الفصل 36: القوة وصلت إلى مستوى الملك
تحركت جميع الشاحنات بثبات داخل البرية، متجهة إلى المنطقة التي وضعها إيثان على الخريطة. كان الجو متوترًا. اقتربت بعض الوحوش منخفضة المستوى المتربصة في الجوار، لكنها أُبيدت على الفور بواسطة الجنود اليقظين. كانت انضباطهم حادًا، وتشكيلاتهم لم تنكسر.
عندما توقفت الشاحنة الأخيرة وسكتت المحركات، قفز الجنود—ثلاثة لكل شاحنة—مكونين خمسة صفوف مرتبة. وقف مئة وخمسون جنديًا في وضع الاستعداد. تحولت نظراتهم إلى الأمام، وما رأوه وسّع أعينهم حتى بدت مثل الصحون.
جبل.
لا، جبل من الموت .
مرصوف أمامهم 663 جثة وحش ضخمة ، أجسادهم مكدسة بدقة مروعة. لا يزال الدم يلمع على بعض جلودهم، وملأ الهواء رائحة معدنية. كان المشهد مهيبًا ومرعبًا في الوقت ذاته.
بجانب هذا الجبل المروع، جلس شخصان بهدوء في وضع التأمل—متقابلان، كالرهبان القدامى. أحدهما يرتدي درعًا ذهبيًا متلألئًا، يعكس ضوء القمر كإله نازل من السماء. والآخر يرتدي درعًا أزرق أنيقًا. كلاهما يشع هالة هيمنة مطلقة.
كان هذا إيثان وواحد من نسخه.
بينما وقف الجنود مذهولين، انتفضوا فجأة، رافعين أذرعهم بتحية متزامنة. عيونهم كانت مليئة بالاحترام.
أومأ إيثان بهدوء ثم تحدث بصوت هادئ لكنه آمر: "افتحوا مؤخرات الشاحنات."
تحرك الجنود بلا تردد. صرير أبواب الشاحنات كان يملأ الهواء.
رفع إيثان يده.
تردد همس خافت في الجو بينما بدأت عشرات جثث الوحوش بالارتفاع، واحدة تلو الأخرى، محاطة بتوهج أزرق باهت. سيطر طاقته الذهنية عليهم بسهولة، موجّهًا الأجساد نحو الشاحنات كما تحمل الرياح الريش. بدا المشهد سحريًا، لكنه إتقان نفسي خالص .
لو فعل الجنود هذا يدويًا، لظلوا هنا حتى الفجر. لكن بمساعدة إيثان، تم تحميل جميع الجثث في غضون ساعة.
زاد احترام الجنود لإيثان إلى مستوى آخر. وعندما صعدوا مجددًا إلى الشاحنات، أولوه التحية مرة أخرى قبل أن ينطلقوا نحو الأفق.
ظل إيثان حيث كان، واقفًا كحارس وحيد تحت السماء. بعد خمس دقائق، ظهر تسعة أشخاص آخرون من السماء—مطابقون للرجل ذو الدرع الذهبي لكن بألوان مختلفة.
نسخه.
التفت إليهم بفكرة: "انطلقوا."
بدون كلمة، تفرق النسخ التسعة في تسع اتجاهات، تتحرك كالظلال بين الغابات. كل نسخة كان لها مهمة: دخول المدن الأساسية المختلفة والقضاء على الوحوش وجمع الموارد والمال. سيقوّون المنظمة التي كان إيثان يفكر في بنائها.
نقر إيثان على جهاز الاتصال الخاص به واتصل بـ تشارلز .
"السيد تشارلز، أحتاج مساعدتك."
رد تشارلز بحماس ودفء: "أي نوع من المساعدة؟ إذا كان بإمكاني، سأفعل بسرور."
كان الرجل العجوز متحمسًا بوضوح. أراد الحفاظ على علاقات جيدة مع هذه المجموعة الغامضة. بعد كل شيء، وجود الكثير من سادة الأرواح يعني قوة هائلة ونفوذ محتمل.
شرح إيثان: "أرسل أفرادي إلى المدن الأساسية الأخرى لصيد الوحوش، هل يمكنك مساعدتي في إعداد اتفاقيات صيد مماثلة كما فعلنا سابقًا؟"
لم يتردد تشارلز. "بالطبع! فقط أخبرني بالمكان."
