الفصل 82: أنت السيد؟!
**وجهة نظر شيريل**
الآن، النظر إلى جثة ستان كان أشبه بالتحديق في مستقبلي الخاص. عيناه مفتوحتان على مصراعيهما، وفمه يفرز الرغوة، وجهه مشوه وقبيح مغطى بالثآليل.
لو اضطررت أن أعيش وأبدو هكذا في المستقبل، فالأفضل أن أموت!
* * *
"ميغو! هل يمكنكِ شفاء هذا؟!" صرخت إيمي، لكن ميغو لم ترد فورًا، فقط بدت وكأنها على وشك البكاء.
"أنا... حاولت. لكن الأمر لا يجدي نفعًا."
يا إلهي! أنتِ تجاوزتِ الأربعين من عمرك! المفترض أن أكون أنا التي تبكي.
"كم أنتِ عديمة الفائدة!" صاحت إيمي بها.
إذا كان هذا المرض أو مهما كان ما أصابنا لا يمكن شفاؤه، فالأفضل لي أن أموت بدلاً من أن أعيش وكأن جحيمًا قد ارتسم على وجهي.
عندما كنت على وشك الاستسلام لرغبتي وحك هذه الحكة التي لا تطاق، فتح الباب الخشبي العملاق، كاشفًا عن رجل يقف هناك.
أدى سطوع الضوء من الجانب الآخر إلى أن أغلقت عينيّ انعكاسيًا، فحجبتُهما بيدي.
ابتلعت ريقي، وخفق قلبي بقوة في صدري من شدة التوتر.
ما نوع الكائن الذي سيظهر أمامنا حتى يُطلق عليه لقب "السيد"؟
وعندما تقدم وكشف عن نفسه، لم أكن أعرف إن كنت سأفرح إذا كان إنسانًا أم لا. كان رجلاً ذا مظهر عادي، وابتسامة سخيفة على وجهه.
ربما كنت أقرأ تعبير وجهه بشكل خاطئ، لكنه بدا لي متشوقًا لرؤيتنا.
"مرحبًا، أيها اللاعبون. مرحبًا بكم في منزلي"، قال.
عبست. منزله؟ كيف حدث ذلك بينما كانت هذه القرية، قرية إقليد، واضحة للجميع منذ وقت ليس ببعيد؟
* * *
"الحمد لله، هناك من بداخلها." تنفس براجو. "هل أنت لاعب؟"
"نعم، هو كذلك"، قالت إيمي. "في الواقع، أُحضر هنا في نفس الوقت الذي أُحضرنا فيه نحن."
"حقًا؟" درس فورد الرجل بينما كان إدغار يزمجر.
"هل سنجلس لنتحدث هنا أم سندخل؟"
ابتسم الرجل بخجل. "آه، صحيح. عذرًا على ذلك. ادخلوا أولًا."
تسرعنا للدخول، وقدم الرجل نفسه.
"اسمي كروز، بالمناسبة. وأنا لاعب مثلكم." سلّم كروز مظلته لميغو، فردّت عليه بشكر مع ابتسامة مغرية.
"لكن لا يمكنني... يبدو أن المطر يؤثر على بشرتنا. ستصاب أيضًا"، اعترضت ميغو، ملامح وجهها توحي بالقلق كأنها امرأة ناضجة.
"لا بأس. طالما لم نُعرّض أنفسنا للمطر لفترة طويلة، سنكون بخير"، قال.
كانت الساحرة تحاول إغواء الرجل. كنت متأكدة من ذلك لأن كروز نظر بعيدًا واحمرّ وجهه.
كم هو سهل أن يُربك هذا الرجل؟ ابتسامة صغيرة، وسيستسلم.
"اسمي براجو، وهذا فورد وميغو وطفلتها أنجل وإيمي وشيريل وإدغار. لدينا واحد آخر، لكنه مات قبل أن يتمكن من الدخول."
توقف كروز، وبدا وكأنه بدأ يستوعب شكلنا. "منذ متى وأنتم مبللون بهذا المطر؟" سأل.
"حوالي ساعة أو نحو ذلك"، أجاب فورد.
"حقًا؟ إذًا يجب أن نسرع بالدخول لننظفكم ونضع الأدوية."
"هل هناك مرحاض هنا لنتمكن من التنظيف؟" سألت وأنا أشعر بالحيوية. "وهل يمكن شفاء هذا المرض؟"
أومأ كروز، وابتسمت وجهي فرحًا.
