الفصل 32 : بداية الصيد المنفرد لإيثان
تلألأت السماء فوق المدينة بألوان الصباح الهادئة، معلنة يوماً جديداً. كان هذا اليوم موعد خروج إيثان إلى البرية.
هبط على الدرج ليجد والديه جالسين بالفعل في غرفة المعيشة. رفع والده، جاك، رأسه عن اللوح الإلكتروني ولوّح له بإيماءة.
قال جاك: "يا بني، أنهينا كل الترتيبات من جهتنا. يمكننا المغادرة في أي وقت. جدّك أرسل خمسة أشخاص من العائلة، سيتولّون إدارة الأمور هنا."
أومأ إيثان: "أبي، سأذهب إلى البرية لثلاثة أو أربعة أيام. عند عودتي، نتحرك فوراً."
بدت في عيني إلينا لمحة من القلق: "حسناً، اعتنِ بنفسك. لا تقدم على أي تهوّر، اتفقنا؟"
ابتسم إيثان ابتسامة مطمئنة: "لن أفعل يا أمي، أعدك."
بعد إفطار مشبع، اتجه إيثان نحو بوابة المدينة. كان يرتدي بزته القتالية الداكنة، وقدّم أوراق اعتماده كمحارب من المستوى التاسع، فخرج دون أي عوائق.
ما إن تجاوز الأسوار حتى مشى مسافة قصيرة، ثم ثبت قدميه على سيفه، وانطلق محلقاً في السماء بدفعة قوية. لم يتوجه إلى المعسكر العسكري، بل كان هدفه اليوم واضحاً: مقاتلة وحوش قوية في نطاق
المعلم الكبير
كان قد اختار وجهته مسبقاً — المنطقة رقم 25.
طار بسرعة مذهلة بلغت ألف متر في الثانية، ليتحوّل إلى خط أسود يخترق السماء. بهذه السرعة، لم يكن أحد قادراً على تتبعه سوى بعض المعلمين الكبار، لكن نطاق إحساسه العقلي لم يرصد أيّاً منهم.
في خمس دقائق فقط، وصل إلى هدفه.
وقف في الهواء وأغمض عينيه، مفعلًا إحساس الروح .
في السابق، كان يستطيع تمييز وجود الكائنات وهالتها، والتخمين بشأن مستواها من شدة الهالة. أما الآن، فقد بات قادراً على إدراك كثافة الطاقة وتدفقها داخل الكائنات الحية، وقراءة مستواها وقوتها بدقة.
امتد نطاقه العقلي ليغطي دائرة نصف قطرها 150 كيلومتراً.
كانت المنطقة 25 فيما مضى مدينة تعج بالحياة، لكنها الآن مدينة أشباح. ناطحات سحاب مهجورة يكسوها العشب، أشجار تنبت من النوافذ المحطمة، وسيارات صدئة تملأ الشوارع. مشهد ما بعد الخراب، حيث استعادت الطبيعة عرشها.
ومع انتشار إحساسه، توهجت في عقله هالات عديدة، معظمها وحوش بمستوى المعلم السابع فما فوق، وعدد صادم من المعلمين الكبار، بعضهم في ذروة المستوى التاسع. كان يشعر بحركاتهم، بإيقاع أنفاسهم، وحتى بدقات قلوبهم.
في وسط المدينة، ارتفع مبنى فخم أشبه بالقصر — ربما كان مقر الحكومة قبل الانهيار.
داخل ذلك القصر، رصد إيثان وجوداً بالغ الخطورة: تنين أرضي من
رتبة الملك
قدّر إيثان أنه إن بذل أقصى ما لديه، قد يتمكن من مقاتلته… لكن لا حاجة لذلك الآن.
لم يأتِ ليلقي بنفسه في التهلكة، بل كان هدفه مواجهة وحوش في مستوى المعلم الكبير التاسع، وهي أقوى بمرتين أو ثلاث من المعلمين الكبار العاديين، وبعضها تقترب هالته من قوته الشخصية.
