130: هاه... كل هذا الجيل؟
التفتُّ ورأيت توماس جالسًا على سريره. كان يبدو قلقًا. قال:
— هل أنت بخير؟ تبدو كما لو أنك أكلت شيئًا فاسدًا. وجهك شاحب جدًا.
أومأت برأسي وأجبرت نفسي على الابتسام. على الأقل شعرت بتحسن عندما رأيت الطفل مرة أخرى في السكن، سالمًا وآمنًا.
قلت له:
— نعم، أنا بخير. كنت أبحث عنك في المدرسة. إلى أين ذهبت بعد انتهاء حصتك؟
كان مجرد اندفاع عابر، ولم أكن في حالة ذهنية جيدة لأطرح هذا السؤال حقًا. توقعت أن يجيب توماس بجواب عفوي مثل: "كنت أتجول حول المدرسة فقط."
لكن على عكس توقعاتي، خفض الطفل رأسه وتجنب الاتصال البصري. شعرت بالقلق فجأة، لكنه ابتسم بعد صمت قصير.
قال توماس:
— أنا... أنا فقط تفقدت المكان حول المدرسة.
شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي في ارتعاش صوته البسيط.
لكن لم تتح لي الفرصة لسؤاله أكثر، لأنه غيّر الموضوع فورًا.
سأل توماس:
— لماذا تبحث عني مجددًا؟
أجبت:
— آه... كنت فقط أريد أن أدعوك لتناول الغداء معي في المدينة. على حسابي، بالطبع.
اتسعت عينا توماس بدهشة.
— في المدينة؟ تعني في الأكشاك؟
هززت رأسي.
— في مطعم، بالطبع.
لم ألتقِ بتوماس سوى البارحة، لكن شعرت وكأنني أعرفه منذ زمن بعيد. كان يذكرني بأخي الصغير، ولم أستطع إلا أن أعامله كأخ لي.
<ماذا عن قرارك بعدم التعامل معه وتركه خلفك؟>
اصمت أنت!
حدق توماس بي بدهشة.
— م-مطعم؟!
اتسعت عيناه أكثر.
— لكن... تلك الأماكن مكلفة.
قلت له:
— أعلم، لقد أخبرتك بالفعل أن معي ما يكفي من الجيل.
قال مترددًا:
— م-مع ذلك...
رأيت في وجهه أنه متردد، وحاولت أن أهدئ مخاوفه.
طمأنته:
— لا تقلق بشأن ذلك. معي الكثير من الجيل.
لابد أن توماس أدرك أنني لن أتنازل، فلوى شفتيه احتجاجًا.
تنهد وقال، وكأنّه قد استسلم، وهو يبتسم بحزن:
— لا بأس يا كروز. اذهب أنت وحدك. أنا لست جائعًا على أي حال.
... لم أتوقع سماع ذلك منه. كان عليّ أن أعرف أنه سيرفض.
كان طفلًا طيبًا لا يستغلني. كان لطيفًا ومراعيًا جدًا للجميع.
كنت على وشك أن أفتح فمي لأقنعه مرة أخرى عندما انكمش توماس على السرير، غطى نفسه بالبطانية، وأدار ظهره لي.
قال:
— سأغفو قليلاً فقط.
... لم يكن هناك ما أقول له، خاصة بعدما أدبر ظهره.
لم أجبره أكثر وتركت الأمر. كان سيؤثر فقط على علاقتنا إذا طلبت منه فعل أشياء لا يرغب بها.
سأحضر له بعض الطعام لاحقًا.
مع هذه الفكرة، شعرت بتحسن قليل.
قلت له:
— حسنًا، لن أجبرك إذا لم ترغب في الذهاب.
لكن لم يردّ عليّ.
قلت:
— سأذهب إذًا.
توجهت نحو الباب، وحتى بعد أن أغلقته، ظل توماس على سريره ولم يلقِ عليّ حتى نظرة واحدة أو ينطق بكلمة.
لم أشعر بأي غضب أو عداء منه، فكنت محتارًا من أين جاء هذا المزاج الكئيب.
ربما لم تمر الأمور على ما يرام في يومه الأول من الحصة. ربما، مثلي، سخرت منه زملاؤه.
غضبت من هذه الفكرة وشعرت بالشفقة على توماس.
لكن لم يكن بيدي شيء لأفعله.
