163: الأبواب تُغلق
كان الصيادون يصرخون في وجوه بعضهم البعض، لكن لم يكن لديهم وقت للجدال. لا يزال جرندلكين على قيد الحياة، ولا يزال يمتلك الكثير من نقاط الصحة.
رفعت المعلمة فاي عكازها وبدأت تردد تعويذة في محاولة أخيرة لإنقاذ حياتها. أطلقت تعويذة تزيد من قوة اثنين من حلفائها، أو بالأحرى، كانت هذه التعويذة الوحيدة التي تستطيع أداءها في تلك اللحظة.
لكن ذلك لم يكن له فائدة؛ فقد كانوا محاصرين ومقطوعين عن البقية. خطتهم الأولية لقتل جرندلكين بسرعة ومحاصرة العفاريت من الخلف لم تتحقق بسبب ذلك.
كان من المفترض أن تحسم أقوى تعاويذ السحرة كل شيء، لكن من كان يظن أن جرندلكين يرتدي قطعة سحرية مصنوعة خصيصًا تحميه من الضرر السحري؟ وبدلًا من تقليل نقاط صحته إلى الصفر، زادت تلك التعويذة من نقاطه.
<من صنع هذه القطعة السحرية لا بد أنه ساحر مذهل أو كيميائي ماهر>
ربما كانت هي نفسها من نقلت جحافل العفاريت إلى هنا. وربما كانت والدة جرندلكين نفسه.
<هذا شيء مؤكد>
في اللحظة التالية، رأيت العفاريت يندفعون نحو المعلمة فاي بعكازها وما تبقى من المعلمين والصيادين. بأسنانهم المسننة والفؤوس المغلفة بالسم، لم يكن على جرندلكين أن يتحرك قبل أن تستسلم مجموعتهم الصغيرة لجزّارة الأعداء.
هاجم العفاريت بالسكاكين والحجارة، وحتى بأسنانهم ومخالبهم، يزحفون على المعلمة فاي والآخرين من كل جانب. تحوّلت المعركة إلى مذبحة في غضون دقائق.
وجدت المجموعة نفسها محاصرة ومطاردة، دون مساحة حتى لتحريك أسلحتهم. مات كثيرون بسيوفهم الخاصة. ومُزّق بعضهم إربًا. حتى المعلمة فاي لم تنجُ. انتُزع عكازها من يديها. وجُرّ جسدها في كل اتجاه حتى تقطّعت أطرافها قبل أن يُسحق رأسها بحجر مرصوف.
لم يكن بالإمكان التعرف على جثثهم سوى من خلال الدماء المبعثرة والأحشاء المتناثرة.
العفاريت كانوا من أضعف المخلوقات، لكن أعدادهم كانت تهديدًا هائلًا. وكانوا من الوحوش التي تلحق أضرارًا مروّعة حتى في موتها.
عندما مات المعلمون والصيادون، أطلق الجنود فورًا إنذار التراجع.
لا يزال العفاريت كثيرين جدًا. وأعدادنا قليلة جدًا. لم يبقَ من الصيادين والمعلمين أحد، بينما لا يزال جرندلكين واقفًا بقوة ونقاط صحته شبه كاملة.
نعم.
هذا يعني كارثة لنا.
كانت خطتي الأولية هي الهروب بمجرد هزيمة جرندلكين، لأن حركات الرمي عنده كانت مزعجة للغاية. لا يوجد منطاد هوائي آمن طالما هذا الوحش لا يزال قائمًا.
لكن الآن، بما أن الاحتمالات ليست في صالحنا، أعتقد أنه لا مهرب لنا بالمنطاد.
أو هكذا ظننت…
في طرف عيني، كان هناك منطاد يحلق قرب الجانب الخلفي للجدران. كان بعيدًا عن متناول جرندلكين، وهذا مؤكد، ولم يكن بيري على متنه.
كان قادة المدينة يتركون أهلهم. ظنوا أنهم في أمان بعيدًا عن متناول جرندلكين. ارتفع المنطاد أكثر فأكثر، مبتعدًا عن القلعة بسرعة.
بهذا المعدل، لا فرصة لجرندلكين أن يلحق به، إذ كان الوحش قرب الغابة والمنطاد يطير على بُعد كيلومترات منها.
ربما لو كان لدى جرندلكين قدرة [الاختفاء]، لتمكّن من الوصول في الوقت المناسب.
ظن القادة أنهم في أمان. وظننت ذلك أيضًا. بل قررت أن هذه أفضل فرصة للتسلل بين الجنود أثناء فوضاهم والانضمام إلى بيري في نقابة التجار.
لكن شعاعًا مستقيمًا من الضوء لمحته من طرف عيني، فأجبرني على التوقف عن التواصل مع توماس للهرب. انطلق الشعاع مباشرةً نحو المنطاد الهارب، فأشعل فيه النار قبل أن ينفجر، وسقط جميع الركاب بين جحافل العفاريت في الأسفل.
لا حاجة للقول — لقد ماتوا بعد مقاومة يائسة.
كانت تلك طلقة سحرية بالتأكيد، ففحصت الخريطة على الفور. للأسف، كان الموقع بعيدًا جدًا عن نطاق [العيون الشريرة].
<لا بد أن الساحر الذي استدعى جحافل العفاريت هنا هو من أطلق هذه الضربة>
وربما هو والد جرندلكين نفسه.
كانت هناك قوى مجهولة خارج هذه الجدران، لكن السؤال الكبير هو… لماذا لم يهاجموا مع العفاريت؟
لماذا يبقون على مسافة؟
<يبدو أنها تهاجم فقط من يحاولون الفرار>
كما لو أنها تريد للجميع هنا أن يموتوا.
عند هذا المشهد، انهارت معنويات الجميع تمامًا، واندفعوا كلهم إلى أمان الجدران.
تفتّت تشكيلهم. هرع الجميع نحو البوابات دون أن يبالوا بالتدافع في عجلتهم. كان من في الصفوف الأمامية أول من لقوا حتفهم حين أدبروا عن العفاريت، بينما كان من في الخلف أول من دخل إلى أمان الجدران.
وجدت توماس على الخريطة على الفور. رأيت أنه حمل أمارا بأمان إلى الداخل قبل أن تبدأ الفوضى. كان ذلك تفكيرًا جيدًا منه.
بذل الجميع على الأسوار قصارى جهدهم لإنقاذ أكبر عدد ممكن من جنودهم وسكانهم، مطلقين سهامًا وتعاويذ على العفاريت في الأسفل. لكن العفاريت لم يهدأوا؛ حتى وإن أُصيبت أعينهم وأجزاء من أجسامهم، كانوا يزحفون نحو هدفهم مستخدمين أسنانهم الحادة إن لزم الأمر.
“أغلقوا البوابات!”
“ل-لكن نصف جنودنا لم يصلوا بعد!”
“إما ذلك أو المخاطرة بالدمار الكامل!”
اتُّخذ القرار، وتحركت البوابات الحديدية ببطء نحو الأسفل.
تم قطع الوحدات المتمركزة على الجدران الجنوبية تمامًا عن البقية، عندما كسر الجميع من الجبهة والغرب والشرق تشكيلهم وتراجعوا نحو جدران القلعة.
كان المشهد يشبه قطعة لحم محاطة بالنمل. لا أمل في إنقاذهم. هذا مؤكد.