"المدينة الأساسية 1، 2، 3، و4"، أجاب إيثان بعد توقف.
"تم. سأبلغ الفروع المحلية على الفور. يمكن لأفرادك البدء في أي وقت. وأنا أيضًا مشرف هذه المدن الأربع."
"شكرًا لك."
بعد قطع الاتصال، بدأ إيثان عمله. خصص ثلاث نسخ للمدينة الأساسية 1—لأنها تضم 27 منطقة برية، الأكبر بكثير. المدن الأساسية 2 و3 و4 حصلت كل منها على نسختين. النسخة الأخيرة بقيت هنا في المدينة الأساسية 5، كحارس لأصوله وممتلكاته.
"لو كان لدي مهارة تغيير الوجه"، تمتم إيثان. "لما اضطررت لارتداء هذا الدرع الكامل. يجذب الكثير من الانتباه… ربما أجد شيئًا في المدينة الكبرى."
مع ذلك، ترك البرية وراءه.
في المدينة، فكر إيثان في أمر ما. أخبر والديه أنه سيعود بعد ثلاثة أيام.
"لكن إذا عدت الآن، فسيكون… محرجًا." شعر ببعض الإحراج. بدلاً من العودة إلى المنزل، حجز جناح الرئيس في فندق فخم.
كانت ملابسه ممزقة من المعركة. التجول بالدرع الكامل لم يكن مثاليًا. احتاج لشراء ملابس جديدة.
اشترى طقمًا نظيفًا وأنيقًا—شيء كاجوال لكنه نبيل. ثم توجّه إلى الفندق.
داخل الردهة، كانت واسعة ولامعة. خلف الكاونتر، وقفت موظفة شابة، مشغولة بهاتفها. رفعت رأسها بشكل غافل عند سماع خطوات.
سألها إيثان عن غرفته.
رفعت الفتاة رأسها لترى الضيف.
لكن لحظة أن استقرت عينيها عليه، توقف قلبها للحظة .
لم يكن مجرد وسيم. كان مذهلًا . الدرع الذهبي يلتصق بجسده الطويل والممشوق كعمل إلهي. وجهه هادئ ووقور، كأمير من العوالم السماوية.
رمشت الفتاة، هذا الرجل بدا مألوفًا قليلًا. أين رأته من قبل؟
"انتظر… إيثان؟! إيثان هانت من التلفاز؟! لا… لم يكن يبدو بهذا الوسامة على الشاشة… كيف للواقع أن يكون مختلفًا؟!"
كانت ضائعة في أفكارها حين—
سناب.
فرق إيثان أصابعه.
"مرحبًا."
قفزت الفتاة. "ن-نعم! سيد إيثان! هذه بطاقة غرفتك!" هرعت لتسليمها. "سأرافقك إلى الغرفة—"
"لا حاجة"، قاطعها إيثان. "أخبريني فقط بالاتجاه."
بدا عليها خيبة أمل، لكنها أومأت بسرعة وأعطته الاتجاهات. ثم، وهو يستدير، أعطاها بقليل من المال: 10,000 نقطة ائتمان .
اتسعت عيناها بدهشة.
كانت هذه راتبها الشهري.
"سيد إيثان… كريم جدًا." قلبها ارتجف. "لو فقط…"
لكن توقفت. رأت نظرة التجاهل في عينيه. وبالإضافة، الجميع يعرف عن صديقته المزعومة—التي حرّك من أجلها التحالف بأكمله في ذلك اليوم.
ذهب إيثان إلى جناحه، استحم، وارتدى ملابس نظيفة، ثم طلب الطعام.
تم توصيل الطعام بعد فترة:
أضلاع وحش مشوية بنيران اللهب متبلة بملح بركاني أحمر، طرية وحارة.
ساشيمي سمك سحابة الياقوت ، بارد مع أعشاب دقيقة وخل النجوم.
أرز الكم —كل حبة مشبعة بجزيئات عالية الطاقة، معروف بالتعافي السريع.
عصير فاكهة القمر منتصف الليل ، حلو وسميك، غني بمحفزات الطاقة العقلية.
وبينما بدأ في الأكل، اتصل بـ روز .
كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً.
كانت روز لا تزال على مكتبها، محاطة بالكتب، تدرس لامتحانها القادم. أضاء هاتفها باسم إيثان.
