الفصل 123: الرجل الغامض في المنطقة المحرّمة
في عالم الشياطين.
إنه عالم علوي شبيه بعالم الخلود بالنسبة للبشر، إلا أن بيئته مختلفة جذريًا.
السماء حمراء قاتمة، حتى الشمس تتخذ اللون نفسه. براكين لا حصر لها تغطي الأفق، ولا قطرة ماء واحدة في أي مكان.
الأشجار سوداء حالكة.
يتكوّن عالم الشياطين من عشر طبقات. في الطبقة الدنيا يعيش الشياطين الأدنى، وعددهم لا نهائي. عندما يتطور الشيطان الأدنى ليصبح شيطانًا متوسطًا، يمكنه الصعود إلى الطبقة الثانية.
قوة الشياطين الأدنى تعادل من مستوى المحارب المبتدئ حتى إمبراطور المحاربين، بينما الشياطين المتوسطة توازي مستوى الكواكب.
الشياطين العليا تعادل مستوى النجوم لدى المقاتلين، وما بعد ذلك مشابه.
الشياطين العليا تسكن الطبقة الثالثة. أسياد الشياطين يحكمون الطبقة الرابعة. ملوك الشياطين يسيطرون على الطبقة الخامسة. أباطرة الشياطين يتربعون على السادسة. السيادة في السابعة لسلاطين الشياطين. أمراء الشياطين العظام يسيطرون على الثامنة. أما الطبقة التاسعة فهي تحت هيمنة شياطين الخطايا الكبرى.
أما الطبقة العاشرة، فهي مخصصة لمن بلغ قمة التطور المطلقة في الكون—الشيطان الأوّلي.
كان جدّ الشياطين شيطانًا أوّليًا، والوحيد الذي وُجد في تاريخ الكون. لكن لسبب مجهول، مات. ولم يمت وحده، بل مات معه الحكيم البدئي في عالم الخلود وجميع الكائنات في مستواهم قبل عشرة مليارات عام.
لم يعرف أحد السبب. ومنذ ذلك اليوم، أُصيب العالم بلعنة: لم يعد بإمكان أي كائن بلوغ ذلك المستوى الأقصى.
ذلك المستوى يفوق مستوى "سيد الكون" في عالم إيثان بدرجتين على الأقل.
شياطين الخطايا الكبرى أقوى من "الإله الأعلى أودين".
وبيليزبوب واحد من شياطين الخطايا الكبرى، وإيثان للتو قتل أحد تجسيداته—دون أن يعرف حتى مقياس القوة الحقيقي.
حتى لو عرف، فإن غروره كان سيدفعه للقول:
"ومن يهتم؟ سأجعل رؤوس شياطين الخطايا الكبرى ككرات ألعب بها… فقط أحتاج بعض الوقت."
في الطبقة التاسعة من عالم الشياطين، داخل قصر بيليزبوب الفخم.
جلس على عرش مهيب، عيناه تشعان كأنهما حمم منصهرة.
نظر نحو العالم السفلي وقال: "إيثان هانت، أليس كذلك؟ لنرَ كم ستصمد قبل أن تقع بين يدي. حظًا موفقًا… كنت أشعر بالملل، لكن الآن لدي فأر صغير لأتسلى به. هاهاهاهاها!"
في طائفة السيادة العليا.
عطس إيثان وقال: "من هذا الذي يلعنني الآن؟ لا بد أن بيليزبوب يرسل لي تحياته. لا بأس، لا أعرف مدى قوتك، لكن سأزور عالم الشياطين يومًا ما. أتمنى أن تكون قادرًا على استقبالي حينها." تحوّلت عيناه إلى البرود.
كان يعلم أن بيليزبوب سيرسل حتمًا قواته نحوه. كان بإمكانه مغادرة هذا العالم، لكن العالم نفسه قد لا ينجو من العواقب.
كان عليه أن يصبح أقوى بكثير حتى تتمكّن نسخه من مواجهة أي خطر في المستقبل.
نظر إيثان إلى الحشد الراكع أمامه وقال: "انهضوا جميعًا."
تحدث زيرليث بنبرة مترددة: "سيدي… هل لي أن أسأل… أين ذهب… ذلك الشيء؟"
كان حتى يخشى أن ينطق كلمة "شيطان".
أجاب إيثان: "كان تجسيدًا لحاكم من حكام الشياطين. قتلته، لكن لا أظن أن الأمر سينتهي هنا. هل لديكم وسيلة للتواصل مع الطوائف القوية الأخرى؟ إن كان الأمر كذلك، فأخبروهم بكل ما جرى. سأبقى هنا لبضعة أيام، فليأتوا، لدي أمور أود مناقشتها معهم."
