الفصل 80: ما هذا المطر الأحمر؟!
من وجهة نظر شيريل
لم أكن أعلم كم من الأيام قد مرت منذ بدأنا نتتبّع خطواتنا عائدين إلى قرية إقليد، لكننا الآن في حقل مكشوف حيث المحاصيل قد ذبلت، والتربة كلها موحلة.
قالت إيمي متذمّرة: «لا أعلم هل يجب أن أفرح لأننا نقترب من تلك الغابة النتنة مرة أخرى.»
رد فورد: «فلنكن فقط سعداء لأننا ما زلنا أحياء.»
قلت بسخرية: «أحياء لكن كأننا أموات. رائحتنا أسوأ من جثة متعفّنة!»
قال فورد: «يوجد نهر في الغابة الأخيرة قبل قرية إقليد.»
قلت له بسخرية: «لا أحتاج لتعاطفك، يا فورد.»
أغلقت ميغو فمها وابتسمت لي باعتذار، وكان ذلك يثير أعصابي. كانت تتصرّف كفتاة مراهقة خجولة أكثر من كونها امرأة بالغة.
فجأة، سمعنا صرخة طفلها: «ما! يااارغ!»
ضحكت ميغو وهي تمسك بيد طفلتها. «نعم يا عزيزتي، نحن قريبون من القرية الآن.»
أوه! كانت أذناي على وشك الانفجار في كل مرة أسمع فيها صراخ ابنتها.
تمتمت إيمي: «لقد أتمّت عامها الأول، أليس بإمكانها التحدّث كبشر؟»
لو كان هناك أمر أتفق عليه أنا وإيمي، فهو ما قالته الآن.
قال ستان متلعثماً: «يُقال إن الأطفال لا يطوّرون الكلام الصحيح إلا عندما يبلغون عامين.»
أطلقت عليه نظرة حادة جعلته يصمت فوراً.
ضحك إدغار: «على الأقل صراخ الطفل ليس عالياً مثل صوتك.»
قلت له بغضب: «ماذا قلت؟!»
نادى براجو من الخلف: «توقفوا عن الشجار! سيحل الظلام قريباً. لنسرّع الخطى.»
سأل فورد وهو يشير إلى الأفق: «مرحباً، ما هذا؟»
تجاهلت الأمر بحركة عين ساخرة وأجبت: «سحب داكنة.»
قال فورد وهو يشير بعيداً نحو البحر: «لا. هذا!»
* * *
نظرنا جميعاً حيث كان يشير، ورأينا تجمّعاً من سُحب حمراء غريبة الشكل تقترب من البحر. رعد يدوّي ورياح تعصف بسرعة تقترب من مكاننا.
قال ستان بخوف، وكاد يبتلّ: «م-ما هذا؟»
احتضنت ميغو طفلتها بقوة، بينما أغمضت إيمي عينيها محاولة فهم ما تراه.
قال فورد ووجهه شاحب: «هل يمكن أن يكون... الحدث الكارثي الذي يتحدث عنه الجميع؟»
في الواقع، ظهر الخوف على جميع وجوهنا عند رؤية السماء الحمراء التي كانت تغطي الأفق بسرعة مرعبة.
صوت براجو أيقظنا من غفلتنا: «لنذهب. الآن!»
تحرّكنا بسرعة ودخلنا الغابة.
سألت وأنا أنظر خلفي إلى ما رأيناه قبل قليل: «إلى أين نذهب؟ هناك مطر بلون الدم يتساقط من تلك السحب.»
ما هذا؟
صرخت إيمي: «إلى كهف الأشباح!»
جادل ستان: «لكنه مسكون بالعفاريت!»
قالت إيمي بتحدٍ: «هل لديكم فكرة أفضل؟»
اقترحت ميغو: «م-لماذا لا نذهب مباشرة إلى القرية؟»
ردّت إيمي: «عندها سيكون المطر قد وصل إلينا بالفعل، يا عبقري!»
أمرنا براجو: «اذهبوا إلى الكهف أولاً، وسنقرّر بعد ذلك!»
فركضنا نحو الغابة ودخلنا عرين العفاريت.
* * *
لقد هزمنا هؤلاء العفاريت من قبل، لذلك لم أقلق بشأن وجودهم. ما كان يقلقني حقاً هو المطر.
