الفصل 34: مبلغ ضخم من المال
المنطقة 25 —اسم يرسل القشعريرة في أجساد فناني القتال كلما ذُكر.
والسبب بسيط. كانت قلعة ملك التنين ، يحرسها عدد لا يحصى من الوزراء من مستوى المعلم الكبير. حتى ملك متمرس سيكافح للعودة حيًا إذا دخلها دون استعداد.
والخطر لم يتوقف عند هذا الحد. عدد الوحوش القوية في المنطقة كان يتزايد كل شهر. كان المسؤولون متوترين، خائفين من موجة وحوش لا مفر منها.
لو حدث ذلك، كانت المدينة الأساسية 5 ستُمحى عن الخريطة.
حتى لو كان المشرف تشارلز موجودًا، فهو مجرد ملك مستوى 8—ليس من المستوى الأعلى. كل الملوك من الدرجة العليا كانوا متمركزين في المدن الكبرى، حيث تتضاعف التهديدات بالقرب من المحيطات أو الغابات الضخمة. لم يكن لديهم رفاهية حماية المدن العادية مثل هذه.
قاعة التحالف، المدينة الأساسية 5
ارتشف تشارلز قهوته الفاترة، وعيناه شاردتان. كان إيثان قد أخبره أنه سيغادر المدينة خلال خمسة أيام. هذا يعني أن تشارلز سيتمكن أخيرًا من مغادرة هذه المدينة المتداعية أيضًا.
رن هاتفه.
نظر إلى الشاشة. كان القائد راي من معسكر التقدم يتصل.
لماذا يتصل في هذا الوقت؟
"مرحبًا، راي. ماذا هناك؟" سأل تشارلز بشكل عادي.
"سيدي، هناك بعض المشكلات." قدم راي التقرير بسرعة وبالتفصيل. "وسيدي… لا أظن أنني أستطيع التعامل معها."
وقف تشارلز على الفور. على الفور، اختفت الكسل من وجهه.
"ماذا قلت؟" صوته أصبح حادًا. "كرر ذلك مرة أخرى."
أكد راي مرة أخرى.
ضيق تشارلز عينيه. "انتظروني. سأكون هناك خلال دقيقة."
دون كلمة أخرى، خرج من مكتبه بخطوات حاسمة.
في الخارج، حطم انفجار صوتي الهواء بينما انطلق تشارلز نحو السماء.
في غضون 45 ثانية فقط، وصل إلى المعسكر العسكري . شعر فنانو القتال بوصوله—ضغط ملكي قاطع للهواء. لم يرَه أحد، لكن آثار مروره كانت كافية. انحنى الجميع تلقائيًا.
طار تشارلز مباشرة إلى مركز القيادة ، حيث كان راي ينتظر متوترًا.
"سيدي، الشخص الغامض سيكون هنا خلال 10 دقائق. ما أوامرك؟" سأل راي، واقفًا على أهبة الاستعداد.
"سأتولى الأمر." رد تشارلز بهدوء. "أنت معفى."
"نعم، سيدي." سلم راي وغادر.
وقف تشارلز للحظة، ذهنه يركض.
من يكونون؟ أي فصيل يمكنه إرسال شخص قوي بما يكفي لتطهير المنطقة 25 خلال أقل من 10 ساعات؟
حتى لو حشدت كل شيء، سأحتاج أيامًا وفوجًا كاملًا.
بعد عشر دقائق، شعر—هالة مزدوجة من المعلمين الكبار تقترب بسرعة من السماء.
خرج إلى الخارج ونظر إلى الأعلى.
رجلان يرتديان الدروع الكاملة طارا نحو القاعدة، كل واحد يركب سيفًا. خلفهما كان يطفو جثة وحش طوله خمسة أمتار .
ضيّق تشارلز عينيه. معلمون كبار من أساتذة الأرواح؟ إلى أي قوة نخبوية ينتمون؟
رأى إيثان تشارلز أيضًا. تحت خوذته، تمتم: "لماذا هذا العجوز هنا؟"
لكنه لم يتحدث بصوت عالٍ.
