الفصل 70: وصول المبعوث
لم يعد جسد إمبراطور المحيط يمثل تهديدًا. بعد المعركة النهائية، تم تقطيع جثته الضخمة إلى قطع لا تحصى. وحتى بعد ذلك، لم يكن طهيها أمرًا سهلاً. النار العادية لم تكن قادرة حتى على تدفئة لحمه، ناهيك عن طهيه.
لذلك تقدم التنين، إمبراطور عنصر النار. رفع كلا يديه، وانطلقت لهبٌ ساطع أكثر حرارة من قلب البركان. لساعات، لفّت النار قطع لحوم الأخطبوط بحجم الجبال. انتشر رائحته عبر مئات الأميال. وعندما أصبح اللحم طريًا وارتفعت الأبخرة في السماء الزرقاء، أدرك الناس—أن هذه وليمة لم يرَ مثلها أحد في التاريخ.
انتشرت الأخبار في كل مكان. بُثت رسالة إلى كل زاوية من الأرض: المدينة الفائقة مفتوحة للجميع. اليوم نحتفل بانتصار البشر.
توافد الناس بموجات لا تنتهي. من المدن القاعدية البعيدة، وصلوا بالطائرات أو عن طريق الطرق. لم تعد هناك وحوش على الأرض الآن. بعضهم بكى عند رؤية بوابات المدينة الفائقة مفتوحة. طوال خمسين عامًا، لم يجرؤ أحد على الدخول بدون إذن. الآن، حتى الأطفال ركضوا في الساحات الشاسعة وأيديهم ممتلئة بالألعاب.
في الساحة الرئيسية، كانت شاشات ضخمة تعرض مقاطع قديمة لنضال البشرية. مرت مشاهد الدمار والرعب—وحوش تهدم المدن، محاربون يسقطون واحدًا تلو الآخر. ثم جاء اللحظة التي وقف فيها إيثان بمفرده ضد إمبراطور المحيط. أظهرت التسجيلات إيثان وهو يطفو فوق الأمواج السوداء، سيفه في اليد، وعيناه مركّزتان على العدو.
صمت الناس، وهم يشاهدون تلك اللحظة مرارًا وتكرارًا. حتى أقوى المقاتلين شعروا بشدة في صدورهم. لو لم يظهر إيثان، ربما كان جنسهم بأكمله سيمحى من الوجود.
وقف التنين أمام الجمهور، مرتديًا رداء بسيط بدلًا من الدروع. لم يعد بحاجة لأن يبدو مهيبًا. العالم كله يعرف أنه أسطورة. ركزت الكاميرات على وجهه الوسيم بينما رفع يدًا لتهدئة الجميع.
قال التنين بصوت هادئ لكنه قوي: "منذ فترة، وعدت بأن من يصبح ملكًا قبل بلوغ العشرين سيكون الرئيس القادم للتحالف."
توقف. هبت نسمة على المنصة.
"لكن ذلك الشاب لم يصبح مجرد ملك. لقد فعل شيئًا لم يجرؤ أي منا حتى على الحلم به. لقد استولى على العالم بأسره للبشرية."
انفجرت موجة من الهتافات. بعض الناس صفقوا بشدة حتى احمرت أيديهم.
انتظر التنين حتى هدأ الضجيج. ثم أشار. تقدم إيثان إلى الواجهة، مرتديًا معطفًا أسود بسيطًا، بدا شبه خجول.
وضع التنين يده على كتفه وقال: "هو الآن أقوى شخص حي على هذا الكوكب. لذا، اليوم، أسلم له رئاسة التحالف."
رفع إيثان كفيه وقال: "انتظر، انتظر. الرئيس، هذا شرف عظيم، لكن كما ترى، أنا ما زلت صغيرًا جدًا. ولدي شريكة حياة جميلة جدًا."
نظر حوله حتى وجد روز في الحشد. احمرت وجنتاها فورًا.
واصل إيثان: "لن يكون لدي وقت لإدارة كل شيء. ما رأيك بهذا؟ يمكنني أن أكون الرئيس الفخري، وأنتم تواصلون ما تجيدونه بالفعل."
ارتفعت حاجبا التنين: "مستحيل"، أجاب بلهجته المعتادة الصريحة. "أنا لست جيدًا في إدارة الأمور. أريد أن أتجول في العالم وربما يومًا ما، أرى الكون الواسع."
صمت إيثان للحظة. كان يحدق في التنين بينما كانت الكاميرات تنقل كل هذا مباشرة.
قال إيثان: "أنت ما زلت الرئيس، كما تعلم."
نظر التنين حوله وكأنه يبحث عن شخص لتحميله المهمة. توقفت عيناه على ليون، الذي كان يحاول الاختباء خلف صف من المسعفين.
