176: النار والجليد
"..."
أمارا شعرت بالصدمة في البداية، ثم شمّت أنفاسها ومسحت دموعها بابتسامة على وجهها.
"متى أصبحت رجلاً بهذا الشكل؟"
"لقد حميْتني طويلاً،" قلت لها. "حان الوقت لأن أحميك أنا أيضاً. بالإضافة إلى... " ميّلت رأسي وابتسمت لها بخبث، "أي رجل أكون إذا لم أستطع حماية المرأة التي أحبها، أليس كذلك؟"
<أوووه~ المضيف سلس جداً>
كنت أتحدث نيابة عن نفسي الآخر.
<هل أنت متأكد؟>
لا تفسد اللحظة.
أمارا شمّت أنفاسها ومسحت دموعها مرة أخرى، ثم قالت بجدية: "سأقاتل إلى جانبك إذا كان هذا ما يلزم لأكون بجانبك."
"جيد. آمل أن تكوني مستعدة."
<كيكيكي. فلورين وميغو سيكونان في غاية الحماس! لديهم أخت أخرى تنضم إلى عهدهم!>
اصمت.
"اسمع..." قاطع جين. "من الجيد أن تنال نساءك، لكنني لا أريد أن أموت. من الأفضل أن تسلميها لفولمونت وتقدّم عرض سلام، وربما نتمكن من تصحيح هذه الفوضى. ليس الأمر أن إدوارد سيقتلها، في أسوأ الأحوال ستعيش أيامها كأميرة محبوسة داخل قلعة يخدمها الخدم لتلبية كل احتياجاتها."
حدّقت أمارا في جين بغضب.
بينما نظرت إليه بحدة أوقفت كلامه. "لا أعتقد أن لك أي رأي في هذا الأمر. ولن يموت أحد هنا."
تنفس جين بعمق وتنهد. "ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"ببساطة. لأنني لن أدع ذلك يحدث."
مرر يديه على وجهه المتأجج بغضب بشدة. "ألا تفهم؟ أنت تواجه بيتاً قوياً يملك آلاف الجيوش! مرتزقة رفيعي المستوى، قتلة، وصيادين تحت إمرة، مدعومين من الكنيسة والمملكة. هل تخبرني أنك، مبتدئ لم يمضِ على وجودك هنا سنة، وربما لديك كوخ في حقل نائي، قادر على هزيمة هذه القوة العسكرية الهائلة؟"
"كم أنت مزعج." سحبت شفتي بازدراء. "ليس كوخاً، إنه قرية،" صححت له.
كاد جين يفقد وعيه من الإحباط. عروقه بارزة على وجهه الأحمر.
تجاهلته ونظرت إلى لينا بدلاً منه. "وأنتِ ماذا تقولين؟"
الناظرة الكسولة ذات الشعر الأسود الطويل نظرت إليّ وكأن فوق رأسها علامة استفهام.
"هذا الرجل أنقذكِ،" قلت لها بينما اتسعت عينا جين، إشارة لي بالكتمان عن كونها أخته.
"إذاً أنتِ مدينة له بحياتك من الآن فصاعداً،" قلت للينا. "وبالمقابل، هو مديون لي بحياته."
"لا!" قاطع جين على الفور وأدرك ما فعل عندما حدّقت فيه عينا لينا السوداوين.
صفّر جين وأدار وجهه جانباً. "أعني... لم أنقذكِ... فقط صادفتك بالصدفة،" قال محاولاً أن يظهر برودة أعصاب.
دحرجت عينيّ. يا له من شخص متناقض.
بل، لماذا كان متمسكاً جداً بإخفاء أنه أخوها؟
فكرت لينا للحظة ثم قالت بنبرة كسولة: "لم يعد هناك عقد... ولا أكاديمية ستقبل بي لأنني أنهيت أسبوعي هنا. لذا... يعني أن خياري الوحيد هو النقابة."
"ستكونين أفضل في النقابة،" قال جين على الفور. ربما كان يحاول ردعها عن الانضمام إلى مجموعتي بعد أن عرفت أنني أصبحت عدو إدوارد.
مع أنني لم أعرف إن كان قد فكر في الأمر جيداً، لأنه إذا انضمت إلى نقابة فلن يراها مجدداً، أو ربما قرر أن تكون في خطر أفضل من أن تكون معه، حتى لو كان ذلك يعني عدم رؤيته لها أبداً.
هزّت لينا رأسها. "هذا لا يغيّر حقيقة أنك أنقذتني... لذا حتى أسدّد ديني، لن أترك جانبك."
"ماذا؟!" جين كان على حافة الانفعال، لكنه كان يبتسم قليلاً. "قلت لك أنني فقط مررت من هنا، لم أنقذك!"
من الجيد أن الأخت الصغرى عنيدة مثل أخيها. لكنني لم أستطع اصطحابها دون شيء يكتم فمها. لا يمكنني أن أسمح لها بأن تطعنني في الظهر في المستقبل.
شعرت بيدين ناعمتين تتشابكان مع يدي، وصدور ناعمة تضغط على جلدي. نظرت إلى وجه أمارا الجميل.
هي أيضاً.
كنت أعرف متى أفصل القلب عن العقل. ولم أكن أعمى بهذا الشعور الفياض لأدرك أن أمارا قد تخونني يوماً ما.
