الفصل 64: البشرية على حافة الانقراض
حاول إيثان توجيه قوته الذهنية إلى الخاتم. في اللحظة التي لامس فيها وعيه الخاتم، غاص إدراكه في فراغ شاسع.
امتدت أمامه مساحة هائلة—طولها عشرون كيلومتراً، وعرضها عشرون، وارتفاعها عشرة. شعر بالإرهاق للحظة من ضخامة المشهد. ضمن هذا الامتداد اللامحدود، كانت الكنوز متكدسة ومرمية في فوضى منظمة. بعض الأشياء كانت غريبة لدرجة أن إيثان لم يستطع حتى تخمين غرضها.
لكن شيء واحد كان واضحاً: إذا استغل هذه الموارد، يمكنه إنشاء جيش كبير بما يكفي لتهز العالم نفسه.
الفنانون القتاليون يعتمدون على الموارد لتقوية أنفسهم. ليس كل شخص استثنائياً مثله، يتقدم بسرعة هائلة. بدون مساعدات خارجية، حتى الموهوبين منهم سيزحفون بوتيرة سلحفاة.
صفوف وصفوف من الأسلحة تنبض بطاقة قاتلة، مطلقة ضغطاً خانقاً يجعل قلبه يدق بعنف. كانت هناك كنوز طبيعية ذات قوة لا تُضاهى—حتى مساحات كاملة محصورة داخل أجسام كريستالية، تنتظر بهدوء فتحها.
ملأ الفرح الوحشي صدر إيثان. التفت إلى بو وسأله: "قلت إن الفرسان الذين رأيتهم في الخارج يمكن استخدامها. هل هم روبوتات آلية أم يتم التحكم بهم يدوياً؟"
ظهر وجه بو، مبتسماً بفخر: "إنهم يدويون. يستطيع الفنانون القتاليون التحكم بهم مباشرة. لكن بوجودي، أستطيع تشغيلهم جميعاً في آن واحد—سهلة جداً."
ثم بدا أن بو تذكر شيئاً مهماً: "استخدم هذا الجهاز للتواصل بدلاً من ذلك"، قال وهو يلوح بأصابعه، وظهر جهاز أسود أنيق في يد إيثان. "هو أكثر تقدماً بكثير من جهازك. أستطيع أن أظهر عبره وأبقى بجانبك."
أومأ إيثان. ثم جال بعينيه على الأشكال الضخمة المدرعة الواقفة في المسافة—أربعة فرسان عملاقة بألوان متباينة، كل واحدة أكثر تهديداً من الأخرى. بدا وكأنها كابوس حي، أحدها يشبه الديسيبتيكون من فيلم خيال علمي قديم. رفع يده، ومع فكرة واحدة، ارتفعت الأربعة من الأرض، طافت بصمت، ثم انطلقت نحوه واختفت داخل الخاتم.
عاد إلى بو: "حسناً—الآن السؤال الحقيقي. كيف يتقدم المرء إلى المستوى الكوكبي؟"
اصطنع بو الجدية: "كل فنان قتالي يشكل نواة عنصرية داخل جسده. عندما تصل إلى قمة مستوى الإمبراطور، يجب أن تبدأ بفهم قوانين عنصرك. عندما تستوعب واحد بالمئة من قانون عنصر ما، تتحول نواتك إلى كوكب داخلي، وتدخل المستوى الكوكبي."
ضيّق إيثان عينيه: "فهم القانون…؟ تقصد مثل تلك الروايات—التحديق في الماء لفهم قانون الماء، أو الشعور بالنسيم لفهم قانون الرياح؟"
"هذا الفكرة," قال بو. "يبدو خيالياً، لكنه يعمل. ومع ذلك، لا تحتاج لإضاعة الوقت.
داخل هذا الخاتم، هناك تسع أحجار للقانون. هي أيضاً هدية من المعلم. إذا حملت حجر عنصرك، ستدرك قانونه مباشرة. بعد ذلك، يعتمد على فهمك الشخصي."
ارتاح إيثان قليلاً. "إذن المشكلة تقريباً محلولة..."
لكنه لم يتوقف: "إذا كان لدى شخص عناصر متعددة، هل يحتاج لفهم كل منها؟ أم عنصر واحد يكفي؟"
قال بو بهدوء كحكيم: "يجب أن يتقن كل قانون يتوافق مع العناصر داخل نواته."
تقارب حاجبا إيثان. "لابد أن يكون ذلك صعباً جداً، صحيح؟"
وافق بو: "صعب، لكنه مجزي للغاية."
