كان عدد سكان بلدة الصعود أقل مما كان متوقعًا.
حمل اسم البلدة هالة معينة من تدريب الخلود والسعي وراء الداو، ولكن بمجرد أن خطى فانغ تشانغ داخلها، وجد أنها مجرد بلدة صغيرة عادية.
ولم يكن مستوى ازدهارها يضاهي على الإطلاق مدينة البلشون الأبيض في دولة يان.
وهو أمر منطقي.
ففي أفضل الأحوال، كانت بلدة الصعود مجرد محطة استراحة لأولئك الذين يسعون وراء الداو في رحلتهم إلى جبل تسانغلان.
نظر فانغ تشانغ من بعيد إلى سلسلة الجبال المتصلة.
وبدت المنازل المبنية من الطوب الأزرق في البلدة الصغيرة وكأنها تقع تحتها.
وكانت القمم محجوبة بالغيوم العابرة والضباب، وطاقتها الروحية وفيرة للغاية لدرجة أنها كانت مرئية تقريبًا بالعين المجردة، شاهقة ولا يمكن مسها.
ولم يكن يفهم تمامًا عملية تجنيد التلاميذ في جبل تسانغلان.
ففي حياته السابقة أثناء لعب اللعبة، لم ينضم إليه قط.
ولكن حقيقة أنهم تجرأوا على إنشاء أربع بلدات للصعود كانت تلمح بالفعل إلى أيديولوجية عميقة الجذور.
كانت الشمس في ذروتها، مما أدى إلى تسخين الأرض حتى ارتفعت موجات من الحرارة.
انعطف فانغ تشانغ إلى نزل.
وتطابق اسمه مع اسم البلدة—نزل الصعود.
وعلى الرغم من أن فانغ تشانغ لم يكن متعبًا، إلا أنه كان كسولاً للغاية بطبيعته.
وبعد عدة أيام من السفر، كان بحاجة إلى الاستلقاء على السرير لفترة من الوقت للتعافي. وبمجرد إعادة شحن طاقته بالكامل، سينتقل إلى المهمة التالية.
مثل ضوء التحذير الخاص بألترامان عندما يتحول إلى اللون الأحمر.
وهو ما أثار سؤالاً—ألم يكن بإمكان تشاو يونتونغ أو تشانغ سو حمله أثناء السفر؟
كان بإمكانهما ذلك.
لكن جثث الين لم تكن كائنات مبعوثة حقًا من الموت. ولم تكن أرواحها قادرة على التحكم في أجسادها لفترات طويلة.
وكانت لديهما أيضًا "أضواء طاقة" على صدورهما مثل ألترامان—وكان لدى كل منهما اثنان.
وإذا تم الإفراط في استخدامهما في المواقف العادية، فقد تفتقران إلى القوة أثناء حالات الطوارئ المفاجئة.
وبالتالي،
في معظم الرحلة، كان فانغ تشانغ يتحكم في جثث الين عديمة الروح لتحمله على أكتافها أو ظهورها.
وخلال ذلك الوقت، غطين جميعًا وجوههن.
لا لسبب آخر—فقط من أجل الكرامة.
احتاجت تشاو يونتونغ وتشانغ سو إليها، وكذلك فانغ تشانغ.
لقد فكر في شراء هودج.
لكنه لم يكن بنعومة ومرونة وعطر جسدي المرأتين.
داخل نزل الصعود،
كان صاحب المتجر يمسح معدادًا خلف المنضدة. "أيها الضيف، هل ستأكل أم ستقيم؟"
ألقى فانغ تشانغ بمرفقه على المنضدة وأمسك بحفنة من بذور البطيخ الموضوعة بجانب المعداد.
ففمه لا يمكن أن يظل عاطلاً عن العمل أبدًا.
"لا تزال هناك غرف؟"
"الكثير. أيها الضيف، أنت هنا من أجل الصعود أيضًا، كما أظن؟"
"أجل."
هز صاحب المتجر رأسه. "لقد فتك الأمر. إن مراسم الصعود لجبل تسانغلان الخالد التي تقام مرة كل ثلاث سنوات قد انتهت للتو قبل عشرة أيام."
لم يكن فانغ تشانغ مهتمًا. وألقى نظرة على التدفق المتناثر ولكنه مستمر للمزارعين المتجولين الذين يدخلون من بوابه البلدة.
