الفصل 114: وهم الضعف
"مرحبًا هناك،" قال بابتسامة عريضة على وجهه. "هل أنت لاعب مثلنا؟"
قبل أن أدرك الأمر، كان هناك أربعة لاعبين جالسين على طاولتي. كانت الطاولة التي أجلس عليها طويلة بحيث تستوعب كل الطعام الذي طلبته.
كان من المفترض أن يزيل النَّادِل الكراسي الفارغة، حتى لا يزعجني أحد.
لابد أن هؤلاء الظرفاء ظنوا أنني وحيد لأن الطعام قد قُدِّم بالفعل وكنت قد بدأت بالأكل دون رفقة.
باستخدام "العين الشريرة"، حصلت على معلومات مفادها أنهم لاعبو مبتدئون، باستثناء هذا الرجل الكثيف الشعر الذي تحدث إلي أولًا.
"اسمي إدغار،" قال. كان ضخمًا وطويل القامة وكثيف الشعر. كان خشن المظهر، ونقاط قوته (ATP) تجاوزت المئة بالفعل.
كان يرتدي درعًا عسكريًا تكشف عن عضلات صدره وذراعيه، والأوردة المتورمة على جلده وكأن لا مستقبل ينتظره. رسمت ابتسامة على وجهه، لكن عينيه بدتا وكأنهما تهددانني.
"أنا مدرب في أكاديمية اللاعبين،" تابع إدغار. "وهذا أخي إيدي وأصدقاؤه بن وجو."
"أنت مبتدئ، أليس كذلك؟" سأل إيدي. "ما اسمك؟"
كان صوته متعجرفًا مثل ابتسامته الساخرة، لكني أعتقد أنه هكذا فقط لأنه يتبع أخاه الكبير.
ربما تم نقل الأخ الأكبر إلى هنا قبل الأصغر، وجدا بعضهما هنا من جديد. لكن مهما كان الأمر، تاريخهم لم يكن يهمني.
كانوا يتعدون على طاولتي وطعامي، وهذا يعني أن الدماء ستسيل اليوم.
"هل فقدتم كل أدبكم عندما تم نقلكم إلى هنا؟" قلت ونظرت في أعينهم. "من قال لكم إن لكم الحق في الجلوس هنا؟"
* * *
تفاجأ إيدي والآخرون، وضحك إدغار بازدراء.
"أعتقد أن لدينا من لا يعرف القواعس هنا،" قال إدغار بابتسامة خفيفة. "ألا تعرفني؟"
"أنت إدغار وتعمل في أكاديمية اللاعبين،" قلت بنبرة ملل. "وبينما أنا ما زلت أطلب بلطف، من الأفضل أن تخرجوا من أمامي. لا يوجد طعام مجاني هنا لكم. اذهبوا وتوسلوا في مكان آخر."
لم أفهم ما الذي جعلهم يقتحمون طاولتي وكأننا أصدقاء منذ زمن بعيد دون حتى معرفة نقاط قوتي، لكن بدا أنهم لن يرحلوا بسهولة.
"يا وقح متعجرف،" تمتم إيدي. "أعرف أنك وصلت إلى هذا العالم منذ شهر فقط. شاهدتك تُنقل هنا معنا. أنت مبتدئ، وإن كنت تحب نفسك، فاصمت واتبع كل ما يقوله الأخ الكبير."
آه، هكذا إذًا.
كنت قد أزلت الفم الاصطناعي عن وجهي لأنني أردت الاستمتاع بالوجبة. رغم أن الفم الاصطناعي كان كفم آخر، إلا أنه كان يعيق مقدارًا كبيرًا من الطعام حين أتناول.
لا عجب أنني وجدت الأمر غريبًا أنهم جاءوا إلي دون معرفة من أكون.
<يبدو أن إدغار شخصية مهمة هنا، يا مضيف. واللاعب المبتدئ المجهول الذي طلب وجبة كبيرة يبدو لهم كفرصة مجانية>
كتمت ضحكة.
"ما الذي يضحكك؟" سأل إيدي مع تجهم.
"لو كنت مكانك، كنت سأتماشى معهم،" همس بن.
"صحيح. تم نقل إدغار إلى هنا قبلنا بسنة،" أضاف جو. "نقاط قوته تجاوزت المئات. وإذا كنت ستدخل أكاديمية اللاعبين، فوجود شخص مثل إدغار بجانبك سيجعل حياتك أسهل هناك."
أسهل؟ هل كانت الأكاديمية مثل السجن أو شيء من هذا القبيل؟
الآن أصبحت فضوليًا.
<النظام فضولي أيضًا~>
بعد سماع كلماتهم ومديحهم، رفع إدغار رأسه بفخر واتسعت ابتسامته المتعجرفة.
ضحكت. "سنة كاملة هنا ونقاط قوتك فقط مئة؟"
* * *
تلاشت ابتسامة إدغار وزمجر، "ماذا قلت؟"
لكن قبل أن يكمل، قاطعهم رجل مسن يرتدي زي خادم.
"هل هناك مشكلة هنا؟" سأل الرجل العجوز. كان شعره أبيض وله ذقن صغيرة وقرون معز في وسط جبينه. كان طويلًا ونحيفًا لكنه يتمتع بهالة محترمة.
"آه، السيد جوت. لا توجد مشكلة هنا. فقط نتحدث مع زملائنا اللاعبين،" قال إدغار ضاحكًا. تغير وجهه فورًا إلى مظهر ودود.
يبدو أن الرجل العجوز يحمل رتبة أعلى من إدغار هنا.
لكنه، نصفه إنسان ونصفه ماعز، نظر إلي وقال، "اسمي جوت. أنا صاحب هذا المطعم. هل هناك مشكلة، سيد كروز؟ هل يسببون لك أي إزعاج؟"
ساد الصمت بيننا قبل أن تتساقط أفواه إدغار والآخرين من الدهشة.
لم أستطع القول أنني لم أُفاجأ أيضًا. هل كان ذلك بسبب طلباتي أو بطاقة التاجر؟ أو كلاهما؟
"نعم،" أخبرته. "هؤلاء يزعجون وجبتي."
"هل هذا صحيح؟" نظر جوت إلى إدغار والآخرين، وتحولتا عيناه الضيقتان إلى نقطتين. "إدغار، إذا لم ترد المتاعب، فأقترح أن تغادر هنا... بسلام."
حرك إدغار عينيه بيني وبين جوت وهو يعبس، ثم وقف وأشار للآخرين بالمغادرة.
"ما الأمر، يا أخي؟" سمعت إيدي يسأل.
صفع إدغار رأس أخيه الصغير. "يا أحمق! مبتدئ؟ هو بالتأكيد مهم إذا كان السيد جوت يقف إلى جانبه. عقلك الصغير كاد يقتلنا!"
"هاه؟ هذا مستحيل. أنا متأكد مما رأيت. هو مبتدئ مثلنا. صدقني. حتى أننا ذهبنا إلى قرية إقليد..."
* * *
حتى وهم ينزلون الدرج، ما زلت أسمع صوت شجارهم.
ليحمدوا حظهم أنهم بقوا على قيد الحياة ليوم آخر. عليهم أن يشكروا هذا الرجل العجوز هنا.
"أعتذر عن ذلك، سيد كروز،" قال جوت، رغم أن وجهه لم يدل على أي أسف. كان كل شيء في تعامله معي قوةً واحترامًا.