"إذا أردتِ أن تأتي معي، عليكِ أن ترتدي هذا،" قلت لأمارا ولينا وأنا أُريهما الحجر الأسود في يدي. "هذا ضماني بأنكما لن تفعلا بي أي شيء. تحذير، إذا ارتديت هذا، فهو إلى الأبد. وإذا فكرتِ، تحدثتِ، أو أذيتِ أي منكما بأي شكل، سينفجر رأسك."
"كروز!" صرخ جين بين أسنانه، لكنه لم يستطع فعل شيء عندما أمسكت لينا بالحجر الأسود قبل أن يمنعها.
ثم ارتدته دون كلمة، وظهر رباط رأس داكن على رأسها. لم يكن واضحاً جداً لأنه كان بنفس لون شعرها. لكن إذا نظرت عن كثب، بدا جيداً عليها. أضاف لها سحراً أنثوياً، ولو قليلاً.
"أ-أنتِ..." لم يكن جين يعرف ماذا يقول، وحاول خلع رباط الرأس من رأس لينا دون جدوى بينما نظرت إليه المرأة وكأنها لا تهتم.
"هل تدرك ما فعلته؟ لقد ربطت نفسك بذلك الرجل!"
دحرجت عينيّ. "لا تكن دراماتيكياً. كل واحد منكم حر في الرحيل متى شاء. بل، هذه الإكسسوار هي تذكرتك الحرة للدخول والخروج في إقطاعيتي كما تشائين."
توجهت إلى أمارا التي كانت تحدق في الحجر الأسود في يدها.
"ما بك؟" سألتها.
كان نظر أمارا غامضاً. "ألا تثق بي؟"
آه. هكذا كان الأمر. أعتقد أنها شعرت بالإهانة من الإكسسوار.
"إنه فقط ضمان."
عبست. "وماذا لو لم أرتديه؟"
"..."
تقابلت أعيننا، ولم يرد أي منا أن يستسلم للآخر.
"فكري في الأمر هكذا... إذا كنتِ حقاً تريدين أن تأتي معي، فبرهني بارتداء هذا الإكسسوار،" قلت لها.
"..."
أغلقت أمارا عينيها ثم نظرت إليّ بعزم. "حسناً إذن. سأريك عمق مشاعري إذا لم تقتنع بحبي لك بعد كل هذه السنوات."
ارتدت أمارا الحجر في يدها، وظهر سوار داكن على معصمها الأيسر.
لو قلت إنني لم أشعر بالسعادة مما قالته وفعلته، لكنت كذبت.
"هل أنت سعيد؟" سألت مع تقطيب شفتيها.
بدلاً من الرد، أخذت يدها وقبلت ظهر كفها برقة دون أن أزيح نظري عنه.
"سعيد جداً."
احمرت وجنتا أمارا، وسحبت نظرها ونظرت بعيداً.
<سلس. سلس جداً، مضيف>
تمتم جين بجانبي وكسر اللحظة. "كفوا عن التودد وفكروا في طريقة نعود بها إلى منطقتك أحياء. جيوش إدوارد تحيط بنا. بمجرد أن نخرج من المدينة، سيهاجموننا بلا شك."
"آه، هذا مؤكد،" أجبت بلا مبالاة.
صرّ جين بأسنانه وبدا وكأنه يريد إيذائي.
تثاءب لينا من الملل.
أمارا بدأت تقلق مجدداً.
أما توماس فكان ينظر إلى الجثث المتفسخة على الجانب وهو يبلع ريقه بلا توقف.
"لنعد إلى المنزل،" قلت وبدأت أقودنا خارج المدينة.
"هيه. ألم تسمعني؟ جنود إدوارد قد يهاجموننا!"
"اهدأ." كنت أظن أن جين شخص هادئ وبارد. لكن من كان يظن أنه من النوع المزعج الذي يقلق كثيراً؟
"لدي خطة،" قلت له.
مررنا بجانب المدينة في طريقنا للخروج، وكان إدوارد يتحدث مع أعلى سلطة متبقية في المدينة. كان محاصراً هنا مع مستشاريه، إذ كان عليهم انتظار ممثلي أسوكا ليأتوا ويجمعوا معلومات عن ما حدث هنا.
ربما سيأمر رجاله المتنكرين في زي قطاع الطرق بمهاجمتنا في طريق العودة. أو ربما كنت مخطئاً، وسيهاجمنا هو بنفسه.
لم يكن مهماً إن جاء أم لا. سيكون أفضل لو جاء، حتى أتمكن من قتله على الفور.
"ماذا سنفعل، كروز؟" همست أمارا في أذني وهي تشبث ذراعي بقوة.
"تجاهليه واستمرّي في الحركة،" قلت.
"هل أنت متأكد؟" سأل جين. "كان يبدو كأنه يخطط لقتلنا."
"لا تقلق بشأنه،" قلت. "الحدث الكارثي على الأبواب. هذا على الأقل سيعطينا وقتاً لنجهز خطوتنا التالية."
"حدث كارثي؟" رفع جين حاجبه. "كيف تعرف أنه سيأتي؟"
ارتسمت على شفتي ابتسامة ساخرة. "عينيّ ترى كل شيء، أليس كذلك؟"
"..."
شعرت بأمارا ترتجف بجانبي. "الحدث الكارثي... أتساءل ما هو هذه المرة."
كان صوتها مفعماً بالقلق، مثقلاً بالخوف من المستقبل، وتحولت وجوه الجميع إلى جدية ما عدا توماس الذي لم يفكر إلا في أكل اللحم.
لا ألومهم.
"الحدث الكارثي هذه المرة... هو النار والجليد."