الفصل السابع عشر: هاه... ذلك السوار؟
"إيه؟"
تجمّدت في مكاني، مذهولًا، عندما اقترب مني لوك وهمس في أذني بأنه رآني… أتسلل إلى سرير الفتيات ليلة البارحة.
كنا نقف خارج النُزل قرابة السابعة صباحًا، ننتظر سورسيه وجين حتى تنتهيا.
قال بنبرة منخفضة لكنها حادة: "لن أخبرهما… لكن أخبرني—كيف عدت فجأة وجلست على الأرض في طرفة عين؟"
… هذا ما أزعجني فعلًا.
ليس لأنه رآني.
بل لأنه… يبتزني بسبب مهارتي.
كنت أظنه شخصًا جيدًا.
شعرت بشيء داخلي ينكسر.
<المضيف ساذج حقًا. الجميع لديهم جانب مظلم. الرغبة تُظهره… عاجلًا أم آجلًا.>
ماذا أفعل الآن؟
هل أخبره بالحقيقة؟
… لا.
حدسي كان يصرخ: لا تفعل.
إذا كان يبتزني بسبب مهارة واحدة… فماذا لو عرف عن النظام؟
لا.
هذا خطير جدًا.
تنفست ببطء وقلت: "تعويذة… حصلت عليها عندما رفعت مستوى ذكائي."
كما توقعت، لم يقتنع.
ضيّق عينيه: "وكم أصبح ذكاؤك الآن؟"
… اللعنة.
تلعثمت للحظة، وعقلي يدور بسرعة.
"خمسة عشر."
رفع حاجبه: "مرتفع، أليس كذلك؟ ظننتك رفعت قوتك فقط."
قلت بسرعة: "فعلت. لكن في البداية ركزت على الذكاء لأني ساحر. وقبل أن نلتقي، كنت أقاتل وحدي… فجمعت بعض الخبرة."
كان يحدق بي.
مباشرة.
لم أستطع مجاراته.
فثبتّ نظري بين حاجبيه.
حيلة قديمة.
إذا لم تستطع النظر في العيون… انظر إلى المنتصف. يعطي نفس التأثير.
تعلمتها لأنني… ببساطة، أتوتر بسرعة.
خصوصًا أمام أشخاص مثله.
فجأة—
"سورسيه!"
نادى لوك بصوت عالٍ.
قفز قلبي إلى حلقي.
تجمّدت.
جسدي بالكامل تجمّد، والعرق بدأ يتصبب، وكأن سكينًا تُغرز في معدتي ببطء.
… انتهيت.
سألها لوك: "كم ذكاؤك؟"
كادت ركبتيّ تخوناني.
أجابت سورسيه بدهشة: "اثنا عشر… لماذا؟"
صمت لوك لحظة.
ثم نظر إليّ بطرف عينه.
خفضت رأسي، وتظاهرت بأنني أفحص حذائي.
كأنني دُست على شيء مقرف.
لماذا الهواء هنا… كريه هكذا؟
هز لوك كتفيه: "لا شيء."
… لكنه لم يقتنع.
كنت متأكدًا.
لكن لا يمكنه فعل شيء.
لا يرى شاشتي.
وهذا… أفضل نعمة في هذا العالم.
لكن من الآن فصاعدًا… يجب أن أكون حذرًا.
بشدة.
لدي 120 نقطة مانا متبقية.
تكفي لاستخدام [الحكمة الشريرة] مرة واحدة.
… إذا نجحت أصلًا.
نسبة 10% هذه… مزحة سيئة.
تنهد…
أنا أمتلك قدرات غش… ولا أستطيع استخدامها.
<لو استسلمت لرغباتك… لكان الأمر أسهل بكثير.>
تجاهلت الصوت.
وغادرنا القرية.
—
"أتمنى أن نصل إلى كهف العفاريت اليوم." "نعم، بدأت أمل من نفس الوحوش."
كانت سورسيه وجين تتحدثان.
لوك يسير في المقدمة.
وأنا… في الخلف.
أفكر.
أحسب.
أخطط.
حتى—
"هاه؟"
توقفت فجأة.
عند بوابة القرية.
شيء ما… لفت انتباهي.
سوار.
لامع.
على معصم أحد الحراس.
اقتربت خطوة.
حدّقت فيه.
… لا يمكن.
هذا—
نفس السوار.
الذي كان يرتديه ذلك المراهق أمس.
الخرزة الزجاجية الملونة.
والريشة في المنتصف.
مميز… لدرجة لا تُنسى.
قلت دون تفكير: "من أين حصلت عليه؟"
تحوّل وجه الحارس فورًا.
من جامد… إلى عدائي.
"لا شأن لك!"
<تحذير! مستوى العلاقة مع "ألفريد" انخفض إلى: شقي. أي محاولة أخرى قد تنهي حياتك مبكرًا~>
… فهمت الرسالة.
أغلقت فمي فورًا.
لكن…
شيء داخلي قال لي:
لو سألت مرة أخرى…
ستموت.
نظراته كانت كافية.
باردة.
قاتلة.
فيها شيء… غير طبيعي.
صوت كروز جاء من بعيد: "هيا! سنتركك!"
"ق-قادم!"
ركضت.
لكنني التفت.
مرة.
مرتين.
ثلاث.
القرية…
بدت مختلفة.
كأنها—
ليست آمنة.
ارتعش جسدي.
… ربما أتخيل.
شاهدت أفلام رعب أكثر من اللازم.
أكيد هذا هو السبب.
… أليس كذلك؟
تنفست ببطء.
أتمنى فقط…
أن يكون أولئك المراهقون بخير.
—
توقفت فجأة.
منتصف الطريق.
عندما ظهر الإشعار.
[مبروك! لقد أطلقت مهمة عالمية: قرية التضحية!]
… ماذا؟
‖ قَرْيَة التَّضْحِيَة ‖
شائعات تتحدث عن اختفاء أشخاص… يتم تقديمهم كقرابين لإله قديم منسي.
ادخل المخبأ السري، واكشف الحقيقة.
المكافآت:
❶ كتاب مهارة (؟) ❷ كتاب تعويذة (؟) ❸ 1000 جيل
‖ النهاية ‖
…
برودة غريبة تسللت إلى صدري.
السوار.
الحارس.
المراهقون.
القرية…
كل شيء بدأ يرتبط ببعضه.
وبطريقة سيئة جدًا.
ابتلعت ريقي.
…
أظن أننا لم نكن نصطاد الوحوش فقط.
بل… كنا نسير مباشرة نحو شيء أسوأ بكثير.