144: الترتيبات في الظل
شكلنا مجموعة من عشرين لاعباً، كل مجموعة تتألف من خمسة أعضاء.
ارتسمت على شفتي ابتسامة ماكرة. خمسة لاعبين في المجموعة كانت العدد المثالي بالنسبة لي لإنهائهم دون مشكلة، ثم توجهت إلى هدفي التالي.
<المضيف متحمس جداً!>
بالطبع، أنا كذلك!
كنت بحاجة إلى نقاط الشر لأشتري [البُعد الجيبي الشرير] و[الإكسير الوسيم]. وفي نهاية اليوم، جمعت الكثير من نقاط الخبرة حتى لا يستطيع أحد تهديدي في هذا العالم بعد الآن.
إذا كان القانون الوحيد الذي يتبعونه هنا هو القوة، فليكن. هذا في مصلحتي طالما أمتلك النظام.
ثم حولت انتباهي ناحية توماس.
للأسف، كان توماس في مجموعة أخرى. حرصت على أن يبقى في الصف حتى وصلنا إلى الغابات. اعتقدت أن زئيره السابق كان تأكيداً... على الأقل أتمنى ذلك.
لم أقلق إذا تحققوا من إحصائياته. اشتريت له خاتم الخداع الشرير ولبسته له. والأمر الجيد أن هذا الخاتم ليس شراءً لمرة واحدة فقط.
"مرحباً!" قال رينج. "يبدو أنني المسؤول عن هذه المجموعة. أتمنى أن نتعاون جيداً."
كان رينج هو الأكبر سناً في المجموعة، فتولى على الفور منصب القائد. كانت قوة هجومه البدني تقترب من المئة، وكان من فئة المبارز.
"أنا زن، مقاتل. سعيد بلقائكم."
كان زن ذا شعر أحمر مجعد، وشخصيته كانت التي تجعل المجموعة تنبض بالحياة. كان مهرج الفصل، من يضفي الحيوية على أي تجمع.
"أم... اسمي نينا، وأنا... معالِجة."
كانت نينا فتاة صغيرة ذات جدائل وردية. كانت رقيقة وخجولة، تخاف بسرعة وتبكي بسهولة. احمرت خجلاً وأخفت وجهها في وجود الفتيان.
ولإكمال المجموعة، لدينا تلك المرأة التي كانت شرسة وعنيدة، تعشق الانتباه، وتعبس عندما لا تحظى به.
"اسمي فيليز." رفعت شعرها الأسود الطويل وأضافت: "أنا ساحرة سوداء، وأتمنى ألا تعيقوا طريقي. سأترككم خلفي إذا لم تتمكنوا من حمل وزركم."
ارتجفت نينا خوفاً بينما ابتسم زن فقط ووضع يديه خلف رأسه.
تجاهل رينج كلام فيليز، وتوجهت جميع العيون صوبي.
حتى الآن، بدا أن هذه المجموعة تتكوّن من بشر عاديين. لكن بمجرد أن يطلعوا على إحصائي، كنت أعلم أن كل شيء سيتغير.
خفّت تجاعيد العناد على وجهي وحاولت تلطيف ابتسامتي.
"مرحباً، اسمي كروز."
"آه!" أشار زن بأصبعه نحوي. "أنت ذلك الرجل الغني، أليس كذلك؟"
التفتت نينا نحوي بدهشة. "حقاً؟"
سأل زن بفضول: "هل صحيح أنك تعطي المال لأي شخص يطلبه؟"
كتمت ضحكة وفركت مؤخرة رأسي. "للأسف، لم يعد لدي مال لأعطيه."
تحولت ابتسامة زن السعيدة إلى خيبة أمل. "حقاً؟" تنهد. "يا للأسف. كنت أريد المال أيضاً."
سخرت فيليز قائلة: "أنت في هذه الأكاديمية منذ أربعة أيام فقط، ومع ذلك لا تستطيع الدفاع عن نفسك. ماذا تفعل في وقت فراغك؟"
"أقتل اللاعبين." قلتها بصوت متقطع. "كنت أختبئ في غرفتي لتجنب اللاعبين الذين يطاردونني."
نظرت فيليز إليّ بازدراء بينما كانت نينا تنظر إليّ بشفقة في عينيها.
"يا لك من مسكين،" قالت بنظرة بريئة.
<صاحب الشخصية يتحسن في التمثيل>
الحيلة في أن تكون ذكياً... هي أن تعرف متى تلعب دور الغبي.
كنت أريد منهم أن يخففوا حذرهم لأضربهم ضربة واحدة خاطفة.
صفق رينج بيده لجذب انتباهنا. "حسناً، كفى لهذا. أعطني كل نقاط القوة البدنية لديك لأخطط بناءً على إحصائياتكم."