خفق قلبها. أجابت بسرعة، ووجهها يتوهج.
"مرحبًا، روز! كيف حالك؟"
"أنا بخير"، ردت بهدوء، "ماذا عنك؟"
"أنا بخير. هل أنتِ متفرغة غدًا؟"
رمشت روز، وقلبها بدأ ينبض بسرعة. هل هذا ما كانت تفكر فيه؟
"نعم، ليس لدي شيء مهم مخطط له."
"هل تحبين الخروج معي؟"
كان مباشرًا كعادته.
احمرّت وجنتاها. لكنها حافظت على هدوء صوتها. "بالطبع. ماذا تريد أن نفعل؟"
"لا شيء محدد. سنسير مع التدفق. ما رأيك؟"
"يعجبني"، ابتسمت. "اصطحبني من المنزل."
"حسنًا."
أنهى المكالمة، وابتسم بخفة. كان الطعام لذيذًا وأنهى وجبته بسرعة. ثم ذهب إلى النوم.
صباح اليوم التالي
استيقظ إيثان مبكرًا. أشعة الشمس تتخلل الستائر.
فحص لوحة النظام الخاصة به:
[الماستر: إيثان هانت الفيزيك: 138,880 الروح: 138,880 الموهبة: فهم لا نهائي]
لقد تجاوز أخيرًا 100,000 .
قوة حقيقية بمستوى الملك الآن.
تذكر مستويات القوة التي قرأها في منتدى التحالف:
المستوى 1: 100,000 طن
المستوى 2: 200,000 طن
المستوى 3: 300,000 طن
المستوى 4: 500,000 طن
المستوى 5: 700,000 طن
المستوى 6: 900,000 طن
المستوى 7: 1,200,000 طن
المستوى 8: 1,500,000 طن
المستوى 9: 1,800,000 طن
القفزة من المستوى 1 إلى 9 كانت 18 مرة—ضعف القفزة من العوالم الثلاثة الدنيا. مستوى الملك كان مختلفًا تمامًا.
استغرق سبعة أيام فقط ليذهب من الاستيقاظ إلى تجاوز مستوى الملك 1. حتى إيثان ضحك من مدى سخافة الأمر.
لكن، إذا كان هو السخيف، فليكن. ابتسم ابتسامة عريضة.
كما لاحظ تطورًا في طاقته الذهنية. أصبح بإمكانه الآن التحكم في 30 جسمًا مرة واحدة —أكثر من ضعف قدرته السابقة.
بعد انتعاش سريع، بدأ التحضير للموعد.
الزي:
معطف كحلي لامع قليلًا، قميص أسود برقبة عالية، وسروال بلمسات بلاتينية من قماش قابل للتكيف. حذاء مصقول وساعة فضية، إطلالة أنيقة وجذابة في الوقت ذاته.
تناول الإفطار، ثم طلب سيارة جديدة.
كانت سيارته القديمة في المنزل، ولم يرغب بالعودة الآن.
اشترى سيارة فاخرة محدودة الإصدار، Celestial Nova V12 .
سعرها: 5 مليارات نقطة ائتمان.
هذه السيارة لم تُطرح للبيع للجمهور، بل لأغراض الترويج فقط—لكن إيثان حصل عليها بفضل صلاحياته العليا في التحالف. أصبح الآن VIP من نوع VIP .
عند وصول السيارة إلى الفندق، تجمع حشد من الناس:
"انتظر… أليست Celestial Nova؟!" "الأخرى التي لم تُطرح للبيع؟! ما الذي تفعله هنا؟!" "هل يبيعها أحد الآن؟!"
لم يعلموا أن إيثان لم يشترِ السيارة بالطرق الطبيعية. انتشرت الإشاعات كالنار في الهشيم.
تجاهل إيثان الانتباه.
اتصل بـ روز: "سأصل خلال 30 دقيقة. كوني جاهزة."
حي المدنيين – منزل روز
كانت روز أمام المرآة.
أمها، إليزابيث ، تساعدها في اختيار فستان. لم تهتم روز كثيرًا بالموضة، لكن اليوم مختلف.
اليوم، ستخرج مع إيثان.
ارتجفت يداها قليلاً. لون خجول على خديها.
شيء جديد يزهر في قلبها.
ربما… فقط ربما… لم يعد مجرد إعجاب.
ربما كان شيء أعمق.