الفصل 55: صدمة جميع الفصائل
كان إيثان ينظر إلى كيسيوس بهدوء. لم يرد اليوم على الهجوم إطلاقًا، لأنه لو فعل، لربما مات كيسيوس . لم يكن لدى إيثان نية لتحويل هذا الحفل إلى مشهد رعب يلطخ سمعته لعقود قادمة. لو قتل أحدًا، لظن الناس أنه يقتل على أقل خلاف. كل ما أراده هو إظهار قوته—وقد فعل ذلك تمامًا.
انتهت المعركة قبل أن تبدأ أصلاً.
وقف إيثان تمامًا في المكان الذي أعلن عنه، يده الواحدة موضوعة خلف ظهره، الأخرى متدلية بجانب جسده كما لو كان يبعد عن نفسه مجرد حشرة مزعجة.
أما أمامه، فسقط كيسيوس مورنينجستار على ركبتيه، مرتعشًا وشاحبًا، وقد تقلصت القوة التي تفاخر بها إلى ذكرى بائسة.
والقاعة—التي كانت مليئة بالأصوات سابقًا—أصبحت الآن صامتة مذهولة.
لم يتحدث أحد. لم يجرؤ أحد على أخذ نفس كامل.
لحظات طويلة بدت وكأن الزمن نفسه نسي كيف يتحرك.
ثم، مثل سدٍ انهار، انفجرت ردود الفعل كالطوفان.
"مستحيل..." تنفس أحد الشيوخ الزائرين، ممسكًا كتف الرجل بجانبه. "إنه لم يتجاوز الثامنة عشرة بعد! حتى وريث مورنينجستار—الذي اشتهر في كل المدن—لم يستطع تحمل ضربة واحدة!"
"كان كطفل يلوح أمام جبل،" همست ضابطة، صوتها يرتعش. "حتى عندما استخدم جسم المعركة، كان الأمر كما لو أن إيثان يلهو معه..."
على حافة الحشد، وقفت شابة رقيقة في فستان أزرق باهت، وضعت يدًا مرتجفة على شفتيها. رمشها الطويل ارتج، ولم تستطع إزالة نظرها عن الشكل الأبيض الهادئ في وسط البلاط المكسور.
رينا وندسور.
ابنة عشيرة وندسور—عبقرية نادرة، موهبتها دائماً ما امتدحها الشيوخ باعتبارها لا تضاهى.
لكن الآن، شعرت بوضوح بارد يتسلل إلى صدرها.
هذه... هذه هي الفارق.
كانت تعتقد يومًا أنها قد تقف على قمة هذا العالم الناشئ. وأن اسمها وقوتها ستلهم الرهبة أينما ذهبت.
لكن هذه الليلة، رأت شابًا لم يوقظ قواه إلا قبل أيام، واجه أحد أعظم عباقرة القارة—وجعله لا شيء بيد واحدة فقط.
تنفست بصعوبة، وقلبها يرفرف كطائر محاصر.
هو حقًا... ككائن إلهي نزل إلى جسد بشري.
في زاوية أكثر هدوءًا، وقف جاك وإيلينا هانت معًا، عاجزين عن إخفاء الدهشة في عيونهم.
ابتلعت إيلينا ريقها، ممسكة بكُم زوجها.
"جاك... متى أصبح قويًا بهذه السرعة؟ كان كسولًا قبل أيام فقط."
فتح جاك فمه، لكن لم يخرج أي كلام في البداية. كان يعلم أن إيثان سيصبح قويًا—قويًا للغاية. لكن هذا كان للمستقبل، ليس بعد عشرة أيام من اليقظة.
مشاهدته يقف دون أن يمسه أحد أمام ماجستير مستوى 9، وأن يقاتل بسهولة واحتقار—كان شيئًا لم يستطع أي والد التحضير له.
استنشق نفسًا، وأرغم نفسه على الابتسام، وقال بخشونة:
"هذا هو ابننا."
اتسعت عينا إيلينا، وضغطت بمفاصل أصابعها على فمها.
نظر بعض الشيوخ حولهم بحسد.
كم من العائلات استثمرت أجيالًا في تربية مواهب لم تتجاوز مستوى الماجستير 5—وهنا الهانت يرفع شابًا حطم كل الحدود المعروفة.
بالقرب من مقدمة القاعة، وقف ألكسندر هانت جامدًا كتمثال من الحجر.
