الفصل 54: القوة المطلقة لوريث هانت
سادت القاعة فجأة سكون غير طبيعي.
لقد صدم تحدي كيسيوس مورنينجستار الحضور كصاعقة.
لبرهة، لم يجرؤ أحد على التنفس. ثم انتشرت الهمسات بسرعة كالنار في الهشيم، تجوب القاعة وتنقل الصدمة لكل الحاضرين.
"هل سمعت ذلك صحيحًا؟" تمتم أحد شيوخ عائلة فروست، صوته يرتعش. "لقد تحدى وريث عائلة هانت؟ هنا؟ الآن؟"
"كيف يجرؤ!" همست سيدة كبيرة ترتدي ثوبًا فضيًا وهي تضغط على صدرها. "هل يظن أن هذه مجرد ساحة عادية؟ هذه هي القاعة الكبرى لعائلة هانت!"
بعض الضيوف الشباب بدا شاحبًا، غير قادر على التوفيق بين غطرسة كيسيوس وخطورة المناسبة.
"هذا جنون..." همست ضابطة شابة لرفيقتها. "حتى لو كان لديه عشر أرواح، فلن تكفي. أن يستفز الوريث... في يوم تنصيبه..."
وسط هذه الفوضى المتصاعدة، وقف إيثان بلا أدنى تأثر.
كان لباسه الأبيض يتلألأ تحت الثريات العالية، والهالة الخافتة لقوة عنصر الضوء تحيط به، مضفية عليه وهجًا شبه سماوي. كان نظره يتفحص كيسيوس بهدوء، كما لو كان مجرد حشرة تجرأت على الزحف على مائدة الوليمة.
لكن داخله، شعر إيثان بمتعة صامتة.
أخيرًا.
لقد كان ينتظر هذه اللحظة، اللحظة التي يتحدى فيها أحدهم قوته علنًا، ليُري الجميع—وللعالم كله—معنى اسم إيثان هانت الحقيقي.
حافظ على تعابيره الهادئة، وصوته رقيق، يكاد يكون مؤدبًا.
"اعذرني،" قال إيثان، وكأنه يخاطب غريبًا في الشارع. "ومن أنت بالضبط؟"
تقدم كيسيوس متوترًا، كتفاينه مشدودتان بفخر متألم.
"أنا كيسيوس مورنينجستار،" أعلن بصوت يهز القاعة. "الوريث المباشر لعائلة مورنينجستار. ربما سمعت باسمي."
عادت الهمسات تنتشر بين الحضور.
"مورنينجستار؟ منافسو عائلة هانت؟ حتى هم حضروا إلى هذا الحفل؟ يبدو أنهم يريدون إذلال الهانت."
"سمعت عن وريث مورنينجستار. إنه ماجستير قتالي مستوى 9 ، أصبح ماجستيرًا في سن العشرين، والآن مستوى 9. عبقري بحق. لكنه وقح. وريث الهانت أصغر منه بكثير، لم يوقظ قدراته إلا منذ عشرة أيام فقط، وعمره ثمانية عشر عامًا. ومع ذلك يريد كيسيوس أن يتحداه الآن؟ أي وقاحة!"
اشتد غضب كيسيوس ، وعيناه تلمعان بالغضب.
"جئت هنا اليوم لأحترمكم،" قال، صوته حاد وجاف، "لكن لا أستطيع الوقوف مكتوف اليدين بينما يقدس الناس فتىً لمجرد ولادته. لنرى إن كانت قوته توازي الأساطير التي أظهرتها عائلته."
مال إيثان برأسه قليلًا، كأنه يدرس فراشة اقتربت من المصباح.
"أرى،" قال بهدوء. "إذا كان هذا ما ترغب به."
ابتسم كيسيوس بسخرية، محاولًا استعادة زمام اللحظة.
"لا تبدُ متوترًا،" قال. "سأرحمك. سأقيد قوتي بمستوى ماجستير أول فقط—مثل مستواك."
ارتجفت الهمسات من جديد، والدهشة تعم القاعة.
