الفصل 121: الزعماء والمفترسون
"كان لحضوره السلطوي تأثير يجذب الرجال إليه، ومع ذلك لم يكن له أصدقاء. وكانت النساء تنجذب إليه لكنه لا يبدي أي اهتمام. إنه الابن الأصغر لعائلة فولمونت، إدوارد فولمونت. واحدة من الأربع عائلات القوية هنا في مملكة روستين.
"الأربع عائلات هي العمود الفقري لهذا البلد، ونفوذها لا يقل عن نفوذ الكنيسة. حتى الملك والملكة في هذا البلد لا يضاهون قوتهم. بإمكانهم أن ينتزعوا العرش إذا أرادوا.
"لكن الشائعات تقول إنهم يحتاجون إلى دمية تجلس على العرش بينما هم يتجولون بحرية ويفعلون ما يشاءون.
"وكان معروفاً في الحرم الجامعي أن إدوارد كان يغازل أمارا، وأن المرأة تعيش مثل الأميرة منذ ذلك الحين.
"للأسف، أمارا لا تحبه. على ما يبدو، ترى في إدوارد شخصاً متكبراً ومغروراً. أظن أن حتى مكانة الأمير لم تقدر على سحرها.
"أو ربما كانت تلعب دور الصعبة. قال البعض إن أمارا لا تحب إدوارد بسبب تقاليد النبلاء التي تسمح بتعدد الزوجات. وآخرون قالوا إنها لا تريد أن تكون زوجته بسبب شخصيته المتغطرسة والمتبجحة.
"لكن مهما كان السبب... شيء واحد مؤكد. رغم أنها لا تبادله نفس المشاعر، كانت أمارا تستمتع بالاهتمام. كما أن الشائعات تقول إن نقاط القوة القتالية لإدوارد وصلت إلى الآلاف."
فقط مئتا نقطة. صححت له في ذهني.
* * *
مع ذلك، كنت مهتماً. نظرت إلى أمارا، وكان هناك شيء يجذب قلبي. كانت لا تزال كما هي... تستغل مودة الآخرين لمصلحتها.
تماماً كما فعلت معي عندما كنا في المدرسة الابتدائية حين اشتريت لها تلك الأقلام السحرية الغالية مقابل وعد بأن تكون صديقتي، لكنها انتهت مع صديقي المقرب بدلاً مني.
<على المضيف أن يركز على المهمة الرئيسية وينتقم!>
أفضل انتقام هو أن أُريها أنني أعيش حياتي على أكمل وجه.
<إثارة غيظها وحسدها أمر جيد، لكنها لا تعرفك حتى، أيها المضيف.>
"..."
"واو... إنها مذهلة هكذا"، قال توماس وهمس لي. "ألن تتحدث معها؟ ربما ستتذكرك الآن؟"
هززت رأسي. "لا بأس. لقد نسيت معظم وقتنا في الابتدائية. لقد كان وقتاً طويلاً جداً، في النهاية."
كنت أتذكر. لم أرغب فقط في الحديث عن أمارا وأنا. لا يوجد شيء لأخبر عنه. هي مشهورة وأنا لست كذلك. نهاية القصة.
<لن يستمر ذلك طويلاً إذا تناول المضيف ذلك الإكسير الوسيم.>
كان خورخي لا يزال يلفق بعض الهراء. وبينما أضيف بعض التعليقات المناسبة لأبدو مستمعاً له، تبادلت النظرات مع توماس للانتقال إلى الموضوع الرئيسي.
"ربما يجب أن تتوقف هنا؟" قلت عندما بدأ خورخي يتحدث عن بعض اللقاءات الفاسدة العشوائية.
"أنت محق. نسيت أنني يجب أن أخبرك عن خبر واحد فقط. ماذا عن ذلك؟" ابتسم خورخي. "هل تريد أن تسمع عن العائلات الأربع أم عن اللاعبين الخطرين؟ واحد يجب أن تصادقهم والآخر يجب أن تتجنبهم؟ كل موضوع يكلف مئة كرونا أو ألف جيل."
نظرت إليه بدهشة. "باهظ الثمن هكذا؟"
هز خورخي كتفيه. "ليس أغلى من هذا الخنزير على أي حال.
"القرار لك. يمكنك التجول هنا وتصادف لاعبين يجب أن تتجنبهم وتخاطر بأن تكون هدفاً للتنمر، أو تتجنبهم وتحافظ على يوم آخر هادئ. الجهل له عواقبه، كما تعلم."
لم يعرف توماس ماذا يفعل، فحول نظره إليّ وإلى خورخي. كان ينتظر إجابتي على ما يبدو.
رغم أنني لم أرغب في الاعتراف، كان خورخي على حق. إذا أردت أن أعرف أكثر عن المدرسة وهذا العالم، كنت بحاجة للحصول على هذه المعلومات حتى لو اضطررت لدفع ثمنها.
علاوة على ذلك، لدي الكثير من الجيل. هل هناك شيء لا أستطيع تحمله الآن؟
<المضيف يبدأ في احتضان شرّه. أنت لست من جمع المال، لكنك من يستخدمه. كيك كيك كيك.>
ها؟ كنت جزءاً من هذه الفكرة بأكملها، حسناً؟ حتى لو لم يفكر نفسي الآخر في تلك البلورات الضوئية، كنت سأفكر فيها لاحقاً.
