الفصل 60: العالم السري
جلس التنين و إيثان و ليون على الأريكة، مواجهة بعضهم البعض في صمت. كان الثقل في الجو لا يُستهان به، ومع ذلك كان يبعث على شعور غريب بالراحة.
قال التنين بهدوء، كاسرًا الصمت: "لن أسألك أي أسئلة. لا أحتاج لذلك. فقط شاركنا بعض أعبائك. هذا كل ما أريده منك."
لم يرد إيثان. عينيه كانتا تتلألأان بطريقة يصعب قراءتها.
مال إيثان قليلًا إلى الأمام. "سيدي الرئيس، من فضلك أعطني لمحة موجزة عن وضع الأرض. هناك الكثير الذي أحتاج لفهمه منك."
تبادل التنين وليون نظرة، ثم أومأ كلاهما.
المدينة الفائقة 6
كان نولان آشيفورد يتجول كوحش محبوس. الجنون يتلألأ في عينيه وهو ينظر إلى ابنه المبتور. رغم استنفاد كل الموارد، لم تمتلك الأرض أي تقنية أو كنوز قادرة على إعادة نمو الأطراف أو الأعضاء. ربما كان التحالف قد أخفى مثل هذه التطورات، ليبعدها عن متناول العامة.
ذلك اللعين شفى ابنه بعد قطع أعضائه، تاركًا لهم طريقًا مسدودًا بالكامل.
لم تكن مجرد إصابة—كانت كراهية مميتة، لا يمكن عكسها أو نسيانها.
حتى أنهم حاولوا قتله في مدينة الأساس باستخدام وحش من مستوى ملك 9، لكن شخصًا ما تدخل. المدينة نجت، وخططهم تحطمت. وحتى اليوم، لم يستطيعوا تحديد من كان الشخص المدرع بالذهب الذي أفسد كل شيء.
التفت نولان نحو إيراسموس ، وعيونه تتوهج.
"والدي، لا يمكننا الجلوس هنا بعد الآن. أريد موت ذلك اللعين. أريد تمزيقه بيدي. من حسن حظه أنه لم يمت—الآن سأنتقم بنفسي."
صمت إيراسموس، يراقب ابنه. لم تعد عينا نولان تبدوان بشريتين—كانت تشع بالكراهية، نوع الكراهية الذي يولده الوحوش فقط.
تنهد: "لا يمكننا إيذاء عائلة هانت مباشرة. لكن الآخرين يمكنهم. لعائلة هانت خصوم. عائلة واحدة أقوى منهم حتى. جدهم العجوز مستوى إمبراطور 9. لديهم أيضًا إمبراطور مستوى 2 ضمن صفوفهم."
توهجت عيون نولان بضوء شرير. "أي عائلة؟"
أجاب إيراسموس ببطء: "عائلة مورنينغستار. مما سمعت، لدى إيثان هانت ضغينة ضدهم بالفعل. لقد هزم شبابهم الموهوبين علنًا."
انفجر نولان في ضحك مجنون. "ممتاز. إذن لنذهب إلى المدينة الفائقة 1 . سأعرض كل ثروتي الشخصية إذا ساعدوني في الانتقام."
هز إيراسموس رأسه. "لن تحتاج لذلك. ستدعمك عائلة آشيفورد. سنعرض نصف ثروة العائلة."
كانت عائلة آشيفورد عمالقة أعمال، ممتلكاتهم تعادل تلك التي تديرها عائلات إمبراطور مستوى 8 أو 9.
في تلك الظهيرة نفسها، انطلق الأب والابن نحو المدينة الفائقة 1 .
قاعة التحالف
كان الجو متوترًا وخانقًا.
جلس إيثان صامتًا، مستوعبًا التفاصيل القاتمة لوضع الأرض. غشيه ظلام.
قدّر مرة قوة التنين القتالية بحوالي 560 مليار طن، لكنه نسي عاملًا حاسمًا—السلاح. كان التنين يحمل سيف قرمزي مستوى 5.
مع تضخيم 80x، بلغت قوته القتالية الحقيقية حوالي 44.6 تريليون طن.
هذه القوة… أخذ إيثان يفكر.
في حياته السابقة، أقوى قنبلة نووية انفجرت على الأرض كانت تسار بومبا السوفيتية . قوة تدميرها، إذا حوّلناها إلى قوة لكم، كانت حوالي 21 كوادريليون كغ. لكن التنين يمكنه التفجير بقوة 44 كوادريليون—أكثر من ضعفها.
لم يكن إنسانًا. كان رأس حرب نووي متحرك.
