الفصل 35: نهاية المعركة
كان إيثان يراقب المذبحة من الأعلى. عيناه كانت هادئتين. في هذا العالم، إما أن تقتل أو تُقتل.
ولم يكن يريد أن يموت—ولا أن يموت أي شخص قريب منه.
لذلك، طبيعي أن هذه الوحوش يجب أن تموت.
كانت عشرون خنجرًا طائرًا تخترق السماء بسرعة مذهلة، تقوساتها الفضية تلتقط بريقًا خافتًا من الضوء بينما تصيب أهدافها التالية.
أما الوحوش الـ43 المتبقية من مستوى المعلم الكبير، فكانت تمسح المنطقة بحثًا عن مصدر التهديد.
ثم حدث ذلك مجددًا.
نفس الزئير اليائس—حاد، طويل، مخيف. ناقوس موت.
وبمجرد ذلك، صمت.
صمت كامل.
حتى الحشرات نسيت أن تصدر أصواتها.
تَبَقّى الآن 23 وحشًا فقط.
فجأة، لاحظ إيثان شيئًا—فهدًا. أو بالأحرى، وحشًا يشبه الفهد. كان هذا الفهد طوله خمسة أمتار ويشع رغبة دموية عنيفة وفطرية. وقف مباشرة أسفل إيثان، عيناه الذهبيتان متجهتان إليه بشدة مخيفة.
لقد وجد الوحش مصدر الخطر.
زأر.
انقسم الصوت في الهواء كموجة صادمة، مرسلًا اهتزازات عبر ساحة المعركة. لم يكن ذلك الزئير مجرد تهديد. بل كان استدعاء.
وإيثان ترك الأمر يحدث.
من زوايا مختلفة من المنطقة، جاءت عشرات الزئيرات الأخرى ردًا عليه. اهتزت الأرض قليلاً مع كل صدى. أصبح الهواء ثقيلًا.
لكن إيثان لم يرسل خناجره نحو وحوش المعلم الكبير بعد الآن. بدلاً من ذلك، أعاد توجيهها—نحو وحوش المستوى الأعلى من المعلمين التي لا تزال مختبئة في الأطراف.
بعد دقيقتين، تجمعت 23 هالة قوية تحته، كل واحدة مليئة بالغضب. كانوا يحدقون للأعلى، عيونهم مليئة بالسم، مركزة على الشكل الوحيد في السماء.
كان إيثان يحوم على ارتفاع مئة متر فقط فوق الأرض.
ثم انحنى الفهد منخفضًا. عضلاته كانت مشدودة كالزنبركات المضغوطة، مستعدًا للقفزة العالية.
قفز.
تسعين مترًا في الهواء—قريب من الوصول إلى إيثان. تقريبًا.
ثم خرج وحش آخر: قنفذ بحجم فيل . جسده لمع في ضوء القمر الخافت—معدني.
أطلق أشواكه نحو إيثان. كانت أشواك مثل الرماح، تتطاير في عاصفة من المقذوفات المميتة.
لوّح إيثان يده بهدوء.
ظهر درع معدني طائر تحت قدميه، يعكس الرماح مع صوت معدني حاد.
ثم، ببطء، بدأ بالنزول.
راقبت الوحوش بصمت. عدوهم كان ينزل بمحض إرادته. لذلك توقفوا عن الهجوم. كانوا أيضًا يقيسون مستوى التهديد. لم يعرفوا أي نوع من التهديد يواجهونه. هذا الرجل بدا كإنسان بسيط فقط. لم تتسرب منه هالة قوية.
هبط برفق، وحذاؤه يسحق التراب، ووجهه لا يُقرأ.
هذه المرة، لم يرغب إيثان في استخدام سيفه. أراد القتال بيديه العاريتين .
في حياته السابقة على الأرض، كانت هناك العديد من أشكال الفنون القتالية. لكن معظمها كان يُستخدم للرياضة أو الترفيه. كانت تبدو رائعة—خصوصًا واحدة.
وينغ تشونغ .
تذكر فيلمًا صينيًا عنها. لعب دور الشخصية الرئيسية أحد ممثليه المفضلين— دوني ين . ألهمه هذا الفيلم.
كان قد حاول تقليد تلك الحركات في حديقة بدافع الشغف. لكن سيدة سمينة كانت تجري بالقرب منه وضحكت عليه بشدة، فلم يجرؤ على المحاولة مرة أخرى في الأماكن العامة.
لكن الآن؟
الآن، الأمور مختلفة.
عقله أكثر حدة. ذاكرته مثالية. كان يستطيع تذكر كل حركة، كل وضعية، كل زاوية وتقنية درسها، حتى أصغر التفاصيل.
أغلق عينيه.
ثم تحرك.
تحولت يداه إلى الوضعية الصحيحة، وجسده ينساب إلى وضعية وينغ تشونغ بدقة لا تشوبها شائبة. شعرت أطرافه بالخفة والقوة في آن واحد—مسيطر عليها ومرنة.
مرافقًا له، عدة دروع عائمة —هياكل دفاعية، ترن بطاقة، مثل حراس مخلصين، تحوم جاهزة لاعتراض أي هجوم مفاجئ أو قذائف بعيدة المدى.
ثم—
بدأ القتال.
أتى الفهد أولًا، كضباب أصفر وأسود، مخالبه تتجه مباشرة إلى رقبة إيثان. لكن إيثان انحنى للخلف بوصة واحدة، تاركًا الضربة تمر بجوار بشرته بمليمترات قليلة، ثم رد لكمة متسلسلة سريعة جدًا إلى فكه . انطلق الوحش للخلف، منزلقًا عبر الأرض وسط سحابة غبار.
توقف عن التنفس.