هبطت الشخصيتان المدرعتان، وسقطت جثة الوحش على الأرض. تجمع جمهور، مدفوع بالفضول والدهشة.
تقدم تشارلز بابتسامة مهذبة.
"مرحبًا. أنا تشارلز دنفر، مشرف المدينة الأساسية 5. هل يمكنني معرفة اسمكما؟"
دحرج إيثان عينيه خلف الدرع. كنت أعرف بالفعل. لكنه أجاب بصوت أجش: "سعيد بلقائك، سيد تشارلز. لكن لا يمكننا تقديم أي معلومات عن أنفسنا. نعتذر."
عبس تشارلز قليلاً. حاول قياس قوتهما—لكن فشل.
غريب. لا أستطيع حتى قياسهما.
لم يلح. "تفضلا بالدخول. لنتحدث عن الأعمال."
أومأ كلا النسختين خلف إيثان وتبعا تشارلز إلى غرفة الإحاطة.
جلسا مقابل تشارلز عند الطاولة المعدنية الطويلة.
"حسنًا،" بدأ تشارلز، "ذكرتما صيدًا لمدة ثلاثة أيام. لكنكما طهرتما المنطقة في يوم واحد فقط؟" وضحك بخفة.
أومأ إيثان. "نعم، كان الملك ضعيفًا حقًا. ظننا أنه سيستغرق ثلاثة أيام."
ارتعش فم تشارلز.
ضعيف؟ ذلك الشيء اللعين أبقى مركز قيادتي مستيقظًا طوال الليل.
لكن حافظ على هدوئه.
"كم عددكم في هذه الصيد؟" سأل تشارلز.
"أحد عشر." أجاب إيثان.
أومأ تشارلز بتفكير. أحد عشر نخبة—وربما ملك بينهم. هذا يفسر الأمر. لم يلح أكثر.
مال إيثان إلى الأمام. "نبحث عن أماكن أخرى مثل المنطقة 25—مناطق قد يكون فيها ملك أو اثنان. هل تعرف أي مناطق مماثلة قريبة؟"
ارتعش تشارلز مرة أخرى.
لو كانت لدينا مناطق كهذه متناثرة، لكانت هذه المدينة قد دُمرت بالفعل.
لكنه لم يعلق.
"المنطقة 25 فقط تناسب هذا الوصف." قال تشارلز. "لكن إذا كنت تبحث عن العمل، جرب المنطقة 30، 34، و35. ليست شديدة مثل المنطقة 25، لكنها تحتوي على العديد من الوحوش من مستوى المعلم الكبير."
"شكرًا، سيد تشارلز." قال إيثان. "الآن—هل نتحدث عن الأعمال؟"
أومأ تشارلز. "عادةً، وحش من مستوى ملك 4 سيُباع بـ30 تريليون. لكن بما أنك قضيت على تهديد رئيسي، سأعرض 35 تريليون. عادل؟"
أومأ إيثان. "متفق. يمكنك تحويل المبلغ إلى هذا الحساب." سلم بيانات الحساب.
بعد ثوانٍ، رن جهاز إيثان.
تمت إضافة 35 نقطة بلاتينية إلى حسابه.
نقطة بلاتينية واحدة = 1 تريليون كريدت. نظام نظيف وفعال—أفضل بكثير من التعامل مع التريليونات نقدًا.
وقف إيثان، صافح تشارلز، واستدار النسخان للمغادرة.
راقب تشارلز رحيلهم، وعيناه لا تُقرأ فيهما أي مشاعر. بعد لحظة، اتصل براي.
"عالجوا جثة الوحش." قال، ثم أغلق الهاتف.
البرية، المنطقة 25 — داخل مبنى متهدم
جلس جسد إيثان الرئيسي متربعًا في صمت.
لم يكن يمارس الزراعة الروحية . كان يحب التأمل—يجلب له السلام الداخلي.
بعد لحظات، عاد النسخان وأريا له الرصيد المحدث.
ابتسم إيثان.
جيد. الآن، ننتقل إلى الخطوة التالية.
خطط لتطهير المزيد من مناطق الخطر حول المدينة الأساسية 5. كان سيغادر قريبًا—لكن هذا المكان يحتفظ بالكثير من الذكريات. روز كانت هنا. ريان كان هنا. كل زاوية في المدينة مرتبطة بماضيه. كان يعتز بها.
