الفصل 59: لقاء "التنين"
هبط روبوت أوبتيموس برايم العملاق بثبات على المنصة المعززة خارج المختبر العلمي، ودرعه اللامع لا يزال ملطخًا بالدم الأسود للثور الوحشي المقتول. بمجرد أن فُتح مقصورة القيادة، اندلعت موجة من التصفيق.
تجمع حشد من العلماء بالمعاطف البيضاء، وحراس مسلحون، ومدنيون فضوليون جاءوا لمشاهدة قائد هذه الآلة الأسطورية بأعينهم. حلّقت الطائرات الدرون فوقهم، ناقلة كل ثانية من هذه اللحظة التاريخية في أنحاء المدينة.
خرج إيثان أولًا، هادئًا كما هو دائمًا. تبعته روز ، ووجنتاها محمرتان من الأدرينالين. تقدم الباحث الرئيسي، د. مورو ، مسرعًا تقريبًا مبتسمًا.
"يا سيد هانت الشاب،" بدأ بصوت يرتجف من الحماس، "كان ذلك… استثنائيًا. لم نتخيل أبدًا أن نوفا سنتينيل يمكنها أن تظهر كل هذه الرشاقة والقوة. لقد أثبتت أن لهذا المشروع مستقبلًا."
أضاف عالم آخر بحماس: "البيانات التي سجلناها ستعجل تقدم أبحاثنا لسنوات. أداؤك اليوم سيُلهم الكثيرين."
وقف رايدر بعيدًا قليلًا، وذراعيه متقاطعتان، يبتسم بخفة. "لقد أحدثت ضجة كبيرة، أيها الوغد الصغير. أنت دائمًا كذلك."
أومأ إيثان برأسه تقديرًا وابتسم. نظر إلى الفريق المجتمع، ثم عاد بنظره إلى الآلة العملاقة التي قادها بكل سهولة.
"أريد أن أتعلم،" قال ببساطة.
رمق د. مورو بعينيه، مستغربًا. "أن تتعلم؟"
أشار إيثان إلى الميكا. "كل شيء عنها. أنظمتها الداخلية. الروبوتات. عملية تصنيعها. كل شيء."
لحظات قليلة من الصمت مرت. ثم، كما لو تذكر شيئًا مهمًا، أومأ د. مورو بسرعة.
"بالطبع. التحالف أصدر تعليمات ثابتة بأن تكون لديك الأولوية في جميع الأمور. مشاركة بياناتنا ليست مشكلة—خاصة وأن نوفا سنتينيل لا تزال في مرحلة التطوير المبكر. إذا أردت دراستها، فأهلاً بك."
وافق العلماء الآخرون بالإيماء، بعضهم مرتاح، والبعض الآخر بدهشة مفتوحة.
قال د. مورو: "سنجهز كل المخططات، والكتيبات، وسجلات الأبحاث. وإذا كان لديك أي سؤال محدد، سنجيبك دون تحفظ."
تلألأت عينا إيثان بخفة. لم يرد أكثر. اهتمامه كان حقيقيًا—ليس فضولًا عابرًا. إذا استطاع اختراع شيء يمكن للمدنيين استخدامه دون خطر انهيار عصبي، فذلك قد يعيد تشكيل مستقبل البشرية.
في وقت لاحق من بعد الظهر، عاد إيثان إلى منزل هانت .
وجد ألكسندر في مكتبته، محاطًا بالتقارير الهولوجرافية. عند رفع رأسه، تنفس بعمق.
"شاهدت البث،" قال. "لقد أبدعت. إذا استطاع البشر العاديون استخدام آلات كهذه، فسيكون حقًا تغييرًا كبيرًا."
أومأ إيثان. بدون تردد، دخل مباشرة إلى جوهر الأمر.
"جدي، أريدك أن تبني لي مختبرًا علميًا خاصًا."
