الفصل 61: المعلم بو 🤣
اقترب إيثان من العرش الكبير خطوة بخطوة. كل خطوة كانت تتردد صداها في القاعة الهائلة كطبول بطيئة ومرعبة. كان سيف الظل معلقًا بجانبه، لكنه لم يستطع تمزيق نظره عن الشكل المظلم المتربع على العرش.
للوهلة الأولى، بدا الظل… غريبًا ومستديرًا. ضخمًا. شبه سمين.
ما هذا بحق الجحيم…؟
قام بتضييق عينيه، ومع اقترابه، بدأت الظلال العميقة للعرش تتكشف ببطء، طبقة تلو الأخرى. لم يصبح الشكل أكثر هيبة—بل أكثر غرابة.
ثم، في الأمتار الأخيرة، أدرك الحقيقة بكل وضوح.
توقف إيثان فجأة، وفمه مفتوح من الصدمة.
كان ذلك… باندا .
باندا جلست على العرش، بطنها الممتلئ يتربع بفخامة على ساقيه المتقاطعتين، وآذانه السوداء تتحرك بازدراء ملكي.
لم يستطع السيطرة على نفسه. انفجرت الكلمات منه كطلقة مدفع.
"ما هذا الـ…"
قبل أن يكمل، قفز الباندا من العرش برشاقة مذهلة، ووقف أمامه مباشرة. صفعت مخالبه أرض الرخام بصوت أجوف.
"أحمق متغطرس!" صاح الباندا، صوته العميق يتردد في القاعة المقوسة. "أنت تقف أمام المعلم بو !"
رمش إيثان، ثم رمش مرة أخرى.
"المعلم بو؟ الـ… كونغ فو باندا؟"🤣🤣
"أنا المعلم بو !" زأر الباندا، ناشرًا صدره الفروي. "كيف تجرؤ على إظهار مثل هذا الوقاحة في حضوري المقدس؟"
"لكن… أنت لا تزال باندا، صحيح؟"
ضيقت عيون الباندا إلى شقوق قاتلة. صافح حلقه مرتين، واضح عليه الإحراج.
"سعال… سعال… على أي حال—دعنا نتجاوز ذلك." صافح رداءه، الذي كان إيثان شبه متأكد أنه مجرد منديل ملفوف تحت ذقنه. "لقد كنت أنتظرك… لمدة خمسين مليون سنة ."
تقوّس حاجبا إيثان. "هاه؟ خمسون سنة؟"
داس الباندا مخالبه بغضب. "خمسون مليون! أليست الإنجليزية واضحة بالنسبة لك؟"
"من الصعب… فهم كيف يمكن لباندا أن يعيش كل هذا الوقت"، قال إيثان بحذر، مكبحًا ضحكاته الهستيرية.
"أنا لست باندا !" صرخ المعلم بو. "أنا الذكاء الاصطناعي الأعلى، المعلم بو !"
"الأعلى، هاه؟" رفع إيثان حاجبه. "حسنًا، أنا إيثان هانت الأعلى. هل تريد أن تقدّم نفسك بشكل صحيح، أيها المعلم الأعلى بو؟"
شمّ الباندا، ورفع ذقنه بفخر. "أُرسلت إلى هذا الكوكب من قبل معلمي، اللورد المجريالي سيكارين فوس إثرايل ، منذ خمسين مليون سنة."
"سيكارين… فوس إثرايل." تذوق إيثان الاسم على لسانه. "يبدو… مبالغًا فيه جدًا."
"ويجب أن يكون كذلك"، أجاب المعلم بو بجديّة. "معلمي من أعظم الكائنات الحية. يحكم عشرات المجرات."
عبس إيثان. "إذن هو… ما زال حيًا؟"
"بالفعل. عمر اللورد المجريالي يمتد عبر عصور لا يمكنك تصورها بعد"، قال المعلم بو. "لقد مرت خمسون مليون سنة فقط. إذا اجتزت التجارب، ستتمكن من مقابلة معلمي."
تنفس إيثان ببطء. الفكرة جعلته يشعر بصغر حجم نفسه.
"لماذا هنا؟" سأل بعد لحظة. "لماذا الأرض؟"
خفّت نظرة المعلم بو. "لمعلمي حلم—تجميع تلاميذ يستحقون تعاليمه. جال عبر المجرات باحثًا عن العوالم التي تحتوي على كائنات محتملة. لكل عالم من هذه العوالم، أرسل خمسين عالمًا، أحدها عالم الميراث … مثل هذا."
"إذن هذا القصر…" تمتم إيثان.
