"السيف قد فُقد؟"
أدارت الشيخ يوي سو رأسها ببطء، وعيناها غارقتان في الظلال، تندمجان مع القاعة الداخلية المظلمة والمقفرة.
تحت الدرج،
كانت تسوي شويو تجثو على ركبتيها، وجبهتها تضغط على الشقوق الباردة للبلاط، لا تجرؤ على رفع رأسها.
حدقت في الحاشية الشاحبة للرداء أمامها، وعيناها تؤلمانها، ومع ذلك لم تجرؤ على تحريك نظرتها للأعلى ولو لبوصة واحدة.
"أجل."
كان صوتها منخفضًا، جافًا، ومرتعدًا. "هذه التلميذة عاجزة."
كانت القاعة ساكنة لدرجة أنه يمكن سماع صوت رماد البخور وهو يتساقط.
ثم لم يكن هناك سوى صوتها—نبضات قلبها.
بوم، بوم، بوم.
كل دقة كانت ترتطم بحلقها.
فكرت في سيف اللوتس الأحمر.
لقد كان الهدية الوحيدة التي قدمتها لها والدتها على الإطلاق. وقد نسجت شراية السيف بنفسها، وقضت ليلة كاملة في ذلك.
لم تكن تسوي شويو خائفة من ممارس مسار الهوس في المستوى الثالث، ولم تكن خائفة من مزارعة مسار غوانيين في المستوى الرابع.
بمهاراتها في السيف مدمجة مع تقنيات مسار الفراغ العظيم، كانت واثقة من أنها تستطيع هزيمتهما في غضون مائتي حركة.
لكن ممارس مسار تكرير الجثث ذاك…
انقبضت يدها بقوة داخل كمها.
ذلك الرجل لم يكن يمسك بسيف حتى—من الواضح أنه مجرد غصن شجرة—ومع ذلك شعرت كما لو أن ضوء السيف قد ضرب بالفعل. كان الأمر كما لو تم تثبيتها في مكانها، وبرودة قاسية تتسرب من عظامها.
لقد رأت تسوي شويو شيوخًا يتدربون على السيف من جبل تسانغلان.
ورأت أيضًا أستاذة كبارًا في مهارة السيف من طائفة السيف الأبيض العظيم.
لكنها لم تشعر بأي شيء كهذا من قبل—كما لو أن كيانًا هائلاً يقف أمامها، والهواء نفسه يثقل النصل، مانعًا أي شخص من استلال سيفه.
"تسوي شويو... تسوي شويو..."
هزت الشيخ يوي سو رأسها، ولم تتابع حديثها.
ومع ذلك، فإن خيبة الأمل والسخرية في نبرتها كانت كافية لتتخيل تسوي شويو نظرتها.
تلك النظرة الخالية من المشاعر والمتجهة للأسفل، تراقب ببرود الشكل المنكمش على الأرض.
مثل النظر إلى قطعة من الخزف غير الصالحة للاستخدام.
"أمي..."
جزت تسوي شويو على أسنانها. "ذلك الشخص كان من مسار تكرير الجثث. لقد كانت هذه التلميذة مهملة وسمحت لدمية جثته بالاقتراب..."
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، احترق وجهها خجلاً.
لقد كانت تكذب—تختلق الأعذار.
تختلق عذرًا لحقيقة أنها رُوعت وفقدت صوابها بمجرد رؤيته يلتقط غصن شجرة.
لم تكن تجرؤ على قول ذلك علانية.
لقد تدربت على السيف لعشرين عامًا، وتمسك به منذ أن بدأت المشي—لفترة أطول مما تدربت على تقنيات مسار الفراغ العظيم.
إذا انتشر الخبر، فكيف سيضحك عليها زملائها التلاميذ في جبل تسانغلان؟ وماذا ستظن والدتها بها؟
تسللت الريح إلى الداخل.
وأصبحت القاعة باردة.
أبرد من رياح الجبل في الخارج.
شعرت تسوي شويو بنظرة والدتها تقع على ظهرها—ليست ثقيلة، ولكنها لا تتزحزح.
"ما هو مستوى تدريب ذلك الشخص؟"
"إنه... في المستوى الرابع، مرحلة الجلوس في النسيان... في الذروة، على بعد خطوة واحدة فقط من المستوى الخامس، مرحلة صيام القلب!"
