حيثما مرت رياح الجبل، تعمقت الدرجات اليشمية أمام شخص ما بطبقة أخرى.
وتوهج الضباب المتدفق بخفوت تحت ضوء الشمس، عاكسًا مسارًا يزداد سطوعًا في الأمام.
ابتسم فانغ تشانغ وقال: "مجرد حديث من الأوقات الفوضوية. الناس من الأقاليم الخارجية هم جميعًا أشخاص طيبون، ويتحدثون بلطف أيضًا. غالبًا ما أسمع أن بعض الناس يحبون العيش هناك حقًا."
لم تكن تشونغ لينغ تتوقع منه أن يقيم الأقاليم الخارجية بدرجة عالية كهذه.
فلوحت بيدها ببعض الحرج.
ثم خبا تعبيرها بخيبة أمل:
"المناخ في الأقاليم الخارجية قاسي، وليس مثل أراضي المقاطعات التسع على الإطلاق. لقد سئم الجميع من ذلك منذ فترة طويلة، ولا يريدون سوى المجيء إلى المقاطعات التسع للعثور على مكان مستقر للعيش فيه. ولكن من كان يظن أن المزارعين هنا يعاملوننا مثل الفئران التي تعبر الشارع."
"في الحقيقة، لا يختلف مسار تكرير الجثث في المقاطعات التسع كثيرًا عن الفئران أيضًا."
قال فانغ تشانغ.
"مختلف تمامًا."
خفضت تشونغ لينغ رأسها، منهية فخذ الدجاج الذي في يدها في بضع قضمات، وماسحة الشحوم بشكل عارض على بنطالها.
"أنتم يا أهل المقاطعات التسع لا تفهمون شيئًا عن مسار تكرير الجثث. تقولون دائمًا إن أساليبنا في الأقاليم الخارجية قاسية، وتقولون إننا ندنس مواد الجثث، وإن الجثة الواحدة تُستخدم بخمس طرق. ولكنكم لا تعلمون—هناك عدد قليل من الناس هناك، وجثث أقل. وإذا لم نستخدمها باقتصاد، فعلى ماذا سنعتمد لمقاومة ريح الفناء السوداء المهلكة؟"
لم يرد فانغ تشانغ.
مد يده وأزاح خيطًا من الضباب معلقًا أمام عينيه.
فمسار تكرير الجثث يدخل الداو من خلال الجثث، مما يتطلب كمية كبيرة من مواد الجثث.
وكان هناك عدد قليل من ممارسي مسار تكرير الجثث في الأقاليم الخارجية—وكان نقص الناس هو السبب الأساسي.
أما ندرة مواد الجثث…
فقد أدت أيضًا إلى نشوء مسار آخر داخل هذا الداو.
فمسار تكرير الجثث في المقاطعات التسع يسعى وراء "خلق تحرر الجثة، والطبيعة الطبيعية لجميع الأرواح".
كانوا يؤمنون أنه بعد الموت، تظل روح كل الأشياء تحتفظ بـ "شكل" و"تشي" فريدين.
وسعوا إلى استخراج والحفاظ على السمات والمواهب الأصلية للجثة إلى أقصى حد.
وكان هؤلاء الناس مثل أكثر الجامعين هوسًا.
يتجولون عبر ساحات المعارك القديمة، والمقابر العظيمة، والأراضي المحظورة، بحثًا عن تلك الجثث الخاصة التي ولدت مع رنين الداو.
أشياء مثل "جسد الين التسع"، و"الجسد المضروب بالرعد السماوي"، و"جثة الجليد السري القديمة"، وما شابه ذلك—
كانت هذه كلها مصطلحات صاغها هذا الفرع من مسار تكرير الجثث.
وكان فانغ تشانغ ينتمي إلى هذا الفرع.
أما بالنسبة لمسار تكرير الجثث في الأقاليم الخارجية—
فما يتلاعبون به هو "الفردية الفريدة".
بمجرد اتخاذ القرار، تصبح دمية الجثة تلك هي الوحيدة في حياتهم بأكملها.
وبالنسبة لهم،
فإن عملية تكرير الجثة لا تنتهي أبدًا. وكانوا يبحثون باستمرار عن مواد نادرة، ويكررونها شيئًا فشيئًا في جسد دمية الجثة.
تطهير الجثة، وتغذية الين، وتكرير الجسد، وتثبيت الشكل، وإيقاظ الروح، والتعرف على السيد...
وضمن هذه العمليات الست،
قدموا إيقاظ الروح والتعرف على السيد إلى الأمام، ولم يتوقف تكرير الجسد أبدًا، ولم يتم استخدام تثبيت الشكل مطلقًا.