توجهت أعين التنين وإيثان إليه.
شعر ليون بقشعريرة تسري في عموده الفقري. تراجع خطوة إلى الوراء.
ابتسم إيثان وقال: "تم الاتفاق إذن. ليون غرافيس سيتولى التحكم بالتحالف نيابة عني."
انفتح فم ليون، لكن لم يخرج صوت. متى وافقت على هذا؟ فكر. لكن الحشد كان يهتف مجددًا، ولم يجرؤ على الرفض.
في جميع أنحاء العالم، شاهد الناس هذا التسليم السخيف للسلطة. بعضهم تدحرج على الأرض من الضحك. آخرون اكتفوا بهز رؤوسهم. حتى الصحفيون بدا أنهم فقدوا الكلمات. همس أحد المصورين لزميله: "إنهم يعرفون أنهم على الهواء مباشرة، صحيح؟"
هز إيثان والتنّين كتفيهما في الوقت نفسه، كما لو يقولان: وماذا بعد؟
ثم رفع إيثان يده، وتحول تعبيره إلى الجدية.
قال بصوت يتردد عبر الساحة: "استمعوا إليّ. حان الوقت لإعادة بناء كوكبنا. الأرض تنتمي لنا جميعًا الآن. دعونا نجعلها تستحق المسرح الكبير الذي نحن على وشك دخوله. قريبًا، ستزورنا أجناس غريبة. يجب أن نريهم أن الأرض مكان للقوة والجمال."
هذه المرة، لم تكن الاستجابة مجرد هتافات. بل كان زئيرًا خالصًا من الحماس. لعقود، كان الناس محبوسين خلف الجدران والحواجز. حلموا برؤية القارة الفائقة والعجائب المخفية في العالم. الآن، تلك الأحلام أصبحت في متناول اليد.
نزل إيثان عن المنصة وسار نحو روز. أمسك بيدها دون كلمة. ثم، ببطء، ارتفع الاثنان في الهواء.
راقب الناس بدهشة بينما صعدا أعلى فأعلى، حتى أصبحا مجرد ظلال داكنة في السماء.
خلال الأيام الثلاثة التالية، سافر إيثان وروز إلى كل ركن من أركان الكوكب. حلقا فوق الغابات العميقة والصحارى اللامتناهية. غاصا تحت الأمواج، حيث شكل إيثان فقاعة ضخمة من الطاقة العقلية. داخلها، انجرفا عبر نظام بيئي صامت تحت الماء وأودية الشعاب المرجانية.
أحيانًا، كانت روز تمد يدها لتلمس سمكة غريبة تمر بجانبها. لم تتحول كل المخلوقات إلى وحوش في الزمن الكارثي. فقط بعض المختارين، يمكن القول. إذا تحولت كل الحيوانات إلى وحوش، كان على إيثان أن يقتل بلايين، وليس ملايين.
أحيانًا، كان إيثان يشير إلى قاع البحر ويهمس بأن هناك شيئًا مخفيًا أدناه.
في لحظة، استخدم قوته العقلية لرفع طبقة كاملة من الرمال والصخور. تحتها كانت آثار قديمة، مبانٍ من حضارة لم يعرف أحد بوجودها. ضغطت روز يدها على فمها، ووسع عيناها.
فوق الأرض، كان ليون مدفونًا في العمل. لم تتح له فرصة للتجول أو الاستكشاف. أمضى تلك الأيام الثلاثة في غرفة تحكم، محاطًا بالشاشات والخرائط.
تم التخطيط لمدن جديدة في كل منطقة. جُمعت الموارد من الخزائن والمخازن التابعة للتحالف. لن يكون هناك "مدن قاعدة" مغلقة خلف الحواجز بعد الآن. لا مزيد من الدول تتقاتل على الفتات. كل شيء سيكون التحالف—إمبراطورية واحدة تحت راية واحدة.
قد يقاوم بعض الناس ذلك، لكن لم يجرؤ أحد على معارضته الآن. الجميع يعرف: إذا كانت البشرية ما تزال حية، فذلك بفضل إيثان.
وعميقًا، كانوا يعرفون شيئًا آخر. البشر جشعون. دون قوة مطلقة لإبقائهم تحت السيطرة، قد يدمر جشعهم العالم مرة أخرى.
في تلك الساعات الهادئة قبل الفجر، عندما هدأ العمل للحظة، كان ليون يتنهد ويفرك وجهه. لم يطلب السلطة أبدًا. لكنه الآن الإمبراطور القائم على العالم.
أما التنين، فله طريقه الخاص. كان مقاتل عنصر النار، وقد منح إياه إيثان حجر عنصر النار الخاص لمساعدته على فهم قوانين اللهب.