توقفت مؤقتًا، ثم أضافت على عجل: "بدا ذلك الشخص غريبًا، وليس مزارعًا متجولاً عاديًا. قد يكون مزارعًا من طائفة شيطانية أجنبية."
"وبعد ذلك؟"
وبعد ذلك.
وبعد ذلك هربتُ. ألقيتُ سيفي وركضتُ عائدة مثل الكلب!
زارت تسوي شويو داخليًا.
نزلت الشيخ يوي سو من المنصة المرتفعة، وخطواتها ليست متسرعة ولا بطيئة.
"منذ اليوم فصاعدًا، لا يُسمح لكِ بالراحة ليلاً. اجثي في القاعة."
"أمي! ما زلتُ على قيد الحياة، أليس كذلك؟!" لم تستطع تسوي شويو منع نفسها من الاحتجاج.
"مزارع عائلة تسوي قد يهرب، قد يموت—ولكن لا يمكنه العودة دون أذى بعد فقدان سيفه كما فعلتِ! إذا رأى أولئك الذين يحملون ألقابًا أخرى هذا، فماذا سيظنون بنا!"
كان وجه الشيخ يوي سو باردًا بشكل مرعب، وكلماتها تضرب مثل المطر.
"لولا اقتراب محاكمة التلاميذ المباشرين، وحقيقة أن أختكِ الكبرى الغبية قد أصبحت عاجزة، مما ترك فرعنا يفتقر إلى الأعضاء الأكفاء، لكنتُ عاقبتكِ بشكل صحيح بالتأكيد!"
"تذكري هذا! إذا لم تتمكني من أن تصبحي تلميذة مباشرة لسيد الطائفة، فلا تلوميني على عدم إظهار أي رحمة!"
شعرت تسوي شويو وكأن برقًا قد ضربها.
وبدا جسدها الجاثي وكأنه ينخفض أكثر.
لم تتمكن من سماع ولو أثر خفيف للمشاعر في كلمات والدتها.
سواء كانت أختها الكبرى تسوي وينشي أو هي نفسها، تسوي شويو—
كان الأمر كما لو أنهما موجودتان فقط كأدوات لمنفعة عائلة تسوي.
فتحت أبواب القاعة، ثم أغلقت.
غادرت الشيخ يوي سو.
تسلل ضوء الصباح الخافت عبر شبكة النافذة، ساقطًا على الأرض، حيث انهار رداؤها الأبيض.
حدقت بجمود في الضوء.
فجأة، تضخم شيء ما داخل صدرها، يضغط بقوة لدرجة أنها كادت لا تستطيع التنفس.
لم تكن تجرؤ على البحث عن مزارع مسار تكرير الجثث ذاك. وحتى تذكر نية السيف تلك جعلها تشعر وكأنها سقطت في هاوية جليدية.
ولم تكن تجرؤ على كره والدتها. تلك كانت والدتها—الشيخ يوي سو—التي أنجبتها، ومع ذلك لم تنظر إليها بصدق أبدًا.
وفقط عندما أُصيبت أختها الكبرى بالعجز فجأة، نزلت تلك النظرة عليها، خانقة بثقلها.
هذا الغضب المكبوت استقر بثبات في صدرها.
غير قادر على التبدد.
'…لو كانت أختي أكثر كفاءة فقط.'
إذن لما كانت والدتها بحاجة للنظر إليها، أليس كذلك؟
جثت على الأرض، واضعة شفتيها معًا بإحكام.
أختي.
كررت الكلمة في قلبها، مرارًا وتكرارًا.
وتراجع الضغط في صدرها ببطء.
كما لو أنها وجدت أخيرًا مكانًا لتفريغه.
أختي.
انزاح الضوء الخافت بعيدًا عن وجهها، ساقطًا خلفها.
جثت في الظلام، قبضاها مشدودتان، وتعبيرها غير مرئي.
"……"
—الشجعان يغضبون ويسلون شفراتهم ضد الأقوياء. والضعفاء يغضبون ويسلون شفراتهم ضد من هم أضعف.
...
...
"يجب أن تتدرب."
داخل غرفة الضيوف، ذكرته تشاو يونتونغ.
جلست على حافة طاولة الشاي، وأصابع قدميها تضغط بلا رحمة على تابوت تشانغ سو.
