الفصل التاسع عشر: ها؟ خائف؟
"هيا بنا." تنهد لوك قائلًا: "إنه مجرد عمود حجري ملقى هنا. إذا لم نعرف كيف نستفيد منه، فمن الأفضل أن نتابع طريقنا. نحن نضيع وقتنا فقط."
"صحيح." تحركت جين مع لوك، وتبعتها سورسيه.
مددت يدي نحو العمود الحجري، أحاول استشعار أي تفاعل، بينما كان الآخرون قد استداروا بالفعل.
...
...
لا شيء.
"كروز، سنسبقك." نادت سورسيه.
"قادم." ألقيت نظرة أخيرة على العمود قبل أن ألحق بهم.
ربما يكون المدخل في مكان آخر؟ فكرت وأنا أتعمق في الغابة.
بفضل لوك—أو بالأحرى بسبب طاقتي الخاصة—كانت الوحوش تتجنبنا، باستثناء القليل منها ممن بدا وكأنه يتحدى وجودي.
بعد أن مضغنا شيئًا من لحم الوحوش—رغم طعمه الباهت الذي كاد يدفعني للتقيؤ—استعدنا بعض الصحة والطاقة، ثم واصلنا التقدم.
وفي النهاية، وصلنا إلى كهف يقع عند أطراف الغابة، حيث ترتفع جبال حادة تمنع أي تقدم إضافي.
عند المدخل، وقف عفريتان يحرساه.
في وضح النهار، كانت ملامحهما القبيحة أكثر وضوحًا تحت أشعة الشمس.
أجساد خضراء قصيرة، عيون بارزة بحدقات غريبة، آذان وأنوف مدببة، وابتسامات كريهة تكشف عن أسنان متعفنة. كانا يحملان هراوات بدائية، وخناجر رديئة، ويعتمدان أيضًا على مخالب حادة.
ومن داخل الكهف، انبعثت رائحة موت عتيق، خانقة، جعلتني أرتجف.
لا أجرؤ حتى على تخيل ما يختبئ في الداخل.
"هيا." أمسك لوك سيفه بإحكام.
لكن قبل أن يندفع، أمسكت بذراعه وأوقفته.
"ألا ينبغي أن نخطط أولًا؟"
تنهدت جين بسخرية: "ما الذي نحتاج إلى التخطيط له؟ إنهما اثنان فقط. نقاط صحتهما 70 وطاقة 20. مستواهما ضعيف جدًا."
كانت تلك مجرد أرقام الصحة والطاقة... لكن ماذا عن بقية القدرات؟
تجاهلتها وقلت: "إذا كان هذا عرينهم، فأي ضوضاء قد تجذب المزيد منهم. وسنجد أنفسنا محاصرين."
عبست جين، لكنها لم ترد.
تابعت بجدية: "حتى لو بدوا ضعفاء، فإن العدد قد يقتلنا."
ابتلعت سورسيه ريقها، وشدّت على يدها بتوتر. ربما زاد كلامي من خوفها... لكنني كنت خائفًا أيضًا.
رفع لوك حاجبه قليلًا، ثم قال: "ما اقتراحك؟"
فكرت لحظة، ثم قلت: "نجذب الاثنين بعيدًا أولًا، نقضي عليهما، ثم نستكشف الداخل بحذر."
"وماذا بعد؟" تمتمت جين.
"نتأكد من الوضع قبل التوغل. لا نعرف عددهم ولا طبيعة المكان."
نظرت إليّ جين بازدراء: "أنت خائف فقط. لا تقلق، لوك سيتولى الأمر. ابقَ في الخلف كما تفعل دائمًا."
... واضح أنها لم تنسَ ما حدث سابقًا.
تجاهلتها وقلت: "القرار يعود إلى لوك."
صمت قصير.
ثم قال لوك: "هيا ندخل."
"...؟"
شعرت بشيء يشبه الخذلان.
لكنّه أكمل: "كروز محق. سنجذب الاثنين أولًا ونختبر قوتنا. بعد ذلك، سندخل بحذر."
تنفست بارتياح.
هذا هو لوك الذي أعرفه.
تابع: "لن نتوغل بعيدًا. نبقى قرب المدخل، وإذا ساء الوضع، ننسحب فورًا. وكل واحد منا يقتل خمسة عفاريت فقط، ثم نعود."
خطة... متوازنة.
أومأنا جميعًا.
وبينما كنا نستعد لجذب العفريتين—
ظهرت فجأة مجموعة أخرى.