الفصل 33: المعركة مع الملك
شخصية سوداء الدرع انطلقت في الهواء على سيف لامع، وظلّها يلقي بظلاله على المعسكر العسكري أدناه. نسخة إيثان، المغلفة بدرع قتالي أنيق، كانت تطلق هالة قوية تكاد تصرخ: أنا خطير. تنحوا جانبًا أو ستسحقون.
توجّه فنّانو القتال حول المعسكر للنظر، ثم أداروا وجوههم بسرعة. لم يجرؤ أحد على مواجهة نظره. حضوره كان قمعيًا، من النوع الذي يفرض الصمت والخضوع.
بدون تردد، طار إيثان مباشرة نحو مكتب التحكم في المعسكر. اصطدمت الأسلحة عالية الطاقة بدروع الجنود الدوريات، وعينهم تضيق وهم يشعرون بشيء غير طبيعي. ثم شعروا به—موجة من الضغط، واضحة وخانقة. كانت هالة معلم كبير .
توجهت كل الرؤوس نحو المصدر.
رجل يرتدي درعًا أسود كان يطير—على سيف.
على الفور، انطلقت الإنذارات في عقولهم. فقط أساتذة الأرواح تحت مستوى الملك يمكنهم الطيران باستخدام الأشياء. هذا يعني أن هذا الغريب لم يكن مجرد سيد روحاني ... بل وصل إلى مستوى المعلم الكبير .
كان أساتذة الأرواح مخيفين في ساحة المعركة. يمكنهم التحكم في الرصاص في الهواء، ورمي الخناجر الطائرة بدقة قاتلة، وبلمسة يد، يمكنهم تحويل جيوش إلى غبار. رفع كل جندي حوله حذره.
تقدم قائد الدورية وصرخ: "هذه منطقة محظورة. غادر فورًا أو ستتعرّض للتهمة بالتعدي. سنطلق النار إذا لزم الأمر."
توقف إيثان في الهواء. لم يأت ليشعل القتال، والقائد كان يؤدي واجبه فقط.
قال إيثان بصوت أجش: "أنا هنا للعمل. اتصل بقائدك."
حتى قبل أن يرد الجندي، ظهرت هالة قوية. رجل طويل في زي عسكري خرج، يبعث بهدوء السلطة. هالته كانت المستوى 9 المعلم الكبير — ضخمة وحادة.
قال الرجل بأدب: "أنا القائد راي، هل لي أن أعرف من أنت وما عملك هنا؟"
هز إيثان رأسه. "أتيت سرًا. يجب أن تبقى هويتي مخفية. لقد صيدت بعض الوحوش، وسأواصل الصيد خلال الأيام الثلاثة القادمة. هل ترغب في شراء المواد… بشكل غير رسمي؟"
ضيقت عينا راي قليلًا مدركًا. شخص من عائلة أو فصيل قوي بلا شك.
قال راي: "يمكننا شراؤها، بسعر 80% من السعر السوقي، خارج السجل. أحضر ما شئت."
رمى إيثان حقيبة ثقيلة على الأرض. كان وزنها هائل. داخلها كانت مواد من ثلاث وحوش المستوى 2 المعلم الكبير .
تلألأت عينا راي. لم تكن هذه وحوشًا عادية—كل واحدة نادرة، والمواد في حالة ممتازة.
سلم إيثان هوية حساب مصرفي مجهول. بقيمة السوق، كانت هذه القطع تساوي 30 مليار كريدت. بسعر 80%، تلقى إيثان 24 مليار—دون أي سؤال.
دون كلمة أخرى، التفت إيثان وغادر.
راقب راي الشخص يختفي في السماء. "رجل غريب"، فكر. "لكن طالما يقتل الوحوش فقط، فلا شيء يدعو للقلق."
واصل إيثان الصيد، يدفع كل مهاراته إلى أقصى حدودها. في إحدى المرات، شفى وحش المستوى 9 المعلم الكبير فقط لاختبار مدى قدرته على الشفاء. استعاد الوحش، الذي كان على حافة الموت، صحته خلال ثوانٍ—ثم قتله إيثان بضربة واحدة من سيفه.
ذبح الكثير من وحوش المستوى الكبير لدرجة أن المنطقة 25 أصبحت شبه خالية. بقي عدد قليل جدًا من الوحوش الكبرى.
لكن إيثان لم يكن يعلم أن مجازره بلا رحمة قد لفتت انتباه ملك هذه المنطقة . عميقًا داخل مخبأ يشبه القصر، فتح الكائن—الذي كان نائمًا—عيناه فجأة.
بينما كان إيثان يقتل وحشًا آخر، شعر بتغير في الهواء.
شيء ما كان قادمًا.
سريعًا.
في غمضة عين، اهتزت الأرض. ظلّ هبط أمامه—بسرعة كأنه تنقّل. وحش بارتفاع خمسة أمتار، بدرع حديدي وعيون ذهبية هادئة. نظرة المفترس.
لكن إيثان لم يذعر كثيرًا.
أنهى الوحش أمامه دون حتى النظر إلى المفترس، ثم التقى نظره مع التنين الأرضي.
صوت منخفض تردد، ليس زمجرة، بل كلام بشري كامل :
"هل تجرؤ على إبادة تابعي، أيها الحشرة؟"
تجمد إيثان للحظة. هذا كان ملكًا . قرأ أن الوحوش تكتسب ذكاءً بعد الوصول لمستوى الملك، لكن قراءتها وسماعها في ميدان القتال كان شيئًا آخر تمامًا.
