"آه، يا كنزي الثمين سكايلرا!"
"يا إلهي، عادت صغيرتنا المدللة سكايلرا!"
عندما التفت والداي نحو الصوت، لمحاني أخيرًا.
"...أمي، أبي."
بنداءٍ هادئ مني، قفز والداي من مقعديهما في دهشة.
"يا إلهي، سكايلرا! أمي؟! يجب أن تناديني ماما!"
"بالضبط، يا ابنتي الجميلة، قولي بابا!"
"أنا الآن على أعتاب أن أرث العائلة وأحكمها كشخص بالغ، لا أرغب في مناداتكما بـ'ماما' و'بابا' كطفلة غير ناضجة."
رددت بصلابة كجزرة لم تنضج بعد.
فجأة، تحولت ملامح والديّ إلى كآبة كملفوف مطهو جيدًا.
[ابنتنا قاسية جدًا! والدكِ يريد فقط أن يُنادى بابا!]
[بوهو، ابنتنا قاسية! ما الذي يمنعها من قول ماما؟! يا لها من طفلة باردة كالجليد! دمية خشبية لا تعرف الحب!]
تجاهلت أفكار والديّ الداخلية بجهد، واتجهت مباشرة نحو لاندشير.
"لاندشير، ما الذي تفعله هنا؟ ألم تذهب إلى البيت؟"
عندها، بدأت عينا لاندشير تلمعان بانتشاء.
"سكايلرا، هل تظهرين اهتمامًا بي الآن؟"
"لا."
تصلب وجهي كشمعة تسقط في ماء بارد.
لكن، للأسف، يبدو أن لاندشير لم يلاحظ ذلك على الإطلاق.
"سألتِ لماذا أنا هنا لأنكِ سعيدة برؤيتي، أليس كذلك؟ في الحقيقة، أنتِ أيضًا تشعرين بالفرح لرؤيتي مجددًا، صحيح؟"
"الخيال حر، لكن الوهم ممنوع. إذًا، لماذا أنت هنا؟"
"كنت أنتظرك."
"لماذا؟"
"لأنني اشتقت إليك."
"رأيتك قبل ساعات قليلة، ما الذي تريد رؤيته مجددًا؟"
عند سؤالي، أخذ لاندشير يراقب رد فعلي بحذر.
"إذا قلت إنني جئت لأنني أريد رؤيتك مجددًا، هل ستغضبين...؟"
"لا."
فجأة، أشرق وجهه بالفرح.
"إذًا، هل هذا يعني أنكِ تحبينني؟ كنت أعلم أنكِ تحبينني، سكايلرا! إنه شعور متبادل!"
"ما هذا الكلام؟ لا أحبك، فكيف أكرهك؟"
بعد أن قلت ذلك، أمسكت كتفي لاندشير بقوة.
"كفى مزاحًا، هيا، انهض."
حاولت سحب لاندشير من مقعده بقوة.
لكن، لسبب ما، لم يتحرك لاندشير قيد أنملة.
غريب. عادةً، كان يتحرك بسهولة عندما أدفعه بهذه القوة...
"ما الخطب؟ لماذا لا تتحرك؟"
في السابق، كان يُدفع بسهولة، فلماذا أصبح جسده صلبًا وثقيلًا هكذا؟
في مفاجأة صغيرة غير متوقعة، حدقت في لاندشير.
"ما بك، سكايلرا؟"
"أنت... هل زاد وزنك؟"
"لا، لم أزد!"
بدت عليه الدهشة من سؤالي المفاجئ.
تدفق الكلام من فمه بعشوائية.
"أنا، أنا بوزن طبيعي! أتناول كميات مناسبة من العناصر الغذائية يوميًا، وأتدرب على المبارزة بانتظام! حسنًا، ربما أمس، بينما كنت أختار الحلوى معك، أكلت بعض الأشياء هنا وهناك..."
وه أنا أستمع إليه بنصف أذن، ألقيت نظرة سريعة على جسده.
ثم اكتشفت حقيقة مذهلة.