تمتم: "الوحوش حقاً مدللات الطبيعة… لو امتلكت تقنيات القتال، لكانت الأرض قد سقطت منذ زمن."
اختار برجاً عالياً يبدو خالياً من أي وحوش، ودخله محلقاً، ثم قفز عن سيفه الذي ظل يحوم بجانبه.
بدأ يضع خطته القتالية. كان يريد تجربة أمر ما.
فعّل مهارة الاستنساخ .
ومضة من الضوء، وإذا بعشرة نسخ مطابقة له تحيط به. نفس الوجه، نفس البنية… لكن بلا ملابس.
وضع يده على ذقنه وقال: "همم… أنا وسيم حقاً، لو كنت فتاة—" ثم صفع نفسه فوراً: "ما الذي أفكر فيه بحق الجحيم؟"
تخلص من الفكرة وفعّل مهارة الدرع ، فكسى كل نسخة بدرع قتالي كامل من الرأس إلى أخمص القدم، ليخفوا وجوههم تماماً، ويبدوا كمحاربين غامضين بألوان فضية وسوداء ورمادية.
قال بابتسامة: "هكذا أفضل."
كل نسخة تحمل 5% من قوته الكاملة، أي ما يعادل 3500 طن من القوة — قريبة من معلم كبير في المستوى الثاني.
بفضل حجم نواته الهائل، كان امتصاصه للطاقة سريعاً، مما يتيح له الحفاظ على هذه النسخ دون استنزاف مفرط. وفي أي معركة، يمكنه ببساطة تفعيل
تقنية التنفس الثلاثي البدائية للعناصر
ثم فعّل إنشاء المعدن .
ظهرت عشرة سيوف في أيدي النسخ — مستوحاة من أسلحة أسطورية في الأنمي والمانغا والروايات: سيوف مقوسة أنيقة، سيوف عظمى هائلة، شفرات شيطانية، وأخرى مقدسة. لم يهتم إيثان بالمصدر، المهم أنها بدت مهيبة.
وقف في مركز التشكيل، بينما أحاطت به نسخ مدرعة تحمل أسلحة أسطورية.
تمتم مبتسماً: "نبدو كأباطرة من أكوان متعددة."
صنع لنفسه سيفاً جديداً — فروستمورن — مستخدماً طاقة معدنية عالية الجودة، لأن سيفه القديم لم يعد يحتمل قوته.
ثم حدد أهدافه: أحد عشر وحشاً. عشرة منها في مستوى المعلم الكبير الثاني، وواحد في مستوى المعلم الكبير التاسع.
انطلقت النسخ في عشرة اتجاهات، كل منها يمتطي سيفه كصياد صامت في السماء.
أما إيثان الحقيقي، فاتجه نحو هدفه: وحش أشبه بجودزيلا، ربما تمساح متحوّر، بارتفاع يعادل مبنى من خمسة طوابق، يفيض جسده بقوة بدائية.
وقف إيثان على سيفه، يديه خلف ظهره، يراقب بهدوء.
حدّق الوحش إليه، كأنه يراه مجرد حشرة أمامه.
ومع ذلك، لم تتزعزع هدوء إيثان، بل خلف هذا الهدوء… جنون.
كان يريد القتال.
كان يريد اختبار نفسه أمام هذا الكائن الهائل.
زمجر الوحش بارتباك، لماذا لم يهرب هذا الكائن الصغير؟
بدأ جسده يتوهج من الذيل حتى الحلق وهو يتجّهز للهجوم.
فجأة، بزئير حاد هز الهواء، أطلق الوحش شعاعاً ضخماً من الطاقة من فمه مباشرة نحو إيثان. ضوء باهر كاد أن يمحو كل ما في طريقه.
إيثان لم يتحرك.
أراد اختبار قدرته على التجدد.
اصطدم الشعاع به مباشرة.
زمجر الوحش بفخر، بينما engulfed جسم إيثان في الضوء.
لكن الشعاع مرّ، وبعده بقي إيثان يطفو في الهواء.
