"ثيودور فالنتينو ..."
كنت أشعر بالفضول بشأنه ، لكن هذا كل ما في الأمر. لم أره شخصيًا لأنني لم أتمكن حتى من حضور حفل الافتتاح الذي أقيم في عاصمة المملكة.
أي نوع من الأشخاص كان هو؟ وهل يشبه ما قيل عنه من شائعات؟ كما قال الناس ، هل كان رجلاً رائعًا ورائعًا؟ إذا كان كذلك ، فهو شخص لا يناسبني.
”بغي مجنون. لماذا تلبس هكذا؟ هل تعتقد أن وجهك سيعمل على ذلك اللقيط الذي يشبه الحجر؟ "
هيسن ، الذي كان يتكئ على درابزين الدرج عندما نزلت ، بدأ معي مرة أخرى اليوم. حدقت به مرة أخرى فقط ، ثم فحصت ثوبي.
أحضرت الخادمات الفستان الوردي الملون لي هذا الصباح. كان بأمر من الأب. كرهت هذه الأنواع من الملابس التي تحتوي على مثل هذه الزينة المفرطة والرقبة المقطوعة بعمق ، لكنني لم أستطع عصيان والدي.
في الواقع ، كما أشارت هيسن ، بدا أن الأب بفتور كان يتوقع أن وجهي سيعمل على ثيودور فالنتينو.
هل يجب أن أستخدمه لمصلحتي؟ لكنني أعتقد أن احتمالية النجاح كانت منخفضة للغاية.
على الرغم من حزن هيسن على أعصابي ، ابتسمت له. منذ أن بدأ بهذه الملاحظات في وقت مبكر من الصباح ، أخطط بالطبع للرد.
"أعتقد أنني جميلة المظهر حتى في عينيك. ما رأيك؟ هل تعتقد أنك ستقع في حبي؟ "
أجفل هيسن. بعد بضع ثوان من الصمت المطول ، انفجرت تعابير وجهه فجأة واشتعلت أعصابه.
"هل أصبت بالجنون حقًا ؟! عد إلى غرفتك. هذا الصغير المبتذل ... "
"أبي أمرني أن أذهب إلى البستان."
تجاهلت هيسن وتجاوزته ، لكنه تبعه على الفور وأمسك بذراعي بقوة لدرجة أنها لسعت.
"قرف…!"
سحبني هيسن بعنف وأدارني ، ولم أستطع إلا أن آوه من الألم وهو يمسك كتفي بيده الأخرى ، كما لو كان يسحقها. ومع ذلك ، بعد وقت قصير من فعل ذلك ، جفل وأسقط يديه مثل شخص لمس شيئًا كان ممنوعًا من لمسه.
تم تصميم الفستان الذي ارتديته مع كشف كتفي ، لذلك لمست هيسن للتو بشرتي العارية.
بصق هيسن بضع كلمات شتائم ملونة ، وغطى فمه بيده التي كانت تمسك بكتفي في وقت سابق.
"Sh * t ، ماذا ستفعل لقاء ذلك اللقيط بفستان كهذا؟ هل ذهب الأب بالفعل إلى الشيخوخة ... "
"إذا لم يعجبك أنني أرتدي هذا من أجل لقائي مع الدوق ، فعليك إقناع أبي."
جعل هذا هيسن عبوسًا. كانت عيون النيلي التي كانت تحدق في وجهي شريرة ، لكن لم يكن من الصعب قراءة الإحساس العميق بالهزيمة والعجز في نظره. بعد أن ضحكت عليه بصوت خفيض نفضت ذراعه وابتعدت عنه.
لم تحاول هيسن منعي من نزول السلم مرة أخرى. بدلاً من ذلك ، لم أستطع سوى سماع لعنه العصبي وصوته وهو يركل الدرابزين.
كان هيسن جبانًا لا يعرف شيئًا سوى إثارة نوبات الغضب. لم يكن شخصًا يمكن أن يتمرد علانية ضد والده العزيز.
