الفصل 62: تجربة الميراث ومدّ الوحوش
كان إيثان قد سأل بالفعل الباندا عن التجربة. أراه المعلم بو البرج. بدا كبرج المعارك الذي رآه إيثان في المدينة، لكنه هنا كان يتألف من تسعة طوابق ، كل طابق يبعث هالة ثقيلة وكابحة.
تحدث الباندا:
"الطابق الأول يحتوي على عشرة وحوش ملكية من المستوى الأول." "الطابق الثاني يحتوي على عشرين وحش ملكي من المستوى الثاني." "الطابق الثالث يحتوي على ثلاثين وحش ملكي من المستوى الثالث." "...أما الطابق التاسع، فيحتوي على تسعين وحش ملكي من المستوى التاسع."
"أنت من المستوى الأول الملكي. كل ما عليك فعله هو غزو الطابق الثاني لتصبح تلميذًا بالاسم—أي أنك لن تحصل على حق مقابلة معلمي، لكن يمكنك تلقي هداياه. إذا غزت الطابق الرابع، ستصبح تلميذًا خارجيًا. وعند وصولك إلى عالم النجوم ، ستُسمح لك بمقابلة معلمي والتدرب هناك."
توقف، عيونه السوداء مثبتة على إيثان.
"إذا غزت الطابق السابع، فسيتخذك معلمي كتلميذ شخصي. وعندما تصبح مزارعًا كوكبيًا، يمكنك الذهاب إلى معلمي لمزيد من التدريب."
"ولا يمكنك استخدام أي أسلحة قوة خارجية أيضًا"، أضاف المعلم بو، ناظرًا إلى سيف الظل على خصر إيثان.
أومأ إيثان. الأمر كان واضحًا ومباشرًا. يبدو أن هذا اللورد المجريالي يريد اختيار تلميذ بناءً على قدرة القتال الصافية . أمر منطقي: أي شخص يستطيع، دون أي أسلحة خارجية، هزيمة وحوش طبيعية أقوى من البشر—حتى بمستوى أعلى بسبعة—يستحق فعلاً الانتباه.
ثم سأل: "ماذا عن الطابقين الثامن والتاسع؟"
نظر الباندا إليه بجدية:
"إذا غزت المستوى الثامن، سأعترف بك كمعلمي." توقف ثم أضاف بصوت ثقيل: "أما المستوى التاسع—لا توجد سجلات لأحد من المستوى الأول الملكي قد هزم تلك الوحوش. هذه ليست الوحوش العادية على كوكبكم. إنها وحوش الفراغ . تولد في عالم النجوم.
جيناتهم أقوى بعشر مرات من البشر. حتى أعلى الأعراق لا تمتلك سوى ثلاثة أو أربعة أضعاف قوة جينك."
"يمكنك إذن تخيل قوة هذه الوحوش. تجاوز المستوى الأول مستحيل لمعظم الناس."
"قلت إنها تولد في عالم النجوم"، قال إيثان، "إذن لماذا يحتوي البرج على وحوش من عالم الملكية؟"
أجاب المعلم بو: "هذه الوحوش ليست حقيقية. هي نسخ مصنوعة من هيكلها. مستوى أول ملكي هنا أقوى بعشر مرات من الملوك البشريين في هذا الكوكب."
أومأ إيثان، فهم الفكرة. "إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن معلمك لديه عدد قليل جدًا من التلاميذ الشخصيين."
قال الباندا: "ليس بالضرورة. الكون واسع. هناك عدد لا يحصى من الكائنات الخاصة المولودة كوحوش. ك لورد مجريالي، يبحث معلمي عن هؤلاء—ليس عن البشر العاديين. نعم، أن تصبح ملكًا تحت العشرين أمر مثير للإعجاب، لكن هذا فقط لتأهيلك لمحاولة التجربة."
أومأ إيثان مرة أخرى. عشر مرات قوة الجينات أم لا… هذه الوحوش مجرد نمل أمامه. يحتاج إلى هذه الكنوز الآن— الميراث —وإذا اعترف به الباندا كمعلم عند غزوه المستوى الثامن، فالأمر سيكون أفضل. وجود ذكاء اصطناعي قوي سيسهّل كل خططه المستقبلية.
"حسنًا. لنبدأ."
وضع سيف الظل برفق على الأرض، ثم بدأ السير نحو البرج.
تلمع في عيني الباندا لمحة من الترقب. إذا تمكن إيثان من غزو الطابق الرابع، يمكنه أخيرًا مغادرة هذا الوجود الرتيب والعودة لرؤية معلمه.
