الفصل 53: عظمة وريث عائلة هانت
في القاعة الرئيسية لعقار عائلة هانت، حيث تجمع معظم الضيوف المرموقين، كانت همسات المحادثات تتداخل مع صوت تلاطم الكؤوس والطنين الخافت لأنظمة المولدات القديمة التي تزود جدران العقار المعززة بالطاقة.
كان الناس يتحدثون بصوت أعلى من الهمس قليلًا، ووجوههم مزيج من الفضول والحذر.
"هل تصدق هذا؟" تمتم رجل يرتدي معطفًا عسكريًا مهترئًا لزميله، وهو يحدق في الأعمدة الشاهقة المزينة بأعلام عائلة هانت السوداء والذهبية. "قبل خمسين عامًا كنا نتقاتل على فتات في أطلال المدينة القديمة. انظر الآن إلى هذا المكان—كأنه حلم."
"حلم أم لا،" ردت زميلته بصوت يحمل بعض الحذر، "لا يمكنك إنكار مدى تقدمهم. جمع كل هذه الفصائل في قاعة واحدة دون أي مناوشة... لا يستطيع أحد سوى الهانت فعل ذلك."
قرب عمود دعم متشقق مُصلح بألواح معدنية، تحدث اثنان من الضيوف الشباب—مرتديان زيًا مقوى بسيط—بدهشة خافتة.
"سمعت أن الوريث أقوى من أي مستيقظ مسجل تحت العشرين," قال الشاب وهو يفرك يديه بعصبية.
ابتلعت صديقته ريقها، وعيناها تلمحان نحو الأبواب الضخمة المؤدية إلى أعماق العقار. "هكذا يقولون. لكني فقط أريد أن أرى إن كان فعلاً... مختلفًا."
في تلك اللحظة، نزلت هالات قوية كجبال إلهية تثقل على قلوب الجميع. شعر كل من القوى المختلفة بروحهم ترتجف بلا تحكم وهم ينظرون. ظهر سيد عائلة هانت مع ابنيه، وبجواره نائب رئيس التحالف، الكارثة البشرية، ليون غرافيس . كل منهم يشع هالة مترفة وراسخة تجعل الهواء نفسه ينحني احترامًا.
وصل والدا إيثان، جاك وإلينا، أيضًا.
"شكرًا لكم جميعًا على حضور حفل تنصيب وريث عائلة هانت. هذا العجوز يقدم خالص امتنانه،" قال الكبير مرتديًا ثوبًا ذهبيًا— ألكسندر هانت —وهو يجمع يديه باحترام.
"إنكم كريمون جدًا!"
"إنه لشرف عظيم لنا أن نشهد الظهور الحقيقي لوريث عائلة هانت!"
ابتسم الجميع، لكن وجوههم حملت مزيجًا من الاحترام العميق والتوتر، مرددين التحية بنفس الطريقة.
تردد كبير من أحد شيوخ العائلات القوية قبل أن يسأل أخيرًا: "هل يمكنني السؤال... أين الوريث الآن؟"
ما أن نطق بهذه الكلمات، حتى ارتفعت آذان الحاضرين كما لو كانت كلاب صيد تتلقى رائحة.
بدأ الحفل بالفعل، ومع ذلك ظل الشخص المركزي غير مرئي. كان من المستحيل ألا يشعر الجميع أن شيئًا عظيمًا على وشك الحدوث. جزء كبير من سبب تجمع هذا العدد الكبير هو لمشاهدة الوجه الحقيقي لوريث عائلة هانت، الشاب الذي لا يمكن العثور على أدنى أثر له على الإنترنت.
"نعتذر جميعًا، حفيدنا الكبير يستعد حاليًا، وسيأتي هنا قريبًا جدًا..."
وفور انتهاء صوت ألكسندر، خرج إيثان من قصر هانت.
في تلك اللحظة، ظهر شخص فريد من نوعه مرتديًا الأبيض ببطء، وكأن السماء والأرض تحبس أنفاسها.
تجمعت أنظار لا تُحصى—مثل مئات الأنهار تتدفق بلا توقف نحو البحر—على هذا الشخص الوحيد الخارج من القصر.
كان شابًا نحيفًا محاطًا بهالة إلهية ضبابية. ملابسه كانت أكثر بياضًا من الثلج النقي، ويبدو أنه يحمل انفصالًا سماويًا يتجاوز كل حدود البشر.
كان يبدو كأنه خالد منفي نزل إلى العالم الدنيوي بصدفة كونية.
