الفصل 79 — اللاعبون الآخرون 2
[مكافأة]
من وجهة نظر إيمي
* * *
"وماذا الآن؟" سألت شيريل بنبرتها المعتادة المليئة بالتذمر.
طوال رحلتنا، لم تفعل سوى التذمر والشكوى. لم أعد أطيق سماع صوتها. لو كانت تصوب غضبها بشكل صحيح في كل مرة تفتح فيها فمها، لما كنت غاضبة بهذا القدر الآن.
لكنها كانت تخطئ هدفها في معظم الأحيان أكثر مما تصيبه. إنها عبء ثقيل. هذا أمر مؤكد.
في الواقع، باستثنائي أنا وبراجو وفورد، كان الجميع عبء — خاصة ميغو وطفلها. أعني، من المعقول أن ينقل أحدهم أمًا عديمة الفائدة وطفلها إلى هذا العالم؟
على الأقل، قام ستان بعمل رائع في شفاء الجميع — رغم أنه كان يبلل سرواله معظم الوقت.
"سنعود إلى تلك القرية المبتدئة"، أجاب براجو دون تردد.
"تقصد تلك القرية التي وصلنا منها ذلك الخطاب؟ قرية أوكلد؟" سألت ميغو وهي تحمل طفلها مجددًا.
ألم تمل؟ أعني، طفلها يستطيع الآن أن يمشي. لقد صار عمره عامًا كاملاً!
أومأ براجو. "دعونا نجتمع هناك أولاً وننتظر حتى تُفتح الطرق مجددًا."
"رائع. علينا المشي لأيام لنعود مرة أخرى"، تمتم إدغار.
كان حادًا في كلامه ومقززًا، وشعره أشعث مثله. لم يكن يفعل سوى التنافس مع شيريل على لقب أكثر المتذمرين في المجموعة. كلما كان هناك قتال، كان يتكاسل ويتغذى على القتلى.
لم أعرف لماذا لم يطرده براجو بعد. إدغار كان أكبر عبء هنا. كنا سنكون أفضل بدونه. أفضل بكثير.
"هل لديك فكرة أفضل إذن؟" انفجرت فيه عندما لم يصمت.
نظر إليّ إدغار من رأسي حتى قدمي وابتسم بتكاسل. "ما رأيكم أن ترقصن كل الفتيات عاريات أمام الجنود؟ وأثناء انشغالهم، نتسلل من بينهم."
أطلقت كل الفتيات نظرات حادة تجاهه. لو لم يكن براجو موجودًا، لأشويتُه وألقيتُه للوحوش. كان مقززًا لدرجة أني لم أكن لأكله — حتى وإن كنت أموت جوعًا.
"كفى مزاحًا. أنت تجعل الأجواء غير مريحة. نواجه الكثير من المشاكل بالفعل، فلا تزيدها سوءًا"، قال فورد لإدغار.
"أو ماذا؟" تحداه إدغار بشفته السفلى المنقبضة وذقنه المرتجفة كطفل على وشك البكاء. "هل ستشتكي لبراجو؟"
أخرج فورد سيفه وضعه على حلق إدغار.
كم أتمنى لو يقتتلان! بهذه الطريقة، نحصل على المزيد من الخبرة والجيل والطعام لكل منا.
"مجموعة من الحمقى"، تمتمت. لم أعرف لماذا ما زلت في هذه المجموعة. أنا أفضل من أن أعلق مع هذه الحثالة العقيمة. كنت أضيع وقتي هنا، هذا ما كنت أعرفه.
لكن إلى أين أذهب والطرق مغلقة؟ كان من المفترض أن تكون الأكاديمية بداية جديدة لي. كان من المفترض أن تكون المنصة التي أتألق فيها، وتتنافس المدن والممالك على خدماتي، وأحصل على فرصة أفضل، وأترك هذه المجموعة لتتعفن.
