الفصل 113: رودي الرهيب
كانت السيف على وشك أن تبتر يد رودي، لكن عندما أصبحت على بُعد سنتيمتر واحد من يده، كان عقله يصرخ:
«لقد انتهيت… ذلك الكبير خدعني تمامًا! لا توجد طريقة يمكنني بها تفادي هذه الضربة».
لكن فجأة تحرك جسده… بدقة متناهية جعلت السيف يمر أمامه، حتى أن أطراف شعر يده لامست النصل من دون أن تُصاب بخدش.
حدّق الجميع في المشهد بعيون متسعة، وبعضهم أسقط فكه من الدهشة، خصوصًا من يعرفون رودي. نعم، هو من أفضل المواهب في الطائفة بلا شك، لكنهم أيضًا يعلمون أنه من المستحيل أن يقوم بحركة كهذه.
ما الذي يحدث؟
حتى رودي نفسه كان مذهولًا:
«يا لها من حركة دقيقة… جيد أنني لم ألعنه بصوت مرتفع وإلا…»
بدأ العرق يتصبب منه بغزارة، فقد اندفع الأدرينالين في جسده كله دفعة واحدة.
إيثان كان قد استخدم أحد القوانين الأساسية للطبيعة—الكهرومغناطيسية—التي تنتقل من خلالها النبضات العصبية وتتحكم بردود فعل الجسد. أوقف جميع النبضات في جسد رودي وأدخل نبضات اصطناعية ليجعل جسده يتحرك بالطريقة التي يريدها. الاعتماد على الطاقة الذهنية وحدها كان سيكون صعبًا جدًا للفوز بهذه المعركة.
أما ستيفن، الذي انغرز طرف سيفه في الأرض بعدما أخطأ، فظل وجهه يحمل نظرة غير مصدّقة:
«كنت متأكدًا أنني سأقطع هذا الوغد… لا بد أنها صدفة… نعم، هذا كل ما في الأمر».
استعاد ثقته بسرعة وانتزع سيفه من الأرض: "يبدو أنك محظوظ، يا صديقي. لكن الحظ لا يدوم دائمًا."
اندفع مرة أخرى، وهذه المرة مستخدمًا تقنية حركته الخاصة. بالنسبة لرودي، بدا وكأنه اختفى من أمامه.
تنفس تلاميذ طائفة السيادة الصعداء قبل قليل، لكنهم الآن وقعوا مجددًا في ذعر شديد، إذ لم يتمكنوا من رؤية حركة ستيفن على الإطلاق. أما رودي، فبات يثق تمامًا بظله الخفي، فلم يشعر بالذعر نفسه.
الحركة كانت سريعة جدًا بالنسبة للآخرين، لكنها بالنسبة لإيثان كانت بطيئة كزحف الحلزون إذا تم تصويره بكاميرا فائقة الدقة تعمل بسرعة إبطاء ×5000.
وفي اللحظة الأخيرة، تحرك رودي مجددًا. لكن هذه المرة لم يكتفِ بتفادي الضربة، بل رفع قبضته قليلًا تحت ذقن ستيفن.
كان ستيفن في أقصى سرعة له، وعندما ارتطمت القبضة بذقنه، شعر وكأن دماغه تهشّم. تشتتت أفكاره وكاد أن يفقد وعيه.
سقط أرضًا بقوة، وعمّ الصمت لوهلة. لم يتمكن أحد من استيعاب ما حدث للتو. لم يتخيلوا أبدًا مثل هذه النتيجة العبثية.
أحد تلاميذ القصر البنفسجي من المستوى الأول يهزم تلميذًا من المستوى التاسع! ما الذي يجري بحق السماء؟
متى أصبح رودي—رودينا—بهذا الرعب؟
تجمد رودي لثانية، ثم أضاء وجهه فجأة وانفجر ضاحكًا: "هاهاهاها! هل هذا كل ما لديك، يا صاح؟ لكمة واحدة وأنت ساقط؟ ظننت أنني التقيت رجلًا حقيقيًا اليوم، لكن للأسف… مجرد طفل بوجه رجل. هيا، أحدهم أخرجه من الساحة."
كان ستيفن يسمعه، وحاول النهوض ليقتل هذا الوغد في لحظة، لكن جسده لم يطاوعه. فقد استخدم إيثان قانون الجاذبية عليه، بالإضافة إلى الكهرومغناطيسية، ليمنع جسده من الاستجابة.
سرعان ما نزل طالبان من سفينة طائفة السيف وأخرجاه من الساحة.
ثم أمر إيثان رودي أن يطلب سيفًا.
تجمد رودي—فهو لا يجيد استخدام السيف—لكنه أطاع: "يا شيخ فالكَان، هل يمكنني الحصول على سيف من فضلك؟"
أثار هذا الطلب شهقة بين تلاميذ طائفة السيادة، فهم يعرفون أن رودي مقاتل بالقفازات ولم يستخدم السيف من قبل. لكن أداءه كان خارج كل التوقعات، فبادر فالكَان وأمر أحد التلاميذ بإعطائه سيفه.
ألقى التلميذ بسيفه نحو رودي، الذي خلع قفازيه وأمسك السيف في الهواء، ثم صرخ: "أيّ شخص من طائفة السيف تحت سن الثلاثين، تعالوا لقتالي. سأبقى واقفًا هنا. إن هزمتموني، سأركع للجميع. أما إذا لم تفعلوا، فأنتم من سيركع لطائفة السيادة ويغادر من هنا."
صرّح رودي بذلك بثقة، لكن جسده بدأ يتصبب عرقًا:
«اللعنة! لماذا قلت شيئًا انتحاريًا كهذا؟»
لم يكن يتحكم حتى في فمه.
«أيها الكبير، ماذا تفعل بي؟»
«آسف يا إخوتي… سأضحي بحياتي من أجل كرامة الطائفة.»
«إلى الجحيم مع الكرامة… أريد الهرب!»
كان على وشك البكاء.
سرعان ما نزل رجل آخر من سفينة طائفة السيف ودخل الساحة. نظر إلى رودي بهدوء وعرّف بنفسه: "أنا نورمان. روح خضراء—نمر ذو أنياب سيفية."
تجسد خلفه نمر ضخم يطلق هالة مخيفة. كان نورمان مقاتلًا من الطراز الأول حتى بين ممارسي القصر البنفسجي من المستوى التاسع.
قال له رودي: "تعال أيها الوغد، لا داعي للمجاملة… أنا لا أتذكر أسماء أعدائي المهزومين."
وفورًا، أراد رودي أن يصفع فمه بنفسه.
«سوف يقتلني… ذلك الكبير يكرهني فعلًا، أليس كذلك؟»
اسود وجه نورمان، وقال كلمة واحدة: "جيد."
ثم أخرج سيفه واندفع مستخدمًا أقوى تقنياته الحركية وأعنف ضرباته، مصممًا على إنهاء هذا الوغد. أما العواقب فسيتكفل بها الشيخ والبقية لاحقًا.
لكن فجأة، اتخذ رودي وضعية قتالية مستقيمة، وسيفه أمامه كفارس سماوي.
وانفجرت من جسده كمية هائلة من
نية السيف
كان نورمان يمتلك قوة تعادل 1.1 مليار طن، ولو أصاب رودي بضربة واحدة لتحول إلى عجينة لحم فورًا. لكن كلما اقترب، شعر بهالة سيف خصمه المروّعة…