ومسار تكرير الجثث في الأقاليم الخارجية… كان فانغ تشانغ قد قتل الكثير منهم في اللعبة.
وكان السبب الرئيسي هو أنهم كانوا قبيحين للغاية فحسب.
ذلك النوع من القبح الذي يجعلك ترغب في اقتلاع مقلتي عينيك وغسلهما بعد نظرة واحدة.
وكان هذا يعتبر في الواقع فرعًا منحرفًا لمسار تكرير الجثث.
وعلى الرغم من ذلك، وبما أن مسار تكرير الجثث نفسه كان بالفعل مسارًا هرطوقيًا منحرفًا، لم يهتم أحد حقًا بانحرافهم.
في هذه اللحظة، مالت أشعة الشمس للأسفل.
وصادف أن تشونغ لينغ كانت مغطاة بظل الغيوم، وجسدها بالكامل ينضح بطاقة الين.
لوى فانغ تشانغ شفتيه إلى ابتسامة.
"والآن بعد أن عبر القارب الخفيف بالفعل عشرة آلاف جبل، هنيئًا لكِ، يا زميلتي المزارعة، لاختياركِ شجرة جيدة لتقفي عليها—المجيء إلى أسفل جبل تسانغلان لطلب الداو."
هزت تشونغ لينغ رأسها، والحزن في عينيها لم يقل.
"على الرغم من أنني أتيت إلى هنا، إلا أن إخوتي في الداو، ووالديّ، وأشقائي… ما زالوا يكافحون بمرارة داخل ريح الفناء السوداء المهلكة في الأقاليم الخارجية… لم أحضرهم بعد…"
"هذا صحيح. حتى زملائك في الداو لديهم آباؤهم، وأشقاؤهم، وأقاربهم—سيكون الأمر بلا نهاية."
"أجل…"
أصبح تعبير تشونغ لينغ أكثر وحشة. "أخبرني، لو لم يكن مزارعو المسار الأرثوذكسي القويم بلا رحمة هكذا، ألم يكن ليموت عدد أقل منا؟ لو لم نُطرد إلى الأقاليم الخارجية، ألم نكن لنعاني من هذا العدد الكبير من الفراق المؤلم؟"
وبينما كانت تتحدث،
كان فانغ تشانغ قد أنهى بالفعل الدجاج المشوي ووضع صندوق الطعام بعيدًا.
"هذا الأمر في الواقع بسيط الحل."
"كيف؟"
"كل ما عليكم فعله، أنتم زملائي في الداو، هو ألا تتدربوا في تلك الطوائف الشيطانية الثماني عشرة والمسارات المنحرفة الستة والثلاثين."
تصلبت تشونغ لينغ، ثم هزت رأسها. "هذا ليس نفس الشيء."
"ما الذي ليس نفسه؟"
"هناك ثلاثة آلاف من الداو العظيمة. ليس الأمر أن مسارات معينة فقط هي الأرثوذكسية القويمة بينما الأخرى منحرفة. نحن مثل عدد لا يحصى من المزارعين، نسعى وراء الداو العظيم. لا داعي للتمييز بين الخير والشر."
"في هذه الحالة، تعتقدين أن مزارعي المسار الأرثوذكسي القويم لا يختلفون عنكِ؟"
"بالتأكيد."
ابتسم فانغ تشانغ بخفة، وظهرت لمحة من التسلية في نظرته.
"إذن لابد أنكِ تعتقدين أيضًا أن قواعد المسار الأرثوذكسي القويم خانقة للغاية—لا ذبح للفانين، ولا حصاد للأرواح، ولا تدريب مزدوج، ولا تكرير للأشخاص الأحياء، وحتى تربية شبح تتطلب تسجيلاً. كل هذا النظام والأخلاق—كيف يمكن اعتبار ذلك تدريبًا مزارعًا بعد الآن؟"
الرغبة في الاستمتاع بالامتيازات والحقوق، ومع ذلك عدم الرغبة في تحمل المسؤوليات والالتزامات.
والآن يتحدثون عن ثلاثة آلاف من الداو، ولا تمييز بين الأرثوذكسي القويم والشيطاني.
كان الأمر مثيرًا للضحك نوعًا ما.
سمعت تشونغ لينغ السخرية في كلماته، وأظلم تعبيرها.
ومع ذلك لم تتمكن من دحض معيارها المزدوج.
"لا تنسَ—أنت أيضًا من مسار تكرير الجثث."
وكان المغزى واضحًا.
ومع ذلك تتحدث نيابة عن المسار الأرثوذكسي القويم.
وقف فانغ تشانغ، منفضًا ملابسه.
وظهر سيف اللوتس الأحمر، الدافئ مثل اليشم والذي يشع حرارة، فجأة في يده.