ولف رداؤها الأسود أردافها المستديرة بإحكام، ضاغطًا عليها قليلًا نحو الخارج، والقماش يتمدد في خطوط ممتلئة وناعمة.
في هذه اللحظة، كان فانغ تشانغ قد وضع كلا التابوتين في الغرفة لتهويتهما.
كانت دمى الجثث بطبيعتها ين وشيطانية، وكانت التوابيت مصنوعة من خشب الجراد الذي يبلغ عمره ألف عام—وهو ذو طبيعة ين للغاية.
ومدمجًا مع تشكيل جمع الين في الداخل،
بمجرد وضع التابوتين، سرعان ما أصبحت الغرفة بأكملها باردة بشكل يقشعر له البدن.
تجاهل فانغ تشانغ تشاو يونتونغ.
في الآونة الأخيرة، كانت تتصرف مثل أم تلح في الطلب، تذكره كل يوم.
أخذ فانغ تشانغ وعاءين.
ووضع فيهما أجزاء متساوية من لحم تاي سوي الأحمر، وزيت الطونغ، وماء منتصف الشهر، ومسحوق يشم الروح الباردة، ودم جوهره الخاص.
وأثناء الخلط، لا يمكن استخدام أي نار.
وبذلك، تم إعداد وجبة جثة ين لذيذة.
كانت تربية الجثث مثل العناية بالزهور—فتكرير الدفن يتشارك نفس المبدأ.
لم يكن الأمر ينتهي بعد التكرير؛ فالتطهير والصيانة اليومية كانت ضرورية.
وكان يجب تقديم الوجبات.
وكانت تغذية وصيانة جسد دمية الجثة أمرًا لا غنى عنه.
"اشربي... ولا تدوسي على رأس أحد."
ناولها فانغ تشانغ الوعاء.
أخذته تشاو يونتونغ وشربته في جرعة واحدة.
تلطخت شفتاها باللون الأحمر القاني لدم الجوهر ولحم تاي سوي الأحمر، مثل لب الفاكهة.
أمالت جسدها للأمام قليلاً، وصدرها ينخفض بشكل طبيعي، وانحناءة ثقيلة تظهر بخفة تحت الرداء الأسود.
وتدلى الطوق الفضفاض مع الجاذبية، محددًا تضاريس مستديرة، تتمايل بلطف مثل فاكهة ناضجة معلقة من غصن.
"أنت لا تزال فقط في مرحلة امتصاص التشي. إذا لم تتدرب، فمهما كنت بارعًا، فلن يكون لديك سوى مائة عام."
"من قال إنني لا أتدرب؟"
"أنت أكول كسول—لا تقل لي أن هذين المفصلين من لحم الخنزير اللذين أكلتهما للتو يسبان كتدريب؟"
لعق فانغ تشانغ شفتيه.
وانجرفت نظراته نحو العظام المتبقية.
لقد كان اللحم طريًا، غنيًا ولكن غير دهني، هلاميًا وناعمًا—وصاحب المتجر يمتلك مهارة حقًا.
برؤيته يحدق في العظام مجددًا،
لم تستطع تشاو يونتونغ منع نفسها من التنهد.
"إذا لم أبقِ عيني عليك، فمن المحتمل ألا تصل حتى إلى المستوى الثاني في هذه الحياة."
وبينما كانت تتحدث، حلت فجأة الحزام اليشمي عند خصرها النحيل. وانزلق رداؤها لأسفل فوق كتفيها الشبيهين بالثلج، كاشفًا عن الامتلاء الملفوف بإحكام تحته.
ولم تتوقف، بل سحبته أكثر للأسفل.
وتحرر شيء ما.
وكانت الحركة كافية لتجعل قلب المرء يتسارع.
رفع فانغ تشانغ يده ليغطي عينيه.
ومن خلال الفجوات الواسعة بين أصابعه، حدق في ضوء التحذير الأحمر لألترامان.
"ماذا تفعلين، يا تونزير؟"
احمرت وجنتا تشاو يونتونغ، ومع ذلك تظاهرت بالبدء وكأنها عاجزة.
"لقد أعطيتك بالفعل الكثير من الوقت. ولكن منذ ذلك التدريب المزدوج، لم يتحسن تدريبك على الإطلاق... لا أريد الانتظار حتى بعد مائة عام، لأتحول إلى كومة من الغبار معك فقط."