الفصل 115: الانقسام الحتمي
بعد أن استمتعت بوقتي مع الطعام وتمددت قليلاً، خرجت واتجهت أخيراً إلى الأكاديمية.
لا زالت هناك صف طويل من اللاعبين عند بوابتها، تماماً كما في المرة الأولى التي ذهبت فيها هناك.
* * *
شبعان وبمزاج سعيد بسبب الوجبة الشهية بعد أن لم أتذوق مثل هذا الطعام منذ زمن بعيد، أخذت وقتي وأنا أنتظر دوري. كان من المفترض أن يكون هناك حد أقصى لعدد اللاعبين يومياً، حوالي مئة، على ما أعتقد. لم أكن أمانع لو لم أصل إلى الدور، فبإمكاني فقط الراحة في النزل والوقوف في الصف مرة أخرى غداً. الحياة كانت معنية بأن تُستمتع بها وليست للاندفاع في الأمور. لم يكن هناك حدث نهاية العالم، وقد أدركت أن ذاتي الأخرى ستظهر مهما حاولت أن لا تحدث، فالأفضل أن أستمتع بوقتي.
توصلت إلى استنتاج أنه يجب علي فقط الاستمتاع بالأشياء في هذا العالم. أشياء جديدة لأعرفها. عالم جديد أستكشفه. وبمساعدة النظام، يمكنني أن أفعل ما أريد، وكل من يعيق طريقي سيواجه العواقب.
<هذه هي الروح، أيها المضيف! أنت تقترب ببطء من أن تصبح السيد الشرير، أعظم شرير على الإطلاق!>
* * *
قبل ذلك... كنت فضوليّاً بشأن هذه الأكاديمية، لذا قررت أن ألقي نظرة قبل أن أتوجه إلى مدينة النهر الأزرق.
تمددت قليلاً ثم تناول الوجبة الجيدة في فترة الظهيرة جعلني أشعر بالنعاس. ربما يجب أن أتخطى الصف وأنام جيداً في النزل ثم أعود غداً.
<وماذا عن الهوية الأخرى للمضيف؟>
لا تقلق بشأنه. سيطلب مني المساعدة قريباً مرة أخرى كما يفعل دائماً ليصلح مأزقه.
<لن يحدث هذا!>
أوه... هل حان ذلك الوقت بالفعل؟
نظرت إلى شمس الظهيرة، أغمضت عيني للحظة ثم استعدت وعيي. فركت عيني ثم هززت رأسي ودلكت صدغيّ. لم أكن أبالي لو نظر الآخرون إليّ بغرابة بينما أهدئ نفسي بأخذ أنفاس سريعة متتالية.
لم أكن أعرف إن كان عليّ أن أكون ممتناً لأن ذاتي الأخرى قتلت فقط براجو والآخرين ولم تتسبب في مجزرة أو دمار في أي مدينة خلال خمسة أيام من تجواله الحر.
<مرحباً بعودتك، أيها المضيف الساذج.>
تنفست بعمق ولم أرد عليه. كنت لا أزال أتكيف مع محيطي.
<يمكن للمضيف دائماً استدعاء ذاته الشريرة مرة أخرى، وسيكون كل شيء أسهل لك وللنظام.>
لا تتحدث إليّ.
* * *
بعد استيعاب ما حدث في دقيقة واحدة، قررت العودة إلى ممتلكاتي وإلغاء كل المهام المتعلقة بالاختطاف والقتل وتدمير مدينة النهر الأزرق. مع أنني كنت مهتماً بهذه الأكاديمية، لم أرغب في البقاء في هذه الأرض المجهولة التي تحتوي على الكثير من المحفزات التي قد تجعلني أستدعي ذاتي الأخرى. على الأقل، في ممتلكاتي، أنا بأمان، بعيد عن الناس وبعيد عن المشاكل.
كنت على وشك أن أبتعد وأجد أقرب بوابة انتقال عندما أوقفني النظام.
<ألا تريد أن تعرف إن كان أفراد عائلتك أو أصدقاؤك داخل هذه الأكاديمية؟>
"... "
ذ-ذلك...
كان ذلك مغرياً جداً.
<المضيف موجود هنا بالفعل، فليس عليك سوى أن...>
"... " أعتقد أنني سأبحث قليلاً فقط. إذا لم يكونوا هنا، فسأعود.
سأنظر قليلاً فقط، فكرت بينما قلّ الصف واقترب دوري.
* * *
"أمم... عذراً."
التفت إلى الرجل خلفي. كان مظهره غريباً بشعر بني مقسوم من المنتصف، ويرتدي نظارات. كانت عيناه مخفيتان خلفها، ومن بنيته القصيرة عرفته تقريباً في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره. كانت نظراته إليّ كأنني طفل بريء يُحدق به.
"م-مرحباً،" رحب بخجل. "اسمي توماس."
"آه... كروز."
"هل أنت أيضاً هنا وحدك، كروز؟"
أيضاً؟
"ن-نعم." لم أكن أعرف إذا كانت إجابتي ستسبب لي مشاكل، لكن الوقت فات للتراجع.
ابتسم توماس بوجهه. "هل جئت هنا أيضاً قبل شهر؟"
أومأت ببطء، واتسعت ابتسامته.
"أنا أيضاً!"
فتح توماس فمه ثم أغلقه مجدداً، يفكر في شيء ما قبل أن يقرر.