لكن الآن، عليّ أن أنتظر أيامًا أو حتى أسابيع أخرى؟
اللاعبون الآخرون قد تفرقوا بالفعل، وكنت أعلم أن هناك مجموعات أفضل بكثير، لكنني عالقة مع هذه الحثالة.
* * *
"كفى!" صاح براجو. "نحن نقترب من غابة أخرى، فإذا لم ترغبوا في أن تحاصرنا الوحوش من كل جانب، فلتصمتوا."
نظر فورد بغضب إلى إدغار، ورد الأخير برفع إصبعه الأوسط تجاهه.
أخذت نفسًا عميقًا ونحن ندخل الغابة. الصمت الذي ظننت أنه سيحل اختفى مع صراخ طفل.
"ميغو! أوقفي بكاء طفلك، أو سأخرسها بنفسي"، قالت شيريل.
بصراحة، لو لم تقل شيريل ذلك، لكنت فعلت. عمر ميغو وطفلها المزعج البريء ليسا عذرًا إذا كانت حياتي في خطر.
"آسفة، هي جائعة قليلاً"، قالت ميغو بوجه اعتذاري.
يا إلهي، أكره نبرتها المغرية. لم أكن أعرف إذا كان صوتها الطبيعي هكذا، لأنها تستخدمه منذ البداية. لكن قد يكون أيضًا طريقتها في إغراء الرجال ليكونوا تحت تأثيرها.
يا لها من امرأة شريرة.
لفّت ميغو رداءها محاولةً إخفاء ثدييها بينما كان طفلها يرضع.
دحرجت عينيّ عندما حاول إدغار التلصص.
شخص مقزز.
* * *
حين غابت الشمس تقريبًا، خرجنا من الغابة وعدنا إلى المكان في الحقل حيث أخذنا قيلولة سابقًا. كان المكان تحت شجرة عملاقة ذات لحاء أجوف، مما أتاح لنا المأوى من المطر.
لحسن الحظ، لم تمطر اليوم، لكن من يدري ما سيحدث بعد حلول الليل؟ كانت الأمطار دائمة في هذه المناطق.
بعد الراحة، اشوينا اللحم داخل لحاء الشجرة العملاقة. أخذ براجو أول دور في الحراسة بينما استراح الجميع.
عندما تأكدت أن الجميع نائم، خرجت واغتنمت الفرصة للحديث مع براجو.
وجدته جالسًا بجانب النار، متكورًا ومنحنيًا كأنه يشعر بالبرد أو شيء من هذا القبيل.
"هل تريدين شيئًا؟"
توقفت فجأة عند سماع صوته الجهوري.
طويت يديّ وقلت بصراحة، "أريدك أن تطردي العبء من المجموعة."
"مرة أخرى؟"
"إنهم مصاصو دماء. أنت تعرف كما أعرف أن استمرارهم معنا سيجعلنا جميعًا نعاني."
"أنت تعنين أنك ستعانين."
ضغطت لساني على خدي الداخلي بسبب عناده. "أي قائد عاقل يعرف متى يقطع الخسائر. إذا استمر هؤلاء معنا، فسوف يعاني الفريق كله. جيل قليل، خبرة قليلة، طعام قليل — كل ذلك لأننا نستمر في إطعام هذه الحثالة التي لا تساهم في المجموعة!"
"..."
أخذ براجو نفسًا عميقًا ثم نهض وواجهني.
كان تعبيره جادًا، وكذلك صوته. "إذا لم تعجبك طريقة إداري للأمور، فأنت حرة في الرحيل."
تجاوزني وقال، "إذا كنا سنهجر رفاقنا، فعلينا أن نهجر إنسانيتنا أيضًا."
استهزأت. "إن طيبتك هي التي تمزق هذه المجموعة."
لكن براجو بدا وكأنه لم يسمعني، مواصلاً طريقه.
"الطيبة ستقتلك في هذا العالم!" صرخت، لكنه لم يتوقف أو يلقِ نظرة في اتجاهي.
نقرت لساني وتنهدت نحو السماء المظلمة.
رائع!
يبدو أن المطر سيعود مجددًا.