"هل كان هذا الفتى دائمًا بهذا الحجم...؟"
كان ذلك إدراكًا مفاجئًا.
كنت أظن أن قامته تشبه قامتي تقريبًا، لكن لاندشير أصبح الآن أطول مني بكثير.
حتى جلوسه يعادل طولي تقريبًا.
لم يكن ذلك كل شيء.
لم يعد لاندشير ذلك الفتى النحيل الذي أتذكره.
كان قد اكتسب عضلات ملحوظة تمتد من كتفيه إلى صدره. تحت قميصه المفتوح قليلًا، لمحت صدرًا متينًا.
في تلك اللحظة، شعرت بحرارة ترتفع إلى وجهي دون وعي.
'ما هذا؟ لماذا أصبح جسده هكذا؟'
فجأة، شعرت بالحيرة عندما أدركت هذه الحقيقة.
لكنني سرعان ما هدأت نفسي.
'حسنًا... لاندشير في مثل عمري، إذًا هو أيضًا بالغ الآن. لم يعد ذلك الطفل الهزيل كما كان.'
هل لأنني أراه يوميًا حتى أصبح ذلك مملًا؟
لم ألاحظ حتى هذه اللحظة أن لاندشير قد تغير بهذا الشكل.
بينما كنت مصدومة قليلًا وتوقف لساني مؤقتًا، سمعت:
"سكايلرا."
"أ، آه؟"
رفعت رأسي نحو الصوت. فإذا بابتسامة لاندشير المشرقة تملأ عينيّ.
"آه، تقابلت أعيننا."
"وماذا في ذلك؟"
"سكايلرا، عيناك تشبهان السماء الصافية."
"عيناي حمراوان."
"أعلم. أعني أنهما كالغروب. عندما أنظر إليهما، أشعر بالسعادة."
عندما قال ذلك، انحنت عيناه بلطف كقوس.
عند رؤية تلك الابتسامة الرقيقة، شعرت بلحظة من الدفء دون وعي.
لكنني، التي لم أرد أبدًا أن يكتشف لاندشير مشاعري الحقيقية، قلت:
"هل جننت؟"
كعادتي، تحدثت بقسوة.
"يا إلهي، سكايلرا!"
"كيف تقولين كلامًا شائكًا كهذا!"
وبّخني دوق ودوقة كايرون في الوقت ذاته.
"سكايلرا، كيف تقولين كلامًا قد يجرح الآخرين بلا مبالاة؟ اعتذري للاندشير."
"لا بأس. أنا لست 'الآخرين'، أنا صديق سكايلرا الوحيد منذ الطفولة."
أجاب لاندشير بابتسامة ودودة وغمز لي بخفة.
ذابت قلوب والديّ أمام كلامه المتسامح.
"كما توقعت، لا أحد يناسب ابنتنا سواك، لاندشير!"
"لو أن سكايلرا تشبهك ولو بنصف ما تملك! ابنتنا ليست ودودة كفتاة."
ردت أمي على كلام أبي وهي تلوح بيدها.
"يا دوق، كيف تقول 'كفتاة'؟ مثل هذا الكلام عتيق! ابنتنا ليست غير ودودة كفتاة، بل كإنسان. أليس كذلك، سكايلرا؟"
ما الذي تسألينه لي بالضبط يا أمي؟
"زوجتي الحبيبة محقة. يبدو أن سكايلرا تعاني من عدم ثقة بالناس."
"بالضبط. هل نقول إنها ساخرة؟ إنها حادة جدًا."
"صحيح، صحيح. ابنتنا تشبه كلب صيد."
كيف تتحدث عن ابنتك كأنها كلب يا أبي؟
بينما كنت أحدق فيهما بدهشة، تحدث لاندشير بهدوء:
"سكايلرا ليست شخصًا سيئًا."
كان يستمع إلى حديث والديّ بصمت حتى تلك اللحظة.
"قد تكون سكايلرا قاسية في كلامها، وغير ودودة مع الآخرين، وتميل إلى حل المشكلات بالمال والسلطة بطريقة مادية، لكنها في الحقيقة صديقة رقيقة القلب وحساسة."
