تتزوج من دوق فالنتينو."
عندما سمعت ذلك لأول مرة ، تساءلت عما إذا كان والدي قد أصيب بالجنون في النهاية. لم يكن من المستحيل تمامًا أن يصاب بالجنون لأنه تخلى عن إنسانيته منذ وقت طويل.
"كان دوق فالنتينو خصمًا صعبًا لنا لفترة طويلة ، على الرغم من أننا نحاول زعزعة سلطته. لكنه كان يحاول مؤخرًا حشد الدعم من الأسر الأخرى. يبدو أنه يائس ".
"……"
سمعت أن العديد من الشقوق ظهرت في الجزء الشمالي من إقليم فالنتينو ، ولذلك فقد كانوا يعانون من العديد من الصعوبات.
كانت الشقوق أو الشقوق مثل الجروح التي ظهرت في العالم ، وكانت ستخرج عددًا لا يحصى من الوحوش الشيطانية ، والتي كانت من أبعاد مختلفة.
كان اللوردات الإقطاعيين دائمًا منزعجين من هذه التشققات لأن الأضرار التي تسببها الوحوش كانت شديدة جدًا. على وجه الخصوص ، سمعت أن الوضع في الشمال كان إلى حد بعيد الأسوأ في كل البلاد.
"يبدو أن الدوق فالنتينو قد طلب الدعم من ديلاكروا وألفينيث ، لكنني انتهيت بالفعل من التحدث مع هاتين العائلتين."
رباه.
ما قاله للتو هو أنه عزل دوقية فالنتينو حتى لا يتمكنوا من تلقي أي دعم. بالطبع ، جلالة الملك أيضًا لن يساعد فالنتينو لأنه كان بالفعل على راحة أبي.
"الدوق فالنتينو يشبه حبل فاسد ، لكنه لن يكون مضيعة له. قد يكون يعاني الآن ، لكنه سيستسلم لي في النهاية ".
"……"
"ابدأ دروس الزفاف اليوم. ليلي ، حتى لو كان هذا القدر فقط ، يمكنك القيام بذلك على الأقل ".
كانت عيون والدي باردة وهو ينقر على لسانه. من الطبيعي أن أنكمش في نظره الخالي من الدفء.
"أجبني ، ليلي إيفريت."
"…نعم ابي."
"بما أنك تفهم ، اخرج."
مع رأسي إلى أسفل ، تركت مكتبه كما لو كنت أركض بعيدًا. بدا أن نظرة والدي كانت تتبعني لفترة طويلة ، كما لو كان ينظر إلى منتج معيب.
سرعان ما انتشرت الشائعات في جميع أنحاء الحوزة أنني كنت على وشك الزواج من الدوق فالنتينو. كان أول من جاء لزيارتي بعد سماع الأخبار هو أخي غير الشقيق الذي أبدى دائمًا عدم رضاه عني.
"لديك موهبة للتجول ، أليس كذلك؟"
بينما كنت أنسج نسيجًا يحمل شارة العائلة ، توقفت مؤقتًا بعد سماع سخرية أخي الأصغر. استدرت بهدوء. كانت لديه ابتسامة عريضة على وجهه ، لكنه لم يكن ينظر إلي.
"دوق فالنتينو مشهور بمظهره الجيد ولياقة بدنية رائعة. نظرًا لأنه من هذا القبيل ، فلن تجرؤ على الرفض ، أليس كذلك؟ أنت سعيد للغاية بهذا ، أليس كذلك؟ "
لم تكن هناك حاجة لي للرد على تصريحاته الساخرة. تجاهلت أخي وركزت على نسج النسيج مرة أخرى.
"ليلي إيفريت ، هل تتجاهلني؟"
"ليس لدي ما أقوله لك يا هيسن."
ضحك هيسن متشككًا. ثم التقط مقصًا في مكان قريب. أصبحت البارونة بادن ، المسؤولة عن دروس الزفاف ، مندهشة ومرتبكة. لكن هيسن لم تتوقف.
"كيف تجرؤ على تجاهلي؟ هاه؟! أنت لست حتى إيفريت حقيقي! بغي وضيع! "
خفض!
مزق السجادة بلا رحمة باستخدام مقص فضي حاد. عندما تم إيقافي بالقوة ، سرعان ما تنهدت وابتعدت عن النول.
ألقى هيسن المقص بعيدًا عشوائياً وحدق في وجهي بعيون شرسة. اشتعلت عيناه النيليتان بالغضب.
"هل تعتقد أنك ستتغير لمجرد أنك ستصبح دوقة فالنتينو؟ ستكون مصدر إزعاج حتى في هذا المنزل ، أنت ليلي غير الكفؤ والحمق ".
بعد أن قال تلك الكلمات السامة ، استدار هيسن وغادر. كانت الخادمة التي كانت تقف بجانب الحائط تلتقط المقص الفضي بعناية وتعيده إلى منضدة الكونسول.
هل كانت تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا تقريبًا؟ عندما التقت أعيننا ، خفضت الخادمة رأسها بسرعة وتحدثت معها بهدوء.
