الفصل 81: عرفته
**وجهة نظر إيمي**
"هل يمكن ألا نركض؟" اشتكت شيريل.
في هذه المرحلة، فقدتُ عدد مرات شكواها. قلتُ لها: "هذا الشيء الأحمر على وجهك مزعج، لكنني أفضل ألا أموت من الإرهاق. على أي حال، نحن مبتلون حتى لو لم نركض."
رمشتُ بعينيّ تجاهها، لكننا فعلاً خففنا من وتيرة الجري.
قال براجو: "دعونا نسرع ونجد مأوى في القرية بسرعة."
لقد كنا نركض بلا توقف منذ ما يقرب من ساعة، وكانت طاقتي تقترب من نهايتها. ناهيك عن أن معدتي كانت تقرقر بلا توقف.
ذكّرتُ قائدنا: "نحن بحاجة إلى الطعام والراحة، وإلا ستنخفض نقاط حياتنا. طاقتنا على وشك النفاد."
ردّ براجو: "لهذا السبب يجب أن نعود إلى القرية بسرعة. هناك نزل وطعام."
كان طفل ميغو يتحدث بكلام غير مفهوم مجددًا، وكان الضجيج مزعجًا مع صوت المطر المتساقط. كان الطفل محتضنًا في عباءة أمه بحنان، محميًا من المطر.
أخذتُ نفسًا عميقًا.
صرخت شيريل من الخلف: "لهذا السبب يجب أن نمشي، حتى لا تعاني طاقتنا كثيرًا."
على الأقل، اتفقتُ معها على شيء واحد.
* * *
رغم أن براجو لم يعجبه الأمر، إلا أننا خففنا من سرعتنا، وبعد وقت ليس بطويل، وصلنا أخيرًا إلى بوابات قرية إقليد.
أو ما بدا كقرية.
سأل إدغار: "هل قاموا بترميمها أم ماذا؟" لكن لم يلتفت إليه أحد. كان كأنه غير مرئي.
كانت بوابات القرية الخشبية المتهالكة قد تحولت إلى خشب قوي، وكانت هناك أبراج على مسافات تقدر بثلاثة أمتار تقريبًا.
قال أحدهم: "انظروا! هل هذا أحد السكان؟!"
حوّلنا انتباهنا إلى المخلوقات الغريبة التي كانت تدخل وتخرج من البوابات.
قرّبتُ عيني لأرى أفضل، لكنني لم أتمكن. كانت لا تزال بعيدة بعض الشيء.
زأر إدغار: "من يهتم؟! هيا ندخل القرية، الجو هنا مثلج!"
لكن براجو كان سريعًا. قبل أن نُدرك، كان واقفًا أمام المخلوق الغريب الذي يشبه الإنسان لكن له آذان وذيول كلاب. بدا وكأنه من جنس الهالفلينج، مثل سكان القرية السابقين.
هل ما زالوا نفس السكان وقد جددوا القرية؟ لكن هؤلاء الكسالى لم يبدوا لي كمواطنين مجتهدين. علاوة على ذلك، لم أرَ هذا المخلوق من قبل.
سأل براجو: "ماذا حدث هنا؟"
نظر المخلوق إلى براجو وقال: "أنتَ الآن داخل أراضي سيدي. عُد أدراجك."
رفع براجو حاجبه: "سيدي؟ هل هذا هو اسم العمدة الجديد الآن؟"
سألتُ: "كم يومًا غبنا حتى يصبح هذا المكان فجأة موطنًا لأحد السادة؟"
هذا قد يفسر سبب ظهور القرية بشكل جديد. ربما جاء مسؤول رفيع من مدينة أخرى وقرر ترميم المكان.
كرّر المخلوق: "عُد، هذه آخر تحذير."
ثم عاد إلى الغابة.
صرخ براجو: "مهلاً! ما زلت أتحدث إليك!"
لم يكترث المخلوق، ولم يتوقف عند صوت براجو.
لم نضغط عليه خوفًا من أن تتدهور علاقتنا معهم إلى حد يمكنهم فيه قتلنا على الفور.