"الأقاليم الخارجية—لقد زرتها مرات عديدة. الأرض قاسية، والناس قساة. لم يجبر أحد أسلافكِ على الذهاب إلى هناك—لقد هربوا لأنهم خسروا."
"إذا خسرتَ، فعليك قبول ذلك—هذه هي القاعدة. والآن بعد أن مر الوقت، نسيتِ الخطايا التي ارتكبها أسلافكِ، وتريدين من مزارعي المسار الأرثوذكسي القويم أن يظهروا رحمة كبيرة، ويعيدوكم، ويعاملوكم بالطعام الشراب الفاخر، بل ويقتطعوا لكم أرضًا مباركة—حتى يصبح العالم مسالمًا؟"
حمل وجه فانغ تشانغ ابتسامة طائشة.
"يا آنسة، هل تحاولين إضحاكي؟"
تغير تعبير تشونغ لينغ قليلاً.
يبدو أنه قد ضرب على وتر حساس.
وتحول وجهها إلى البرود. "هل تعتقد أن قول مثل هذه الكلمات الإطرائية عند جبل تسانغلان سيجعلهم يفتحون بواباتهم ويرحبون بك؟ في النهاية، أنت لا تزال من مسار تكرير الجثث."
انفجر فانغ تشانغ ضاحكًا، مغيرًا نبرته فجأة.
"أنا مجرد عابر سبيل يأكل بذور البطيخ، أمزح معكِ قليلاً. لماذا تأخذين الأمر بجدية؟"
أقف على الأخلاق العالية، وأقول كلمتي، ثم أتسلل بعيدًا—ماذا يمكنكِ أن تفعلي لي، هاه هاه هاه—
أطلقت تشونغ لينغ ضحكتين باردتين.
واضطرب الغضب في صدرها، يعلو ويهبط.
وبفتور، كانت يدها قد امتدت بالفعل نحو التابوت خلفها.
فجأة—
انتشرت طبقة رقيقة من الصقيع عبر سيف اللوتس الأحمر، مثل ضوء الشمس الدافئ الذي يتحول إلى برود.
واندفع الضباب من جميع الاتجاهات، ماليًا كل شبر من المساحة عند قاعدة الجبل.
اجتاح السيف عبر الضباب، ومع ذلك لم يتشتت. بدلاً من ذلك، تجمد—وتوقفت قطرات الماء العائمة فجأة، مثل عدد لا يحصى من خرزات الجليد الصغيرة المعلقة في منتصف الهواء.
وتصاعدت الرطوبة من جميع الاتجاهات—تدفق الضباب، وأنفاس الرياح، وهدير جدول بعيد—كلها جُذبت بواسطة هذا السيف الواحد.
"تشاك—"
انفجر الصوت الهش لتحطم الجليد من أعماق الضباب.
وتحطمت تلك القطرات المتجمدة كلها دفعة واحدة.
وعندها فقط اندلعت ريح السيف بعنف، كأنفاس حُبست طويلاً وأُطلق سراحها أخيرًا، محركة وممزقة الضباب عبر الجبال.
"آآآآآآآه!!!"
انطلقت صرخة حادة من الفراغ، طبقة فوق طبقة، يتردد صداها بلا نهاية.
ارتجف كل من في المكان.
ورفع الكثيرون رؤوسهم بصدمة—لقد عرفوا—
أن هذا كان صوت قطع عشرة أنواع من الشياطين الداخلية على التوالي.
—ذوبان الجليد.
ليس فقط ذبح الجثث الثلاث والديدان التسع، بل وأيضًا ما يسمى بالشياطين العشرة.
وبالنظر إلى مسافة قصيرة في الأمام،
رأوا أمام ذلك الشاب القاتم ذو الرداء الأخضر—أن الضباب قد تشتت بالكامل، وارتفعت درج يشمي، وهمي وحقيقي في آن واحد، طبقة فوق طبقة، يؤدي مباشرة إلى الجبل الخالد.
التفت الشاب إلى الوراء بابتسامة طائشة، وخطا على الدرجات اليشمية، واختفى على الفور.
لقد عرفوه.
لعدة أيام متتالية، كان يحضر الدجاج المشوي لمجرد إغراء الناس، ولم ينتظر بجدية أبدًا—يغادر بعد ساعة أو ساعتين فقط.
وعلى الرغم من أن أحدًا لم يقل ذلك علانية، إلا أنهم جميعًا أضمروا بعض الازدراء له.
ولكن الآن…
وللحظة، وقف الجميع متجمدين في أماكنهم.
"انتظار درجات السماء… قد نجح بالفعل؟!"
"هكذا ببساطة؟؟؟"