رأت تشنغ هوا الشيخ يوي سو وشركتها في الداو (سيدتها) في الفناء.
وكانت الاثنتان في عمر متماثل، وكلتاهما مزارعتان مزينتان بغزارة، ومحاطتان بهالة روحية وردية.
وتحدثتا كصديقتين قديمتين، وبدا حتى أن الزهور والعشب من حولهما يشاركان في الشرف، ويتوهجان ببراعة.
وتوقف الاثنان عن الكلام.
وفي الوقت نفسه، نظرتا نحو تشنغ هوا.
ولم يكن تعبير سيدتها جيدًا، على الرغم من أنها أجبرت نفسها على رسم ابتسامة خافتة.
"أأنتِ مستيقظة؟ كيف تشعرين؟"
"سيدتي… متى عدتُ إلى الجبل؟"
"قبل يومين. لقد مرت الشيخ يوي سو بالصدفة بمكان الحادث وأنقذتكِ… ولم تعد إلى هنا إلا في وقت سابق من اليوم."
وشعرت تشنغ هوا فجأة بشيء ما.
وارتجف جسدها بأكمله.
وتثبتت عيناها الجميلتان على الشيخ يوي سو.
"ماذا عن… الآخرين؟ الأخت الكبرى تسوي… وفانغ تشانغ؟"
وظلت الشيخ يوي سو بلا تعبير، وحمل صوتها قشعريرة. "لقد زرعت تسوي وينشي حشرات الغو واتبعت مسارًا شيطانيًا، وفي النهاية آذت الآخرين ونفسها. وقد فُقدت زراعتها تمامًا، وجُردت من منصب تلميذة الطائفة الداخلية."
"ماذا…"
"أما بالنسبة لـ فانغ تشانغ، فأنا لا أعرف من تقصدين."
"لقد كان مزارع مسار تكرير الجثث الذي يحمل تابوتًا… وكان قريبًا في ذلك الوقت…"
"راقبي كلماتكِ! كتلميذة طائفة داخلية، يجب أن تتحدثي بحذر! لا تنقادي وراء المنافقين من الخارج!"
مزارعة في النطاق الخامس صيام القلب—الفراغ يعطي نشوءًا للوضوح، والمجال بدأ للتو في التشكل.
ورنت كلماتها مثل جرس، وحول التوبيخ وجه تشنغ هوا إلى الشحوب على الفور.
ومع ذلك رفضت تشنغ هوا الاستسلام.
وصلبت رقبتها وقالت:
"هذا الشخص أنقذني عدة مرات. وقد وعدتُ بإحضاره إلى الطائفة وإرشاده للعودة إلى المسار الأرثوذكسي."
وأظلم تعبير الشيخ يوي سو قليلاً.
ولم تكن تتوقع أن تشنغ هوا—التي كانت عادة "نقية القلب ومنفصلة، وذات قلب داو صافٍ"—ستتجرأ على مناقضتها ومخالفتها على هذا النحو.
وارتفع حاجباها بحدة، واشتدت قشعريرتها.
وفقط عندما كانت على وشك الانفجار،
تدخل شخص آخر.
وكانت سيدة تشنغ هوا، المهيبة مثل تمثال مقدس، غير متأثرة تمامًا بحديث داو النطاق الخامس وحمت تلميذتها بسهولة أيضًا.
ولمع الضوء في عينيها.
وكانت مليئة بالفضول تجاه الاضطراب العاطفي النادر لـ تشنغ هوا.
"حسناً، حسناً. طالما أنكِ على قيد الحياة، فإن كل شيء آخر تافه… وبمجرد أن تتعافي، يمكنكِ النزول من الجبل للعثور عليه."
وبينما كانت تتحدث،
التفتت لتنظر إلى الشيخ يوي سو.
"يوي سو، أشكركِ على إنقاذ تلميذتي. وسأرد لكِ الجميل في يوم آخر."
وبينما كانت تتحدث،
أكدت على كلمتي "إنقاذ" و"رد الجميل"، مما ينطوي على شيء أعمق.
وظلت الشيخ يوي سو بلا تعبير، ولم تظهر أي رد فعل على التهديد المبطن.
وكأن شيئًا لم يكن، استأذنت بأدب وتحولت إلى شعاع من الضوء، مغادرة.
وبمجرد أن هدأت التقلبات الروحية المحيطة،
"لا داعي للقلق بشأن أختكِ الكبرى تسوي. فبعد كل شيء، هي من عائلة تسوي—وفقدانها لمنصبها هو مجرد عرض وشكليات…"
وسخرت سيدتها فجأة. "بالإضافة إلى ذلك، لقد قدمت ميزة واستحقاقًا عظيمين. ولن تعيش إلا بشكل أفضل من ذي قبل."
"……"
"يكفي هذا. من هو فانغ تشانغ هذا الذي ذكرتِهِ؟ رجل، على ما أظن؟ أهو وسيم؟ كيف هي زراعته؟ كم عدد أفراد عائلته؟"
"…إنه رجل، نعم، لكن زراعته رديئة للغاية."