"لن ينتظروا هنا لثلاث سنوات، أليس كذلك؟"
"تُعقد مراسم الصعود كل ثلاث سنوات وتقبل التلاميذ على نطاق واسع. ولكن أولئك الذين يسعون وراء الخلود لا يمكنهم دائمًا الانتظار كل هذه المدة، لذلك ابتكر الجبل الخالد طريقة أخرى... على الرغم من أن هذه الطريقة البديلة أصعب بكثير من المراسم..."
كان صاحب المتجر يعيش في بلدة الصعود لفترة طويلة ويعرف بعض التفاصيل.
وبصفته من سكان البلدة، كان عليه أيضًا واجب شرح الأمور للضيوف.
"أود أن أسمع—"
بينما كان فانغ تشانغ يتحدث، سمع شخصًا في المطبخ يصرخ: "الخنزير هنا! أفسحوا بعض المجال!"
اشتعلت رغبته في الأكل.
"أحضر لي أيضًا اثنين من مفاصل لحم الخنزير المطهوة ببطء—كلاهما من الأمام الأيسر. لا تحاول خداعي."
ابتسم صاحب المتجر بمرارة. "لا أجرؤ على خداعك، أيها الضيف. كل ما في الأمر أن تلاميذًا جددًا قد دخلوا الجبل مؤخرًا. وعلى عكس مزارعي الداو الخالدين الذين يعيشون على الريح والندى، فهم لا يزالون بحاجة إلى الطعام. وهذه المكونات سيتم جمعها لاحقًا من قبل تلاميذ الجبل الخالد..."
وضع فانغ تشانغ سبيكة ذهبية على المنضدة.
ابتهج صاحب المتجر ووضعها في كمه.
"يرجى الانتظار في غرفتك، أيها الضيف. قريبًا ستتذوق مفصل الخنزير الأمامي الشهير المطهو ببطء الخاص بي—المشهور في جميع أنحاء جينتشو!"
"فلنتحدث عن العمل—هذه 'الطريقة البديلة'."
"آه!"
اعتدل صاحب المتجر في وقفته.
"قبل شرحها، دعني أصف أولاً مسار الصعود الطبيعي. إنه بسيط للغاية—امتداد من ثلاثة آلاف درجة مصنوعة من حجر اليشم، تؤدي مباشرة إلى الغيوم."
"وتحمل كل درجة من الدرجات الثلاثة آلاف ضغطها الخاص وشياطينها الداخلية، وتزداد تدريجيًا. إنها تختبر كلاً من المثابرة والموهبة."
"في شبابي، جربت كلا المسارين. لم أستطع تحمل ضغط المسار الأرثوذكسي القويم، وفي الطريقة البديلة، عذبتني الشياطين الداخلية الستة الشبيهة باللصوص. وتوقفت في خزي عند الدرجة الخمسمائة في المرتين."
وبينما كان يتحدث،
هز رأسه، متذكرًا الماضي مع لمحة من الندم.
لم يتفاجأ فانغ تشانغ.
كانت طريقة الصعود هذه تقليدية إلى حد ما—ومن المرجح أن العديد من الطوائف الأرثوذكسية القويمة تستخدم أساليب مماثلة.
أما بالنسبة للطوائف الشيطانية—
فالمعذرة.
افتقرت معظم المسارات الشيطانية والمنحرفة إلى الميراث المنهجي. وفي اللحظة التي تنشئ فيها طائفة قاعدة لها، فإنها تحدد نفسها أساسًا كهدف للقمع من قبل المسارات الأرثوذكسية القويمة الاثني عشر.
وفقط في البيئات النائية والمتطرفة التي لا يمكن الوصول إليها، يمكن لمثل هذه المسارات البقاء على قيد الحياة بالكاد.
"أما بالنسبة لهذه 'الطريقة البديلة'..."
"إنها تسمى 'انتظار درجات السماء'."
"هذا ليس سلمًا جسديًا لتسلقه أو غزوه، بل هو سلم يتجلى فقط للمتحدي من خلال الانتظار."
"وكلما طال انتظارك—أو بعد تحمل عشر تجارب وهمية—ستظهر المزيد من الدرجات. ولكن بمجرد المغادرة، تضيع كل الفوائد المحرزة. وعندما تعود، يجب أن تبدأ من جديد."
نظر صاحب المتجر نحو الجبل الخالد البعيد بإعجاب.
"بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون الانتظار لثلاث سنوات، والمليئين بنفاد الصبر والطموح، فإن اختبارهم هو 'الانتظار' تحديدًا. يا لها من سخرية... إن حكمة الخالدين عميقة حقًا!"