أغلق التنين نفسه للتدريب. حلم باليوم الذي سيخترق فيه عالم الكواكب ويطير بين النجوم.
في المدينة الفائقة الأولى—التي أُعيد تسميتها الآن مدينة أورورا، عاصمة التحالف—جمع إيثان روز ورايان. وقفوا في قاعة عالية محاطة بالتحف والأسلحة.
وضع إيثان كومة صغيرة من البلورات المتلألئة في أيديهم. قال بهدوء: "ستساعدكم هذه على اختراق عالم المحاربين. يمكنكم حتى الوصول إلى مستوى السيد الكبير بالجهد الكافي."
ارتجفت يدا رايان وهو يقبل الهدية. فتح فمه، لكن إيثان رفع يده: "استمع، بمجرد أن تصلوا إلى عالم السيد الكبير، لا تتسرعوا في التدريب بعدها. ستحتاجون لفهم المهارات. لذا خذوا وقتكم."
أومأت روز، وعيناها جادّتان.
بعدها، غادر رايان المدينة في مهمة. أخبره إيثان بالبحث عن الأشخاص الموهوبين حول العالم. كان لدى التحالف العديد من العباقرة المتعاقدين، لكن معظمهم كانوا مخلصين فقط للمكافآت.
أراد إيثان بناء شيء مختلف—قوة ستقف بجانبه مهما حدث.
بينما كان العالم مشغولًا بإعادة البناء، شعر إيثان بقوته تتضاعف. في ثلاثة أيام فقط، تضاعفت صفاته ثماني مرات.
[لوحة الحالة]
الماستر: إيثان هانت
اللياقة البدنية: 93 مليار
الروح: 93 مليار
الموهبة: الفهم اللامحدود (متبقي 42 يومًا)
كان جسده الآن قويًا بما يكفي لتسوية مدينة بقبضة واحدة—دون تقنية، دون مهارة، مجرد قوة خام.
عرف أنه لا يمكنه البقاء ساكنًا. حان الوقت لاختراق مستوى الإمبراطور. بعد ذلك، سيبدأ بفهم القوانين. إذا أراد أن يقف على قدم المساواة مع القوى الحقيقية في الكون، فعليه أن يصبح قوة كوكبية في أسرع وقت ممكن.
كان على وشك الانعزال، عندما شعر فجأة بوخز في عقله. مجال ذهنه، الذي انتشر عبر الأرض كدرع حماية، شعر بضغط يفوق أي شيء اختبره من قبل.
انسحب على الفور. اندلع الألم في جمجمته. تعتمت رؤيته، ولثوانٍ شعر أنه قد يفقد وعيه.
تعافت أعصابه بسرعة، وعالجت الأعصاب الممزقة في دماغه. لكن قلبه كان لا يزال ينبض بسرعة.
ما هذا؟ فكر. شعرت فقط بجزء من تلك القوة، وكدت أموت. ذلك الشيء… يمكنه مسح النظام الشمسي بأكمله بفكرة واحدة.
ابتلع ريقه، وحلقه جاف. المبعوث هنا.
وفجأة، ظهر رجل أمامه.
ارتدى الرجل درعًا قتاليًا فخمًا يضيء برموز متغيرة. خلفه، وقف ثلاثة أشخاص آخرون، كل منهم يشع قوة هادئة ومرعبة.
كادت ركبتي إيثان تضعف.
درس الرجل أمامه إيثان بعينين هادئتين وفضوليتين. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
في أذن إيثان، صرخ صوت بو كصفارة إنذار: "الرئيس! هذا الرجل أخطر من معلمي! إذا هاجم… ربما حتى درب التبانة سيختفي!"
مال الغريب برأسه، وابتسامته اتسعت. "أوه"، همس، كأنه يتحدث مع نفسه. "ذكاء اصطناعي صغير؟ الجيل العاشر… قريب من الحادي عشر؟ يا للمفاجأة."
تعرق إيثان من شدة الخوف، لكنه رفع ذقنه ليقابل نظرة الرجل.
بدى الغريب مستمتعًا. قال بالإنجليزية الفصحى: "أنا آرثر غراي، مبعوث من التحالف البدائي. لا داعي للقلق يا فتى. شعرت بطاقة عقلية مذهلة للتو، فجئت مباشرة إليك. أنت شخص مثير للاهتمام."
خفق قلب إيثان في صدره. ابتسم مجبرًا، رغم أن وجهه كان مشدودًا: "شرف لي لقائك، أنا إيثان هانت… تفضل معنا."
وبينما كان يستدير لقيادتهم، علم أن بواب المسرح الكبير قد وصل، وكل ما عليه الآن هو أن يخطو على المسرح.