"إنه عالم الميراث"، أكد المعلم بو. "العوالم الأربعة والأربعون الأخرى التي صادفها البشر—تلك إضافية. تحتوي على كنوز ومعرفة لتحويل شخص عادي إلى كائن بمستوى نجم."
مسح إيثان وجهه بيده. "قلت خمسون مليون سنة. لقد كنت… تنتظر كل هذا الوقت؟"
"نعم." خفض المعلم بو صوته أكثر. "لقد خُلقت لأنتظر. حتى يولد هذا الكوكب كائن يستحق عبور العتبة."
صمت إيثان، مستوعبًا عظمة هذا كله.
تلألأت عينا المعلم بو في الظلام. "في البداية، لم تكن الأرض كما تراها الآن. قبل وجود شعبك بوقت طويل، كانت هناك حضارة أخرى هنا—تكنولوجيا تتحدى النجوم. كان لديهم وجودات قوية تتجاوز أي شيء حي اليوم. لكنهم سقطوا بكارثة. قضت عليهم في أيام معدودة. كل ما كانوا عليه… محى، وأصبح مجرد صفحات في التاريخ."
تخيل إيثان ذلك: الأبراج تنهار، السماء تحترق، المحيطات تبتلع القارات.
"شاهدتهم يموتون؟" سأل بهدوء.
"نعم"، قال المعلم بو. "لم أستطع التدخل. لم يُكتب لهم أن يرثوا هذه القوة. عندما سقطوا، انتظرت. مرت العصور. الأرض بقيت قاحلة. لم يظهر أي كائن ذكي… حتى ظهرت البشرية أخيرًا."
"لماذا انتظرت حتى الآن؟" سأل إيثان. "لماذا لم تطلق العوالم سابقًا؟"
"لأن تلك الكارثة أغلقت هذا العالم عن التيارات الكبرى للكون"، شرح المعلم بو. "كل هذا النظام الشمسي كان مختومًا. حتى قبل خمسين سنة، عندما ظهرت الطاقة الكونية من جديد، وعندما ضعف الختم، أطلقت دفعة العوالم عبر كوكبكم."
"إذن… الخراب؟"
"صحيح"، قال المعلم بو بوقار. "هي بقايا الحضارة السابقة. لم يكن لديهم وقت لحمايتها—تم محوهم فورًا."
دار عقل إيثان حول ذلك: السفينة الغريبة التي وجدها البشر… كل تلك التحف المستحيلة التي أعادت كتابة كتب التاريخ. كل شيء يعود إلى هنا.
"السفينة التي اكتُشفت أولًا—هل كان ذلك أيضًا من فعل معلمك؟"
"لا"، قال المعلم بو. "كانت سفينة تجارية، جاءت لتتاجر مع الحضارة السابقة. عندما هلكوا، دُفنت السفينة تحت القشرة المتحركة."
توقف، يدرس تعابير إيثان. "هل فهمت الآن؟ كل ما تدعونه ’خرابًا‘ و’عوالم‘ هو إما بقايا الحضارة القديمة أو هدايا من معلمي. شعبك كان صغيرًا جدًا لتمييزها."
أخرج إيثان نفسًا بطيئًا. "إذن أرسل معلمك كل هذه العوالم… فقط ليجد تلميذًا واحدًا."
"بالفعل"، قال الذكاء الاصطناعي. "تلميذ مولود من hardship. يعتقد معلمي أن من نشأ في عوالم قاحلة—حيث لا يُعطى شيء بسهولة—ينمو أقوى من أي وريث مدلل لحضارة مزدهرة."
فرد إيثان ذراعيه، مستوعبًا. العوالم القاحلة تصنع فولاذًا لا ينكسر.
"إذن"، قال أخيرًا، "قلت إنه لورد مجريالي. ماذا… يعني ذلك بالضبط؟"
تحول صوت المعلم بو إلى همس، كأنه يقدس السر: "اللوردات المجرياليون هم مزارعون تجاوزوا سلالم القوة العادية. عوالمهم تبدأ حيث ينتهي عالمك. بعد الإمبراطور يأتي عالم الكواكب، ثم عالم النجوم، ثم عالم الثقب الأسود، ثم عالم المجرات، وأخيرًا… عالم اللورد المجريالي نفسه. مجرد فكرة من لورد مجريالي يمكن أن تحوّل النجوم—بل وحتى المجرات—إلى بخار."
ابتلع إيثان. حتى بالنسبة لشخص اعتاد على قوى تتجاوز الخيال، كان ذلك أمرًا مهيبًا.