"عذرًا، لكن بناءً على ما قلته، يبدو أنك تعرف شيئًا عن هذا المطر؟" سألت إيمي، وكنت أتمنى أن أقطع رأسها.
هل لا يمكنها أن تتجنب مثل هذه الأسئلة؟ لقد كان كروز لطيفًا بما يكفي ليدعنا ندخل منزله، نستخدم حمامه، وحتى يشفي جروحنا. ماذا لو غيّر رأيه بسبب تصرفها المتعجرف؟
في هذه اللحظة، كان من الأفضل أن نتصرف كالمغفلين ونلحق به حتى نحصل على ما نريد.
"آه، هذا..." بدا كروز متوترًا قبل أن ينظر بعيدًا. "سمعت شائعات عنه فقط. إذا تعرضتِ لمطر الدم لمدة ساعة، فستصابون بأمراض جلدية. وإذا طالت مدة التعرض، فقد يؤدي ذلك إلى الموت."
"موت؟" ارتجف إدغار.
"مطر الدم؟" سأل براجو.
"هذا هو اسم الحدث الكارثي، على ما يبدو."
* * *
عندما دخلنا أخيرًا منزل كروز، اندهشنا من مدى... راحته. لم تتح لي الفرصة للإعجاب بمظهر المكان الخارجي بسبب الضباب ومطر الدم.
لكن الداخل بدا كما في كتب الصور التي تصور جدة جالسة على كرسي هزاز وكلبها بجانب المدفأة.
"واو... إنه... جميل هنا"، تمتم فورد.
"شكرًا لكم على إدخالنا"، قال براجو لكروز بكل صدق.
ومضت لمحة من السعادة على وجه كروز وهو يقول بنبرة مفرطة في الحماس: "لا شيء يستحق الذكر. يجب على اللاعبين مساعدة اللاعبين."
كنت أعلم أن ابتسامته حقيقية من خلال تعامله معنا، وشعرت بالارتياح لمعرفة أن كروز شخص بسيط وربما سهل الإقناع.
يبدو أنه من النوع الذي يرضي الجميع من أجل الاعتراف — النوع الذي يتبع الأوامر مقابل القليل من المدح أو حتى الدموع.
النوع الذي يسهل استخدامه. فكرت وأنا ألعق شفتي.
... حتى وصلت هي.
"أوه... زوار؟"
توجهت أنظار الجميع إلى الفتاة التي خرجت من تحت القوس.
كان شعرها أخضر نيون مرفوعًا في ذيلين مع خصلات مضيئة. وجهها حلو وودود، لكن ابتسامتها كانت مزعجة. كان هناك شيء غريب فيها وهي تنظر إلينا دون أن ترمش ويدها تمسك بسكين.
"فلورين،" توجه كروز إليها فورًا بابتسامة ملتوية وقدمنا لها واحدًا تلو الآخر.
"أوه..." تمتمت فلورين قبل أن تبتسم. "إذًا علي أن أزيد كمية الطعام اليوم."
"آسف على الإزعاج"، قال براجو.
"وشكرًا على حسن الضيافة"، أضاف فورد. وجهه كشف كل شيء. لقد كان واضحًا أنه مغرم بفلورين الشابة هنا.
من كان يظن أن نوع فورد يحب المراهقات؟ ربما كان في العشرينات من عمره. أليس هذا غير قانوني؟
ابتعدت فلورين عائدة إلى حيث أتت، غير مبالية بالانتباه غير المرغوب فيه. بل بدت وكأنها تبتسم أكثر كلما نظرت إلى كروز.
هل هما على علاقة أم شيء من هذا القبيل؟
"لا تقلقوا بشأنها"، قال كروز. "هي أيضًا لاعبة ونُقلت إلى هنا قبلنا بأشهر. هي غريبة بعض الشيء، لكنها... بخير."
شعرت بشيء غريب من ذلك التوقف الطفيف، لكنني لم أجد داعيًا للسؤال.
"إذًا..." عبرت إيمي ذراعيها وبدأت تتصرف كالرئيسة مجددًا. "ماذا حدث هنا؟ وأين السيد الذي تحدث عنه ذلك الكائن بالخارج؟"
"..."
صمت كروز وبدا غير مرتاح. كنت أود أن أمسك بشعر إيمي وأجذبه. ألا يمكنها تجنب طرح مثل هذه الأسئلة في يومهم الأول هنا؟