"ماذا عن مَظهره؟"
"بالكاد مقبول… لا يمكنني التذكر تمامًا بعد الآن… سيدتي، لماذا تسألين عن هذا؟"
"لقد قلتِ إنه أنقذ صفوكِ عدة مرات. والآن بعد أن انفصلتما، هل تشعرين بأي شيء آخر في قلبكِ؟"
"لا."
وبسماع إجابة تشنغ هوا الهادئة وغير المضطربة،
تلاشى حماس سيدتها نوعًا ما.
ولم تكن تملك أي مشكلة في كونها نقية القلب ومنفصلة، وذات قلب داو صافٍ.
ولكن كون تلميذتها هكذا…
تتبع الزراعة الداو—الجلوس في النسيان، والعودة إلى الأصل.
واعتقد معظم الناس أن الزراعة كانت عملية انسحاب من العالم.
ومع ذلك، فإن معظم الفانين، منذ اللحظة التي يستيقظ فيها وعيهم، يكونون قد دخلوا العالم بالفعل.
ولكن شخصًا مثل تشنغ هوا، التي لم تدخل العالم حقًا على الإطلاق، ومع ذلك كانت منفصلة عنه بالفعل—كان هذا أمرًا مقلقًا للغاية.
"ولكن…"
وأضافت تشنغ هوا فجأة، "يبدو أنه كان يملك مشاعر تجاهي."
ولم تكن سيدتها متفاجئة.
فقد كانت تعرف تلميذتها جيدًا—وعلى الرغم من أنها بلا تعبير، إلا أن ساقيها المستقيمتين الشبيهتين باليشم وجمالها البارد الاستثنائي لم يكن لهما مثيل حتى داخل الجبل.
ولأي مزارع حر من الخارج أن يصبح مفتونًا بها كان أمرًا طبيعيًا تمامًا.
وإذا استطاعت تشنغ هوا إدراك ذلك،
فلم يكن ذلك أمرًا سيئًا.
وأومأت تشنغ هوا برأسها، وكأنها تؤكد فكرتها الخاصة.
"نعم، ينبغي أن يملك مشاعر تجاهي."
وبينما كانت تتحدث،
ولسبب ما، ومض ذلك الجسد الكئيب مجددًا في عقلها.
وتسبب ذلك في تموج خافت في قلب الداو الصافي الخاص بها—سخي دقيق للغاية لدرجة أنه كان غير محسوس تقريبًا.
غريب.
وقطبت حاجبيها قليلاً. فمن الواضح أنها كانت تقول إنه يملك مشاعر تجاهها—فلماذا شعرت، كلما فكرت في الأمر أكثر، وكأنها هي التي تفكر فيه؟
"……"
واستقر الصمت في الهواء.
"همم؟"
ورفعت سيدتها، التي كانت تخفض جفنيها بكسل، جفنيها فجأة.
وحدقت بذهول في وجه تلميذتها الهادئ والخالي من التعبير، ومع ذلك شعرت بطريقة ما بأثر من الارتباك اللطيف الذي لم تلاحظه حتى تشنغ هوا نفسها.
وصُعقت للحظة.
ثم لم تستطع منع نفسها من تقويس شفتيها، وعيناها الجميلتان تومضان بالبهجة.
"جيد، جيد، جيد! التفكير في الأمر بهذه الطريقة هو الأفضل!"
…
…
قاد فانغ تشانغ العربة لعدة أيام، عابرًا الحدود بين ولاية يان وولاية تشو، وتوقف أخيرًا داخل أراضي مقاطعة تاي، في مدينة لَقْلَق الأبيض التابعة لولاية يان.
وفي القصة المبكرة لـ 《الخالد الساقط》، لم تكن معظم السلالات الحاكمة تتجنب المزارعين.
وبالتالي، في مثل هذه المدينة المزدهرة، اختلط الخالدون والفانون.
وعلى الرغم من أن المزارعين كانوا أقوى، إلا أن كل أمة كانت تمتلك كي التنين، المتشابك مع القدر والكارما—وقلة من المزارعين من كانوا يخلطون أنفسهم بعمق شديد مع القوى الإمبراطورية.
وبسبب هذا،
وحتى مع تغير الأيدي الحاكمة في مقاطعة تاي مرارًا وتكرارًا، فقد صمدت مدينة لَقْلَق الأبيض لألف عام.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه فانغ تشانغ، كان الوقت قد تأخر في الليل بالفعل.
وكان ضوء النجوم خافتًا.
وامتلأت الشوارع بحشود صاخبة من كل أنواع المزارعين الذين يحملون أدوات سحرية أو يركبون السيوف.
وكان معظمهم يرتدون ملابس فاخرة، ويشعون بطاقة مستقيمة وأرثوذكسية—ومن الواضح أنهم مزارعو مسار أرثوذكسي من النظرة الأولى.
"لماذا جمعت مدينة لَقْلَق الأبيض هذا العدد الكبير من المزارعين؟"
وانتقل صوت جاو يون تونغ من داخل مرجل السلحفاة السوداء المربع.