"هل لورد مجريالي هو نهاية التطور؟" سأل إيثان، قلبه ينبض بسرعة. بدا وكأن بابًا يفتح بداخله—باب على شيء هائل ومخيف.
أصدر الباندا صوت شخير. "الكون ليس شيئًا يمكن فهمه، يا فتى. هناك كائنات أعظم بطبيعة الحال. لكن لا يمكننا الحديث عنها بسهولة."
أومأ إيثان، ثم سأل مرة أخرى، بصوت منخفض: "لماذا لا ترسل أحدًا هنا مباشرة لتدريبنا؟"
"لأن القدر لا يمكن فرضه"، قال المعلم بو. "يجب أن تصل إليه بنفسك. يعتقد معلمي أن الخلافة الحقيقية يجب أن تُطالب بها، لا أن تُعطى. يجب أن يكون عبقريًا ونفسًا مقدرًا."
درس إيثان وجه الباندا الجاد. لأول مرة، شعر بشيء يتجاوز الدعابة—إحساس حقيقي بالرهبة.
"وكل هذا الوقت…" تمتم إيثان، "...كنت هنا. تنتظر فقط."
"لقد خُلقت لأنتظر"، قال المعلم بو ببساطة. "هذا هو هدفي."
شيء في هذا القبول الهادئ لمس إيثان بشدة.
"ماذا يحدث الآن؟" سأل.
مال المعلم بو برأسه. "ذلك يعتمد عليك. إذا اجتزت التجارب، سيصبح عالم الميراث وكل كنوزه ملكك. معرفة تتجاوز هذا العالم. تقنيات أعمق من أي شيء رأيته. إرشاد قد يجعلك يومًا ما تقف بين النجوم."
"وإذا فشلت؟" سأل إيثان.
"حينها سترحل"، قال المعلم بو. "سيتم ختم ذاكرتك عن هذا المكان. وسأنتظر مجددًا… حتى يأتي آخر."
أومأ إيثان. ميراث من لورد مجريالي—ليس بالأمر القليل. هذا سيفتح بالتأكيد طريقه في الزراعة، الذي كان الآن محصورًا عند مستوى الإمبراطور. يمكنه أيضًا بناء جيشه الخاص.
أصبح متأكدًا: الكون مليء بالحضارات الكونية القوية. ومن بينها، كانت الأرض مجرد قطرة في المحيط. حتى المجرة مجرد حبة رمل في الكون.
واجهت الأرض بالفعل كارثة دمرت حضارة أقوى منهم. الكون مليء بالمخاطر. لا يمكنه التكبر—ليس حتى يقف فوق كل شيء وكل أحد.
نظر إلى المعلم بو. "ما هي التجارب؟"
في العالم الخارجي، غيم السماء فجأة. رعد مدوٍّ.
المحيط يهدر بموجات جبلية.
انفجرت كل المدن الفائقة بالإنذارات.
مدّ الوحوش من المستوى 5.
الحرب الكبرى قبل ثلاثين عامًا كانت من مستوى 6.
انتشر الذعر في كل مدينة. وحوش بحرية—مئات الآلاف—تتدفق نحو السواحل.
فتح التنين وليون أعينهما.
"ما الذي يحدث؟" تمتم التنين بصوت مشدود. "مدّ الوحوش البحرية؟ في هذا الوقت؟ لماذا؟"
أسرعوا للخارج لمراقبة الوضع.
لم تكن الوحوش البحرية فقط. الوحوش الأرضية والطيور الهجومية خرجت عن السيطرة وكأنها تتلقى استدعاءً.
استدعي جميع المحاربين والمدربين المدنيين إلى الخطوط الأمامية.
وحوش بمستوى المحارب مئات الآلاف. مستوى المعلم. مستوى الأستاذ الكبير.
تفعيل كل الدفاعات على الأرض دفعة واحدة.
في شقة، تمسك طفل صغير بيد والدته.
"ماما، ماذا يحدث؟"
"أنا… لا أعلم"، همست وهي ترتعش. "لكن لا تقلق، ماما هنا. باباك خرج لمحاربة الوحوش. لن يحدث شيء."
كانت المشاهد تتكرر في كل مكان.
داخل عالم الميراث، استلم إيثان التنبيهات عبر نسخاته.
مسح جبينه.
ما الذي يحدث؟ هل هذه هالة البطل الخاصة بي أم ماذا؟ لحظة دخولي هنا، يصبحون جميعًا مجانين. يا لها من متاعب.
لكنه تنفس ببطء، مسترخيًا.
الوضع ليس خارج السيطرة. يمكنهم التعامل معه. كل ما علي فعله هو إنهاء هذه التجربة—بسرعة.