بينما كان رينج يتحقق من إحصاءاتنا عبر السوار السحري، رأيت حاجبيه يتقاربان بخفة وسمعته يهمس بتنهد: "يا لها من حظ سيء."
قرأت على وجهه أنه لم يرغب في الانضمام إلينا، لكنه لم يكن لديه خيار، وتعكر وجهه أكثر عندما أعطى أوامره.
"حسناً، بناءً على نقاط قوتكم، سأقود أنا وزن المقدمة. فيليز ونينا سيدعمانا في الوسط، وكروز سيراقب ظهورنا. أي أسئلة؟"
في الرحلات، قد تظن أن المقدمة هي أخطر موقع لأنها تواجه الوحوش أولاً. لكن في الحقيقة، الخلف هو الأخطر، لأنه يكون أول من يتعرض للهجوم.
كان ذاتي الآخر قد اختار فئة الساحر الأسود لي، لذلك لم يكن هذا الموقع مثالياً لي. كان من المفترض أن يختار فئة المبارز بدلاً من ذلك.
بالطبع، كطالب قديم في هذه المدرسة، كان رينج يعلم أن الساحر الأسود لا يستطيع تحمل الخط الأمامي أثناء المغامرات. كان من المفترض أن يعطي هذا الدور لزن.
كان واضحاً أن رينج يحاول التخلص مني. بالنسبة له، يجب أن تكون نقاط قوتي منخفضة جداً لدرجة أنه من الأفضل التخلص مني بدلاً من أن يسحب المجموعة كلها للأسفل.
لم أهتم، فكلما تصرفوا بوضاعة، كان من الأسهل عليّ قتلهم.
<لو كانوا لطفاء، هل كان صاحب الشخصية سيرحمهم؟>
ضحكت. مستحيل.
رأيت أنني مستبعد من المجموعة عندما تجمع الآخرون معاً ولم يتركوا لي مكاناً لأدخل في دائرتهم.
تساءلت، هل يرونني كأنني ميت بالفعل؟
هززت كتفي وتوجهت إلى توماس بدلاً من ذلك. ولدهشتي، وُضع توماس في مجموعة أمارا.
القدر يعمل بطرق غامضة حقاً.
لوّحت له ووقفت بجانبه. كانت مجموعته منهمكة في مناقشة استراتيجيتهم، فلم يمانعوا عندما أخذت توماس لحديث قصير.
في الواقع، لم يهتموا إذا أخذت توماس الصامت لأنه لم يكن يشارك كثيراً في الموضوع الذي كانوا يناقشونه. لم يرمشوا حتى بأعينهم.
من زاوية عيني، لمحت نظرة أمارا. في تلك اللحظة القصيرة، بدا الغرور على وجهها يتصدع، ثم أزاحت نظرها على الفور.
لم أعرف إذا كنت أتخيل... لكنني أقسمت أن هناك وميضاً من التعرف في عينيها قبل أن تنظر بعيداً.
هل من الممكن أنها تعرفت عليّ بعد كل هذا الوقت وتظاهرت بعدم معرفتي خوفاً من السخرية؟
حسب ذاكرتي، التي غرست بعمق في قلب ذاتي الآخر، خلال سنوات المدرسة الابتدائية، قالت إنها لا تريد أن ترتبط بي بعدما واجهتها عن سبب ارتباطها بصديقي المفضل رغم وعدها بالخروج معي إذا اشتريت لها تلك القلم السحري.
لكني قد أكون مخطئاً وأفكر أكثر من اللازم.
لقد حدث ذلك منذ زمن بعيد جداً.
<يبدو أن ذاتك الآخر مهتم بالنساء. أولاً، حبيبته السابقة، والآن هذه.>
ذلك الأحمق لم يستطع حتى الفوز بالفتاة، وإذا فاز، فإنهن جميعاً يستغلنه.
<صاحب الشخصية، هل أنت غير مهتم بالنساء؟>
ضحكت. أنا مهتم، طالما كن مفيدات لي.
"توماس، أريدك أن تحرس أمارا من أجلي،" قلت لجولي المخلص عندما كنا على بعد أمتار عن الآخرين.
فبعد كل شيء، إذا ماتت، كيف سأُنجز تلك المهمة؟
رمق توماس أمارا بنظرة سريعة وأومأ.
"وتأكد، إذا أكلت لحماً، أن تأكله وأنت وحيد، ولا يراك أحد، حسناً؟ نريد أن نقتل أكبر عدد ممكن من اللاعبين، وليس أن نخيفهم ونحرق تغطيتنا."
أومأ توماس بفهم، واتسعت ابتسامتي.
حان الوقت لكسب تلك النقاط.