كان هناك عشر مناطق برية حول المدينة الأساسية. المنطقة 25 كانت الأخطر، تليها المناطق 30، 34، و35. البقية قابلة للإدارة. يمكن لفناني القتال العاديين التعامل معها. لن تكون هناك موجة وحوش قريبًا—إذا تعامل معها بشكل صحيح.
وقف، صعد على سيفه، وانطلق في السماء— بوم!
تبعته عشر انفجارات صوتية أخرى.
صعدت كل نسخه من بعده، مشكلةً خطًا من الظلال في الهواء.
انقسموا في الهواء.
إيثان ونسخة واحدة توجهوا إلى المنطقة 25.
ثلاث نسخ اتجهت نحو المنطقة 30.
ثلاث أخرى نحو المنطقة 34.
والثلاث الأخيرة نحو المنطقة 35.
تردد صدى رحيلهم في السماء.
بعد دقيقتين فقط من الطيران عالي السرعة، وصل إيثان إلى وجهته.
معلّقًا بصمت في سماء الغسق، مسح الأرض أدناه بنظرة هادئة لكنها حادة كالشفرة. كان الغروب يقترب. هذا يعني أنه لن يصطاد طويلًا الليلة—لكن ما سيفعله سيكون كافيًا لزلزلة البرية.
ضمن نطاق مسحه الروحي، رصد عددًا رهيبًا من الوحوش.
63 وحشًا من مستوى المعلم الكبير.
1,157 وحشًا من مستوى المعلم.
15,200 وحشًا من مستوى المحارب.
الأرقام مذهلة. المدينة الأساسية عادةً تفتخر بأكثر من 50 معلمًا فقط. لكن هنا، في هذه الرقعة النائية من البرية، أكثر من ذلك يتجول في الظلال.
البشر يسيرون حقًا على حافة الهاوية—خطأ واحد، وسيغرقون في الهاوية.
لكن إيثان لم يأت ليشعر بالرهبة. لم يأت ليَتردد.
دون كلمة، رفع يدًا واحدة. ظهرت عشرون خنجرًا طائرًا لامعًا ، مصنوعة من طاقة معدنية صافية، تدور بنية القتل.
أُطلقت كل خنجر في السماء مثل مذنب فضي، يتجه عبر الغابة نحو مواقع الوحوش من مستوى المعلم الكبير. في الوقت نفسه، انطلقت نسخة إيثان نحو المناطق الأكثر كثافة للتعامل مع تهديدات مستوى المعلم.
داخل نطاقه العقلي، كل خنجر كان امتدادًا لشبح إرادته—سريع، صامت، وقاتل تمامًا.
لكن وحوش المعلم الكبير لم تكن ضعيفة. غرائزهم صرخت بمجرد اقتراب الخطر. في انسجام، حطمت عشرات الزمجرات الوحشية صمت الليل. اهتزت الأرض بينما تتحرك الأجسام العملاقة. اهتزت الأشجار. لمعت العيون بالغضب البدائي.
لقد شعروا بالموت. وكان حاضرًا بالفعل.
ومع ذلك، لم يلاحظ أي منهم الرجل في السماء.
وقف إيثان شامخًا على سيفه، عائمًا بصمت في الهواء مثل إله نازل من السماوات. ذراعاه مطويتان خلف ظهره. نظرته باردة، حكّمية—مثل حاصد آلهي يشرف على محاكمة.
قال كلمة واحدة.
"مذبحة."
في لحظة، وجدت الخناجر الطائرة أهدافها.
اخترقت كل واحدة الجلود السميكة والقشور الحديدية كما لو كانت سكاكين ساخنة تقطع الزبدة.
في خمس ثوانٍ فقط—سقط عشرون وحشًا من مستوى المعلم الكبير، صمتت زمجرتهم إلى الأبد.
لم تتوقف الشفرات. بقيت تحوم في الهواء، تقطر دمًا وطاقة، وتبدأ في البحث عن فريسة جديدة مثل الأرواح الباردة المنتقمة.