كاد ألكسندر أن يسقط الجهاز اللوحي من يده. "مختبر؟"
"نعم،" قال إيثان بهدوء. "مجهز بالكامل، بكل ما يلزم لأبحاث الروبوتات والدراسات الوراثية. وأريد أيضًا أن يُخصص له باحثون."
للحظة، اكتفى ألكسندر بالنظر إليه. لم يكن يتوقع هذا الطلب من حفيده. إيثان كان دائمًا وحشًا في فنون القتال، لكنه الآن أراد الغوص في مجال يقتصر على العلماء الذين قضوا عقودًا في الدراسة.
ثم تلطفت ملامح ألكسندر.
"حسنًا،" تنهد. "اعتبره تم. سيكون لديك مختبرك خلال يومين. سأطلب المواد والطاقم الآن."
أومأ إيثان، راضٍ. بدون كلمة أخرى، غادر المكتب.
راقبه ألكسندر وهو يبتسم بدهشة.
ما الذي يخطط له هذا الصبي؟
حسنًا… إنه سريع جدًا في النمو القتالي لأتمكن من توبيخه على الكسل أو عدم الاجتهاد.
في تلك الليلة، سلّم المختبر العلمي كمية ضخمة من محركات البيانات، المخططات، والكتيبات المطبوعة السميكة. رتبها إيثان بعناية في قاعة تدريبه. لم يضيع دقيقة واحدة.
جلس متقاطع الساقين بين الكتيبات وبدأ بالقراءة. لم يتحرك طوال يوم وليلة كاملة.
خلال الأربع وعشرين ساعة التالية، امتص إيثان محيطًا من المعرفة.
تعلم أن نوفا سنتينيل مبني حول هيكل عظمي خارجي معياري، مصمم لتحمل ضغوط قوية بما يكفي لمقاومة عضات حتى وحوش مستوى ملك 9. مصدر طاقته يجمع خلايا وقود هيدروجيني فائقة الكثافة مع نواة مثبتة للجاذبية توفر طاقة مستمرة لأكثر من شهرين.
قرأ كل التفاصيل—كل طبقة من الدرع، كل مفصل مشغل، كل بروتوكول.
لكن بعد إنهاء كل وثيقة، توصل إيثان إلى استنتاج صارم:
حتى لو كانت الميكا مصنوعة بإتقان—حتى لو تم تدريب البشر العاديين على قيادتها—الضغط العقلي الهائل سيشلهم خلال خمس سنوات. حتى إذا سارت الأمور بسلاسة، سيضطر الطيار للتقاعد مبكرًا، متضررًا بشكل دائم من مرض عصبي تنكسي شديد.
هذه ليست تطورًا،
هذا يائس.
فرك عينيه، مستوعبًا الواقع. نظام الميكا، على الأقل بالشكل الحالي، غير قابل للتطبيق في الوقت المتبقي للبشرية.
والبشرية لا تملك وقتًا.
يمكنه القضاء على الوحوش بنفسه في أيام معدودة—لكن ذلك سيجعل الجميع يعتمدون عليه أكثر. سيتوقفون عن التقدم، راضين بالاعتماد على حامي واحد.
إذا أتت الحضارات الكونية التي تركت وراءها تلك العوالم والآثار إلى الأرض… فسينظرون للبشرية كالخراف المهددة بالذبح.
وسيغادر إيثان الأرض عاجلًا أم آجلًا. لم يكن لديه أوهام حول ذلك.
يجب أن يكونوا قادرين على القتال بأنفسهم.
ويحتاج إلى موضوعات كفؤة للحكم عندما يحين وقت بناء سيطرته.
ماذا أفعل إذن؟
ماذا لو… بدلة؟ مثل آيرون مان—شخص واحد يمكنه تشغيلها. شيء يمكن أن يتطور مع الوقت.
انتشر ابتسامة بطيئة على وجهه.
حسنًا إذن. سنفكر في البدلة.
حتى البشر العاديون سيكونون قادرين على مواجهة الفنانين القتاليين. مع الموارد التي يمتلكها—أبعد بكثير مما كان يمتلكه توني ستارك —يمكنه ابتكار شيء مثالي من البداية.