مال إيثان برأسه. "سمعت أن وجود عناصر مختلفة يعطيك خيارات أكثر للاستخدام لكن ليس قوة. تقصد تلك الفوائد؟"
هز بو رأسه: "هذه النظرية تنطبق فقط حتى مستوى الإمبراطور. ليس بعد ذلك."
قال إيثان: "اشرح."
"لنقل أن لدى شخص ما نواة إمبراطور بقطر ثمانين سنتيمتراً، وهو ممارس عنصر النار فقط. فهم واحد بالمئة من قانون النار سيكبر نواته إلى كوكب داخلي أكبر بمئة مرة—حوالي ثمانين متراً. هذا الحجم يحدد قوته في المستوى الكوكبي. لكن إذا كان لديه عنصران وأتقن كلا القانونين، يصبح كوكبه الداخلي مئة وستين متراً."
شعر إيثان بشيء يتوقف في صدره. "إذن… كلما فهمت قوانين أكثر، أصبح عالمك الداخلي أقوى؟"
"بالضبط," قال بو بصوت جاد.
احترق نظر إيثان بالطموح. "هل من الممكن فهم قوانين خارج عناصرنا الفطرية؟"
تردد بو، كما لو كان يزن ما إذا كان يجب أن يجيب. أخيراً أومأ: "نعم. العناصر في نواتك تسهل فقط الاتصال. لكن العباقرة النادرون فهموا قوانين لا تتوافق مع عناصرهم. هم نادرون كالريش الفينيقي."
انتشر قشعريرة من النشوة في صدر إيثان. مع فهم لا محدود… من سيكتفي بثلاثة فقط، ها؟ سأفهم التسعة كلها.
فجأة، خطرت له فكرة. "هل هناك قوانين أخرى غير التسعة الأساسية—مثل الزمان أو المكان؟"
ارتعش بو، اتسعت عيناه. "كيف…كيف عرفت؟"
ابتسم إيثان بخفة: "مجرد تخمين."
قال بو بجدية: "هناك. الزمان والمكان قوانين عليا. كذلك القدر والكَرمة. تقع بعيداً جداً عن العناصر الأساسية."
تسارع نبض إيثان. "الآن نتحدث."
اقترب قائلاً: "هل هناك أحجار تساعد على فهم تلك؟"
هز بو رأسه، تقريباً بندم: "لا. القوانين العليا يجب أن يحسها الممارس وحده. ربما توجد أدوات تساعد على الفهم، لكنني لم أرَها أبداً."
"لا بأس," قال إيثان، صوته بارد وحازم.
"هذه المعلومات كافية. لننطلق."
اختفى بو داخل جهاز التواصل.
عندما خرج إيثان من العالم السري، كان دراجون وليون في انتظاره، وجوههم متوترة. عند رؤيته، بدا وكأنهم ارتاحوا قليلاً—لكن حذرهم لم يزول أبداً.
أومأ إيثان بإيجاز. "الرئيس. نائب الرئيس. لدينا الكثير لنناقشه."
ثم، دون تحذير، رفع يده. خمسون تمثالاً شاهقاً—كل واحد ثابت كالجبل—ارتجّ وارتفع ببطء في السماء. انجرفوا عبر الساحة كأنهم نذير شؤم، ثم اختفوا في الخاتم.
وقف القائدان مذهولين، يحدقان في صمت.
تحركت شفتا دراجون بصمت: "إنه… يمكنه تحريكهم…"
ابتلع ليون ريقه: "سيد الروح؟ هذا الوحش أيضاً سيد روح؟ هل الكون يلعب بعدل يوماً؟"
تمتم دراجون: "نعم… لدينا ما نناقشه أكثر مما كنت أتخيل."
أنهى إيثان ختم الفرسان. ثم التفت: "الرئيس، سنتحدث صباح الغد. أنا مرهق."
لم يكن أمام دراجون سوى الإيماء.
تم تجهيز غرفة لإيثان في قاعة الفنون القتالية. قبل أن يسمح لنفسه بالنوم، اتصل بعائلته. تحدث مع والدته، والده، وروز. قال إنه سيعود إلى المنزل غداً. ثم أنهى المكالمة.
غادر ألكسندر المنزل على الفور. اليوم سأل نائب الرئيس عن مكان إيثان، لكنه أجاب بشكل غامض جداً. لم يخبر والدي إيثان بذلك.
لكن التوتر كان عميقاً. ماذا لو فعلوا شيئاً له بدافع الغيرة؟ لم يجرؤ على التفكير أكثر. لكن الآن بعد أن اتصل إيثان، استطاع أن يجلس في المنزل بهدوء.
كسرت مكالمة إيثان السد الذي كان يلتهمه من الداخل.
ذهب مباشرة إلى التحالف وتحدث إليه شخصياً.
