الفصل 119: جزاء الإسراف
كانت المدينة أكثر صخبًا مما توقعت.
منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى الشارع الرئيسي، لاحظت أن الجميع يراقبونني بطريقة أو بأخرى. بعضهم كان يحدق في قناعي، والبعض الآخر في ملابسي، بينما كان آخرون يرمقون توماس بنظرات مليئة بالشفقة أو الاحتقار.
لم أهتم.
كان الشيء الوحيد الذي يهمني الآن هو الطعام.
<أنت تنفق المال بإسراف شديد مؤخرًا، مضيف.>
تجاهلت النضام تمامًا وأنا أتوقف أمام متجر مليء بالبضائع.
كانت هناك فواكه لم أرها من قبل، وأكياس حبوب، ولحوم مدخنة معلقة، وحتى زجاجات مليئة بالميد.
اشتريت الكثير دون تفكير.
أكياس أرز، خضروات مجففة، لحم مملح، توابل، وحلوى أيضًا.
طالما أن لدي المال، فلماذا أقتصد؟
"س-سيدي..." تمتم توماس خلفي. "هذا كثير."
"وهل هذه مشكلتك؟"
خفض رأسه فورًا.
"...لا يا سيدي."
دفعت كيسًا آخر من العملات الذهبية نحو البائع، وكادت عيناه تخرجان من مكانهما من الصدمة.
بدأ الناس يتهامسون حولي.
"من هذا؟"
"هل هو نبيل؟"
"لا... لا أظن ذلك."
"ذلك القناع مخيف..."
أخذت الأكياس من البائع ورميتها لتوماس.
تعثر قليلًا بسبب الوزن، لكنه أمسكها جميعًا دون شكوى.
<أنت تلفت الانتباه بطريقة سيئة.>
أعلم.
لكنني لم أكن أهتم.
---
بعد شراء الإمدادات، دخلت مبنى ضخمًا تفوح منه رائحة الطعام.
يبدو أنه نوع من الكافيتيريا أو النزل.
بمجرد دخولي، خفتت الأصوات قليلًا.
رأيت مغامرين، تجارًا، وبعض الجنود يجلسون حول الطاولات الخشبية.
حتى أن هناك أعراقًا مختلفة هنا.
هالفينغ، رجال وحوش، وبعض الجان.
لكن نظراتهم اجتمعت عليّ فور دخولي.
تجاهلتهم وجلست.
وقف توماس بجانبي بدل الجلوس.
"اجلس."
"لكن يا سيدي—"
"اجلس."
جلس فورًا.
اقتربت منا نادلة شابة بتوتر واضح.
"م-مرحبًا... ماذا تريدون؟"
أخذت القائمة منها.
هممم...
الأسعار هنا مرتفعة بشكل سخيف.
لكن الطعام بدا جيدًا.
طلبت تقريبًا نصف ما في القائمة.
تجمدت الفتاة في مكانها.
"...كله؟"
"هل لديك مشكلة؟"
"ل-لا!"
هربت بسرعة نحو المطبخ.
نظر توماس إليّ وكأنه يريد قول شيء.
"ماذا؟"
"...لا شيء يا سيدي."
لكنه كان يكذب بوضوح.
---
وصل الطعام أخيرًا.
وكان... رائعًا.
لأول مرة منذ مدة، شعرت أنني أتناول شيئًا طبيعيًا بدل بقايا السفر والطبخ العشوائي.
حتى توماس بدا مصدومًا من جودة الطعام.
كان يأكل ببطء شديد، وكأنه يخشى أن يُطلب منه التوقف.
"كُل."
رفع رأسه نحوي.
"لن أقتلك بسبب طبق حساء."
"...شكرًا يا سيدي."
<إنه مخلص لك بشكل مثير للشفقة.>
ربما.
لكن وجود شخص مطيع أفضل من وجود شخص عديم الفائدة.
بينما كنت أتناول الطعام، لاحظت عدة أشخاص يراقبون الطاولة.
خصوصًا أكياس العملات الذهبية الموضوعة بجانبي.
آه.
الآن فهمت المشكلة.
لقد أظهرت ثروتي أكثر من اللازم.
غبي.
<أخيرًا، استخدمت دماغك.>
تجاهلت التعليق مجددًا.
لكن الضرر حدث بالفعل.
كان من المستحيل ألا يلاحظ أحد كمية الذهب التي أنفقتها خلال الساعة الماضية.
وهذا يعني أن الأخبار ستنتشر.
سريعًا.
---
خرجت من النزل بعد الانتهاء، وتوماس يحمل معظم الأغراض خلفي.
السماء كانت تميل إلى البرتقالي مع اقتراب الغروب.
لكن شيئًا ما كان خاطئًا.
خطوات.
كنت أسمع خطوات تتبعنا منذ مدة.
ولم يكونوا حتى جيدين في إخفاء أنفسهم.
<ثلاثة خلفك. واثنان على السطح.>
يا لهم من هواة.
تابعت المشي وكأنني لم ألاحظ شيئًا.
توماس اقترب مني قليلًا.
"سيدي..."
"ابق هادئًا."
ابتلع ريقه وأومأ.
دخلت زقاقًا ضيقًا بعيدًا عن الشارع الرئيسي.
وبالطبع...
ظهروا فورًا.
خمسة رجال.
وجوههم مغطاة، وأيديهم على مقابض أسلحتهم.
أحدهم ضحك.
"أعطنا الذهب ولن تتأذى."
تنهدت.
مزعجون.
"توماس."
"نعم يا سيدي؟"
"اقتلهم."
ساد الصمت لثانية.
ثم تغير وجه توماس بالكامل.
اختفت طاعته الخجولة، وحل محلها تعبير بارد بشكل مرعب.
"...كما تأمر."
<هذا سيكون ممتعًا.>