وكان هذا المكان مزدحمًا وفوضويًا، على عكس سلسلة جبال الصفصاف الأحمر.
وإذا تجول فانغ تشانغ حاملاً تابوتًا، فإن هويته كمزارع في مسار تكرير الجثث ستنكشف على الفور.
وقد يجذب طوائف أرثوذكسية تسعى لمعاقبة الشر.
ولتجنب المتاعب، ألقى بالتابوت ببساطة داخل مرجل السلحفاة السوداء المربع وتنكر في زي مزارع عادي.
"أأنتِ لا تعلمين؟"
"قبل يومين، وقع لوه يي من مسار يانغ النقي ضحية لشخص من مسار السلخ. ومالآ بعضهما البعض وذبحا ثمانية عشر مزارعًا قبل الانشقاق عن الطائفة."
"ويحدث بالصدفة أن قصر سيد الطب في مدينة لَقْلَق الأبيض يعقد تجمع المزارع الحقيقي الذي يقام كل خمس سنوات. وعلى الأرجح سيناقشون كيفية التعامل مع هذين الاثنين."
وفهمت جاو يون تونغ.
ولم يكن تجمع المزارع الحقيقي على مستوى المسارات الاثني عشر الأرثوذكسية—فقد تم إنشاؤه في الأصل بواسطة تحالف المزارعين الأحرار.
ومع نمو نفوذه في السنوات الأخيرة، بدأت المسارات الاثنا عشر الأرثوذكسية في إرسال مزارعين أصغر سنًا للمشاركة.
وأطلقت صوت مفاجأة ناعمًا.
وشعرت فجأة بشيء خاطئ.
"انتظر، قبل يومين كنتَ لا تزال معي عند حافة سلسلة جبال الصفصاف الأحمر. ولم تكن تملك أي أدوات اتصال—فكيف علمتَ بهذا؟"
ابتسم فانغ تشانغ لكنه لم يجب.
وقطبت جاو يون تونغ حاجبيها، مستاءة من أسلوبه المتظاهر.
وشخرت وقالت:
"أنتَ، مزارع مسار تكرير الجثث، تحملني—أنا جثة شريرة من مسار الهوس—شر فوق شر. لا تخبرني أنك تخطط للانضمام إلى الإثارة في قصر سيد الطب."
"لا داعي للقلق. وعلى الرغم من أن تجمع المزارع الحقيقي هو جزء من المسار الأرثوذكسي، إلا أن أساسه يكمن في المزارعين الأحرار—ولن تكون نطاقاتهم عالية جدًا…"
"من القلق عليكَ؟"
"…لا تقاطعي. ومعظم هؤلاء المزارعين من مختلف الطوائف موجودون هنا لمشاهدة الاستعراض أو الصيد في المياه العكرة. وهم فقط لا يعلمون أنه خلال التجمع، سيظهر المجال السري للسماوات التسع."
"المجال السري للسماوات التسع؟"
وصُعقت جاو يون تونغ.
فأي شيء يستحق أن يُطلق عليه مجال سري لم يكن فرصة عادية على جانب الطريق.
"ومن سوء الحظ تمامًا بالنسبة للجميع، أنني أصادف أنني أمتلك المفتاح للمجال السري للسماوات التسع."
وضحك فانغ تشانغ بخفة.
ونقر على مرجل السلحفاة السوداء المربع.
وظهر المفتاح الذهبي أمام جاو يون تونغ، معروضًا لتراه.
وعلى الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنها استطاعت بالفعل تخيل تعبيره المغرور.
واستنشقت نفسًا بصمت.
ومنذ لقائهما الأول، إلى إرشاده لها في مسار الهوس، ومن مخرج معبد ييدنغ إلى الكنز داخل مرجل السلحفاة السوداء المربع، والآن هذا المجال السري للسماوات التسع—
كان هذا المستوى من البصيرة مرعبًا تقريبًا.
وكان هذا الرجل لا يسبر غوره.
وأصبحت نظرة جاو يون تونغ معقدة.
"كل شيء على طول الطريق، بما في ذلك أنا… كان كل ذلك جزءًا من خطتكَ؟"
"على العكس تمامًا."
وهز فانغ تشانغ رأسه. "لقد فشلت خطتي منذ البداية."
وفرك المرجل برفق، وكأنه يلمس جاو يون تونغ من خلاله.
"الجثة التي أردتُ تكريرها في الأصل كانت تشنغ هوا. ولكن في اللحظة التي رأيتكِ فيها، علمتُ أنه يجب علي الحصول عليكِ—لتكريركِ إلى جثة شريرة."
"……"
ومن الواضح أنه كان يتحدث عن اختيار هدف لقتله.
ومع ذلك، تلينت حدقتا جاو يون تونغ، ووخز قلبها دون سيطرة مع اندفاع شعور طاغٍ بالرضا داخلها—
رضا كونها مطلوبة ومحتاجة.
ودفنت وجهها المحمر في ذراعيها، وهي تقمع يائسة الابتسامة التي ترتسم على شفتيها.