ومع ذلك… حتى بهذه القوة، لم يستطع التنين هزيمة إمبراطور المحيط .
ما نوع هذا الوحش؟
حتى بدون أي سلاح قوة أو مهارات تضخيم، تمكن ذلك الشيء من التغلب على التنين. كيف؟
سأل إيثان: "إمبراطور المحيط… هل تجاوز عالم الإمبراطور؟"
هز التنين رأسه. "لا. لو كان كذلك، لكانت الأرض قد انتهت بالفعل. البشرية ستكون منقرضة. لكن الوقت ينفد. أقدر أنه سيخترق خلال خمس سنوات."
اجتمع حاجبا إيثان. "الرئيس… هل تعرف ما هو العالم بعد الإمبراطور؟"
أومأ التنين. "عالم الكواكب."
تلألأت عينا إيثان. "هل تعرف كيف نصبح واحدًا؟"
تنفس التنين ببطء. "لا. لو عرفنا، لكنا نحاول الاختراق. كل ما لدينا هو اسم العالم التالي."
خفت حماسة إيثان قليلًا، لكن لم يدم الأمر طويلًا.
سأكتشف بنفسي. إن لم يكن في هذا العالم، فسأعرف بعد أن أصل لمستوى 9 إمبراطور… سأكتشفه.
ثم سأل: "كم عدد الوحوش بمستوى الإمبراطور على الأرض حاليًا؟"
رد التنين بجدية: "على اليابسة فقط، هناك سبعة وتسعون. منهم ستة عشر مستوى 9. أما المحيط… لا نعرف. قوة مجهولة تعيق أجهزة الاستشعار الفضائية كلما حاولنا مراقبة البحر."
تحدث إيثان منخفضًا، شبه مستغرب: "سبعة وتسعون على اليابسة فقط؟ ستة عشر مستوى 9؟ للبشرية فقط خمسة وخمسون إمبراطور… وتسعة منهم مستوى 9. ولا نعرف العدد الحقيقي لإمبراطور المحيط. بالتأكيد لديهم أكثر من مئة. كيف للبشرية أن تصمد الآن؟ إنها… معجزة."
وقف. "إذن، سيدي الرئيس، هل نتجه إلى العالم السري الذي ذكرتموه؟ أريد رؤية ما وراء ذلك الباب الطاقي."
وقف التنين وليون معه. "اتبعنا."
تحرك الثلاثة نحو مركز المبنى وفتحوا بوابة مختومة تؤدي إلى تحت الأرض. على بعد خمسة أمتار فقط، دخلوا غرفة واسعة مضاءة جيدًا. في المنتصف كان يقف باب غامض متوهج.
شرح ليون: "أنشأنا هذا الباب عند مدخل العالم. تم تركيب أبواب مماثلة أينما اكتُشف عالم عبر العالم."
أومأ إيثان وتبعهم.
شعور بعدم الراحة اجتاح إيثان فور دخوله.
ابتسم ليون مطمئنًا: "لا تقلق. العوالم مساحات منفصلة—جسمك يحتاج فقط للتكيف."
نظر إيثان حوله. بدا العالم مفاجئًا… عاديًا إلى حد ما. مثل بلدة هادئة. الضوء ينهمر من الأعلى، يلقي ظلالًا لطيفة على الأرض.
سأل إيثان بفضول: "هل يستخدم العالم البيئة الخارجية كبيئة له؟"
أجاب ليون: "ملاحظة جيدة. للعالم بيئته الخاصة. ما تراه هو ضوء اصطناعي."
"فهمت."
لاحظ إيثان الأشجار—أنواع غريبة، أجنبية لكنها جميلة. في المنتصف كان يقف قصر ضخم، صامت ووقور.
أشار التنين إلى الأمام: "لنذهب للداخل."
عند دخولهم، اتسعت أعين إيثان. حراس عملاقون تصطف على طول الممر، كفرسان ملكيين يقفون في يقظة أبدية.
قال التنين: "ألهمت هذه التماثيل تصميم السنتينلز في عالمنا الواقعي."
كان الداخل وكأنه من ملحمة خيال علمي. غير حقيقي. مهيب.
اقتربوا من الباب الطاقي. كان طوله عشرة أقدام وعرضه سبعة أقدام، مختومًا بدرع بلازما متلألئ.
مد إيثان يده للمس الباب.
أمسك ليون معصمه بسرعة: "لا تفعل. ستحترق."
"خطير لهذه الدرجة؟"
"نعم. لا يشع حرارة، لكن درجة حرارته حوالي 6000 درجة مئوية."