أطلق القنفذ أشواكه مرة أخرى—عشرات منها. استدار إيثان، يرقص بينها، ودرعه يعكس البقية. خدش شوك وحيد ذراعه—لكنه كان مغلفًا بمهارة درعه، فلم يخترق الدفاع.
ابتسم.
هاجم وحش رباعي الأرجل ذو قرنين مزدوجين. قابل إيثان الهجوم مباشرة. خفض وضعية جسده، انزلق تحت قرنيه، وضرب بكف يده للأعلى محطمًا فكه.
خلفه، حاول وحش ثعباني الالتفاف حول خصره. لم يستدر إيثان. كسر كوعه كالمطرقة، محطمًا عموده الفقري بحركة واحدة.
لكن الوحوش لم تنتهِ بعد.
هاجمت نموران معًا. استخدم إيثان ركلة دوّارة لإبعاد الأول في الهواء، ثم تبعها بضربة كف مفتوح أطلقت الثاني على صخرة، متسببة في انشقاقها نصفين.
انطلقت الدرع إلى الحركة—تعترض هجمات الطاقة من سحلية نافثة للنار وشظايا الجليد من مانتيكور . أصبح الهواء فوضويًا—نيران، صقيع، ريح، ودم، كلها تختلط في ساحة معركة جهنمية.
ومع ذلك، بقي إيثان هادئًا.
في الواقع، بدأ يستمتع بهذا القتال.
كل حركة كانت دقيقة. كل صد، كل ضربة، كل خطوة كانت تجسيدًا للدمار المركّز.
واحدًا تلو الآخر، سقطوا.
حاول وحش يشبه القرد أن يعميه بالرمل. أغلق إيثان عينيه وتقدم. أعمى، نعم—لكن ليس عاجزًا. ضرب قبضتيه على أضلاع الوحش بعنف، مطرّحًا إياه على الأرض.
تبقى عشرة فقط.
حاصرته. عيونهم مليئة بالحذر، وأجسادهم ترتجف. كانوا أذكياء بما يكفي ليعرفوا—هذا ليس إنسانًا عاديًا.
هذا مفترس .
كارثة حية.
هاجموا معًا—هجوم أخير يائس. لكن إيثان اندفع للأمام كالظل.
تحولت يديه إلى ضباب. لكمات متسلسلة، دفعات كف، مسح منخفض، ضربات كوع . رقص بينهم كالريح، كل ضربة تنفجر بالقوة.
صدرت زئيرة أخيرة عبر ساحة المعركة—ثم عاد الصمت.
صمت حقيقي.
لا مزيد من الزئير.
لا مزيد من التهديدات.
وقف إيثان وحيدًا، محاطًا بالوحوش الساقطة. ينزل الدم من قبضتيه. لكن عينيه—ما زالت هادئة.
هذا هو طريقه.
سيظل دائمًا في قمة كل شيء .
قاتل لمدة ساعة هذه المرة.
ثم ركز ذهنه على النسخ. النسخة التي جاءت معه كانت تقاتل ثلاثة من أعلى المستويات من المعلمين .
ثم فحص المنطقة مجددًا. هذه المرة، لم يعد هناك وحش من مستوى المعلم الكبير على قيد الحياة. وكانت نسخته قد قتلت تقريبًا نصف وحوش المستوى الأعلى. ساعدها إيثان أيضًا باستخدام خناجره الطائرة.
بعد أن أنهت النسخة الوحوش الثلاثة، استدعاها.
رأى إيثان أن هناك جثثًا في كل مكان.
وبفكرة، بدأوا بسحب الجثث من أماكن مختلفة—عشرين في كل مرة.
كانت النسخة تستطيع رفع خمسة عشر. لذا بدأوا بتجميعها في مكان واحد.
عرف إيثان أيضًا أن النسخ قد قتلت بعض الوحوش، لكنها لم تستطع قتل الوحوش الأعلى مستوى.
لم يمانع إيثان. سيتركهم للآخرين. الوحوش موارد ممتازة إذا لم تكن خطرة.
مرّت ساعة أخرى.
نظر إيثان إلى كومة الجثث أمامه.
ثم اتصل مجددًا بالقائد راي.
أخبره عن الصيد وأعطاه تفاصيل دقيقة.
طلب إيثان من راي إرسال شاحنات وجنود لنقل هذه المواد. يمكنهم التفكير في السعر لاحقًا.
في الجهة الأخرى، اكتفى راي بالإيماء. كان يعلم أن هؤلاء هم نخبة البشر—ربما جاءوا لصيد الوحوش لجعل المنطقة آمنة.
جلس إيثان، أغلق عينيه. كان يظن أنه سيقاتل لمدة ثلاثة أيام. لكنه أنهى كل وحش قوي حول المدينة الأساسية 5 في يوم واحد.
بعد ثلاث إلى أربع ساعات، دخلت خمسون شاحنة نطاقه العقلي. جاءت لجمع الجثث.
63 معلم كبير .
3 مستوى 9
5 مستوى 8
7 مستوى 7
9 مستوى 6
12 مستوى 5
14 مستوى 4
13 مستوى 3
ثم حوالي 600 وحش مستوى معلم.
كل وحش كان ضخمًا. لذا كانوا سيحتاجون إلى خمسين شاحنة.
بعد ساعة أخرى، وصلت الشاحنات إلى المنطقة 30.
الجنود الذين يقودون الشاحنات كانوا من مستوى المحارب فقط. لم يظنوا أبدًا أنهم سيدخلون هذه المنطقة الخطيرة. لكنهم الآن يدخلونها بالشاحنات الضخمة—ولم يهاجمهم أي وحش. لم يشعروا بأي خفقان في قلوبهم.
لأنهم يعرفون—هناك نخبة من البشر تنتظرهم هنا.