ذابت درعه وملابسه، وبدا جلده محروقاً، لكن جسده كان سليماً. الشدة كانت كبيرة، نعم، لكن التجدد بدأ على الفور.
كل طبقة محترقة تعالج نفسها في الوقت الحقيقي، أسرع مما يمكن أن تدمره.
ابتسم إيثان: "رائع."
ارتبك الوحش، تعابيره تحولت إلى الحيرة.
ماذا… حدث للتو؟
نظر إيثان إلى جسده العاري وقال: "حتى شعاعه أحرق بنطالي… حسناً، لا بأس."
استدعى درعه الجديد فوراً، ثم أمسك بفروستمورن، ونزل إلى الأرض، وعيناه تلمعان:
"حان دوري الآن."
اندفع إيثان نحو الوحش دون استخدام أي مهارات قتالية أو تقنيات — فقط القوة الخام.
كانت حركاته سلسة وانفجارية.
هاجم الوحش بقوة رهيبة، لكن إيثان تفادى هجماته كظل، ثم صفع ركبة الوحش — تحطمت العظام. زمجر الوحش ورد بموجة ضخمة من ذيله، فأوقفها إيثان بركلة دوّارة أرسلت موجة صدمية للأرض.
تصادموا مراراً وتكراراً.
اهتزت الأرض.
لساعتين متواصلتين، خاضا معركة وحشية. لم يطلق إيثان أي حركة خاصة، لا سيوف عائمة، ولا نية السيف. فقط قبضات، سرعة، وقوة ساحقة.
كان الوحش قوياً — ربما أقوى قليلاً منه من حيث القوة البدنية — لكن إيثان كان أسرع، أذكى، وأكثر دقة.
وبينما بدأ التعب يتسلل إليه، قرر إنهاء المعركة.
ركز ذهنه، استدعى شظية من نية السيف ، ورفع فروستمورن عاليًا.
بضربة مائلة نظيفة، شق الهواء.
انفجرت طاقة قوية، تمزق جسد الوحش كما لو كانت حكمًا إلهيًا.
انفجر الدم كالنافورة، وسقط الوحش — مقسومًا من الكتف حتى الورك.
عاد الصمت.
توفي الوحش الكبير المستوى التاسع.
قيمته المقدرة: 100 مليار كريدت.
لكن إيثان عرف أنه لا يمكنه بيعه قانونياً، لأن ذلك سيكشف هويته.
بدلاً من ذلك، استدعى عشرات السكاكين المعدنية الطائرة، وقطع الأجزاء الثمينة من الوحش.
قشر جلده بعناية، وضمّه، ثم جمع العظام، الأسنان، ونواة الوحش.
استغرق كل ذلك خمس دقائق فقط.
نظيف. فعال. صامت.
نظر إيثان مرة واحدة إلى الوحش الميت، ثم حلق مرة أخرى في السماء.
ركز بعد ذلك على إحساسه لمعرفة حالة النسخ. أنها أنهت معاركها أيضاً، ولم تجرّها كما فعل الجسم الرئيسي، بل استخدمت تقنياتها لإنهاء القتال فوراً.
شعر إيثان بحاجة إلى حل تخزين مكاني بعدي مثل تلك الموجودة في الأنمي الرائع.
لكنه لم يكن يعلم إن كانت الأرض تمتلك شيئاً مماثلاً.
فأرسل كل المواد مع نسخة لبيعها سرا. بما أن النسخة كانت في كامل الدرع القتالي، لن يعرف أحد حقيقتها.
وهي تحلق في السماء على سيف، كل من يراها سيعرف أنها سيد روحاني على مستوى المعلم الكبير.
لن يجرؤ أحد على مضايقة سيد روحاني من المستوى الكبير في هذه المدينة.
ذهبت النسخة إلى المعسكر العسكري لإتمام الصفقة. ستزوده بالمواد، ويدفعون المال دون أي أسئلة.
كان إيثان متأكداً أن الجيش سيختار الخيار الصحيح، أو سيجد قوى أخرى يمكنه البيع لها.
حتى لو باع بأقل من سعر السوق، سيبقى هويته مخفية بأمان.