كانت خيوط شعره تتلألأ بلمعان كريستالي، وجسده يشع كأجود اليشم الخالد، ناثرًا بريقًا غير أرضي.
وجهه نصف محجوب بضباب إلهي يوحي بأنه يكتنف الواقع، ومع ذلك يمكن رؤية ملامح شبه مثالية تجعل القلب يرتجف من الدهشة.
كان وجهه مشكّلًا إلهيًا، جميلًا بشكل طبيعي، ووسيمًا لدرجة أن الكثيرين شعروا بلحظة من الارتباك—هل هذا بشري حقًا؟ أم خالد نزل من السماء ليعيش بين البشر؟
في تلك اللحظة، بدا أن كل صوت في الكون قد اختفى. حتى همس الرياح توقف. توقفت الكثير من النساء عن التنفس بلا وعي، وضاقت صدورهن بألم لا يفهمنه.
حتى الشابات من عائلة هانت اللواتي شاهدن إيثان من قبل شعرن بالدهشة وكأن أسطورة حية خرجت من الأساطير.
كان إيثان قد ملأ نفسه بقوة عنصر الضوء التي جعلت هالته ترتقي، متسعة إلى شيء عميق ومقدس بشكل لا يُصدق.
نعم، لقد فعل ذلك عمدًا. كان يعرف أنه وسيم—ليس أحمقًا—لكن اليوم، كان يحتاج إلى ترك انطباع محفور في قلوب كل من شاهده. خدعة بسيطة كانت لا شيء مقارنة بذلك.
"شاب كاليشم... الوريث بلا مثيل في هذا العالم..."
همست فتاة شابة من أقارب عائلة هانت، وكأنها مسحورة، صوتها يرتجف.
وفي تلك اللحظة، نظر إيثان بهدوء إلى الكم الهائل من النظرات الموجهة نحوه، وقلبه مملوء بالدهشة الصامتة. على الرغم من معرفته بعدد الضيوف الأقوياء من خلال مجال ذهنه، إلا أن رؤيتهم بأم عينيه جعلته يشعر بموجة من عدم التصديق.
هذا الكم الهائل من عمالقة العالم، مجتمعون هنا—بانتظاره.
ظهر شعور بالإثارة تحت سطح هدوئه.
تساءل كم سيستغرق الأمر قبل أن يتحداه أحد—ليبهر الجميع أكثر. وعند قتاله، كان سيملأ نفسه بمزيد من طاقة الضوء، حتى لا ينسى أحد هذا اليوم.
رسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"أخي، الحفل قد بدأ بالفعل."
تقدم سيدريك ، الذي كان ينتظر خارج القصر، أخيرًا، صوته هادئ لكن شبه مهيب وهو يخاطب إيثان. أما روز ورفيقاتها فكن داخل القاعة بالفعل.
"مم. لنذهب أولًا إلى القاعة الرئيسية," أجاب إيثان بهدوء وهو يبدأ بالسير.
لم يشعر الحضور بعد بوعيهم إلا عندما اختفى وراء الأبواب العظيمة.
"لا أعرف مدى قوة وريث عائلة هانت... لكن من حيث المظهر والهيبة، هو ببساطة لا يُضاهى بين جيلنا," همست أميرة من عائلة قوية، وعيناها لا تزالان تتبعان المكان الذي اختفى فيه إيثان.
داخل القاعة الرئيسية، انتشرت الأخبار بالفعل: وريث عائلة هانت قادم.
بعد لحظات، جاء صوت هادئ ورقيق من المدخل الكبير:
"شكرًا لكم جميعًا على حضور الحفل."
مع انزلاق الكلمات، دخل شخص أثيري مرتديًا معطفًا طويلًا أبيض كالثلج، بخطوات واثقة كأنها مخلوقة لتقف فوق الجميع.
توقف كل حديث في الحال.
استدار الجميع لمشاهدته، وقلوبهم اجتاحها الخوف والفضول ومشاعر أخرى ملتفة مثل العاصفة.
ها هو وريث عائلة هانت الغامض— إيثان هانت . يا له من حضور إلهي...
اشتدت قبضات العديد من العباقرة الصغار، يشعرون بمرارة حسد لم يعرفوها من قبل.
لكن الشابات لم يشعرن بالمرارة—بل بانبهار متلهف.
لو فقط... لو فقط يمكنهن الوقوف بجانب هذا الرجل...