"ماذا قال؟ هل سمّى إيثان هانت ماجستير قتالي؟"
"كيف يكون هذا؟ لقد أفاق منذ عشرة أيام فقط. هل وصل إلى مستوى الماجستير في عشرة أيام؟ إذن عائلة هانت لم تبالغ أبدًا. بل صغرت من شأن الوريث."
ابتسم إيثان ابتسامة خفيفة، تحمل شيئًا من الشفقة.
"لا داعي لحسابات كهذه،" قال فجأة بصوت بارد وذا صدى، يملأ أركان القاعة.
تشنجت الأجواء حولهما، وكأن الهواء نفسه أصبح مضغوطًا.
"هذا العالم،" تابع إيثان، كل كلمة منه كالمطرقة، "لم يعد يخصكم منذ لحظة تحديكم لي— إيثان هانت . انسوا كل شيء حولكم، الناس، الشيوخ، حتى أنا. فكروا فقط في أنفسكم، كيف يمكنكم إطلاق كامل طاقتكم في هذه اللحظة."
شعر الحضور بقوة تصريحاته. حتى أقوى المحاربين شعروا بخفقان قلوبهم من رهبة أولية.
تقدم إيثان ، اشتد الضوء حوله حتى أصبح من الصعب النظر إليه مباشرة.
"أنا هنا،" قال بصوت هادئ لكنه لا يقهر. "استخدم كل قوتك. أي سلاح. أي وسيلة. كل ما تمتلك. إن استطعت أن تجعلني أتراجع خطوة واحدة فقط، فستفوز."
رفع يدًا، ووضع الأخرى خلف ظهره.
"سأستخدم يدًا واحدة فقط."
سادت القاعة حالة صمت مذهلة.
"هذا... هذا..."
"إنه يتجاهل وجود كيسيوس مورنينجستار تمامًا. حتى لو كان وحشًا أصبح ماجستيرًا في عشرة أيام... كيسيوس ما يزال ماجستيرًا مستوى 9، ولكنه مبتدئ أمام هذا الوريث الصغير."
على الجبهة، تبادل ألكسندر و ليون النظرات، مدهوشين.
حتى هما لم يتوقعا أن يتحدث إيثان بهذه الكلمات أمام ماجستير مستوى 9.
شعر كيسيوس بشيء ينكسر في رباطة جأشه. احمرّت عينيه، قبضته تشد حتى غرزت أظافره في كفّيه، مطلقة قطرات دم.
"أنت... تبحث عن الموت!" صرخ.
تدفقت قوته حوله.
رغم أن إيثان طلب منه استخدام كل قوته، إلا أن كيسيوس تمسك بكرامته، فاستخدم قوة ماجستير المستوى الأول فقط.
اندفع، مسافة قصيرة اختفت بينه وبين إيثان ، وكفّه تخترق الهواء بصوت صرير معدني نحو صدره.
راقب إيثان قدومه بعينين هادئتين كالعمق البحري.
ثم بحركة خاطفة تقريبًا لا تُرى، رفع يده الواحدة.
فرقعة!
دفعة واحدة من كفّ مفتوح.
تصدّى لضربة كيسيوس وكأنها ورقة في عاصفة. تعثر كيسيوس، الصدمة تغمره.
لم يتراجع إيثان خطوة واحدة.
تلهف الحضور.
"لقد... صدها بسهولة!"
هاجم كيسيوس مرة أخرى، مطلقًا سلسلة من الضربات السريعة نحو أضلاع إيثان وعنقه، كل أطرافه تختلط بسرعة كأنه يشق الهواء نفسه.
تحركت يد إيثان بسلاسة كالماء، لا مفر منها.
كل ضربة تم تحييدها. لا إصابة، لا شعرة أضُعت.
تشنج تنفس كيسيوس، الغضب يحوّل ملامحه.
"حسنًا!" بصق بغضب. "لن أحتشم بعد الآن!"
أفرغ كل قوته، ضغط رهيب يخرج منه، حتى ماجستير مستوى 9 عادي لا يقارن به.
ثم استل سيفه بحركة واحدة سلسة، والشفرة تتلألأ بطاقة متفجرة، قادرة على شطر المعادن المقواة.