"شكرا لك."
"أنا-لا شيء."
أجابت الخادمة بصوت خفيض انحنى أكثر. كانت أطراف أذنيها حمراء قليلاً. عندما رأيت كم كانت لطيفة معي ، بدا الأمر وكأنها دخلت للتو ملكية إيفريت.
كان هناك شعور مرير في معرفة أن هذا اللطف لن يستمر طويلا.
تجاهلني خدام عائلة إيفريت بشكل عام ، ولم يكن هناك أحد بجانبي.
لن يمر وقت طويل حتى يبتعد هذا الشخص عني.
بابتسامة مريرة ، نظرت إلى البارونة بادن وسألتها.
"أعتذر ، ولكن هل يمكننا مواصلة درس المنسوجات غدًا بدلاً من ذلك ، البارونة؟"
"نعم بالطبع."
ردت البارونة بهدوء وكأنها لا تُظهر تأثرها بالعاصفة التي أحدثتها هيسن في الغرفة. ابتسمت لها برفق وتركت الدراسة.
·
كنت أتمنى الحصول على بعض الهواء وتهدئة نفسي بينما كنت أسير على طول الممر ، لكن سلامتي كانت قصيرة. قابلت أوين ، الأخ الأكبر لهيسن - وأخ غير شقيق لي.
بعد مغادرة هيسن ، جاء أوين الآن. ومما زاد الطين بلة ، أن ذلك اللقيط لينون كان بجوار أوين.
لينون ، الابن الثاني لتشيستر ماركيزيت. لقد كان أحد معارف أوين منذ فترة طويلة ، وكان لديه هذا الموقف الشرير والمزدوج الوجه طوال الوقت الذي عرفته فيه.
عندما كنت أصغر سنًا ، اضطررت إلى الهروب من مقالبه ومضايقاته عدة مرات. وعندما كبرت ، كان علي أن أهرب من محاولاته لأخذ نقائي. لم أستطع ترك حذر أمام لينون تشيستر حتى الآن.
على الرغم من أن أوين ، أخي الأكبر ، كان معي هنا ، إلا أنه كان لا يزال يعاني من المرارة لإلقاء نظرة غير سارة نحو اتجاهي. كنت أتعفن أمامهم ، محاولًا ألا أجفل.
"الأخ ، اللورد لينون."
"ماذا تقصد" لورد "لينون؟ اتصل بي يا أخي أيضًا ، ليلي. أنت تزداد جمالا وجمالا هذه الأيام ".
نذل مجنون. أردت أن أقطع لسانه لو استطعت. كم كان وقحًا أن يفعل هذا أمام أخي وأحيانًا والدي؟ لطالما كان لينون على هذا النحو منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري ، كان يشاهدني بعيونه المهلهلة.
"سمعت عنه. يخطط الأب لتزويجك إلى الدوق فالنتينو ".
تحدث أوين بصوت جاف خشن مثل الرمل الجاف. أومأت برأسي بصمت ، رافضًا النظر إلى جانب لينون.
"هذا صحيح. أنا في طريق عودتي من دروس الزفاف ".
"فالنتينو. هذا الرجل كان دائما على أعصابي. إنه لأمر رائع أن تتزوجه حتى نتمكن من تقييده ".
"……"
"أتمنى أن تكون مفيدًا هذه المرة ، ليلي إيفريت."
كانت نظرة باردة إليّ وكأنني لم أكن أكثر ولا أقل من أداة منزلية.
إذا كنت حقًا عائلتهم الكاملة ، فهل سيحترمني الرجال في هذا المنزل؟
هل يرونني كإنسان؟
بدا أن هناك ضبابًا غامقًا يحجب ذهني عندما كنت أفكر في ذلك. في الوقت نفسه ، كانت يد أحدهم موضوعة بثقل على كتفي. عندما نظرت في دهشة. كان لينون يحدق بي بابتسامة شهية. ارتفعت صرخة الرعب في العمود الفقري.
"لا تقلق كثيرا. يمكنني أن أتزوجك إذا أصبح من الصعب عليك أن تكون دوقة ليلي فالنتينو ".
"…شكرا لك على كلماتك."
ارتجف صوتي الذي رد عليه قليلا. انحنى لينون كما لو كان يداعب شفتي ، ثم همس.
"تعال ، اتصل بي" الأخ "لينون."
"……"
"حسنًا؟ ألن تدعوني بهذا؟ أنت تجعلني مستاء ".
"... الأخ لينون."
أمسكت بحاشية ثوبي بإحكام وارتجفت. شعرت بالخجل والغضب في نفس الوقت ، لذلك شعرت أنني على وشك البكاء ، لكنني كبحت هذه المشاعر وأجبرت عيني على عدم ذرف الدموع.
"حق. أراك لاحقا."
ضحك لينون على كتفي مرتين ، ثم ابتعد. حنت رأسي بسرعة واندفعت نحو غرفتي بخطوات مقيدة.
انقر.
