رواية صفاتي تتزايد بلا حدود

الفصل السابع عشر: نحو البرية

بعد أن حددوا وجهتهم، انطلق الفريق فورًا.

استقلّوا سيارة مدرعة ثقيلة، قادها تايسون حتى بوابة المدينة. أظهروا أوراقهم للحراس، ثم عبروا البوابة وسط دويّ معدني ثقيل.

داخل السيارة، كان تايسون يركز على الطريق بينما التفت لوكاس نحو إيثان وسأله مبتسمًا: "أخبرني يا أخي، هل تشعر بالتوتر؟ هل تعرف شيئًا عن وحوش البرية؟"

أجاب إيثان: "نعم، درسناها في المدرسة. لكن، يا أخ لوكاس، ما أنواع الوحوش في المنطقة 37؟ وما مستوياتها؟"

فكر لوكاس قليلًا قبل أن يجيب: "معظمها وحوش منخفضة المستوى، أغلبها في نطاق

درجة المحارب

المحارب الكبير

قطط الظل

ذئاب اللهب

أما ذئاب اللهب فاسمها يصفها تمامًا — يظهر على أجسادها وهج ناري، ويمكنها إطلاق حرارة شديدة عند الهجوم."

كان إيثان قد قرأ عن هذه الوحوش في الكتب، لكنه أدرك أن القراءة والقتال الفعلي أمران مختلفان تمامًا.

السيارة كانت تندفع على الطريق، حين التفت مايك نحو رين مازحًا: "انظري يا رين، من ينتظرنا على الطريق! حبيبك هنا، يترقب عناق رصاصتك الحنون!"

انفجر الجميع ضاحكين. رين — تلك الفتاة الهادئة — كانت معتادة على هذا النوع من المزاح. اكتفت بشهقة خفيفة، وحدقت للأمام دون تعليق.

كان السبب واضحًا أمامهم: وحش ضخم شبيه بالنمر، يقطع الطريق في وضعية ترقّب للهجوم. إنه

النمر ذو الأنياب الفضية

هذا وحش من مستوى

المحارب الكبير

Venom X7

انبهر إيثان بمهارتها، وفكّر: لا عجب أن هذه أفضل فرقة استطاع المشرف اختيارها له. قال بإعجاب صادق: "أنتِ مذهلة يا أخت رين."

أدارت رين وجهها ببرود تجاه تايسون، لكن نظرتها لإيثان كانت أكثر لطفًا، وإن لم تتكلم.

سأل إيثان القائد: "كابتن، هل نأخذ النمر معنا؟"

أجاب ريموند: "هذا النمر وزنه نصف طن تقريبًا، أين سنضعه؟ سنكتفي بأخذ الأجزاء الثمينة: الجلد، العظام، والأنياب."

شارك إيثان في عملية الاستخراج، مراقبًا بدقة خطوات الفريق — فمعرفة تشريح الوحش لا تقل أهمية عن مهارة قتاله.

بعد ذلك، أكملوا الطريق دون مواجهة وحوش أخرى، حتى وصلوا إلى معسكر عسكري يبعد خمسين كيلومترًا عن المدينة.

قال لوكاس: "هنا نعيد تزويد معداتنا ونستريح أثناء الصيد."

أومأ إيثان. فأضاف ريموند: "ارتاحوا قليلًا. سننطلق عند المساء."

رفع إيثان حاجبيه: "لماذا في المساء، كابتن؟"

ابتسم ريموند: "الصيد ليلاً أفضل للوحوش منخفضة المستوى، وفوق ذلك حرارة النهار هنا قاتلة."

كانوا يتحدثون حين اقتربت مجموعة أخرى من المعسكر.

الرجل الذي يتقدمهم، ما إن رأى ريموند حتى ابتسم بسخرية: "منذ متى بدأت فرقة السيفين التوأمين تأخذ أطفالًا شبه محاربين معها؟ هل صرتم حضانة الآن؟"

ضحك فريقه بصوت عالٍ.