كل ما عليه فعله هو الاستمرار في القراءة، التعلم، والتطوير.
تخيل تصنيع هيكل خارجي باستخدام قدراته على خلق المعادن—صب القوة الكونية والطاقة العنصرية في النواة لتشغيلها. اتحاد بين العلم وفنون القتال، شيء جديد بالكامل.
ومع عقله الفائق كحاسوب عملاق، لن يستغرق التصميم وقتًا طويلًا.
يومًا ما، فكر إيثان، يمكن لمحارب قتالي يرتدي هذه البدلة أن يقاتل المعلمين الكبار… أو الملوك .
نظر إلى مؤقته.
[48 يومًا متبقية]
تنهد.
حسنًا. ليس لدي وقت كافٍ. سأحتاج لدخول العالم السري قريبًا، ولا أعرف كم سيستغرق ذلك.
وضع الكتيبات جانبًا واستحضر سيفه الروحي.
كان الآن في المستوى 7 من تقنية سيف الفناء . كان ينوي الوصول إلى المستوى 10 قبل لقاء نائب الرئيس والرئيس.
لمدة ست عشرة ساعة متواصلة، مارس كل وضعية، وكل ضربة.
[تنبيه! وصلت إلى المستوى 9.]
تبقى مستوى واحد فقط. لكن عندما حاول بدء عملية الفهم، لم يحدث شيء. جاء إشعار النظام صارمًا:
فقط مزارعو عالم الكواكب يمكنهم فهم المستوى 10.
عقد فكه بإحكام.
اللعنة. أحتاج حقًا لدخول ذلك العالم بسرعة.
خلال هذين اليومين، تم تحديث لوحة حالته مرتين:
[ المعلم: إيثان هانت الجسم: 726.16 مليون الروح: 726.16 مليون الموهبة: فهم لا نهائي ]
أعطت تقنية سيف الفناء مستوى 9 تضخيمًا بمقدار 30x. وأضافت نية السيف 9 مستوى 12x.
مجموع المضاعفات بلغ 360x.
بلغت قوة قتاله الإجمالية 261.418 مليار طن.
درس الأرقام بهدوء.
حسنًا. أنا مستعد لمواجهة أي شيء الآن.
حتى لو تبين أن التنين شرير—وإيثان شك في ذلك، بالنظر إلى استقرار تحالف الفنون القتالية —كان لديه خطط بديلة. إذا كان التنين أقوى مما توقع، يمكنه دائمًا الانسحاب والاختباء لعدة أيام قبل الهجوم المضاد.
كان إيثان يؤمن بالاستعداد قبل كل شيء.
إذا كان التنين شريرًا حقًا، لما استطاع التحالف البقاء طوال هذه الفترة.
زفر مجددًا، شاعراً بتلاشي أي تردد.
حان وقت لقائه.
[47 يومًا متبقية]
قاد سيارته إلى مقر تحالف الفنون القتالية .
كانت هذه المرة الأولى التي يزور فيها المكان شخصيًا.
عند دخوله المبنى، تلقى ليون إشعارًا.
اقترب منه ضابط رفيع—مستوى ملك 9—بتقدير واحترام.
"يا سيد هانت الشاب، هل تحتاج شيئًا؟"
فحص إيثان الرجل. كان أقوى بكثير من تشارلز .
"أود لقاء نائب الرئيس،" قال إيثان بهدوء. "هل هو متاح؟"
أومأ الضابط بسرعة. "نعم. سأوصلك إليه."
"شكرًا."
"آه—أمر بسيط. لا داعي للذكر."
حتى كملك مستوى 9، كان الرجل يعلم أن الشاب أمامه هو الأكثر موهبة على قيد الحياة. سيكون من الحماقة إظهار أي شيء سوى الاحترام.
ساروا نحو باب كبير. وعندما اقتربوا، انزلق الباب تلقائيًا.
دخل إيثان.
