الفصل 78 — اللاعبون الآخرون
من وجهة نظر شيريل
* * *
كنا نسافر عبر هذا الجحيم الذي يسمونه نورلاندز منذ أسابيع. شكّلنا مجموعات، وكنا نجري ونقاتل من أجل حياتنا طوال الوقت.
ومع مرور الأيام، بدأ عددنا يتناقص بسرعة — من اثني عشر، لم يبقَ إلا سبعة. مات بعضنا، لكن الأغلب انفصل عن المجموعة لأنه لم يكن راضياً عن القيادة وأراد السير في طريقه الخاص.
لم أكن أهتم كثيراً بذلك. كان هناك أمر آخر يشغلني — فقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة استحممت فيها استحماماً كاملاً. شعري لم تَرَ فرشاة منذ زمن. كان دهنه لزجاً وثقيلاً لدرجة أن فروة رأسي كانت تحثني على حلقه.
لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت أخذت معي جميع مستلزمات النظافة الخاصة بي.
* * *
الإقامة في نزل والاستحمام هناك لم يكن خياراً. لم يكن لدينا ما يكفي من الجيل للدفع مقابل النزل. بل لم يكن لدينا حتى ما يكفي من المال للطعام. الأمور هنا كانت باهظة الثمن بشكل لا يُصدق!
كان علينا أن نتعايش مع الموارد المتاحة حولنا. كنا نأكل من الغابة، ونستحم في الأنهار. كان هناك الكثير من مصادر المياه، لكن لم تكن كلها نظيفة.
الجيل الذي نحصل عليه من الوحوش لم يكن يكفينا حتى بالكاد للعيش. لم تكن المكافآت فقط ضئيلة، بل كان علينا أيضاً أن نقسمها بيننا. منذ وصولنا إلى هنا، كل ما أكلناه كان الأعشاب واللحم المشوي على الفحم.
* * *
وجهتنا كانت بلدة روزليك، والسبب في طول رحلتنا هو أننا اخترنا طريقاً أطول لتجنب الغابة الظلية. كان هناك إشاعة عن وجود ساحرة عجوز تعيش هناك، ولم نرد المخاطرة بأن نصبح فريسة لها على العشاء.
عندما وصلنا إلى الحدود، وجدنا أنفسنا محاصرين من قبل الجنود.
يبدو أن بلدة روزليك كانت تعاني من وباء مجهول. ولزيادة الطين بلة، كانت هناك إشاعة عن حدث نهاية العالم قادم.
"م-ماذا الآن؟" سأل ستان. كان رجلاً نحيفاً يشبه العود، ووجهه مليء بالنمش.
لم أكن أستطيع أن أسميه رجلاً حقاً لأنه كان جباناً وسريع الخوف. كان عبئاً ثقيلاً علينا.
"أقول إننا نندفع إلى الأمام. يجب أن نصل إلى أقرب أكاديمية للاعبين، ولا يوجد مكان آخر سوى بلدة روزليك توفر وسائل النقل للوصول إليها،" قال براجو.
كان رجلاً ضخم البنية أصلع الرأس، وكان قائد المجموعة. رغم مظهره المخيف، كان طيب القلب. في الحقيقة، كان طيباً أكثر من اللازم. وبسبب قيادته، كنا محاصرين برعاية الكسالى.
لو لم يكن قادراً على القتال والدفاع عن المجموعة، لكنت قد انطلقت في طريقي منذ زمن، مثل الآخرين.
"لكن... أعتقد أنهم لن يسمحوا لنا بالدخول،" قالت ميغو.
كانت ميغو ذات شعر بنفسجي دائماً مرفوع على شكل كعكة. يجب أن يكون عمرها على الأقل أربعين عاماً، لكن وجهها كان يزين أي مجلة للرجال. كان لديها عينا بنفسجيتان خافتان، وجه حالمي، شفاه حمراء ممتلئة، وشامة جذابة بجانب فمها.