لقد كان على مر حياته القلائد—شيخ يرشد عائلة هانت خلال المجاعة، والحروب، وظهور قدرات البشر—لكن لم يشعر قط بهذا النوع من عدم التصديق العميق.
حتى أنا لم أتوقع هذا...
عندما أظهر إيثان موهبته أول مرة، تجرأ ألكسندر على الأمل بأن يصبح دعامة لعائلتهم.
لكن هذا؟
تجاوز الموهبة. تجاوز العبقرية.
إنه تسامي .
وقع نظره على الشاب الذي لا يزال واقفًا بهدوء، ضوء الثريات يكسو شعره بالفضة والذهب.
ولأول مرة منذ عقود، شعر ألكسندر بدهشة عميقة، شبه طفولية.
ربما... هذا الفتى حقًا سيحمل اسم هانت إلى ارتفاع لم يتخيله أحد.
بجواره، ليون غرافيس ، نائب رئيس التحالف القتالي، صمت طويلاً حتى ظن البعض أنه فقد القدرة على الكلام.
أخيرًا، استنشق نفسًا ببطء، وعيناه تلمعان بشيء يشبه الأمل.
إذن هذا هو المنتظرون.
ابتسامة ماكرة ارتسمت على شفتيه.
"التنين القديم... ربما كنت على حق. ربما لدى أرضنا المعذبة فرصة بعد كل شيء."
هنا وهناك، شاهد الضيوف الأقل مكانة المشهد بمشاعر مختلطة—دهشة، غيرة، وقلق عميق لما يعنيه هذا العرض لتوازن القوى.
تجمعت مجموعة من العباقرة الشباب من كل أنحاء العالم، عاجزين عن استيعاب ما رأوه.
"...هل رأيت كيف صد كل ضربة دون أن يحرك قدميه؟" همس أحدهم بصوت خاوي.
"ظننت أنها خدعة، أو حلم،" قال آخر. "حتى عندما استخدم كيسيوس السيف وجسم المعركة—لم يستطع لمسه."
"لم يسحب حتى سلاحًا..."
ابتلع أحدهم ريقه.
"إذا وقف الهانت خلف شخص كهذا... فلن يستطيع أحد تحديهم أبدًا."
في وسط القاعة، بقي إيثان هادئًا كالمعتاد. نظر بهدوء إلى كيسيوس الذي انهار على الأرض، والدم ينزف من كفيه حيث غرز أظافره الجلد.
رؤية الوريث المهزوم يرتجف من الذل، ساد الصمت مرة أخرى.
ثم تقدم ليون ، عاجزًا عن كبح نفسه. صوته منخفض، لكن كل كلمة منه تحمل وزن الدهشة التي لا تقهر.
"...إيثان،" قال، متفحصًا وجه الشاب كأنه يريد التأكد من حقيقته، "هل لي أن أسأل—إلى أي مستوى وصلت؟"
عمّ صمت، وكل آذان مشدودة لسماع الإجابة.
التقى إيثان بنظره دون غطرسة—فقط يقين ثابت.
"ماجستير مستوى 9،" قال ببساطة.
ارتجفت القاعة جميعها.
لكن ليون و ألكسندر لم يرتجفا.
بدلاً من ذلك، في نفس اللحظة، ألقيا رأسهما إلى الخلف وبدأا بالضحك.
صوتهما ملأ القاعة، واضح، قوي، ومذهول.
ضحك ليون حتى دمعت عيناه. لم يتذكر آخر مرة ضحك فيها هكذا—كما لو أُطلق من وزن طويل الأمد.
ثلاثة أيام... وصل إلى ماجستير مستوى 9 في ثلاثة أيام...
الأرض لديها فرصة... نسلنا لديه فرصة...
ضحك ألكسندر كان مختلفًا—غني، مدوي، شبه وحشي.
هاه—هذا هو التنين الذي فقس في نسلي! لقد باركنا السماء حقًا!
شعر كيسيوس بالضحك يخترق ما تبقى من كبريائه. ضعف رؤيته، وبهت هزيمته حتى فاق الألم الجسدي. سقط إلى الأمام فاقدًا الوعي.
عمّ الصمت مرة أخرى بينما اقترب الحراس من كيسيوس .
أحدهم—رجل في منتصف العمر يرتدي زي مورنينجستار—انحنى بعمق أمام إيثان وشيوخ الهانت.