كان ليون واقفًا بجانب النافذة الواسعة، وأشعة الشمس تتساقط على كتفيه. نظر إليه مبتسمًا بخفة.
"انظر من جاء لزيارة مسكننا المتواضع،" قال بنبرة مازحة.
ضحك إيثان. "لا تذكر ذلك، نائب الرئيس. لم يكن الأمر مزعجًا. لا داعي للشكر."
ارتعشت شفاه ليون. "يا لك من وقح بلا خجل."
اتخذ إيثان تعبيرًا جديًا. "نائب الرئيس، أحتاج للتحدث إليك."
لوّح ليون بيده، وغادر الضابط الغرفة بهدوء.
واجهه مباشرة. "حسنًا. ماذا تريد أن تقول؟"
لم يجب إيثان. بل بدأ بالارتفاع عن الأرض—ببطء، بشكل شبه مستحيل—حتى أصبح يحوم في الهواء.
لا يقف على شيء. لا يوجد دعم خفي. فقط… يحوم، كما لو أن الجاذبية نفسها استسلمت له.
عمّ الصمت الغرفة بالكامل.
حدق ليون فيه وكأن روحه قد غادرت جسده.
ثم، بلا كلمة، أخرج ليون جهاز اتصال خاص وقال جملة واحدة:
"لقد تجاوز العتبة."
لم يكن إيثان بحاجة للسؤال عن المقصود.
بعد دقيقة واحدة بالضبط، اندفع ضغط كارثي من أعماق المبنى، محددًا موقع إيثان كالوحش المفترس.
شعر كما لو أن الهواء نفسه يحاول سحقه إلى عجينة.
رغم أن قيمة قتاله كانت هائلة عند استخدام مضاعفاته، إلا أن أساساته كانت أدنى من ليون—وأدنى بكثير من القادم الآن.
لكن إيثان ظل ثابتًا، وقد نشر نطاقه العقلي في كل الاتجاهات. شعر بقوة حياة هائلة تلمس ذهنه، تحمل وزنًا طاغيًا تجاوز أربعة مليارات طن.
فكر إيثان:
ها هو أقوى رجل على الكوكب. الأسطورة نفسها… مدافع البشرية… التنين.
مع هبوب الهواء، ظهر رجل أمامه.
كان يرتدي ملابس سوداء مطرزة بتنين أحمر واحد. عيناه هادئتان، متأملتان.
كان طوله مترين كاملين، جسمه متناسق تمامًا، قوي دون أن يكون ضخمًا. وجهه وسيم بطريقة لا تُصدق. ربما ليس بمستوى إيثان، لكنه قريب جدًا ليكون الثاني.
أظهرت حساباته الذهنية أن للتنين تضخيم 140x.
مع قوة أساسية تبلغ أربعة مليارات طن، بلغت قوته الإجمالية 560 مليار طن. تقريبًا ضعف قيمة إيثان القتالية الحالية.
مع ذلك، لم يكن إيثان عاجزًا.
قوته الروحية لا مثيل لها على الكوكب. حتى التنين لم يستطع قمعه بالكامل.
إذا هاجمني الآن،
سأطلق كل شيء فورًا. لا فرصة له لتفعيل أي موهبة روحانية.
لكن الرجل أمامه ابتسم ببساطة. تلاشى الضغط كما لو كان الهواء.
كانت الابتسامة دافئة، مليئة بالارتياح والرضا الهادئ.
"مرحبًا، إيثان،" قال بصوت هادئ. "سعيد بلقائك. أنا التنين. هذه أول مرة نلتقي فيها. كان يجب أن أحضر هدية، لكن خبرك المفاجئ لم يترك لي وقتًا للتفكير. آسف."
توقف إيثان للحظة، مندهشًا. هذا الرجل سهل التعامل بشكل غير متوقع.
استرخى توتر كتفيه.
حقًا لا يبدو من النوع الذي يهاجم بلا سبب.
ابتسم إيثان بالمقابل.
"مرحبًا، السيد الرئيس. سعيد بلقائك أيضًا. أنا إيثان هانت."