145: صائدو الضعفاء
في النهاية، انطلقنا نحو الغابات.
خارج المدينة، تهيمن التلال المنحدرة برقة والمنخفضة على المشهد، مغطية الأراضي بتفاوت في الارتفاع والبقع.
على بعد أمتار قليلة من ذلك كان هناك غابة واسعة قبل الجبال، موطن العديد من الوحوش والحيوانات.
قبل الوصول إلى تلك الجبال، كان على الجميع عبور الغابة الواسعة أولاً.
"حسناً، هذا هو الاتفاق،" قال رينج وضرب سيفه بالأرض. "سنغطي نصف هذه الغابة فقط. لا تفكروا في التوغل أكثر. ابقوا دائماً قريبين من بعضكم البعض ولا تفزعوا إذا واجهنا وحوشاً.
"نحن خمسة وهم وحش واحد فقط. تذكروا تشكيلنا. وإذا واجهنا فعلاً مجموعات من الأعداء، فنهرب ونتجنبهم. سنتعامل فقط مع وحش أو اثنين في المنطقة ولا شيء أكثر. لا تحاولوا التجول أو مغادرة المجموعة. فهمتم؟"
"نعم."
"أجل."
"مهلاً."
هم حقاً متفائلون.
"إذا فهمتم، فلننطلق!"
أسرعنا نحو الغابة مع مجموعات أخرى. كانت الغابة كثيفة جداً، مع أشجار شاهقة تحجب معظم ضوء الشمس. رائحة التراب الرطب والأوراق العفنة تخترق الأنف.
كلما توغلنا أعمق، أصبحت الأصوات أكثر غرابة والظلام أكثر سمكاً. لكن لم نواجه أي وحوش حتى الآن.
"يبدو أن الوحوش بعيدة عنا،" قال زن. "ربما نحتاج إلى الذهاب أعمق."
كان رينج يراقب محيطنا بحذر. "ربما. لكن تذكروا، نحن لا نتجاوز النصف."
واصلنا المسير عندما سمعنا صرخة.
كانت الصرخة تأتي من بعيد، ربما من مجموعة أخرى. لم يكن صوت انتصار، بل صوت خوف وألم.
نظرت فيليز حولنا. "يجب أن نذهب نحوهم؟"
"لا،" قال رينج بحزم. "نحن لا نتدخل. تلك أوامر المعلمين."
استمرنا في المسير. بعد دقائق، سمعنا مزيداً من الأصوات، بعضها صرخات مختنقة.
رعدت نينا من الخوف. "هل... هل هم في خطر؟"
"نعم،" قال زن بتنهد. "ولا يمكننا فعل شيء حيال ذلك."
بعد ساعات من المسير، عثرنا أخيراً على أول وحش. كان يشبه الذئب العملاق، لكن بأربع عيون وجلد يتوهج باللون الأزرق.
سارع رينج للأمام وزن بجانبه. كانا يقاتلان بتنسيق جيد، بينما كانت فيليز تطلق تعويذات نارية من بعيد، ونينا تعالج الجروح البسيطة.
وأنا؟ كنت أراقب من الخلف، أتعلم مهاراتهم وحركاتهم.
بعد عشرين دقيقة، سقط الوحش.
"رائع!" قال زن وهو يلتقط نوى المانا من جسد الوحش. "لنستمر. نحتاج إلى جمع المزيد إذا أردنا الفوز."
استمرنا في البحث عن المزيد من الوحوش.
بينما كنا نسير، لاحظت أن رينج يختار المسارات التي تبعدنا عن الأصوات الغريبة. كان يخطط بحذر، ويتجنب الأخطار الحقيقية.
لكن كان هناك شيء آخر لم أستطع تجاهله: الطريقة التي كان يلقي بها نظره عليّ.
كانت نظرة احتقار مختلطة بخوف.
نعم، خوف.
خوف من أن أكون عبئاً عليه، من أن أجره وإياي وكل المجموعة للموت.
كان يتمنى أن أموت هنا، في هذه الغابة.
<هل ستقتلهم الآن؟>
سأقتلهم، لكن ليس الآن. دعهم يعملون قليلاً أطول. سأنتظر حتى يصبحوا متعبين، ثم سأضربهم ضربة واحدة.
بعد ساعتين إضافيين، بدأوا يظهرون علامات التعب. كانوا يلهثون بشدة، وحركاتهم أصبحت أكثر بطئاً.
قررت أنها اللحظة المناسبة.
عندما كانوا يستريحون قليلاً تحت شجرة كبيرة، اقتربت من رينج. كان يشرب الماء من زجاجة صغيرة.
"هل أنت بخير؟" سألته.
رفع رأسه ونظر إليّ بحذر. "لماذا تسأل فجأة؟"
"مجرد فضول. أنت تبدو متعباً جداً."
ابتسم بسخرية. "بالطبع أنا متعب. أنا من يقاتل طوال الوقت."
تركته وجلست بجانب نينا، التي كانت تمسح عرقها بمنديل صغير.
حولت انتباهي إلى زن، الذي كان ينظف سلاحه بعناية.
كانوا جميعاً في حالة ضعيفة الآن. حتى فيليز، التي بدت قوية في البداية، كانت تلهث بثقل.
<الآن؟>
الآن.
رفعت يدي، وأطلقت تعويذة النار التي نسختها من نورمان. لم تكن قوية جداً، لكنها كانت كافية لحرق رينج من الداخل.
صرخ رينج من الألم، وحاول الهروب، لكن جسده رفض الامتثال.
"ماذا... ماذا فعلت؟!" صاح بفزع.
"ما كان يجب عليك أن تفعله،" همست برقة. "كان يجب عليك أن تتركني في سلام."
رفعت يدي مرة أخرى، والتقطت روحه قبل أن يكمل فيليز كلمتها.
كانت فيليز تحاول الهروب، لكنني أطلقت عليها كرة نارية ضخمة أسقطتها أرضاً.
صرخت نينا وحاولت الهروب. توقفت عن القتل للحظة لأشاهدها تركض بعيداً.
كنت أعرف أنها لن تذهب بعيداً جداً. كانت معالجة، وليست عداءة.
أمسكت بها بسهولة وانهت كل شيء بضربة واحدة.
زن كان الأخير. حاول القتال، لكن دون قائد ودون دعم ساحر قوي، كان لا حول له ولا قوة.
بعد انتهاء كل شيء، جمعت أنوية المانا من جثثهم. كان لدي الآن عشرة أنوية على الأقل.
جمعت أغراضهم أيضاً. كان لدى رينج سيف جيد، وكان لدى فيليز عصا سحرية جميلة.
استرخيت تحت الشجرة نفسها واستنشقت الهواء البارد للغابة.
<عمل جيد. صاحب الشخصية قد نما أقوى.>
أنا بالفعل.
بدأت أتحرك نحو مكان أعمق في الغابة. كانت هناك مجموعات أخرى هنا بالتأكيد، وكان لدي وقت حتى السادسة مساءً لقتل المزيد.
لا بد أن أصل إلى 50,000 نقطة شريرة لشراء [البُعد الجيبي الشرير].
مع كل قتل، أصبحت أقرب إلى ذلك الهدف.