كانت هذه الأمور تحدث كثيرًا هنا.
* * *
"والآن ماذا؟"
تبادل الجميع النظرات أمام بوابات الخشب الضخمة، يتحدثون بصمت عن مصيرنا.
قال براجو وهو يتقدم نحو المدخل: "لنذهب وندخل."
تلعثم ستان: "و-ولكن ماذا لو كان السيد وحشًا مخيفًا؟"
قبل أن يرد أحد، صرخت شيريل فجأة بصوت مرتفع فأذهلتنا.
قفز ستان قائلاً: "م-ما الأمر؟"
زأرتُ لها بغضب: "ما الأمر الآن؟!" لكن عندما نظرتُ، صدمتُ.
ظهرت فجأة بثور ذات صديد بأحجام مختلفة على وجه شيريل الشاب. وكانت بشرة ذراعيها المكشوفة حمراء مع طفح جلدي صغير متناثر على أطرافها.
صرختُ في وجهها: "م-ما حدث لك؟!"
ردّت: "لك أنتِ! ماذا حدث لوجهك؟!"
تبادلنا النظرات بسرعة ونظرنا إلى أقرب بركة ماء وجدناها. استمر المطر في التساقط، مما سبّب تموجات على سطح البركة، لكنني تمكنتُ من رؤية انعكاسي.
توسعت عيناي عندما رأيتُ حب الشباب يغطي وجهي! كانت بشرتي دائمًا نضرة وأفتخر بأنها لم يصبها حب شباب من قبل.
لكن الآن... حب الشباب بأحجام مختلفة ظهر على بشرتي، وصرختُ بأعلى صوتي.
* * *
سرعان ما امتلأت الليلة بصراخنا، حيث عانى كل منا من نوع ما من أمراض الجلد. ولا ننسَ أن هذه الأشياء كانت حاكّة جدًا!
عضضتُ شفتي حتى سال منها الدم، محاولة كبح نفسي عن حك جلدي. لم يستطع ستان وإدغار مقاومة، فحكّوا جلودهم بشراهة. تقشّرت بشرتهم وسال الدم بغزارة، مما زاد من هستيريتنا.
صرخ براجو محاولاً تهدئة الموقف: "اهدأوا! اهدأوا جميعًا!"
صرختُ فيهم: "توقفوا! علينا الخروج من هنا قبل أن نموت!" ربما كان هذا بسبب مطر الدم.
سمعنا صوت صدمة عالية على الطين، وكأن شخصًا وقع فجأة دون سابق إنذار، فالتفتنا نحو مصدر الصوت.
كان ستان ميتًا. كان مستلقيًا على ظهره، عيناه مغلقتان وفمه مفتوح في صرخة صامتة. تحول وجهه إلى قناع أبيض شاحب مع عروق حمراء منتفخة. كان معصمه يبدو وكأنه تعرض لهجوم من حيوانات برية صغيرة، لكنني علمتُ أنها خدوش.
كان ستان قد حك معصمه بعمق حتى أصيب بنزيف دموي ومات في النهاية.
* * *
تكرر صراخنا في الهواء، لكن كل ما كنتُ أفكر فيه هو أن بقية الفريق ليسوا ببعيدين عنه.
صرخ براجو وفورد وهما يطرقان الباب بقوة، وركضتُ إليهما وشاركتهما الطَرق وأنا أصرخ بأعلى صوتي: "افتحوا لنا!"
يجب أن نهرب من هذا المطر! شعرتُ أنه السبب في كل أمراض الجلد التي نعانيها.
انضمت ميغو أيضًا، بينما بقيت شيريل في مكانها مذهولة، لا تزال تحدق في جثة ستان التي بدأت تتحول إلى جزيئات.
كان إدغار يفقد صوابه، يتنقل ذهابًا وإيابًا، عيناه حمراوان ومتورمتان، يمسك رأسه بتعبير يوحي بأن الأمر كارثي.
كنتُ سأكون مثله لو لم نخرج من هنا قريبًا. كانت الحكة تزداد لا تطاق مع كل ثانية تمرّ.