لوي فانغ تشانغ شفتيه.
هراء منمق.
اختبار آخر للمزاج والطباع.
والآن بعد أن حصل على المعلومات، فقد اهتمامه بمزيد من النقاش.
وتفكيرًا منه في مفاصل لحم الخنزير، تبع العامل إلى أفضل غرفة في النزل واستلقى للراحة.
...
...
"الأخت الكبرى."
سمعت تشنغ هوا النداء، وخفضت رأسها، ونظرت إلى وجه أختها الصغرى الرقيق الشبيه بالدمية.
واكتفت بالمشاهدة بصمت دون أن تتحدث.
وقفت، مرتدية رداءً أبيض، مثل خيزران مسه الصقيع. وعندما مرت الريح، تمايل كما أكمامها، مما أبرز خصرها النحيل. وحجبت تنورتها الطويلة ساقيها الشبيهتين باليشم تمامًا.
وكان حضورها بالكامل باردًا ولم يمسه غبار—ومع ذلك كانت جميلة بلا شك.
كانت أختها الصغرى صغيرة السن واعتادت بالفعل على سلوكها.
ألقت نظرة حول بلدة الصعود.
وشعرت بقليل من الحنين إلى المشاهد الدنيوية التي لم ترها منذ أيام.
"الأخت الكبرى، لماذا نزلنا من الجبل؟"
أجابت تشنغ هوا بلا تعبير: "للحصول على بعض المكونات."
أمالت الأخت الصغرى رأسها. "أتذكر أن هذه وظيفة التلاميذ المتنوعين."
"أنتِ تعرفين حتى عن واجباتهم؟"
"بالطبع!"
وضعت الأخت الصغرى يدها على خصرها ونفخت صدرها بفخر. "يمكن للتلاميذ المتنوعين النزول من الجبل لشراء الطعام والشراب—ولا يتم فحص دراساتهم!"
وبينما كانت تتحدث، خبا تعبيرها.
"كل ما في الأمر أنه قبل بضعة أيام، طلبتُ من المعلمة أن تسمح لي بأن أصبح تلميذة متنوعة، لكنها رفضت. وإلا، لكان بإمكاني النزول من الجبل للعب كل بضعة أيام."
هزت تشنغ هوا رأسها. "التلاميذ المتنوعون يمتلكون موهبة ضعيفة. وهم في الغالب مغفلون يتم إبقاؤهم قسرًا على الجبل. وإذا كنتِ مثلهم، فسيكون ذلك هدرًا لموهبتكِ."
"هذا ما قالته المعلمة أيضًا."
شرحت تشنغ هوا سبب النزول:
"قالت المعلمة إنكِ لا تزالين صغيرة ومتعلقة بالعالم الفاني. ويجب ألا تقطعي صلتكِ به تمامًا. والنزول كثيرًا سيساعد على استقرار حالة عقلكِ."
"أوه... إذن الأخت الكبرى نزلتِ أيضًا. هل هذا لأنكِ تفتقدين العالم الفاني أيضًا؟"
كانت الكلمات الطفولية بريئة—
ولكنها غالبًا ما تضرب القلب.
ارتجفت رموش تشنغ هوا قليلاً بينما ظهرت ابتسامة فانغ تشانغ العابثة في ذهنها.
ثم تلاشت في لمحة عين.
وعاد تعبيرها إلى وضوحه البارد وهزت رأسها. "أنا لستُ مثلكِ. أفكاري ليست معقدة. أنا أسعى وراء الداو بكل جوارحي، دون أي مشتتات أخرى."
ابتسمت الأخت الصغرى بعذوبة، وهي تشعر بالفخر.
"هذا صحيح! الأخت الكبرى نقية القلب وخالية من الرغبات، وتمتلك قلب داو ناصعًا—حقًا لا مثيل لكِ داخل الطائفة!"
كانت تشنغ هوا معتادة على مثل هذا الثناء.
وظل قلبها ساكنًا، ولم تستجب.
وممسكة بيد أختها الصغرى، خطت داخل نزل الصعود. ومن زاوية عينها، ألقت نظرة خاطفة نحو غرف الضيوف في الطابق الثاني—وتصلبت فجأة.
"الأخت الكبرى؟"
أجالت تشنغ هوا بنظرها في الأنحاء—لكنها لم ترَ ذلك الشكل المألوف.
هزت رأسها. "لا شيء. لقد كنتُ مخطئة."