175: هل أنتِ مستعدة...؟
"السيدة قد تحدثت"، قلت له. "كُن رجلاً واتركها وشأنها."
تضخمت عروق إدوارد أكثر، وتشوه وجهه غضبًا. "هاوي... يجرؤ على أن يأمرني؟ الضعفاء مثلك ليس لهم حق بالكلام معي! لا تجرؤ حتى على إلقاء نظرة قذرة عليّ!"
حسنًا... ها قد ذهب وجهه الوسيم.
ضحكت من سخافة الموقف كله. كان الرجل غاضبًا لدرجة أنه فقد القدرة على التفكير السليم.
اندفع إدوارد نحوي، فدفعت أمارا فورًا في طريق توماس. تعثرت المرأة من المفاجأة، وأمسكها الغول الخاص بي ليقوّمها ويمسك بها بشدة عندما حاولت الهروب نحوي.
قبض إدوارد على قميصي بكلتا يديه، غرست أصابعه في جلدي كما لو كان يحاول تمزيقي. نظرت إليه وبدا أنه يزداد غضبًا مع كل ثانية تمر.
"يبدو أنك لا تعرف ما هو في صالحك. طالما أن مزاجي جيد، اترك أمارا وشأنها، وسأعفيك بضربة صغيرة. ما رأيك؟"
ضحكت قليلاً. "تترك أمارا؟ هل عدم وجودك الكامل في حياتها يتعارض مع أوهامك عن أهميتك؟ ألم تفهم؟ المرأة ليست مهتمة بك."
اقتربت من أذنه وهمست، "هي تحبني، وقد تبادلنا قبلة بالفعل. فإذا أردت أن تحافظ على ما تبقى من كرامتك، فابتعد فورًا."
انفجر إدوارد غضبًا، فتنقلت بسرعة [تِلْبِرْتُ] بعيدًا عندما ضرب قبضته الأرض خلفي، متسببًا في تشققها. ارتد الصوت في المكان، مما جعل الجميع يقفزون.
"هذا يكفي"، قال صوت من خلف إدوارد. "لقد أوضحت وجهة نظرك، يا مولاي."
"أنت!" صاح إدوارد في وجهي. "قاتلني! ما نوع الرجل الذي أنت عليه؟!"
لم أرغب في منحه متعة رؤيتي أتراجع، فواصلت السير مبتعدًا عنه.
سحب إدوارد سيفه وكان على وشك الهجوم عندما أوقفه مستشاروه.
"يا مولاي، ليس هنا." سمعتهم يهمسون في أذنه.
"ليس من الحكمة في وسط كل هؤلاء السكان واللاعبين. لدينا قانون يجب اتباعه، وهذه ليست أرض إقطاعيتك. هذه أراضي أسوكا."
"يا مولاي. عندما يقرر اللاعب أمرًا، لا يمكن لأي مدينة أو مملكة أن تجبره."
"لا يهمني!" تفوه إدوارد قبل أن يهمس له آخر.
"يا مولاي... تحكم في نفسك هذه المرة فقط. لا تريد أن تبدأ حربًا مع بيت آخر هنا. لا تجعل هذا سببًا حتى يستغل بيت أسوكا الأمر ضدنا. لنغادر أولًا. يمكنك دومًا إيجاد طرق لقتل هذا الرجل مستقبلًا دون أن تلوث يديك."
تساءلت لماذا يهمسون عندما كنت أسمعهم بوضوح.
لكن ذلك كان مفيدًا، لأن إدوارد استعاد هدوءه.
"أمارا..." قال، متجاهلًا وجودي، "لا أدري ما السحر الأسود الذي مارسه هذا الرجل عليك، لكنني أعدك... سأعود من أجلك."
ارتجفت أمارا بين يدي. لم أكن أعرف إن كانت خائفة من إدوارد أو مما قد يفعله بي. ربما كلاهما.
يبدو أن الشيء الوحيد الذي أنقذ رأسي من سيف إدوارد هو القانون وقواعد هذه الأرض. رغم أن البيوت الأربعة تتبع مملكة واحدة، إلا أنها لم تكن موحدة.
<لقد كانوا أعداء قبل أن تنزل الإلهة زيفورا وتوحدهم تحت راية واحدة>
لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع أولًا والتخطيط لجريمة ما يوجهونها إليّ كذريعة لقتلي. أو ربما يوظفون أحدًا للقيام بذلك ويختطفون أمارا. لن يهتم أحد حينها.
من يعلم، ربما سينصبون لنا كمينًا بمجرد خروجنا من هنا.
<يبدو وكأنه خطوة جريئة. لماذا لا يشنون الحرب مباشرة!>
كتمت ضحكة. تحبون الحرب حقًا، أليس كذلك؟
<ألا تحبها؟ كنت أظن أن هذا كان مخطط المضيف منذ البداية>
همم... جزئيًا.
كنت أفكر في توسيع إقطاعيتي منذ أن أصبحت سيد هافن، لكن مع كل المشاكل التي واجهتها، لم أفكر بجدية في الأمر. المشكلة كانت كيف أتوسع دون أن أكسب المزيد من الأعداء. لكن من وجهة نظري... الحرب هي الأسهل.
<هذا هو الروح يا مضيف!>
"تحركوا"، قال إدوارد، وترك رسالة واحدة قبل أن يغادر: "استمتع بالوقت القليل الذي لديك، أيها الهاوي... أنت لا تعرف من تواجه."
أمالت رأسي إلى الجانب وابتسمت. "اضربني بأفضل ما لديك. سأكون في انتظارك."
"كروز، هل أنت مجنون؟" قال جين فورًا بعد مغادرة إدوارد وجنوده. "هذا هو الابن الأصغر لعائلة فولمونت! إقطاعيتهم هي الأكبر بين البيوت الأربعة. يملكون عددًا لا يحصى من الأعمال والتجارة. يملكون موانئ مهمة في مملكة روستين، وأساطيلهم البحرية ليست بالشيء الذي يمكن الاستهانة به."
"جيد"، قلت. "سأمتلك مدينة تجارية وأشل التجارة في المملكة إن استطعت."
"ماذا؟" ضحك جين قليلاً بلا فرح. "ألا تفكر بالفعل في إعلان الحرب عليه؟"
ابتسمت له فقط قبل أن أتجه انتباهي إلى أمارا. كان وجهها مصدومًا ومليئًا بالقلق، وبدا أنها تدرك ما فعلته، إذ اتسعت عيناها وبدأت ترتجف.
"ك-كروز..."
"لا تقلقي"، طمأنتها. "لدي إقطاعية خاصة بي أيضًا. أستطيع حمايتك... حمايتكم جميعًا."
لم يصدق أحد ذلك سوى توماس، بالطبع.
"ر-ربما يجب علي فقط..."
"لا." قطعت أمارا. "العداوة بيننا قد زرعت بالفعل. لا تجعليني أندم على قراري."
نظرت في عينيها بجدية وقلت، "أحتاج إلى امرأة إلى جانبي تملك نفس الإصرار الذي أملكه. أنا مستعد للذهاب إلى الحرب من أجلك إن لزم الأمر. هل أنت مستعدة لأن تفعلي الشيء نفسه وتقفي إلى جانبي في القتال؟"