كان شيء ما يخبرني أن المطر الأحمر ليس خبراً جيداً. الرياح الباردة التي تعضّ جلدي، وأول صوت للماء وهو يسقط على التربة جعل كل شعيرات جسدي تقف منتصبة.
«لا تتوقفوا واستمرّوا في الركض!»
«إنه يقترب منا!»
«اركضوا!»
وصلت مجموعتنا إلى كهف العفاريت سالمة. كان براجو وفورد في المقدمة، يذبحان أولى علامات العفاريت عند دخولنا إلى مأمن الكهف.
لكن الأبطأ بيننا، بالطبع ميغو، لأنها كانت تحمل طفلتها، كانت لا تزال على بعد أمتار خلفنا، وكان المطر يقترب منها بسرعة.
ناداها براجو: «ميغو!» وكان على وشك مغادرة أمان الكهف حين أوقفته إيمي.
قالت إيمي: «هل أنت مجنون؟! لا نعلم ماذا يمكن أن يفعل هذا المطر بنا!»
من وجهة نظري، كانت إيمي سعيدة جداً لأن ميغو وطفلتها ستكونان بعيدتين أخيراً. وكنت أشعر بنفس الشيء.
كانوا عبئاً ثقيلاً، ولم أكن سأكون أكثر سعادة لو رحلوا. المزيد من الجيل، نقاط الخبرة والطعام لي.
علاوة على ذلك، كنا بحاجة إلى فئران تجارب — موضوع تجريبي يوضح لنا ماذا سيفعل هذا المطر الغريب بنا.
* * *
لم أكن دائماً شريرة. كنت مراهقة سعيدة، أعيش أفضل أيام حياتي على الأرض. في البداية، كان الجميع متحابين. لكن في هذا العالم حيث العيش صعب والموارد نادرة، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يظهر الجانب المظلم في وجه الموت.
كل امرأة تحارب من أجل نفسها.
كنت أنظر إلى ميغو، التي كانت تحاول بشدة حماية طفلتها من المطر، وكنت أكثر حماساً لمعرفة ما سيحدث بدل القلق عليها، لأكون صادقة.
لكنني شعرت بخيبة أمل عندما دخلت الكهف. كانت تتنفس بصعوبة، ووجهها كان عليه آثار دماء. لم يكن جسدها مبللاً كثيراً، لكن وجهها كان مغطى بالمطر القرمزي الذي يشبه الدم.
مسحت ميغو وجهها بردائها، لكنها لم تنسَ أن تتحقق من طفلتها. كانت الطفلة بخير تماماً — لم تُصب بأي قطرة مطر. إن كان هناك شيء تتقنه ميغو، فهو العناية بابنتها.
ابتسمت ميغو وقالت بعد قليل: «آسفة، كنت بطيئة جداً.»
تجنّبنا النظر إليها. لم يجرؤ أحد على مقابلة عينيها المخلصة، لأن الجميع هنا، باستثناء ربما براجو، كانوا يتوقعون أن يحدث لها شيء تحت المطر.
همست في أذنيها: «لو لم تكن صدورك كبيرة هكذا، لما ثقلت عليكِ.»
كانت كلماتي همساً، لكنها بدت كالصراخ، وترددت أصداؤها بين جدران الكهف.
لم أهتم، وتظاهرت بأنني أفحص أظافري.
ابتسمت ميغو وقالت آسفة مرة أخرى.
نقرّت لساني غاضبة من موقفها السلبي. كان من الأفضل لو ردّت عليّ، لكنها كانت خاضعة في هذا الموقف، مما زاد من غضبي.
قال براجو: «لا داعي للاعتذار، أنا فقط سعيد لأنك بخير.»
تنهدت إيمي جانباً: «إذن إنه مجرد مطر عادي؟»
* * *
اقترب فورد قليلاً من مدخل الكهف ومدّ يده نحو المطر.
انتظرنا حدوث شيء ما، لكن حتى بعد دقيقة، لم يحدث شيء.
سحب فورد يده وتنفس الصعداء: «باستثناء اللون الغريب، يبدو مطراً عادياً.»
سخرت إيمي: «نحن نرى ذلك.»
سأل إدغار واضعاً يديه على خصره: «وماذا الآن؟ هل سنبقى هنا؟»