نظرت روز وليلى إليه، ولملمت ليلى نفسها بابتسامة ماكرة نحو روز.
"أختي، يبدو أنه إذا لم تحمي خطيبك كأم دجاجة، قد يأتي غراب وينقله بعيدًا."
ضحكت روز ببرود. "لماذا يتوهج؟ كأن الضوء يتدفق منه. بالتأكيد فعل ذلك عمدًا لجذب الانتباه. ياله من وقح."
لكن الفراشات في بطنها قالت شيئًا آخر. مهما حاولت لوم نفسها، لم تستطع أن تحيد نظرها عن هذا الوغد المثير.
يجب أن أصبح مقاتلة في أسرع وقت... وإلا فلن أكون جديرة بالوقوف بجانبه، فكرت روز، وقلبها يرتجف.
اقترب إيثان من روز وليلى. كانت زارا أيضًا هناك، تراقب كل شيء بفضول.
سأل إيثان بهدوء، وكأن عليه خفّة من الدعابة: "كيف أبدو؟"
لم تجب روز، فقط استدارت ووجنتاها تحمرّان. كل مرة يقترب، يبدو أن قلبها يخرج عن السيطرة.
أجابت ليلى وزارا معًا، بصوتين متداخلين مليئين بالإعجاب:
"تبدو كأمير، يا أخي الكبير."
هزت ليلى رأسها حتى كادت تسقط، وعيناها تتلألأ. وأضافت وهي تلهث: "تبدو كأمير إلهي."
أومأ إيثان برضا. ربما يجب أن يجعل ليلى مساعدته الشخصية—لن تمتدح إلا هو.
ثم توجه نحو ألكسندر.
كان العديد من أقوى الشخصيات في العالم مجتمعين في تلك المنطقة من القاعة. سرعان ما وقع نظره على ليون .
نظر ليون إليه بابتسامة عريضة ومسرورة.
"يا فتى، نلتقي مرة أخرى. تبدو أكثر جاذبية من المرة الماضية. للأسف، أنت مخطوب بالفعل—لا يوجد أمل لتلك الأميرات الصغيرات بعد الآن."
ترددت كلمات ليون بوضوح في أرجاء القاعة.
"ماذا؟ وريث عائلة هانت مخطوب بالفعل؟"
"لماذا لم أسمع عن هذا من قبل؟ لماذا لم يخبرني أحد؟ إذن لماذا جئت حتى؟"
شعرت عدة أميرات شابات بخيبة أمل مفاجئة.
قدمن اليوم لرؤية ما إذا كانت لديهن فرصة لكسب رضاه—لكن اتضح أن هذا الرجل مأخوذ بالفعل.
تساءل كبار النبلاء أيضًا: لأي عائلة تنتمي خطيبته؟ أميرة وندسور أم أميرة عائلة فروست؟ كلاهما قدم هدايا فاخرة في وقت سابق.
انتشرت التكهنات بصمت، وخيالات الحاضرين بدأت تتطاير.
لكن مهما بحثوا، لم يجدوا إجابة. قرر إيثان والآخرون عدم الكشف عن هوية روز—فذلك قد يجلب المضايقات لها في الجامعة.
نظر إيثان إلى ليون مستاءً. لماذا تقول هذا؟ هل ظننت أنني جئت للصيد وراء الفتيات؟
ضحك ليون بمزاح:
"الرئيس في عزلة، وإلا لكان حضر بنفسه لمقابلتك. لكني جئت بالنيابة عنه."
قدم لإيثان حجرًا صغيرًا.
فحصه إيثان بفضول. شيء يقدمه نائب الرئيس لا بد أنه ليس عاديًا.
لكن لحظة، عندما لمح بعض أقوى الشخصيات الحجر، تغيرت وجوههم بشكل دراماتيكي—حتى ألكسندر وجيمس ورايدر كانوا يحدقون، وعيونهم متسعة.
"أليس هذا ما أظنه... صحيح؟"
نظر إيثان إلى ليون: "سيد نائب الرئيس، هل لي أن أسأل ما هذا؟"
أومأ ليون بجدية.
"هذا مفتاح لعالم."
عبس إيثان. "مفتاح لعالم؟ هل تتطلب العوالم مفاتيح للدخول؟"
هز ليون رأسه ببطء.
"لا، ليست كل العوالم تتطلب مفاتيح. لكن هذا فريد. وجدناه متصلًا بعالم آخر. سمعت عن برج المعركة، أليس كذلك؟ حصلنا هناك على كنز أعلى—جنبًا إلى جنب مع العديد من القطع التي تغير العالم. وُضع هذا الحجر داخل قاعدة مغلقة."