جلست وأنا جاثمة على نفسي ، حدقت في الفضاء بهدوء. متى يمكنني الخروج من هذا الجحيم؟
شعرت وكأن هناك حشرات تزحف على المكان الذي لمسه لينون. أردت أن ألوي يده إذا استطعت.
"... هل سيتزوجني الدوق فالنتينو حقًا؟"
هل سأكون سعيدًا إذا تزوجت من الدوق فالنتينو وإذا هربت أخيرًا من هذا المكان؟
ليس هناك طريقة.
كان إيفريت وفالنتينو عائلتين متنافستين لفترة طويلة. كانت فالنتينو عائلة تدافع عن العدالة والأخلاق ، بينما كان إيفريت نقيضهم تمامًا.
تحت تأثير إيفريت ، مات عدد لا يحصى من الناس وفقدوا منازلهم. بذلت دوقية إيفريت كل ما في وسعها للحصول على المزيد من الثروة والسلطة.
اشتبك إيفريت وفالنتينو مع بعضهما البعض في كل شيء تقريبًا. كانت الأسرتان تقاومان بعضهما البعض منذ سنوات عديدة ، وتسفك الدماء مرات عديدة وتكوِّن جبالًا من الجثث بينهما.
بمرور الوقت ، كانت قوة العائلتين متساويتين ، ولكن نشأ فرق بينهما منذ أكثر من عقد. عائلة إيفريت ، التي نمت بشكل كبير مثل الوحش ، أصبحت في النهاية قوية بما يكفي لابتلاع المملكة بأكملها.
"... لن يحبني ثيودور فالنتينو."
ليس فقط لأنني كنت ابنة لعائلة إيفريت.
"لأنني معيب."
بالنسبة للعامة ، كنت طفلة غير شرعية أنجبها ديوك إيفريت مع خادمة. ومع ذلك ، من الواضح أنني لم أكن الطفل البيولوجي لدوق كاسف إيفريت.
"بغي قذرة ومتواضعة."
هكذا اتصلت بي هيسن. لم يستخدم أوين مثل هذه الكلمات القاسية في مخاطبتي لأنه تظاهر بأنه رجل نبيل جيد من الخارج ، لكني رأيت بالطريقة التي نظر بها إلي أنه يحتقرني. ووالدي ...
"عليك أن تحقق كل ما استثمرته فيك يا ليلي إيفريت."
توفيت الدوقة التي أنجبت أطفالها منذ فترة طويلة. كان الدوق ، الذي كان لديه ولدان فقط ، بحاجة إلى ابنة يمكنه تربيتها جيدًا وبيعها بسعر مرتفع.
ومع ذلك ، أراد Duke Everett تجنب إنفاق أموال غير مجدية على زوجة جديدة أو حبيب. لهذا السبب قرر تبني طفل فقط بدلاً من إنجاب طفل غير شرعي.
وكان هذا الطفل أنا ليلي إيفريت. كنت طفلة خادمة وضيعة لم أكن أعرف حتى من هو والدي.
كان دوق إيفريت راضيًا عني لأن وجهي كان جيدًا بما فيه الكفاية وشعر أبيض فضي يشبه الشعر الفضي لعائلة إيفريت. بمعنى آخر ، كان مظهري هو كل ما يتطلبه الأمر للوصول إلي هنا.
كل ما لديك هو وجهك وهذا الشعر الأبيض الفضي. بدون فائدة.'
بعد فترة وجيزة من التبني ، اعتبر ديوك إيفريت أنني لا أستحق حتى نصف المبلغ الذي استخدمه في الاستثمار.
ومع ذلك ، لم يرمني الدوق بعيدًا لأن ذلك سيعني التخلص من استثماره بالكامل. لكن أعضاء الدوقية ، الذين كانوا قد شعروا ببرد بالفعل ، بدأوا في معاملتي بقسوة.
حاول أوين التحكم بي وفقًا لمعاييره ، وكان هيسن دائمًا غاضبًا مني. حتى عندما تضايقني هيسن وعندما يضايقني خدام الدوقية ، استمر الدوق في تجاهلي.
وهكذا ، كنت أعيش في هذا الجحيم منذ أكثر من عقد. كانت هناك أوقات كنت أتمنى فيها حقًا الموت ، لكن لم يكن لدي الشجاعة لأنتهي بحياتي. كل ما يمكنني فعله هو تحمله طوال الوقت.
كان لدي أمل ضعيف في أنه يومًا ما ، بطريقة ما ، قد يكون هناك شخص يتواصل معي.
"……."
قمت من على الأرض ، لكن لم يكن هناك أي قوة في خدر ساقي. بالكاد ترنحت على سريري.
سقطت على الملاءات التي كانت لها رائحة طيبة واستلقيت دون أن أدخل نفسي وأغمض عيني. بعد فترة وجيزة ، كانت الخادمة تأتي لتوقظني وتحثني على الذهاب إلى الجدول الزمني التالي ، لكنني أردت أن أستريح ولو للحظة.
في صباح اليوم التالي ، هنا في مزرعة إيفريت ، جاء ثيودور فالنتينو لزيارته.