الفصل 120: سعر المعلومة
لم يكن توماس مقتنعًا، بل اقترح حتى:
"أعرف! سأدفع لك ثمن الوجبات غدًا."
يبدو أنه لن يهدأ حتى يعوضني، فكان من الأفضل أن أهدئه أولًا.
"لا بأس، توماس. معي جيل، فلن أكون جائعًا قريبًا." قلت ذلك على أمل ألا يسأل عن المبلغ.
"... هل أنت متأكد؟" سأل توماس وهو على وشك البكاء.
"نعم. ثق بي. لست غبيًا حتى أُفرغ كل جريديتي (CR) دون خطة احتياطية."
مع أنني كنت غبيًا بسبب نسياني لسعر ذاك الخنزير، وجذب كل هذا الانتباه غير المرغوب فيه.
يا لها من بداية رائعة هنا. لا تنسَ السخرية.
لم يكن هذا ما توقعت أن أكون عليه كلاعب خفي خلال إقامتي هنا.
* * *
لو فكرت في الأمر، معظم اللاعبين هنا كانوا يأكلون خضروات وجذورًا. الحصص لم تكن كبيرة، لكنها كانت تكفي لإشباع جوعهم.
وبناءً على تعابير وجوههم المتجعدة وشفاههم المشوهة، أعتقد أن الطعام لم يكن لذيذًا، أو أنهم ملّوا من نفس الوجبة يوميًا. أو ربما كلا الأمرين.
لذا يمكنني أن أفهم من أين تأتي الفضول والكراهية والحسد.
وعندما وُضعت قطعة لحم الخنزير المشوي على طاولتنا، شعرت أن كل العيون تراقبنا. ألم يروا لحمًا من قبل؟ أم أنهم لم يتذوقوه منذ قدومهم؟
لم أعرف أيّهما أسوأ؛ أن تكون قطعة لحم الخنزير التي تبلغ قيمتها 500 جريديتي صغيرة جدًا، أم أنني لن أستمتع بالوجبة بسبب كل هذه النظرات الموجهة إليّ.
"لـ-لماذا ينظرون إلينا وكأننا قتلنا حيواناتهم الأليفة أو شيء من هذا القبيل؟" سأل توماس بصوت خافت.
"لأنك طلبت لحمًا لا يستطيع إلا القليلون تحمّل ثمنه." جاء صوت مرح من بعيد.
نظرنا إلى الجهة التي جاء منها الصوت، ورأينا شابًا يرتدي نظارات. كان شعره ذهبي، نحيف وقصير القامة، وكان له سنان أماميتان بارزتان. كانت نمشات تزين وجهه الشاحب، وكان يدير كويتلًا بين أصابعه.
"اسمي خورخي، وأنا صحفي أعلن عن نفسي بنفسي." قال ذلك وجلس على طاولتنا.
* * *
أتساءل هل من المعتاد هنا أن يجلس أحد على طاولة الآخرين دون دعوة؟ يبدو أن هذا حدث لي كثيرًا في يوم واحد فقط.
"هل أنتم جدد هنا؟ هذه أول مرة أراكم فيها هنا. هل انضممتم للتو؟" سأل على الفور وعيناه تتنقلان بين الطعام على طاولتنا دون أن تستقر في مكان.
نظرنا أنا وتوماس لبعضنا ثم قال توماس:
"نعم. ماذا عنك يا سيد؟"
ربما كان يتحدث معه مجاملة.
"جدد، أرى." كتب خورخي في دفتره بفرح وهو يلتقط قطعة لحم ويرميها إلى فمه.
"وأنا؟ لقد وصلت قبل عام، لذا أعرف الكثير عن هذا المكان."
"ستدفع ثمن ذلك، أليس كذلك؟" قلت وأنا أنظر إلى اللحم الذي كان على وشك أكله مرة أخرى.
كنت لطيفًا، نعم، لكن لم أعد أرغب في أن يُستغل طيبتي. لست بخيلًا، لكن لو سمحت لهم بالتعدي عليّ، قد يظن الآخرون أنني شخص ضعيف ويبدأون في التنمر عليّ.
وهنا تبدأ المشكلات.
* * *
<النفس الحالية للمضيف ضعيفة جدًا>
أن تكون طيبًا خطأ في هذه الأيام. الناس تستغل ذلك.
<هذا هو الروح، مضيف. أنت تقترب من الشر تدريجيًا!>
لا. لم أكن أريد إلا أن أتوقف عن أن يُستغل طيبتي. لقد تعبت من ذلك.
ضحك خورخي وهو يمضغ اللحم. أُحيي سماحته إن لم يكن شيء آخر.
"كمقابل، سأخبركم بشيء يستحق وقتكم." قال ذلك بين المضغ.
لا أعتقد أن القيل والقال يساوي 500 جريديتي.
* * *
كان خورخي على وشك تقطيع قطعة أخرى عندما أمسكت بلحم الخنزير المشوي، قطعته إلى نصفين وأعطيت النصف الآخر لتوماس.