"إ-إذن... هل تريد أن نبقى معاً؟" سأل بتلعثم وعيون مترددة.
همم... لم أكن أعرف ماذا أقول، فجميع اللاعبين الذين قابلتهم لم تنته قصصهم بشكل جيد. لم أكن متأكداً إن كنت أريد أن أكون مع لاعب آخر الآن. الخيانة مؤلمة، وقتلهم أكثر إيلاماً. سأحمل هذه الأفعال الشريرة معي للأبد.
وهذا شيء لا أطيقه.
ربما حان الوقت لأكون وحيداً حتى لا يقتلهم ذاتي الأخرى عند أقل استفزاز. مع ذلك، نظرة توماس البريئة وابتسامته المتوقعة ضربت قلبي بقوة ولم أستطع أن أرفض. إنه مجرد طفل، وإحصائيته لا تتجاوز العشرين.
<النظام سمع هذه الجملة من قبل.>
"ب-بالتأكيد. لكن... فقط حتى الأكاديمية،" قلت وأنا أخدش مؤخرة رأسي. "لدي شيء آخر لأفعله بعد ذلك."
أعتقد أن هذه الإجابة ستكون مقبولة. قبلت عرضه ولكنني أيضاً حميته على المدى الطويل.
تلاشت ابتسامة توماس قليلاً. شعرت بالأسى فجأة. ربما هو مثلي، يتوق للرفقة في هذا العالم لكنه طيب جداً لحسابه وغالباً ما يُستغل. لا ألومه، فالرغبة في رفقة شخص يجلب الراحة والأمان في هذا المكان المجهول أمر طبيعي. لكن هذا من أجل سلامته ومن أجلي، لأن المستقبل غير مؤكد، ومن الأفضل أن نفترق قبل أن تتعقد الأمور. كنت متأكداً أنه سيكوّن صداقات أخرى بمجرد دخولنا الأكاديمية. سمعت أن هناك الكثير من اللاعبين هناك.
* * *
"هيه، تحركوا إلى هناك!"
سمعنا صوت أحدهم يصيح، حينها لاحظت فجوة واسعة في الصف بيني وبين الشخص الذي أمامي.
"آه، آسف." تحركت بسرعة للأمام وأنا أخدش رأسي بخجل.
عندما جاء دوري عند البوابة، رأيت الأكاديمية كاملةً. كانت المساحة واسعة، مع ساحة كبيرة أمام المبنى الرئيسي. لو لم أكن أعلم أنها أكاديمية، لكنت ظننتها قلعة من العصور الوسطى. كان هناك الكثير من اللاعبين بالداخل، وهذا جعلني متحمساً. كانت هذه أول مرة أرى تجمعاً كبيراً للاعبين في مكان واحد منذ أن تم نقلي إلى هنا مع الآخرين.
"تحرك هنا."
سمعت صوتاً، وفوجئت برؤية امرأة سحلية عجوز منحنية على الجانب. كانت ترتدي رداءً أبيض، وكانت تنظر إليّ من تحت نظاراتها بعيون متعجرفة. كانت تنثر ريقها وهي تتحدث، ولسانها يتحرك بحركة غريزية.
"قف على الدائرة السحرية،" قالت بصوت غاضب.
نظرت إلى الدائرة الواسعة عند مدخل البوابة. لم أعرف مدى فعالية خاتم الخداع الشرير، لكن رؤية تلك النجوم الخماسية المنحوتة على الأرضية جعلتني أريد التراجع ونسيان الفكرة بأكملها. الحقيقة أنني كنت قد نسيت تماماً هذه الدائرة السحرية حتى وصلت وجهاً لوجه معها.
"قف على الدائرة السحرية!" صاحت المرأة السحلية.
سمعت أصوات اعتراض من الآخرين في الخلف، وكذلك صوت توماس الضعيف.
"ك-كروز؟"
تجاهلتهم وكل ما كان يدور في رأسي سيناريوهات مختلفة لما قد يحدث إذا وقفت على هذه الدائرة—ولم تكن سيناريوهات جيدة. هل كان هذا العناء يستحق في النهاية؟
كنت على وشك التراجع بعدما غيرت رأيي، حين رأيت شخصاً يمشي في الممرات وجعل عالمي يتوقف.
كان شعرها الذهبي المجعد يتلألأ تحت الشمس، وكل حركة لها تجذب أنظار الجميع. أمارا غولدشتاين؟! كانت هنا؟!
كالعادة، كانت تمشي مع مجموعة من البشر يتبعونها. كانت الشمس التي تجذب الكثير من الفراشات حولها، وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد انجذبت نحو موقعها دون أن أعرف كيف ولماذا. كأنها معدن وأنا مغناطيس.
حين عدت إلى نفسي، وجدت نفسي واقفاً بالفعل في الدائرة السحرية، والضوء يؤلمني من شدته.
لم أعرف ماذا حدث بعد ذلك عندما أعطتني المرأة السحلية العجوز سواراً عليه نجمة خماسية غريبة في الوسط، وقالت:
"ارتدِ هذا السوار في جميع الأوقات أثناء دراستك في الأكاديمية. استخدم النقاط المخصصة في هذا السوار لشراء أي شيء في الحرم الجامعي وفي المدينة. يمكنك أيضاً رؤية القوانين، ومقر إقامتك، وجدول صفك إذا ضغطت على النجمة الخماسية في السوار،" شرحت وهي تصرخ.
"التالي!"