ضيّق ريموند عينيه قائلًا: "إريك سيلفا… ما الذي يريده فريق أنياب السم منّا؟ هل لديك مشكلة مع إيثان؟"

التفت إيثان نحو المتحدث، وتفاجأ:

إريك سيلفا… جد مارك؟ جاء ليبحث عن مشكلة إذن.

قال إريك ببرود: "سلّمني هذا الصغير، ريموند. أعطني وجهًا. لقد ضرب حفيدي، وأريد أن أؤدبه."

بدا الاستغراب على ملامح ريموند، فالتفت لإيثان: "ما القصة؟"

روى إيثان ما حدث باختصار. وبعد أن سمع القصة كاملة، قال ريموند ساخرًا: "إذن حفيدك هو من استفز محاربًا رسميًا، والآن تريد أن ترد له كرامته؟"

اتسعت عينا إريك: "ماذا قلت؟ محارب رسمي؟! لقد استيقظ قبل ثلاثة أيام فقط! هل تستهزئ بي؟"

وهنا، كانت صدمة الفريق أكبر: "ماذا؟! إيثان استيقظ قبل ثلاثة أيام؟!"

أومأ إيثان بهدوء. فانفجر ريموند ضاحكًا: "هاهاها! الآن فهمت لماذا المشرف بنفسه طلب منا رعاية أول رحلة صيد له! لقد حصلنا على كنز! هاهاها!"

أما إريك، فبدا متجمّدًا في مكانه، وقطرات العرق تتساقط من عنقه. فهو يعرف تمامًا من يكون هذا

المشرف

قال ريموند بابتسامة ماكرة: "هيه، إريك، أنت رجل شريف. لا يمكن أن تترك حفيدك يتعرض للضرب ثم تسكت، أليس كذلك؟ تفضل، سأعطيك إيثان لتعاقبه."

ارتبك إيثان داخليًا:

يا إلهي، هذا القائد لا يمزح في السخرية.

ابتلع إريك ريقه، ثم ضحك بتصنّع: "هاها، ماذا تقول يا أخ ريموند؟ السيد إيثان رجل مستقيم، والخطأ كان من حفيدي الأحمق الذي لم يعرف قدره. أرجو أن تقبلوا هذا الوحش من الدرجة الخامسة كهدية بمناسبة أول رحلة صيد له."

لم يقبل ريموند الهدية فورًا، بل نظر إلى إيثان. لكن الأخير ابتسم قائلًا: "كرمك كبير يا سيد إريك، لا داعي لذلك… سلّم لي على مارك." ثم أخذ الهدية بكل برود.

ارتجف جفن إريك، لكنه ابتسم ابتسامة قسرية:

وداعًا يا خمسين مليون… ماذا أفعل؟ حفيد أحمق يعني محفظة فارغة.

بعد مغادرتهم، انفجر فريق السيفين التوأمين بالضحك، حتى أن مايك سقط أرضًا من شدة الضحك.

ضحك إيثان معهم، وربّت ريموند على كتفه: "لا تنسَنا عندما تصبح أسطورة يا أخي."

أجابه إيثان: "كيف أنساك يا كابتن؟ ستظل تتفاخر طول حياتك أنك كنت قائدي الأول… ربما يجذبك ذلك لإحداهن لاحقًا."

تشنج فم ريموند:

هذا الولد وقح فعلًا.

بعد ساعة، أوقفوا السيارة داخل المعسكر، ودخلوا البرية سيرًا على الأقدام.

كانت عواءات الوحوش تتردد بين أشجار الغابة، بينما قلب إيثان ينبض بالحماس — هذه ستكون معركته الحقيقية الأولى.

بعد عشر دقائق من البحث، ظهر أمامهم قطيع من

ذئاب اللهب

وزع ريموند الأهداف على الفريق، وأعطى إيثان ذئبًا من مستوى محارب درجة أولى. قال له بابتسامة: "هيا، لا تتوتر. قاتل بكل ما لديك."

غلى دم إيثان في عروقه. صحيح أنه أقوى بكثير من هذا الوحش، لكنه أراد أن يخوض القتال على مستواه. سحب

فروست مورين