"...سيدي الصغير هانت،" قال، صوته مشوب بالخوف والاحترام، "اعذر إساءة وريثنا. سنأخذه ونرى حالته."
لم ينتظر ردًا.
رفع خادمان كيسيوس المغشي عليه برفق وأخرجهما من القاعة. لم يحاول أحد منعهما. لم يجرؤ أحد على التهكم.
لم يكن هناك حاجة. إذلال بهذا المستوى يكفي كعقاب كامل.
بينما استعادت القاعة بعض رباطة الجأش، زفر إيثان بهدوء.
داخله، كان يبتسم بسخرية.
كان شعورًا مرضيًا بحق. يجب أن أفكر في طرق أخرى لأبدو أعظم في المستقبل.
استؤنف الحفل، رغم الصمت الغريب الذي استمر.
حاول الناس الاقتراب من إيثان ، لكنهم كانوا مترددين—إعلانه المتغطرس لا يزال يرن في أذهانهم.
وعندما تجمّعوا أخيرًا، بدا الأمر لا يصدق لهم: هذا العبقري الفائق سهل التعامل للغاية. لم يُظهر أي أثر للاحتقار السابق—كأنما شخص مختلف تمامًا.
اقترب بعض العباقرة أولاً.
"مرحبًا، سيدي الصغير إيثان. أنا أوغست سيلفا من المدينة السوبر 7، من عائلة سيلفا. شرف لي مقابلتك."
ابتسم إيثان بخفّة.
"آه، أنت أوغست سيلفا. سررت بلقائك أيضًا."
بالطبع، لم يكن يعرفه فعليًا. مجرد بروتوكول.
عرف أوغست ذلك أيضًا، لكنه شعر بالفرح والامتنان.
جاء المزيد من المواهب الشابة بسرعة ليقدموا أنفسهم.
فكر إيثان لحظة، ثم سأل بشكل عابر:
"هل منكم من سيُقبل في جامعة أورورا القتالية؟"
عند هذه الكلمات، انتبه الجميع—not فقط الشباب بل الشيوخ أيضًا.
كان نائب رئيس جامعة أورورا القتالية حاضرًا، إمبراطور مستوى 5، وقد كان يتنهد بصمت. كم سيكون رائعًا أن ينضم شخص مثل إيثان لهم—لكن بعد سماعه قصة تقدمه خلال عشرة أيام، تخلى عن تلك الفكرة.
لكن الآن، إيثان نفسه ذكرها.
تلألأت عينا أوغست.
"أختي الصغيرة ستشارك في امتحان القبول هذه المرة. سيدي الصغير، هل ترغب في قول شيء؟"
أومأ إيثان بهدوء.
"لدي صديقة ستنضم إلى جامعة أورورا القتالية. سيكون من الجيد أن تكوّن بعض الصديقات."
لم يقل إنها روز ، لم يكن أحمق. بعد عرض الليلة، لو عرف العالم قرب روز منه، لن يعاملها أحد بصدق. سيحسدها الجميع، وقد تُعزل، وربما تُستهدف خلف الابتسامات المهذبة.
لو لزم الأمر، يمكنه التدخل—لكن ذلك سيزيد من عزلتها.
لذا، اكتفى بالقول: صديقة.
تألقت عيون الجميع.
بدأوا بالتقرب منه، كالعث يجذب إلى الضوء.
"سيدي الصغير، ابنة عمي ستكون هناك أيضًا. أين صديقتك؟ سأخبرها نيابة عنك."
"سيدي الصغير، ابنة زوج أخت خال والدتي ستكون أيضًا..."
تدافع الناس لتذكر من سيشارك في جامعة أورورا القتالية.
لاحظ إيثان أن أحدًا من دفعتهم لم يخطط للالتحاق. هذا منطقي—الحفل مخصص لمن وصل على الأقل لمستوى المحارب، وعمر دفعتهم عشرة أيام فقط. حتى الأبرز يحتاج أسبوعين على الأقل لتجاوز هذا الحد.
لذلك لم يعرف روز عليهم.
لو حضر أحد من دفعتهم، لفعل.
لكن الليلة، اكتفى بالمراقبة وحفظ كل وجه واسم في ذهنه.
لاحظ الجميع أن شخصًا قريبًا من سيدي الصغير إيثان سيحضر جامعة أورورا