·
كما أمر والدي ، ذهبت إلى الحديقة بالقرب من مدخل المبنى الرئيسي ، وتجولت هناك لأكثر من ساعة.
كانت السماء صافية وضوء الشمس قويًا ، ولكن بما أنه اقترب من نهاية الخريف ، كان الهواء باردًا.
عندما كنت أطوي ذراعيّ حول نفسي ، وشعرت أن درجة حرارة جسدي قد انخفضت بالفعل ، ندمت لأنني لم أحضر شالًا.
حتى لو حاولت أن أطلب من الخادمة أن تحضر لي واحدة ، كان ذلك مستحيلًا لأنه لم يكن هناك أحد في الجوار - أراد أبي أن أقابل ثيودور فالنتينو بمفرده.
كان الأمر مضحكًا. كان من المقرر أن يكون لقائنا الأول ، لكن هل اعتقد والدي حقًا أن وجهي سيغري الدوق فالنتينو؟
بالطبع ، يجب ألا يكون لدى الأب مثل هذه التوقعات العالية أيضًا. لقد عرضني للتو هنا في الحديقة كما لو كنت منتجًا يتم عرضه خلف النافذة ، على أمل أن يشتريه العميل العابر.
خطوة ، أزمة—
بينما كنت أتجول ، داس على الأوراق البريئة المتساقطة وسحقتها.
"... الذهاب إلى هناك على الفور ، سيدي؟ أعتقد أنه يجب عليك أخذ استراحة قصيرة أولاً قبل ... "
عندها وصل صوت أحدهم القلق إلى أذني.
مترددة ، ابتعدت عن الأوراق الجافة ورفعت رأسي ، وأصلحت وضعي. في الوقت نفسه ، جاء إلى رأيي رجل وامرأة.
كانت المرأة ذات الشعر الأحمر القصير ترتدي زيًا رسميًا وكان لها سيف معلق من خصرها لذلك يجب أن تكون فارسًا. وكان الرجل بجانبها ...
"……"
أخذت نفسا حادا. بمجرد لمحة ، كان بالفعل لا ينسى. كان الرجل أجمل من أي شخص قابلته من قبل.
كان لديه شعر أسود مسطح مزرق وعيون زرقاء تبدو كما لو كانت من الأحجار الكريمة. كان جبهته وفكه ناعمًا وزاويًا ، وشكل شفتيه المغلقتين بإحكام تحت أنفه المستقيم كان مثاليًا ، كما لو كان منحوتًا.
بدا الرجل متوترًا جدًا ، لكنه جعله أكثر جاذبية. ثم ناداه الفارس ذو الشعر الأحمر قائلا: "سيدي." وهكذا أدركت على الفور من كان هذا الرجل.
"ثيودور فالنتينو."
دوق فالنتينو. الرجل الذي كان في منتصف الزواج يتحدث
وبدا متعبا جدا.
"لقد انتهيت من الراحة. سأذهب مباشرة إلى قاعدة نورفورد. كارمن ، ستتبعني هناك ".
"نعم سيدي ..."
أجاب الفارس وتنهد وهي تنحني دون أي كلمة أخرى. في ذلك الوقت ، أدار ثيودور فالنتينو رأسه ووقعت عيناه علي. كانت نظرته مثل سهم حاد له مسار مستقيم.
وبدا أن السهم اخترقني في مكان ما من جسدي. التقى أعيننا. عندما كانت
نظراتنا متطابقة ، ارتطمت ، ارتطمت -
في تلك اللحظة ، بدا أن جميع الأصوات في العالم قد توقفت وأصبحت جميع الألوان الأخرى من حولنا ضبابية. دون أن أدرك ذلك ، كنت أحبس أنفاسي. الشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو عيناه الزرقاوان ، اتسعت قليلاً.
كانت نظرته مركزة عليّ ، كما لو كانت مقفلة عليّ. لم أستطع أن أرفع عيني عنه أيضًا. بدأ قلبي الهادئ ينبض بشدة ، وهو شيء لم أتوقعه. ويبدو أن صدى الصوت يهزني.