هل يبدو ذلك رقيقًا وحساسًا عندما تقول ذلك؟
مع كلامه الذي يحمل ثلاث إهانات لمجرد مدح واحد، شعرت برغبة في الهروب من الغرفة.
لكن، لسبب ما، كان والداي متأثرين جدًا بكلام لاندشير.
"بوهو... يا دوق، على الأقل هناك من يحب سكايلرا كما هي..."
بدأت أمي تمسح دموعها بمنديل.
احتضنها أبي وهو يربت على كتفها.
"بالضبط. لو أن لاندشير يمكن أن يظل مع كنزنا سكايلرا إلى الأبد... ما رأيكما، هل تتزوجان؟"
"موافق!"
"لا!"
صرخنا أنا ولاندشير في الوقت ذاته كما لو كنا متفقين.
تمتم لاندسير متأخرًا، "آه، هذه المرة الـ317 التي ترفضني فيها..."، لكنني تظاهرت بعدم السمع.
"ما هذا الكلام يا أبي؟ لماذا يجب أن أتزوج لاندشير فجأة؟"
ضربت يداي الطاولة، فاهتزت صينية الكريستال.
على الرغم من اهتزاز إرث العائلة بشكل خطير، لم يرمش أبي حتى.
"سكايلرا، أنتِ نبيلة. وستصبحين وريثة عائلة دوق كايرون العريقة. أنتِ تعلمين أن الزواج شرط أساسي لوراثة لقب الدوق، أليس كذلك؟"
"..."
لم أستطع الرد على كلام أبي.
كان محقًا تمامًا.
وفقًا للقوانين (البائسة) في الإمبراطورية، يجب أن يكون لمن يرث اللقب شريك زواج.
في هذه الإمبراطورية، يتبع النبلاء نظام التوريث الصارم.
بمعنى آخر، لنقل اللقب من جيل إلى آخر، يجب أن يكون هناك وريث.
لذلك، أصبح الزواج أو الخطوبة قبل وراثة اللقب شرطًا أساسيًا لجميع النبلاء.
قانون مزعج حقًا، لكن ماذا أفعل؟ لا يمكنني أن أعترض وأقيم مظاهرة بمفردي.
حاليًا، لم أكن أفكر في الزواج على الإطلاق. كنت راضية بحياتي الحالية.
لكن حلمي هو أن أصبح الدوقة القادمة لكايرون.
ولتحقيق ذلك، لا بد لي من الزواج أو الخطوبة على الأقل.
هل الزواج حقًا أمر لا مفر منه...؟
"لقد مضى ما يقرب من عام منذ أن توليتِ إدارة عائلتنا كوكيلة للدوق."
تحدث أبي إليّ بهدوء.
"خلال هذه الفترة، رأيتُ قدراتكِ، وأنا راضٍ عن كل شيء. أعتقد أن الوقت قد حان لترثي لقب الدوق."
أضافت أمي:
"كلام الدوق صحيح، سكايلرا. ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتتزوجي، ترثي اللقب، وتستقري؟"
كانت ابتسامة رقيقة تزين شفتيهما، وعيناهما اللتين تنظران إليّ أصبحتا رطبتين بالدموع.
لأي شخص، كان المشهد يبدو كأن دوق ودوقة يعترفان بقدرات ابنتهما البالغة ويمجدانها.
كان يجب أن يكون كذلك.
لكن المشكلة هي أنني أستطيع سماع أفكار الناس.
[سكايلرا، أسرعي وكوني الدوقة! لقد سئمت من كوني نبيلًا! أريد الآن أن أعيش في جنة الحب الأبدية مع حلوياتي المفضلة!]
[هيهي، عندما تصبح سكايلرا الدوقة رسميًا، لن أضطر للقلق بشأن واجبات الدوقة بعد الآن! سأعيش بسعادة في فخ الحب الذي نصبته!]
أرى نواياكما، يا والديّ. أرى بوضوح خطتكما لرمي كل واجبات الدوقية عليّ والاستمتاع بحياة حب في منتصف العمر!
— ترجمة إسراء