ولزيادة الأمور سوءاً، كان جسمها رائعاً لدرجة الموت. وركاها عريضان، أرجل مشدودة، وثديان كبيران جداً. كانت جاذبيتها قوية لدرجة أن جميع الرجال يحبونها. قد يكون شيء ما قد حدث لها لو لم يكن لبراجو حمايتها.
لم أكن أغار منها أو شيء من هذا القبيل. نظرت إلى صدري المسطح وتمتمت بصوت منخفض.
ميغو كانت نهمة، ولهذا كان لديها ثديان ضخمان. هذا ما كنت أواسي به نفسي.
صحيح، بجانب وجهها الجميل وجسمها المثير، كانت ميغو عديمة الفائدة كساحرة بيضاء. لم تكن تستطيع القتال، لذا كان لابد من حمايتها باستمرار. وطاقتها المانا كانت ضئيلة جداً بحيث لا تستطيع شفاء أكثر من شخصين في اليوم.
ناهيك عن أن ابنتها التي تبلغ من العمر سنة واحدة كانت مصدر إزعاج. صراخها وصرخاتها غير المرغوبة كانت تجذب الكثير من الوحوش ليلاً.
* * *
"لابد أن يكون هناك طريق آخر." حاول براجو الدفع من خط الجنود، لكن عضلاته لم تفده عندما دفعه الجنود بسهولة إلى الجانب، مما جعله يتعثر ويسقط على الأرض.
كان فورد سريع الحركة وساعد براجو على النهوض.
كان فورد ذا شعر أشقر قصير ومتسخ، وكان نائب قائد المجموعة. لكنه كان مجرد تابع لبراجو من البداية. كان يستطيع القتال بالسيف، على الأقل.
"إذا أصررتم على التقدم، فلن يكون أمامنا خيار سوى قتلكم في الحال!" صرخ أحد الجنود. "عودوا الآن!"
مع صراخه، رمى الآخرون أسلحتهم، وتراجعنا فوراً. كانت هذه فكرة سيئة من البداية. لم يكن بإمكاننا إثارة غضب سكان هذا العالم. يمكنهم قتلنا بلمسة يد.
"انتظروا." تقدمت إيمي، وشعرها الأسود القصير والمستقيم يتمايل خلفها. "هل هناك طريق يحيط بالبلدة؟"
دحرجت عينيّ عند سماع صوت إيمي المتعجرف. كما أنني لم أحب تعبير وجهها وهيبة ملامحها التي تصرخ بأنها فوق الجميع.
"كل الطرق مغلقة الآن،" قال جندي.
"لصالحكم، عودوا. ابحثوا عن مأوى طالما يمكنكم. حدث نهاية العالم على وشك الحدوث،" قال آخر.
وظهر على وجوه كل الجنود القلق والاضطراب.
"ما هو هذا الحدث الذي تسميه نهاية العالم؟" سألت إيمي.
حك الجندي رأسه، وكان الصوت مفعماً بالانزعاج. "يا فتاة، لو كنت أعرف، لما كنت هنا معرضاً حياتي للخطر بهذه الطريقة."
"لا أحد يعلم متى يبدأ حدث نهاية العالم وماذا يفعل،" أجاب آخر. "قد يكون زلزالاً، أو عاصفة، أو تغيراً حاداً في درجات الحرارة."
"أو قد يكون وباءً،" قاطع آخر.
توجهت كل الأنظار إلى الذي تحدث آخراً.
هز الجندي كتفيه بينما الكل يحدق فيه. "أنا فقط أقول. بلدة روزليك مصابة بالفعل به. من الممكن أن حدث نهاية العالم قد بدأ بالفعل."
"متى يبدأ عادة؟" سألت إيمي.
تبادل الجنود النظرات. "لا أحد يستطيع القول. لكن..."
تراجعنا خطوة أخرى عندما وجهوا أنظارهم المقلقة نحونا.
"يحدث دائماً عندما يتم نقل دفعة جديدة من اللاعبين إلى هذا العالم."