أنا شخص واحد فقط، وهناك حدود لما يمكنني مساعدته به. لا أستطيع حمايته دائمًا، لذا يجب على توماس أن يتعلم الدفاع عن نفسه.
وبالإضافة إلى ذلك، لم يغير ذلك قراري الأولي بالابتعاد عنه عندما ينتهي كل شيء، لذا أعتقد أن البعد عنه كان أفضل في الوقت الحالي.
مع ذلك، كان قلبي مليئًا بالشفقة والقلق عليه.
<صاحب الشخصية، يمكنك دائمًا إعطاءه الإكسسوار الشرير وتحويله إلى أحد أتباعك المخلصين>
لا. هززت رأسي بحزم.
وجود توماس بالقرب من ذاتي الآخر كان مخاطرة كبيرة. الطفل أفضل حالًا لوحده بدلاً من أن يكون معي في هذه المرحلة.
<هل هذا يعني أن صاحب الشخصية سيفعل ذاته الآخر في المستقبل؟>
... ك-كنت أفكر فقط في الاحتمالات الكبيرة.
لا نعلم ماذا سيحدث في المستقبل، وقد أفعلها عن طريق الخطأ.
<إذاً هناك فرصة>
تنهدت. لم أقل إنه لا توجد فرصة، لكن إذا استطعت منع حدوثها فسأفعل.
بينما كنت أسير في الطريق المعتاد نحو المطعم، حاولت جاهدًا أن أخفي وجودي عن اللاعبين الآخرين.
الأكل في هذا العالم مزعج، وحتى الذهاب إلى المطعم كان أمرًا مزعجًا أيضًا.
أتساءل لماذا التنقل في هذا العالم صعب إلى هذا الحد؟
<لأن صاحب الشخصية يكبت ذاته الشريرة. حرر شرورك، ولن يعترضك شيء بعد ذلك!>
لا، شكرًا.
لحسن الحظ، كان المطعم الذي ذهبت إليه البارحة في منطقة خاصة في المدينة، تقع في حي السكان الأغنياء. منطقة لا يتواجد بها سوى عدد قليل من اللاعبين لأن معظمهم لا يستطيعون تحمل تكلفة المشتريات من المحلات والمطاعم هناك.
بعد أن دخلت سلسلة من الزوايا وحاولت تجنب أكبر عدد ممكن من اللاعبين، وصلت إلى المطعم دون أن أواجه أي مشكلة.
عندما دخلت، رآني السيد جوت على الفور، وجاء إلى جانبي.
قال:
— مرحبًا، سيد كروز. هل تريد نفس الطاولة التي جلست عليها البارحة؟
شعرت بالحرج عندما عوملت فجأة كضيف مهم. حككت أنفي ولم أستطع إلا أن أومئ برأسي تحت نظرته الناقدة.
قال لي:
— من هنا إذًا.
قادني إلى درج خاص، وكنت في مزاج سعيد وأنا أفكر في الطعام الشهي الذي سأتناوله قريبًا.
لكن سرعان ما تلاشى هذا المزاج عندما رأيت أمارا ومجموعتها مع إدوارد وأنصاره.
جلست على الأرض دون تفكير.
كانت هناك ألواح خشبية مزخرفة تفصل الطاولة التي كنت عندها عن طاولة أخرى، وشكرت الحاكم على المزهرية الكبيرة التي أخفت جسدي.
سَمِعت صوت السيد جوت، وعرفت دون أن أنظر إليه أنه يرفع حاجبه الكثيف وينظر إليّ كما لو كنت مجنونًا.
قلت: "أنا... أنا بخير. سأطلب ما طلبته بالأمس. يمكنك الذهاب الآن"، وأنا لا أزال أتسلل بنظري نحو أمارا والآخرين.
كانوا منهمكين في الضحك والدردشة حتى لم يلاحظوني. على الأقل أطلقت الزفير العميق الذي كان حبيسًا في صدري.
قال السيد جوت: "كما تشاء. إذا احتجت شيئًا، فقط اضغط الجرس"، ثم غادر تاركًا إياي جاثيًا خلف المزهرية.
لم أكن أعرف لماذا أخفيت نفسي.