ثم رمش ثيودور فالنتينو ، الذي كان في حالة ذهول ، كما لو أنه عاد للتو إلى رشده. في نفس الوقت أخذت نفسا عميقا.
كنت لا أزال أتنفس ببطء ، محاولًا تهدئة دقات قلبي المتسارعة ، عندما اقترب مني ثيودور فالنتينو. لم يمشي بسرعة كبيرة ولا ببطء شديد.
أخيرًا ، وقف أمامي. وألقى نظرة على ملابسي الرقيقة التي لم تكن مناسبة للطقس البارد. غمرني شعور بالخزي.
قبل أن ألتقي به ، لم أكن أهتم بالتأكيد بالملابس التي كنت أرتديها. لكنني فعلت ذلك فجأة. أردت أن أتجنب عينيه ، لكن جسدي لن يتبع أفكاري.
ارتجفت جفوني عندما رمشت عدة مرات. كأنني كنت مقيدًا إلى تلك البقعة ، لم أستطع التحرك بينما نظرت إليه. كان رجلاً أطول مني بكثير ، وعن قرب بدا وكأنه جبل ضخم.
ثم سأل سؤالا.
"ألا تشعرين بالبرد؟"
"استميحك عذرا؟"
سألت مرة أخرى بحماقة ، لعدم القدرة على التفكير في إجابة معقولة.
اعتقدت أنه سيسأل عن اسمي ، لكن ثيودور فالنتينو تنهد فقط ، وخلع معطفه ووضعه على كتفي.
لمست نظراتي شعري وعيني ، واحدة تلو الأخرى. في لمحة ، تحول التعبير المعقد الذي كان إلى هدوئه ، ولذا لم أستطع قراءة المشاعر وراء عينيه الزرقاوين.
بصوت هادئ ، تمتم.
"الشعر الأبيض الفضي ، العيون التي تلمع مثل الزبرجد."
"……"
"ليلي إيفريت."
أنا لم أنكر ذلك. في تلك اللحظة ، كان هناك شعور غريب مشؤوم اجتاحني ، وتراجعت في ذهول. كان قلبي لا يزال ينبض ، لكن الخلاف الذي شعرت به بداخلي كان متشابكًا مع دقات قلبي المحموم.
هب نسيم حمل برد الخريف. سرعان ما أصبحت عيونه الخالية من المشاعر باردة. لم أستطع قول أي شيء لأنني كنت أعرف ما هو هذا. كراهية.
تحدث ثيودور فالنتينو وهو يتراجع عني.
"تبدين مرتدية بعض الشيء للتمشية في الخارج."
"……!"
تسببت السخرية في نبرته ، ربما عن قصد. شعرت أن خدي يحترقان تمامًا حينها وأنا أحني رأسي. بشكل انعكاسي ، عدلت معطفه حولي.
"لنذهب يا كارمن."
"نعم…"
نظر إلي الفارس أحمر الشعر. بصراحة ، وقفت فقط جانبًا وحدقت وهم يبتعدون. كان من المناسب أن أكون لطيفًا وأن أوديعهم بلطف ، لكنني لم أستطع التحرك.
سرعان ما وصلت عربة لإحضارهم من أمام حديقة إيفريت. عندما غادرت من خلال البوابات الحديدية ، لم يكن بإمكاني سوى التحديق بهدوء في العربة المنسحبة.
·
بعد الثامنة مساءً ، اكتشفت ما تحدث عنه ثيودور فالنتينو وأبي في ذلك اليوم.
بشكل غير متوقع ، كانت هيسن هي التي أوصلتني بالأخبار. طرق بابي بخشونة ، ثم شرع في الجلوس على حافة الأريكة. تحدث بسخرية.
"مبروك ليلي إيفريت. ستتزوجين قريبا من الدوق فالنتينو ".
"……"
"هو بالتأكيد يريد أن يخنقك في ليلتك الأولى."
استمتعت هيسن بسوء حظي. أمسكت بحافة ثوبي بإحكام ، وشعرت كما لو أن دمي قد برد.