كنت أعرف أن هذا كان تصرفًا وقحًا، لكنه كان وقحًا معنا أولًا، لذا كنت أُجاريه في سلوكه.
<هذا هو الروح، مضيف! أنت تكبر تدريجيًا. وخطوتك التالية هي قتل كل من يزعجك>
ربما أفعل لو كنت تستطيع التجسد بجسد لأقتلك جميعًا.
<خطأ!>
رمش خورخي فقط قبل أن يتنهد.
"لهذا السبب سأخبركم بمعلومة واحدة فقط، والباقي عليكم دفعه بالجيل أو بالجريديتي."
وكان هو حقًا من انزعج، بينما كنا نحن الضحايا في طريقة اقترابه من الجدد وسرقة طعامهم مقابل وعوده بقصصه غير المرغوب فيها.
"هل يمكنك أن تعطي الجريديتي للاعب آخر؟" سأل توماس وعيناه تلمعان بالأمل، وأجاب خورخي بإيماءة.
كان توماس يفكر حقًا في رد هذا الجريديتي. يا له من طفل لطيف. للأسف وُضع في هذا العالم الفاسد. أكره أن أراه يُلتهم من قبل هذا النظام المتخلف.
<ينبغي للمضيف أن يحوله إلى تابعه. أعطه الإكسسوار الشرير ليضمن ولاءه للأبد!>
"لسنا مهتمين." قلت. أعتقد أن نفسي الآخر كان يسرق مني، أو ربما هو فقط تأثير بقائي لشهر في هذا العالم. هذا أثر جانبي، وأعتقد أن أي شخص طيب سيصبح مختلفًا بعد البقاء هنا – ولكن ليس بطريقة جيدة.
"نريد فقط أن نأكل وجبتنا بسلام." قلت، وأملت أن يفهم خورخي أننا لا نريد وجوده بعد الآن.
<هناك خيار آخر: قتله>
قتل شخص أمام كل هؤلاء الناس لم يكن خيارًا.
<سمّه، وسيلومون الطعام>
"... "
هل يمكننا التوقف عن هذه الحلول القاتلة؟
* * *
"هل أنتم متأكدون؟" لم يشعر خورخي بالإهانة. جلده السميك كان على مستوى لا يخترقه حتى الكلام الفظ.
"بما أنكم جدد هنا، قد تودون معرفة عن اللاعبين هنا. اللاعبين الذين يجب أن تلعقوا أحذيتهم وتتحالفوا معهم، واللاعبين الذين يجب أن تتجنبوه لكي تكون إقامتكم هنا هادئة أو على الأقل... أقل ألمًا." قال ذلك وهو يعبّر بحاجبيه.
"هل أنت... سمسار معلومات؟" فكّر توماس للحظة.
"نوعًا ما." هز خورخي كتفيه.
"لست جيدًا في القتال، ولا في الذكاء، ولا مدينة أو مملكة ترغب في استقبالي، لذا اضطررت لأن أكون مبتكرًا وأستخدم مهاراتي الخاصة لأبقى على قيد الحياة هنا."
لم أعرف إذا كان كونه نمامًا أمرًا يدعو للفخر، لكن لا بد أنني أعترف بأنها مهارة بالفعل. أعلم ذلك لأن جيراني النمامين أسرع من الرصاصة في نشر الإشاعات. كانوا موجودين دائمًا عندما يحدث شيء حتى وهم مرضى.
لكن عندما يحين وقت دفع الإيجار الشهري، يختفون بدون أثر، ولا حتى ظلالهم تُرى.
وأعظم مهارتهم هي خلق قصص مذهلة. يحبون الحديث عن موضوع لم يحدث ولن يحدث أبدًا.
"أرى أنك متشكك فيما أفعله." قال خورخي وهو يلعق الصلصة عن شفتيه.
"هاها، ليس فعلًا." أجبت بجفاف. في الواقع أنا متشكك، لكن لم أرغب في جرح مشاعره.
"حسنًا، إذا لم تقتنعوا، فإليكم شيء صغير كدفعي مقابل قطعتي اللحم هاتين." اتكأ خورخي قليلًا وخفض صوته.
"هل تعرفون تلك الفتاة هناك؟" أشار خورخي إلى مسافة، وعندها فقط لاحظت وجود أمارا!
كانت على بعد بضعة طاولات منّا. ربما كنت مشغولًا بالنظر إلى الأرض ولم ألاحظها. كانت مع مجموعة من النساء والرجال، وكان طعامهم امتدّ على أربع طاولات طويلة.
* * *
"هذه أمارا غولدشتاين. اللاعب الشهير حاليًا في هذه المدرسة. هل تعرفون لماذا هي مشهورة جدًا؟"
نظر توماس إليّ بنظرة ذات مغزى ومزح:
"لأنها جميلة؟"
"أكثر من ذلك!" صاح خورخي.
"هي ساحرة بيضاء وجديدة، لكن ذكاءها وصل فعليًا إلى السبعين. والأهم من ذلك، لديها تعويذة خاصة لا يمتلكها أحد سواها. إنها من هؤلاء اللاعبين الذين لديهم عيب برمجي (BUG)."