهز كتفيه: "لا يهم، سأحطّمك كالحشرة."
كانت هذه المعركة صعبة حتى على إيثان نفسه، فخصم رودي يملك قوة 900 مليون طن، بينما رودي لا يتجاوز 150 مليون. لكن إيثان الآن هو الذي يقاتل مستخدمًا جسده.
أشهر ستيفن سيفه، بينما كان رودي مقاتل قبضات يرتدي قفازات قتالية، وهو ما جعل الأمر أعقد بالنسبة لإيثان.
قال الحكم: "ابدأوا!"
تحرّك ستيفن فورًا بكل قوته، مؤمنًا بأن على الأسد أن يقاتل بكامل طاقته حتى لو كان فريسته أرنبًا صغيرًا.
استخدم أقوى تقنياته منذ البداية، قاصدًا إنهاء القتال بسرعة.
ابتسم تلاميذ طائفة السيف متوقّعين فوزه، بينما شحب وجوه تلاميذ طائفة السيادة.
صرخت الفتاة التي حاولت منع رودي سابقًا: "لااا!"
كان السيف على بُعد بوصة واحدة من قطع ذراع رودي اليمنى…