"اكتشفنا أشجار الطاقة لعالم مختلف تمامًا. لكن العالم كان محميًا بحاجز طاقة. جربنا كل شيء—حتى الرئيس نفسه حاول كسره—لكن لم ينجح."
شعر إيثان بالدهشة. الرئيس—المعروف باسم "التنين"—أسطورة حية على هذا الكوكب. يمتلك موهبة الروح "هالة الإمبراطور"، التي تمكنه من أن يصبح كالإمبراطور ويضاعف قوته عشرين مرة.
إمبراطور في أقصى المستويات—من المحتمل أنه قد زاد قوته الأساسية مرات لا تحصى عبر الكنوز—ومع مضاعفة عشرين مرة وسبع مرات إضافية من تقنية الفناء... ومع ذلك لم يتمكن من كسر الحاجز؟
يا له من عالم مخفي لا يُصدق!
واصل ليون حديثه، صوته جاد:
"ثم وصلتنا رسالة: فقط من أصبح ملكًا قبل سن العشرين يمكنه دخول هذا العالم بهذا المفتاح."
أدرك إيثان عظمة الهدية أخيرًا.
عالم قادر على منح كنز أعلى مثل برج المعركة—وعالم آخر ربما أعظم من هذا، محمي بمثل هذا الشرط القاسي—كان مكانًا يجب على التحالف تقديره فوق أي شيء تقريبًا.
عرفت كل الشخصيات القوية المفتاح على الفور. كان سرًا مكشوفًا. أعلن التحالف رسميًا عن المتطلبات: أي شخص يمكنه تحقيقها يستحق كل ما يملكه التحالف، مجانًا.
كانت هذه قطعة مقدسة بكل معنى—ميراث القدر.
والآن، يقدم نائب الرئيس هذا للوريث. هل يعني ذلك أنه مؤهل بالفعل ليصبح ملكًا قبل سن العشرين؟
صُدم العديد من القوى العظمى، ثم هزوا رؤوسهم مذهولين.
لا، لا أشعر بأي هالة غامرة منه. إذاً ماذا يعني هذا؟
أدرك ليون كل التكهنات الصامتة، ونظر إلى إيثان بعينين صادقتين:
"إيثان، الرئيس يقدرك تقديرًا كبيرًا. أراد أن أعطيك هذا المفتاح، ويسألك عما إذا كنت واثقًا من تحقيق الشرط ودخول العالم."
"إذا نجحت، قال الرئيس إنه سيجعلك رئيس التحالف التالي مباشرة."
مثل دوي الرعد، انفجرت كلمات ليون في القاعة.
"ماذا قال نائب الرئيس للتو؟ جعله رئيس التحالف مباشرة؟ هذا... هذا ما قضى به 'التنين' نفسه!"
"هل يقدّر التحالف هذا الشاب إلى هذا الحد؟"
عائلة هانت... ستصبح العائلة رقم واحد في العالم. لن يستطيع أحد الوقوف أمامهم.
تشنجت أفكار الجميع.
قبض كيسيوس قبضته بشدة حتى شحبت مفاصله. جاء هنا ليتفاخر ويذل إيثان، لكن لم يلتفت له أحد. حتى حين فعل، لم يحاول أحد التملق له. عاملوه كشاب عادي لا أهمية له.
أدرك الغضب ملامحه، وامتلأت عيناه بالغيرة. مشاهدة عظمة إيثان، وسماع مدح نائب الرئيس، أشعل فيه الرغبة في سحق هذا الشاب على الفور—ليثبت للجميع أنه هو، كيسيوس مورنينجستار ، الأقوى حقًا.
بدأ بالتقدم. حاول خادمه منعه، لكنه كان قد جاء لهذا الغرض. بعد ملاحظته لكل شيء، قرر أن سيده سيفهم.
لكن رؤية كيسيوس يتقدم أزعج الجميع—فإذا أُصيب وريث هانت، من يعلم إن كان الكارثة البشرية نفسه قد يمحو عائلة مورنينجستار بالكامل؟
لكن كيسيوس كان خارج نطاق العقل، أعمى بالغضب.
صاح بصوت حاد ومتحدٍ:
"وريث عائلة هانت! سمعت أنك عبقري سماوي—هل ستعطيني بعض الإرشادات؟"