<يجب أن يعلن المضيف عن وجوده ويربت على وجهها قائلاً: أنت أيضًا غنية>
تجاهلت ذلك وزحفت نحو طاولتي دون كلمة أخرى. ولحسن الحظ، كان الطابق الثاني مخصصًا للنبلاء وكبار الشخصيات، فكان شبه خالٍ.
ولا يجرؤ أي لاعب على دخول هذا المكان إلا إذا كان صديقًا لأحد النبلاء أو شيء من هذا القبيل.
كان الطريق إلى طاولتي مخفيًا أيضًا بواسطة شرائط خشبية ومزهريات، فكنت واثقًا أنني سأصل دون أن يلاحظني أحد.
ولكن لأكون متأكدًا، فضلت الزحف إلى هناك.
لم أعر اهتمامًا عندما أشار إليّ الموظفون بأصابعهم وحكموا عليّ بنظراتهم. المهم بالنسبة لي أن أصل إلى طاولتي بأمان وسلام.
<فلماذا المضيف يخفي نفسه منهم؟>
سأل النظام، فأجبت في عقلي:
لأن شيئًا ما قال لي إنهم إذا عرفوا أني هنا، فلن يتركوني وشأني.
كانوا يعرفونني كمبتدئ، وكان من المريب أن يروني أتناول الطعام هنا.
لو فكرت في الأمر، كان ينبغي أن أغادر المطعم بمجرد أن رأيتهم. لكنني ذهلت وطلبت الطعام بدلاً من ذلك.
ربما لا يزال هناك وقت لإلغاء الطلب؟
لكن فات الأوان.
كنت جالسًا على كرسيي وأحاول بشدة أن أغطي وجهي بالقائمة.
<توماس يعلم أنك غنية، على كل حال~>
ذلك الطفل مختلف.
<هذا ما يكرره المضيف لنفسه في كل مرة يلتقي فيها بلاعب>
"..."
أعترف أنني كنت مخطئة بشأن اللاعبين السابقين، لكن توماس بريء كطفل مولود حديثًا. يمكن لأي شخص أن يرى ذلك.
<ما يعنيه المضيف هو أنه فتى فقير ويحتاج إلى الشفقة>
كفى من وضع الكلمات في فمي.
نظرت نحو أمارا ووجدتهم لم يلاحظوني.
جيد.
أتساءل عما كانوا يتحدثون عنه، مع أنني لم أتمكن من سماع أي من حديثهم من مكاني.
ليس أنني أرغب في التنصت، كنت فقط فضولية لمعرفة موضوع حديثهم، هذا كل شيء.
<إذا كان المضيف يريد الذهاب هناك، فعليه الجلوس على طاولتهم>
هل تريد وضع نفسي في ورطة؟
<النظام لا يرى سببًا لوقوعك في مشكلة. يجب أن يشعر هؤلاء القرويون بالتشريف لأنك تكرمين وجودهم>
كان الحديث معه بلا جدوى، فقررت الصمت.
إذا كانت أمارا وإدوارد يتناولان الغداء في هذا المطعم وفي هذا الجزء من الخريطة باستمرار، فلا بد لي من إيجاد مكان آخر. من الخطير جدًا أن يُكشف أمري هنا.
ربما أشتري طعامًا جاهزًا من الأكشاك؟
لكن لاعبين آخرين يتجولون في السوق، لذا هذه الفكرة مستبعدة. إذا رأوني أشتري الكثير من الطعام، فقد أواجه مشكلة أيضًا.
أخذت نفسًا عميقًا.
هذا المكان مقيد جدًا. لم أستطع حتى تناول الطعام بارتياح. شعرت وكأنني أتسلل مع عشيق شخص آخر.
<هل تريد إضافة هذه المدينة إلى المهمة الرئيسية الآن؟>
لا!
على أي حال، أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى البحث عن مكان آمن آخر لتناول الطعام.
يا للأسف... كنت أحب طعام هذا المطعم.
وأنا أفكر في مشكلتي، نظرت إلى أمارا. كانت تأكل اللحم بلا مبالاة.
حقًا كانت سعيدة، سواء في عالمنا أو هنا.
أخفيت بسرعة القائمة أمام وجهي عندما نظرت حولها. ظننت أنها رأتني، لكن نظرتها كانت موجهة إلى الوافدة الجديدة.
كانت ديميتر، وكانت وحدها.
ابتسمت ابتسامة عريضة، وتوجهت نحو طاولة أمارا.