صافح إيثان. "أكثر حرارة من سطح الشمس."
"إذن هذا هو الباب الذي لا يمكن كسره، صحيح؟"
بلا تردد، أخرج إيثان حجر المفتاح ، أمسكه، وتقدم—مباشرة عبر جدار الطاقة الملتهب.
وقف التنين وليون خلفه مذهولين.
"ذلك الصبي…" تمتم التنين، "واثق جدًا من نفسه. لكن، من ناحية أخرى، لديه كل سبب لذلك."
جلسوا متقابلين عند الباب، في انتظار.
عائلة مورنينغستار
دخل ضيفان غير متوقعان.
جلس جيك مورنينغستار أمامهم—ابن آدم مورنينغستار، إمبراطور مستوى 9. وكان جيك نفسه إمبراطور مستوى 2. حفيداه، كاسيوس وكريستان، كانا بجانبه.
"إذن… لماذا يزورنا آشيفورد في هذا الوقت؟" سأل جيك بفضول.
أجاب إيراسموس باسم واحد فقط: "إيثان هانت."
بردت عيون جيك فورًا. "جئت لتستهزئ بنا؟"
أنكر إيراسموس بسرعة، ثم شرح ضغنتهم تجاه إيثان.
ضحك جيك ضحكة ملتوية. "ألا تخافون أن أخبر الهانت؟ هل تعتقدون حقًا أن عائلتكم ستظل على قيد الحياة؟"
ظل إيراسموس هادئًا: "سنقدم لك نصف ثروة عائلة آشيفورد… إذا ساعدتنا على الانتقام."
اندهش جيك. نصف الثروة؟ لم يكن عرضًا بسيطًا.
تقدم نولان، وفكه مشدود: "لم يكتفِ بإذلال ابني—لقد دمره. قطع جسده. إذا منحتنا فرصة للانتقام، سندفع. وإذا نجحت، سأدين لك بمجاملة شخصية."
تغير تعبير جيك: "سنرى. والدي في اعتزال مغلق. عند عودته، سأناقشه. إذا وافق—سنساعد."
نظر نولان إلى جيك ببرود: "لدى إيثان هانت قدرة شفاء."
اتسعت عيون جيك فورًا. "كيف تعرف ذلك؟"
أجاب نولان بجدية: "شفي ابني بعد تدمير جسده—مغلقًا كل مسار ممكن للعلاج المستقبلي."
سأل جيك بجدية: "كيف تتأكد أن هذه ليست مجرد مهارة شفاء؟ لديه عنصر الضوء، بعد كل شيء."
قال نولان بصوت عميق: "استغرق ثانيتين فقط. بعد قطع اليدين، الأرجل، اللسان، الخصيتين… ونزع العينين… شفى فورًا ووقف كل نزيف. الآن أخبرني—أي مهارة شفاء تمتلك مثل هذه القوة؟"
تحول تعبير جيك إلى القسوة، لكنه لم يقل شيئًا.
عند مغادرة الآشفورد، أصبح نظرة جيك أكثر برودة من الجليد.
"
إيثان هانت… عبقري فائق، أليس كذلك؟ العبقري الميت لا يختلف عن كلب ميت. فقط انتظر استكشاف الخراب خلال شهرين. أعلم أنك ستكون هناك. وهناك تنتهي الأمور بالنسبة لك.
العالم السري
فتح إيثان عينيه.
ظهر قصر آخر أمامه—أكبر، أروع. القصر السابق كان يشبه مقر دوق. هذا كان كقصر ملكي حقيقي.
تقدم بثقة، مسلحًا بـ سيف الظل ، سلاح قوة مستوى 3 أهدته عائلة وندسور. يمكنه تضخيم قوته عشرين مرة—أكثر من كافٍ في الوقت الحالي.
عند اقترابه، انفتحت الأبواب العملاقة من تلقاء نفسها.
دخل إيثان صالة ضخمة. بعد دقيقتين من المشي، رأى عرشًا كبيرًا.
وراءه كان يقف أربعة فرسان عمالقة، كل واحد ارتفاعه ثلاثون مترًا. أخضر، أحمر، أزرق، بني.
وعلى العرش… كان شخص ما جالسًا.
قفز قلب إيثان.
من هذه الشخصية؟ حاكم هذا العالم؟
هل يمكنه هزيمتهم لو اندلعت المعركة؟
تقدم أكثر، التوتر يتصاعد.
الظلال حول العرش أخفت وجه وهيكل الشخصية—لكن مع اقترابه… اتسعت عينا إيثان دهشة.