في المدينة…
كانت المدن العشر الكبرى كلها مبنية على الساحل لمراقبته. حتى قبل نهاية العالم ، كان المحيط لغزًا للبشرية. بعد الكارثة، أصبح غامضًا بالكامل. لم يعرفوا شيئًا سوى ما رأوه منذ عشرين عامًا.
عندما حاولوا إرسال غواصات وطائرات بدون طيار وروبوتات للاستطلاع، لم يعد أي شيء أبدًا.
وقف دراغون وليون على جدار الحماية، يراقبان البحر.
ظهرت أنواع مختلفة من الوحوش البحرية—جراد البحر العملاق، الحبار الضخم، الأفاعي المدرعة. في الوقت نفسه، هاجمت الوحوش الأرضية بوابات المدينة. امتلأت السماء بالوحوش الطائرة.
وتمت ملاحظة نفس المشهد في كل مدينة كبرى.
كانت مستويات الوحوش ليست عالية—معظمها على مستوى الأستاذ الكبير أو أدنى —لكن عددها الهائل كان مرعبًا. مئات الآلاف تتجمع نحو كل مدينة.
لم تمتلك البشرية عددًا كافيًا من المقاتلين. كان لديهم المحاربون، لكنهم لا يستطيعون مواجهة مدّ وحوش بهذا الحجم. فقط الأسياد وما فوق يمكنهم إحداث فرق حقيقي.
قال دراغون بجدية: "جميع المقاتلين دون مستوى الملك 5 يجب أن يتحركوا."
تم نقل أوامره لكل مدينة.
بدأ المقاتلون دون مستوى الملك 5—الأسياد، الأساتذة الكبار—بالنشر.
تم تفعيل آليات الدفاع. بدأت المدافع الليزرية بالشحن.
أما سبب عدم مشاركة المقاتلين الأعلى مستوى—فالأمر كان بسيطًا: كانوا يحفظون طاقتهم. هذه مجرد الموجة الأولى .
لا أحد يعرف عدد الموجات القادمة. حتى الأباطرة قد يضطرون للتدخل.
أمر دراغون أيضًا الجنرالات العسكريين بالعثور على قائد هذا المدّ الوحشي. فقط بتغلبه يمكن وقف الهجوم.
سرعان ما اندلعت معركة هائلة. تصارع المقاتلون مع الوحوش في قتال دموي. حلّقت الطائرات المقاتلة فوقهم لاعتراض الوحوش الطائرة.
في الملاجئ، احتشد المدنيون معًا.
في مخبأ حالة هانت ، كان الجميع من غير المقاتلين موجودًا. روز وعائلتها أيضًا هناك. الجميع يراقب الوضع على شاشات العرض.
سألت زارا بخجل: "أين الأخ الكبير إيثان؟"
تسارع قلب روز. ذهب إيثان إلى قاعة التحالف ولم يعد بعد.
كانت إلينا على وشك البكاء. احتضنها جاك بلطف. "لا تقلقي. إيثان ذكي. سيعرف ماذا يفعل."
في الوقت نفسه، كان ألكسندر والمقاتلون الآخرون قد نشروا بالفعل على الجدار.
الوضع كان في فوضى. المقاتلون يقاتلون بكل ما لديهم.
وصل تشارلز في نفس اليوم. كان مشغولًا في مكان آخر، وفجأة اندلع مدّ الوحوش عند عودته. ربما كان حقًا غير محظوظ.
كان الملوك الأكثر فاعلية في قتل الوحوش. كل هجوم منهم يقتل العشرات في آن واحد—لكن الأعداد لم تتناقص. كانت طاقتهم وطاقتهم القتالية تنفد تدريجيًا.
تنهد دراغون بعمق. إذا استمر الوضع، سيتوجب على الأعلى مستوى التدخل.
المدّ لا ينتهي. وأكثر ما يزعجه هو أنهم لم يجدوا قائد الوحوش بعد.
فكر دراغون بجدية:
هل هذا من فعله؟ ماذا يريد؟ حرب أخرى؟ هل أصبح واثقًا بما يكفي للمحاولة الآن؟
مرت ساعتان.
داخل عالم الميراث…
راقب المعلم بو المشهد في البرج من خلال عينيه الاصطناعيتين.
"ما الذي يحدث هناك؟ هل عبث أحد بالبرج؟ لماذا تبدو الوحوش كالدجاج أمام هذا الشخص؟"
كان إيثان بالفعل في الطابق السادس. يبدو أنه يستمتع بنفسه. لم يسحق الوحوش على الفور، بل اختار قتاله بأسلوب هادئ ومسترخي.