"جدي. أنا بخير," قال إيثان بهدوء.
"سنتحدث غداً. يجب أن تبقى هنا الليلة وتحضر الاجتماع."
أومأ ألكسندر. تم تجهيز غرفة أخرى له.
كان دخول إيثان إلى العالم السري خبرًا سرياً للغاية، لذلك كان يعرفه فقط دراجون وليون.
عند الفجر، فتح لوحة حالته:
[المعلم: إيثان هانت الجسم: 1.45232 مليار الروح: 1.45232 مليار الموهبة: فهم لا نهائي]
(46 يوماً متبقية)
شعر بذلك فوراً. الآن بعد أن تجاوزت سمة الروح المليار، أصبح إدراكه يتجاوز أي شيء عرفه من قبل.
انتشر نطاقه الذهني—ولم يتوقف. تمدد خارج القاعة، غمر المدينة، الجبال. الكوكب بأكمله أصبح تحت بصره، غطى نطاقه الذهني الكرة الأرضية بأكملها.
استطاع أن يرى حتى على المستوى الجزيئي. كل اهتزاز، كل نبضة قلب، كل شرارة طاقة.
ثم تحول تركيزه نحو المحيطات.
ما رآه هناك جعل قلبه يبرد.
تحت الأمواج، ينتظر جيش هائل. وحوش لا تعد ولا تحصى، عشرات الآلاف من وحوش مستوى الملك. كائنات إمبراطور على الأقل عشرة آلاف.
وفي قلبها، مساحة فارغة بحجم مدينة—معتمة تماماً أمام ذهنه.
لم تستطع طاقته الذهنية اختراق تلك المنطقة.
تسلسل رعشة في عموده الفقري.
الإمبراطور البحري هناك. يمنع إدراكي…
شدد إيثان فكيه. ليس لدينا وقت.
خرج من القاعة بصمت وتوجه إلى غرفة المجلس. كان دراجون وليون يتحدثان مع ألكسندر.
لم يكترث إيثان بالمجاملات. صوته منخفض ومطلق:
"الرئيس. البشرية على حافة الانقراض."
رفعوا رؤوسهم بسرعة عندما روى كل شيء—العالم السري، الأطلال، اللورد المجري، الإرث المخفي، جيش الوحوش البحري الهائل.
عندما أنهى، كانت الغرفة صامتة كالقبر.
حدق ألكسندر فيه شاحباً. انفجرت في ذهنه حقيقتان كالقنابل النووية—إيثان الآن في مستوى الملك، والعالم نفسه على وشك السقوط.
بدا دراجون، عادة هادئاً، مريضاً. شعر بالخوف يتفتح في صدره—هجوم الأمس على المدينة لم يكن عشوائياً. كان اختباراً. استكشافاً.
إذا كان تقدير إيثان صحيحاً، فلديهم ثلاثة أيام على الأكثر قبل بدء الموجة الأولى.
ثلاثة أيام لتجنب الفناء.
صدم دراجون يده على الطاولة، محطمًا إياها إلى شظايا.
تجاهل إيثان الخراب وتواصل مع بو ذهنياً: ما مستويات قوة هؤلاء الفرسان والأربعة فرسان العظام؟
صوت بو جاء بارداً: "الخمسون فارساً يمتلكون قوة إمبراطور مستوى ستة. الأربعة فرسان العظام في ذروة الإمبراطور—كل واحد يضاهي ذلك الشخص ليون، لكنه ليس بدرجة دراجون."
أومأ إيثان، وعقله يركض بالفعل: "أرسل لي المخططات الهيكلية لتلك الفرسان."
واجه دراجون: "الرئيس، لدي خطة. اجمع ألف وخمسمائة من كبار الأساتذة—سادة الروح إن أمكن. دربهم على قيادة نوفا سنتينلز. سأتعامل مع الباقي. هل لدينا نوى وحوش من مستوى الملك وما فوق؟"
أومأ دراجون.
التفت إيثان إلى ألكسندر: "جدي، استدع والدي. أحضره إلى المختبر العلمي. سيعمل مع العلماء لفحص كبار الأساتذة لاختيار المؤهلين للقيادة."
كان يتخيل بالفعل—ليس إنشاء، بل نسخ الفرسان. خمسمئة منهم.
ألف وخمسمائة طيار، ثلاثة لكل سنتينل.
الوقت يضغط عليه كالمفك.
"الرئيس," قال إيثان بصوت كالسيف، "أحتاج إلى منطقة آمنة بحجم ملعب كرة قدم—وكل نواة وحش فوق مستوى الملك تستطيع توفيرها."
التقى دراجون عينيه. في تلك اللحظة، فهم كلاهما: البشرية في سباق مع النسيان.