174: لا عودة إلى الوراء
عندما وصلت جيوش إدوارد التي تعد خمسة آلاف مقاتل إلى ساحة المعركة، لم يجدوا أي أعداء يذبحونهم. كل ما وجدوه كان أنقاضًا وجثثًا متعفنة.
تفاجأت من تمكنهم من حشد هذا العدد الكبير من الجنود في وقت قصير.
لكن أول شيء تحقق منه إدوارد بعد نزوله عن حصانه كان البحث عن أمارا. كان يبحث عنها، وأمر جيوشه بأن يبحثوا عن تلك المرأة.
بدا وكأنه مهووس بها.
<يبدو أن المضيف سيواجه صعوبة في الحصول على تلك الجميلة مع وجود منافس قوي كهذا>
قلت ذاتي الأخرى: أنت تقصد أنني سأواجه صعوبة.
لم أرَ سببًا يجعلني أتعرض لكل هذه المتاعب من أجل امرأة واحدة. بإمكانه أن يأخذها.
<يا للأسف. النظام يريد أن تقع حرب بسبب فتاة مثل تلك الأفلام الشهيرة في عالمك>
ضحكت. يبدو أنك تحب الدراما والمشاكل غير الضرورية.
<هل كان ذلك واضحًا جدًا؟>
كنت بالفعل داخل أسوار القلعة، مختبئًا في إحدى الأبراج، مرتديًا ملابس المبتدئ المعتادة. وبحلول الوقت الذي نزلت فيه من الدرج، كان الجسر المتحرك قد نُزِل، وكان الجنود يتدفقون إلى الداخل.
لم يتوقف الجنود حتى لإلقاء نظرة عليّ. بحثوا بسرعة في المنطقة بينما كان المعالجون يعتنون بالجرحى، وبعض المستشارين استجوبوا الناجين عن ما حدث.
لم يكن أحد يعلم الحقيقة لأن الجميع كانوا مختبئين ولم يجرؤوا على الخروج خوفًا من عفاريت الغوبلين. لذا لم يستطع أحد أن يروي ما حدث فعلاً.
كانت هناك عدة روايات: أن إلهًا نزل من الغابات وقتل الغريندلكين، أو أن عالِم دين مرتفع مر من هنا وهزم جيش الغوبلين، أو أن الإلهة زيفورا نفسها هبطت من الغيوم وأنقذت المدينة.
كنت مسرورًا بالشائعات، فكلما كانت أغرب كان ذلك أفضل.
ثم توجهت نحو الأكاديمية ووجدت توماس، أمارا، جين، ولينا قد خرجوا إلى الساحة المفتوحة مع اللاعبين الآخرين الذين كانوا مختبئين سابقًا.
كنت على وشك أن أنادي عليهم عندما رأتني أمارا أولًا وركضت إلى أحضاني أمام الجميع.
"كروز! الحمد لله أنك بخير!"
تنهدت في سرّي وأنا أعرف أن هذا سيجلب المتاعب، ولم أخطئ عندما سمعت صوت إدوارد من الخلف.
"أمارا!"
دفعتني أمارا، وكانت مندهشة عندما رأت أن إدوارد يقف خلفنا بوجه عابس. لم يكن سعيدًا، حسب تعبير وجهه الغائم المظلم.
وبدلاً من أن يسألها عن حالها، نظر إليّ من أعلى إلى أسفل وزمجر قائلاً: "أأنت ذلك الفتى اللعين؟"
ثم نظر إلى أمارا وسأل بصوت متهم: "إذًا تعرفينه؟ لا عجب أنك كنتِ تراقبينه طوال الوقت."
واو. لقد لاحظ ذلك بينما لم ألاحظ أنا؟ إلى أي مدى كان هذا الرجل مهووسًا حتى يلتقط نظرات أمارا المسروقة؟
كان وجه أمارا شاحبًا قبل أن تبذل قصارى جهدها لاستعادة هدوئها. تراجعت مبتعدة عني، وعاد وجهها ليصبح باردًا بلا تعبير.
"نعم، أعرفه،" قالت لإدوارد بصوت بارد. "إنه زميلي في الصف من العالم الحقيقي. لم أكن متأكدة حتى تحدثت إليه مؤخرًا."
كانت عينا إدوارد تخترقانني بنظرته قبل أن تلين عندما التفت إلى أمارا. اقترب منها وأمسك يديها. لاحظت التغير الطفيف في تعبير وجه أمارا، وأظن أنها شعرت بالاشمئزاز من لمسة يده عبر تجعيد أنفها.
قال إدوارد: "سعيد لأنك بخير. لم أستطع الأكل أو النوم وأنا أعلم أنك في خطر. أتيت مسرعًا مع جيشي لأُنقذك."
هذا هو السبب في أنه تركها في البداية، فكرت في نفسي.
"لا تقلقي، أنتِ بخير الآن." مسح إدوارد غرة شعر أمارا جانب أذنها وربّت بلطف على خدها بإصبعه. "يمكننا الذهاب إلى إقطاعيتي، ولن تضطري للقلق عن أي يوم في حياتك."
"..."
لم ترد أمارا، حاولت جهدها ألا تنظر إليّ.
ألقي إدوارد نظرة أخيرة عليّ قبل أن يأمر رجاله: "ساعدوا في تنظيف وحماية هذه المدينة حتى وصول جيش أسوكا. والباقون تعالوا معي إلى الديار."
ثم ابتسم لأمارا. "هل نذهب يا حبيبتي؟ هذا المكان مليء بالدخان والغبار، ولا يليق بجمالك."
"..."
اصابتني قشعريرة لسماع كلامه.
<إنه مصنف كعاشق! يجب أن تكون مثله، يا مضيف! بالتأكيد ستسقط الكثير من النساء عند قدميك. وأكثر إذا تناولت إكسير الوسامة!>
مستحيل.
حتى لو لم أجعل نفسي أضحوكة، النساء ما زلن يتجمعن حولي.
<كيكيكي>
حان وقت الرحيل.
نظرت أمارا نحوي بسرعة، وتضاعف قلبي عندما رأيت العجز في عينيها. كان ذلك لفترة قصيرة قبل أن يصبح وجهها جامدًا مرة أخرى.
"وداعًا، كروز. كان من الجميل رؤيتك مرة أخرى."
عندما استدارت لتذهب مع إدوارد، علمت في تلك اللحظة أن ذاتي الأخرى تؤثر عليّ مجددًا. أمسكت بيدها، أوقفتها عن الحركة.
كنت أعرف ما تفعله. كانت تحميني مرة أخرى من ضرر محتمل. هوس إدوارد بها كان غير طبيعي. إذا بقيت معها، سيقتلني إدوارد.
لم يكن يجب أن أهتم. لم يعد مشكلتي. لكن ذاتي الأخرى كانت ترى غير ذلك.
في اللحظة التي أغلقت فيها عيني، بدا كل شيء وكأنه توقف.
هل أنت متأكد من قرارك؟ سألت ذاتي الأخرى. أنت تعرف ما سيحدث. إذا بدأت هذا، فلا عودة إلى الوراء.
تلقيت إجابته وفتحت عيني بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتي.
حسنًا إذًا...
سألت أمارا: "هنا، الآن، اختاري. هل تريدين الذهاب مع ذلك الرجل... أم تريدين المجيء معي؟"
تقطعت الأنفاس في الجو، وعرفت أن كل الأنظار كانت علينا. كانت أمارا مصدومة كذلك، تعكس تعبير الجميع.