كما توقعت بالفعل ، ضغط الأب على ثيودور فالنتينو وحثه على الزواج مني. من أجل إرسال المساعدة إلى دوقية فالنتينو بسبب المشاكل التي يواجهونها مع سلسلة التشققات هناك ، كان هذا بمثابة تهديد لفالنتينو ، مما جعلهم ينحنون لإيفريت قبل أن يتمكنوا من تلقي المساعدة.
أراد الأب التدخل في الشؤون الداخلية لفالنتينو ، ولذلك شرع في زواجي من ثيودور فالنتينو.
لأنه إذا أصبح صهرًا ، فسيكون لديه ما يكفي من المبررات لـ "مشاركة" الأصول.
لقد كانت صفقة تجارية سيستفيد الأب منها.
ولكن إذا حدث خطأ ما في خضم ذلك ، فسيكون من السهل جدًا قطعتي ورمي بعيدًا.
في المقام الأول ، نشأت كأداة لهذا الغرض.
"لم يكن أمام ثيودور فالنتينو خيار آخر."
ديلاكروا ، أفينيث ، وحتى العائلة المالكة - كان بإمكانهم جميعًا مساعدة فالنتينو ، لكنهم كانوا بالفعل تحت إبهام الأب.
لابد أن ثيودور فالنتينو كان يعلم أن والدي ، وأن عائلة إيفريت قد نصبت كل الأفخاخ لابتلاعه هو وعائلته بأكملها.
ربما حتى التشققات التي كانت تظهر في كثير من الأحيان في الشمال ... لا ، قد يكون ذلك بعيد المنال.
'لكن ألا يمكن لشخص مثل الأب أن يذهب إلى هذا الحد؟ إذا كانت لديه طريقة للقيام بذلك ، فإنه سيفعل ذلك بالتأكيد.
"بدلاً من السماح للشمال بالدمار بسبب كل الانقسامات ، يعتقد فقط أنه من الأفضل الزواج منك والحصول على بعض المساعدة من إيفريت."
قال هيسن هذا بابتسامة متكلفة على شفتيه. عندما نظرت إليه ، تخلصت من الشكوك التي برزت في ذهني.
"فجأة أشعر بالأسف من أجله ، ذلك اللقيط ثيودور فالنتينو. أليس مجرد إجباره على الزواج منك من أجل أراضيه؟ "
"……"
"ولكن هل يترك نفسه تحت سيطرة الآب؟ بعد أن هدأ الموقف في الشمال واستعادة قوته ، فأنت أول شخص يتم التخلص منه. لن تعرف متى قد تموت يومًا ما ".
بدلاً من الخضوع لإجراءات معقدة مثل الطلاق ، قد يكون من الأسهل التخلص مني وعدم ترك أي دليل ورائه. كان قلبي مثقلًا بالقلق ، فرفعت يدي ولمست صدري. ما كانت مشكلتي؟ هذا لا ينبغي أن يزعجني.
"ألا تشعرين بالبرد؟"
لماذا كان وجه هذا الرجل يتبادر إلى الذهن؟
"لماذا لا تتذلل أمامي بدلاً من ذلك؟"
"……؟"
قبل أن أعرف ذلك ، كانت هيسن أمامي مباشرة ، وتمسك بياقيتي. على الرغم من أنه كان لا يزال لديه ابتسامة مريرة ، إلا أنه بدا وكأنه ينهار في ذلك الوقت.
رمشت عيناي لأنني شعرت بالحيرة من أفعاله. اقترب هيسن مني وشد قبضته على ياقة. صاح بصوت منخفض.
"لا تتظاهر بالبراءة - قلها لي! لا تريدين الزواج! أنت لا تريد أن تُقتل! لذا استجدي لحياتك! "
مع نظرة فارغة لا تزال على وجهي ، قمت بإمالة رأسي إلى الجانب. أخفيت الضحك الذي كان يهددني بالمرور من خلال شفتي.
ولكن كما كنت على وشك الرد ،
ضجة!