<صحيح... ~>
* * *
"حسناً"، قلت على مضض. "سأدفع لك بالجيل. أخبرني بتلك الأسماء."
تلألأت عينا خورخي ببهجة. "المال أولاً"، قال وهو يلوح بيده لي.
تقدم توماس فوراً وقال: "سأدفع." لكني كنت أسرع وأعطيته ألف جيل، فسرعان ما وضعها في جيبه.
"حسناً، لنبدأ بالأول الذي يجب أن تتجنبه"، قال خورخي. "يبدو أن الكثير من الناس يتحدثون عن هذا اللاعب المسمى جين. على ما يبدو، هو مبتدئ انضم إلى نقابة اللصوص مؤخراً. شوهد كثيراً في المدينة وحتى في الأبراج المحصنة. الشائعة تقول إنه أيضاً لاعب غش مثل أمارا."
"إذاً هو هنا الآن؟" سألت.
أشار خورخي إلى رجل يجلس وحيداً في زاوية. وجهه مخفي تحت قبعة معطفه الفرو، وبناءً على ما استطعت أن أراه، كان شعره أبيض وقوامه نحيف.
"جين نفسه، بشكل غريب، كان لغزاً لرفاقه كما هو لنا. كان يُعتبر من أعظم اللصوص في عصره، لكنه لم يكن يستمتع بالأعمال القتالية ولم يخض أي معارك في المدرسة."
ثم مال قليلاً وهمس في آذاننا وعيناه تتفحصان المكان يميناً ويساراً. "الشائعات تقول إن جين يمتلك قدرة خاصة وقد قتل مئات اللاعبين. لذا من الأفضل أن تبتعد عنه."
"..."
لكن هذا ليس ما قرأته باستخدام عيني الشريرة. قالت في سيرته أنه تم نقله إلى هنا منذ ستة أشهر. كان يملك مهارة فريدة وخاصة به، وكان فعلاً لاعب غش.
لكن بالنظر إلى فئته، يمكنه رفع رشاقته فقط خمس مرات مع مئة نقطة خبرة.
مهارته، [القاتل الصامت]، تسمح له بقتل خصمه فوراً طالما كانت قوته ورشاقته وحظه أعلى من خصمه. إذا نقصت أي منها، تصبح المهارة عديمة الفائدة.
والأكثر من ذلك... رغم مظهره الجدي والمنعزل، السبب الذي دفعه للتسجيل في الأكاديمية بعد ستة أشهر من التجوال كان امرأة.
ولم تكن أمارا هذه المرة.
* * *
"حسناً، التالية"، قال خورخي وأشار إلى امرأة جالسة على كرسي بمفردها. من المظهر، كانت أيضاً منعزلة مثل جين.
كانت شقراء ذات عيون بنفسجية. جمالها صارم وقاسي. لكن المضحك أنها السبب في وجود جين هنا في المقام الأول.
"إنها لينا، ومثل جين، يجب أن تتجنبها."
"بدت لطيفة"، تدخل توماس.
ضحك خورخي. "من الخارج فقط. لكن حتى من يعرفها يجد أن لينا صارمة وجدية ولا تغفر. هناك رجل أزعجها مرة، ومات دون أن يترك أثراً."
ربما كان فعل جين، فكرت.
"هناك مرة أخرى كانت مشغولة بنفسها، واقترب منها رجل لا يعرف ما هو الصواب، فغضبت وأحدثت ثقباً في جمجمته."
"إيه؟ هل القتال مسموح به في المدرسة؟" سأل توماس وهو يرتجف في مقعده.
نظر إليه خورخي بجدية في عينيه. "ما رأيك؟"
انكمش توماس في مقعده. "لكني كنت أظن أن هذا المكان آمن؟"
ضحك خورخي بازدراء. "هذه المدرسة توفر سقفاً وطعاماً فقط للمبتدئين، لكن هذا لا يعني أن القتل هنا ممنوع."
"م-مستحيل..."
بدا توماس وكأنه على وشك الإغماء من شدة الهلع. لا ألومه.
كنا نعتقد حقاً أن المدرسة ملاذ آمن. أعتقد أنه لا يوجد ملاذ آمن في هذا العالم.
<أيها المضيف، عليك فقط أن تخلق واحداً وتسحق من يهددك حتى يصبحوا هباءً.>
اسكت.
* * *
"لهذا من المهم أن تعرف من هم أصدقاؤك وأعداؤك، لأن هذه المدرسة في النهاية مجرد سجن آخر، وفرصتك الوحيدة للنجاة هي أن تبقى منخفضاً وتتجنب اللاعبين الذين يجب تجنبهم"، قال خورخي بصوت كئيب، وظننت أن توماس توقف عن التنفس عندما لاحظت وجهه الشاحب.
ثم انفجر خورخي في ضحكة وقال: "لكن، بالطبع، فرص حدوث ذلك منخفضة لأن هناك معلمين ولاعبين آخرين هنا. من المحتمل أن يتدخلوا إذا كانت حياتك على المحك."
على الأقل، هذا جعل توماس يتنفس بسهولة... وأنا أيضاً.
"إذاً كل ما علينا فعله هو التأكد من أننا في مكان مزدحم، أليس كذلك؟" سأل توماس بصوت مرتجف يبحث عن تأكيد.