ذلك التعبير الهادئ كان أكثر ما يزعج المعلم بو .
الوحوش لم تكن تشبه أي شيء على الأرض. كانت مفترسات كونية—أجسامها من الأوبسيديان، خياشيم مضيئة على أعناقها المدرعة، ومخالب كالمنجل الأسود. كل حركة منها تنضح بالقوة القاتلة، كأنها سلاح حي.
شعر المعلم بو بغدد اصطناعية تجف.
اللعنة… يا لها من وحش. كيف أنتج هذا الكوكب المنخفض المستوى شخصًا كهذا؟
ركز إيثان جزءًا من قوته الذهنية على نسخاته.
آه… يبدو أن علي التدخل. الوضع في الخارج خطير.
كل نسخة من نسخ إيثان تمتلك حوالي 36 مليون صفة أساسية —ما يعادل مستوى إمبراطور 2 عادي .
أرسل عشر نسخ منه، واحدة لكل مدينة كبرى.
مرّت ساعة أخرى.
المدّ الوحشي لم يتباطأ بعد. المقاتلون فوق مستوى الملك 5 قد نشروا بالفعل في ساحة المعركة.
بدأ المدافعون الكبار بالتعرق. كان تعبير ليون جادًا.
هل البشرية ضعيفة لهذه الدرجة؟ هذه مجرد وحوش منخفضة المستوى…
تمامًا عندما كان دراغون على وشك إصدار أمر بانضمام الأباطرة للقتال—
وميض ضوئي أعمى اجتاز السماء.
ظهرت شخصية واحدة تحلق فوق ساحة المعركة.
مرتدية درعًا متلألئًا من الرأس إلى القدم، بدا ككائن نزل من الأساطير.
تحولت كل الأنظار إليه.
شعر تشارلز بانقباض قلبه. ذلك الدرع… هذا هو.
على كل الشاشات، تكبير الكاميرات. الشخصية تشع ضوءًا—ولهذا بدت ملفتة للنظر.
وقف في الهواء بأسلوب مسترخي، يديه خلف ظهره.
ظهرت ثلاثمائة سكين عائمة، تدور حوله في مدار مثالي. كل شفرة تتلألأ بسطوع فضي قاتل.
سادت لحظة صمت على ساحة المعركة.
ثم رفع الشخص المدرع يدًا واحدة—كما لو كان قائدًا يصدر أمرًا.
تحركت السكاكين.
اخترقت الحشد بسرعة مستحيلة، تقطع الوحوش أسرع من قدرة العين على التتبع. تمزقت وحوش الأسياد الكبار كأنها ورق مبلل.
نفس المشهد تكرر في كل المدن العشر.
في كل سماء، كان الشخص المدرع يحكم، والسكاكين ترقص بانسجام تام.
خلال خمس دقائق، تم تمزيق الوحوش كالحشائش.
أصبح الوضع تحت السيطرة.
ثم تردّد صوته الهادئ:
"اتركوا الأمر لي. اذهبوا للراحة. لقد قمتم بعمل جيد."
شيء في هذا الصوت لمس كل مدافع كما لو كان تلقى أمرًا من الدراغون نفسه . بدأوا بالتراجع تلقائيًا.
في الملاجئ، بكى الناس.
"لقد سيطر على الوضع خلال دقائق… وكأنه لا شيء. من هذا؟" همس أحدهم.
كان دراغون يراقب المشهد، بدهشة في عينيه.
"من هذا الرجل؟"
تنفس ليون ببطء.
"ينتمي إلى منظمة غامضة. ظهروا أول مرة قبل أيام بالقرب من القاعدة الخامسة . أحدهم أنقذ المدينة من وحش ملكي مستوى 9 هاجمها. بحثنا عنهم لكن لم نجدهم."
"كل هذا حدث في بضعة أيام فقط؟" سأل دراغون بدهشة.
داخل عالم الميراث، شعر المعلم بو بقطرة عرق اصطناعي تنحدر على وجنته.
لقد وصل إيثان إلى الطابق الثامن.
كانت عيناه هادئتين. خطواته ثابتة.
هل سأضطر حقًا… إلى مناداته بالمعلم؟
كيف ذلك ممكن؟ الطاقة الكونية ظهرت من جديد منذ خمسين عامًا فقط على هذا الكوكب. كيف يمكن أن يظهر مثل هذا الوحش في هذه المدة القصيرة؟