انفجرت القاعة بالدهشة.
ضرب السيف بقوة، كأنه نجم ساقط.
ارتفعت يد إيثان الحرة—الأصابع مرتخية، الكف مفتوح.
طن!
أمسك السيف بين إصبعين فقط.
أرسلت الصدمة موجة عبر الأرض، كسر الرخام، ومع ذلك بقي إيثان ثابتًا.
سادت القاعة صمت رهيب.
"هذا... لا يمكن أن يكون حقيقيًا..."
حدّق إيثان في كيسيوس ببرود.
"كان يجب أن تصغي،" قال بهدوء.
ارتجف قلب كيسيوس، وعقله يتشتت. لكن كان قد تجاوز نقطة الحذر.
اشتعلت هالته إلى أقصى حد، الأحمر يغمر القاعة بضوء دموي.
"تظن أنني لم أعد أملك شيئًا؟" صرخ.
فعل موهبة روحه— جسم المعركة .
انتفخت عضلاته، وتكوّن درع من الطاقة الحية حوله. تضاعفت قوته خمس مرات في لحظة. الأرض اهتزت تحت ضغط هالته.
تنفس إيثان ببطء، كالزفير من جبل قديم.
غير وضعه، وأعاد يده المرفوعة خلفه. رفع الأخرى—اليد الوحيدة التي وعد باستخدامها.
اتسعت عيون الجميع.
"ما يزال يستخدم يدًا واحدة!"
اندفع كيسيوس، السيف يتحول إلى قوس دموي، كل حركة مشبعة بالقوة اليائسة.
ظل إيثان هادئًا.
ثم تحرك.
يد واحدة، حركة متقنة تمامًا.
تقنية الآسورا السماوية —أسلوب متقن من عدة تقاليد قتالية، صقلته عزلة وإدراك لا ينضب لدى إيثان .
حيث ضرب كيسيوس، كان إيثان حاضرًا مسبقًا، يتصدى.
حيث خدع، كان إيثان يرد بدقة مطلقة.
كل ضربة، كل تهديد، كل اندفاع يائس، تصدى له بهدوء.
بدأ الفارق يتضح بشكل لا يقبل الشك، لم يعد الحضور يتظاهر بأنها منافسة.
"هذا يتجاوز أي تقنية يد حرة رأيتها..." همس أحد الأساتذة، صوته يرتجف. "ما هذا الفن القتالي؟"
حركات إيثان سلسة، غير متسرعة، رقصة سيد لا يملك له نظير. يد واحدة كفيلة بتحويل هجوم كيسيوس المستميت إلى عرض للعجز.
طن—تصادم—فرقعة!
في النهاية، صدّ إيثان السيف مرة أخيرة، أرسله يدور عبر الأرض.
تراجع كيسيوس مذهولًا، درع الطاقة يتلاشى، عيناه واسعة مذهولة وملامحه لا تصدق ما حدث.
تراجع الضوء حول إيثان ، وصوته ناعم لكنه مسموع لكل أركان القاعة.
"هذا هو وزن الاسم الذي سخرت منه،" قال. "هذا هو عبء أن تدّعي أنك خصمي."
سقط كيسيوس على ركبتيه، مرتعشًا.
انفجرت القاعة بالهتافات—صدمة، فرح، دهشة وإعجاب.
"استخدم يدًا واحدة فقط..."
"حتى جسم المعركة لم ينفعه..."
"يا له من قوة وتحكم...!"
وقفت روز عند حافة القاعة، يدها على صدرها، وقلبها كأنه سينفجر.
هذا هو إيثان ... الرجل الذي...
لم تستطع إكمال الفكر.
مسحت ليلى دموعها، ضاحكة وباكية في الوقت نفسه.
"أخي الكبير... أنت حقًا أمير إلهي..."
رفع إيثان رأسه، صوته يرن بعظمة لا تقيد.
"لتكن هذه أول وآخر درس،" قال.
أشار إلى كيسيوس الساجد.
"من يتحدى عائلة هانت—من يتحداني—عليه أن يكون مستعدًا لخسارة كل شيء."