امتلأت عيناه بالجنون. يمكنه الآن أن يطلق العنان لكامل قوته. لا وحش في تلك المنطقة يمكنه إجباره على استخدام أي تقنية مضاعفة. استخدمها فقط للمتعة. لكنه الآن يستطيع القتال بكل قلبه.
فرقع عنقه. لن يكون هناك تراجع—ليس هذه المرة. باستثناء النسخ، كل شيء آخر سيتم إطلاقه.
بلمحة من الإرادة، انفجر نية السيف المستوى 9 بكامل قوته. تشقق الجو من حوله.
ضيّقت حدقة التنين الأرضي. كيف لحشرة مثله أن تمتلك هذه القوة؟
زمجر الوحش.
انفجرت موجة صدمية ضخمة من فمه، اجتاحت مئة كيلومتر. في المدن البعيدة، ارتعش فنانو القتال.
"ملك المنطقة 25 غاضب!"
"اهربوا! اخرجوا الآن!"
عمّ الفوضى.
اندفع إيثان إلى الأمام.
رد التنين الأرضي بالقوة نفسها.
كانت قوة إيثان الأساسية 69,440 طنًا.
لكن مع تضاعف نية السيف 12 مرة أصبحت الآن 833,280 طنًا.
امتلك التنين الأرضي قوة خام 800,000 طن، لكنه قادر على الوصول إلى قوة مدمرة بمليون طن من خلال القتال العنيف.
تشقق ميدان المعركة.
أطلق إيثان لأول مرة نطاق الرعد — له وظيفتان: قمع العدو وإطلاق صواعق كعقاب إلهي.
إذا كان العدو أقوى منه بكثير، فلن يتم قمعه أو حرقه بالكامل، فقط يشعر ببعض التخدير، وهذا ما حدث للتنين الأرضي. قوته الخام كانت أعلى بكثير من إيثان.
لكن كل صاعقة أبطأت حركاته، وشتتت إيقاعه.
سقط البرق.
اصطدمت المعادن بالقشور.
لكل ضربة أطلقها إيثان، كان يتلقّى واحدة في المقابل—وأحيانًا أشد. انكسرت العظام، تحطمت الدروع، وطُرد جسده مئات الأمتار. كان في حالة يرثى لها.
لكن تجدد جسده لم يتوقف، أعاد بناء العضلات، وأصلح الكسور، واستعاد الدم.
مع كل ذلك، جنون إيثان ازداد بشكل غير طبيعي.
ساعات مرّت.
ثلاث ساعات من معركة لا هوادة فيها، تهز العالم.
إيثان مغطى بالدماء—بعضها له، وبعضها ليس له. لكن سيفه لم يتردد.
التنين الأرضي، الآن يعرج، زمجر بغضب. برق يرقص عبر جسده، يحرق اللحم ويمزق القشور.
مع صرخة أخيرة، اندفع إيثان. سيفه يتلألأ بنية السيف وكامل قوة تقنية السيف الأسرع المطلقة ، قوس طاقة أعمى شق السماء.
ضرب.
فرقعت.
سقط رأس التنين الأرضي على الأرض، وانهار جسده الهائل كجبل منهار.
وقف إيثان، صدره يتنفس بصعوبة. برق يهتز أعلاه. درعه يتلألأ بشرر.
لقد انتصر.
وحده.
ظل إيثان غارقًا في أعقاب المعركة. جسده يتجدد، يعيد بناء العظام المكسورة واللحم الممزق. درعه تحطم، ثم استبدله بدرع جديد مستدعى بواسطة مهارة الدرع.
هذا اللقاء العنيف زاد فقط من عطشه للقتال. الإثارة، الخطر—أشعل شيئًا عميقًا بداخله. أراد المزيد. كان بالفعل يفكر في التوغل إلى أراضٍ أكثر خطورة.
لكن قبل ذلك، كان هناك شيء أخير يجب التعامل معه—جثة الوحش الملكي الساقط.
في تلك اللحظة، كان مكتب التحكم في المعسكر العسكري في حالة من الدهشة والفرح. الجميع كان واعيًا بأن شخصًا ما يقاتل ملك المنطقة 25 . استنادًا إلى حجم الطاقة، كانوا يشكون في الفصيل الغامض المسؤول عن ذلك.
كان لابد أن يكون الفصيل السري الذي يبيع لهم مواد الوحوش بشكل متكرر.
لكن الآن، حدث شيء صادم.
الهالة الساحقة للملك اختفت تمامًا من رادارهم. ومعها، معظم الوحوش الكبرى المتبقية اختفت أيضًا. أصبحت المنطقة 25، التي كانت منطقة عالية الخطورة، أرض صيد عادية.
ثم وصل الخبر الذي كانوا يتوقعونه تقريبًا—اتصال من الشخصية الغامضة لذلك الفصيل. كان عائدًا لإتمام صفقة "كبيرة" أخرى.
لم يحتاجوا للسؤال عن طبيعة الصفقة. كانوا يعرفون.
دون تردد، اتصلوا برؤسائهم الأعلى.
سيتم التعامل مع الباقي الآن بواسطة الرؤساء الأعلى.