"كما تأمر، سيدي." انحنى زيرليث وانصرف مع بقية الأسلاف.
ثم التفت إيثان إلى أليكس وقال: "هذا الفتى له نصيب معي. آمل أن تحسنوا معاملته."
لم يكشف لهم أن رايان ما هو إلا نسخة من نفسه. قريبًا سيغادر هذا العالم، ولا حاجة لأحد أن يعرف التفاصيل.
توقف زيرليث، الذي كان يوشك على المغادرة، فجأة. دق قلبه بعنف، ثم أعلن فورًا: "اعتبارًا من اليوم، سيكون أليكس أحد الأبناء المقدسين للطائفة."
لم يعترض أحد، بل شعر الجميع بالرضا من سرعة بديهته.
إيثان تمتم في نفسه ساخرًا:
"يا للعجب… يوزّعون مناصب الابن المقدس وكأنها خضروات في السوق! أولًا أنا أصبحت ابنًا إلهيًا، ثم رودي صار ابنًا مقدسًا، والآن أليكس أيضًا."
لكن الأمر لم يهمه كثيرًا. اختفى من هناك وظهر أمام روز.
وفور ظهوره، ارتمت بين ذراعيه تعانقه بشدة.
استنشق رائحتها العطرة، وابتسم وهو يبادلها العناق.
كانت روز تبكي… لقد عاشت رعبًا حقيقيًا، والآن بعد عودته لم ترغب في تركه.
بقيا على هذا الحال طويلًا.
قال لها: "روز، تعالي… سأساعدك الآن على اختراق حاجز مملكة الملك. وعندما تصعدين إلى مملكة الإمبراطور، سأعينك على فهم القوانين."
أومأت وجلست متربعة، بينما جلس إيثان خلفها واضعًا يده على ظهرها.
بدأت طاقة نقية تتدفق منها بفضل إيثان.
لم تستطع روز تعلم تقنية التنفس البدئية ، إذ حاول إيثان غرسها في ذهنها، لكنها كانت تتلاشى منه. ولهذا تقدمت ببطء في تدريبها.
لكن إيثان يمكنه مساعدتها على تسريع اختراقها، رغم أن ذلك قد يترك ضعفًا في أساسها. وهو لم يساعدها إلا لأنها بلغت ذروة مملكة المعلم الكبير وكانت على وشك الاختراق أصلًا.
…
في المنطقة المحرّمة من عالم القدماء.
كوخ صغير من الخيزران وسط غابة كثيفة، تصميمه بسيط للغاية.
بداخله، كان رجل في منتصف العمر يجلس متربعًا. فتح عينيه فجأة.
"شيطان من شياطين الخطايا الكبرى نزل إلى هذا العالم بتجسيده… ومات بالفعل؟ من هذا الفتى؟ حتى أنا لا أستطيع الإحساس به. يبدو أن علي الذهاب إلى العالم العلوي وتحذير أولئك الأوغاد من إرسال أي أحد إلى نطاقي مرة أخرى… وإلا…"
تلألأت عيناه ببرود، ثم استدعى أحدهم بعقله.
سرعان ما ظهرت أمامه امرأة جميلة، وانحنت قائلة: "سيدي."
"ميليسا، اذهبي إلى هذا المكان وحاولي معرفة المزيد عن ذلك الفتى."
عرض لها صورة إيثان مع إحداثيات طائفة السيادة العليا.
"كما تأمر، سيدي." ثم اختفت.
كان هذا الرجل أحد الأسباب الرئيسية التي تمنع شياطين الخطايا الكبرى وغيرهم من الكائنات المماثلة القوة من الاقتراب من هذا العالم بأجسادهم الحقيقية.
نهض وتوجه إلى المطبخ ليُحضّر الشاي بنفسه—فهو لا يحب شرب الشاي إلا إذا أعده بيده.
وأثناء ذلك تمتم: "القيامة باتت أقرب… لم يعد لدينا وقت. عندما تهبط على هذا الكون، لن ينجو عالم سفلي ولا علوي، ولا عالم الخلود، ولا عالم الشياطين. هذه المرة ستكون أفظع مما حدث قبل عشرة مليارات عام. هناك احتمال أن
هو
حمل الشاي وذهب إلى حديقة الكوخ الأمامية.
نظر إلى الكلب المتمدد بكسل بالقرب منه.
لو رآه إيثان، لتوقف قلبه من الصدمة—ذلك الكلب أقوى حتى من الإله الأعلى أودين!
رمى له الرجل قطعة بسكويت، فوثب الكلب والتقطها في الهواء، ثم عاد ليستلقي ويغفو مجددًا.