الشخص الذي أغلق الباب مفتوحًا لم يكن سوى أوين. نظر إلى هيسن ، الذي كان يمسك بي الياقة ، وتحدث بصوت بارد.
"هيسن إيفريت ، دعنا نذهب هذه اللحظة."
"... أخي الأكبر الكريم ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أعتقد أنك هنا لفرض قيود على هذا الأحمق ".
تركت هيسن ياقاتي ، وبينما كنت أشاهد التحديق بين هذين الرجلين ، تناولت رشفة من الشاي الفاتر. ارتجفت اليد التي تمسك فنجان الشاي بشكل دقيق.
"يجب أن أتحدث إلى ليلي عن شيء ما. يجب أن تذهب. "
"لماذا؟ هل هو شيء لا أستطيع الاستماع إليه؟ لماذا لا تفعل ذلك الآن حتى وأنا هنا؟ ليس هناك ما يخفيه بين الأشقاء ".
حدق أوين في هيسن بنظرة مرهقة ، ثم تنهد بهدوء. قام مرة واحدة بكشط شعره الأزرق الفضي ، ثم جاء ليمسك بذراع هيسن.
"يترك."
"أنا لا أريد ذلك."
"هل علي أن أرغمك على الخروج؟ غادري بينما ما زلت أسألك بلطف ، هيسن ".
"أوه ، لكني لا أريد ذلك. هل انت اصم؟ اسمحوا لي أن أسمع ما تريد أن تقوله لهذا الشيء الشرير. لماذا ا؟ لا أستطيع؟ هل تحاول إخفاء شيء ما؟ "
أصبح الجو أكثر سخونة بسبب سخرية هيسن. اظلمت عيون أوين عندما ارتفعت منه قوة مشؤومة. كانت فريجا ، روح الجليد التي أبرم أوين عقدًا معها ، وفي لحظة ، بدأ صقيع جليدي يتشكل على الأرض وكان الهواء مشحونًا بالصقيع.
"بينما أقول ذلك بشكل جيد."
"……"
"اخرج."
لقد لاحظت ارتجاف أكتاف هيسن. كان لدى هيسن أيضًا روح وقع معها عقدًا ، لكن قوته لم تكن تُقارن بأوين.
ربما شعر هيسن بالإهانة ، فقد صر على أسنانه. كان على استعداد لأن يكون مثابرًا بشدة ، لكنه لم يعد قادرًا على الاحتجاج الآن. كل ما فعله بعد ذلك هو التخلص من يد أوين بعنف.
"أنت - سأراك لاحقًا."
ترك هيسن تهديدًا لي قبل أن يتوجه إلى الباب ، ويدوس بقدميه عمليًا. حدقت في فنجان الشاي الخاص بي بهدوء.
عندما غادر هيسن وأغلق الباب ، جلس أوين أمامي.
"ليلي إيفريت."
"نعم أخي."
أجبت ميكانيكيًا وبحثت. عندما تم عرضه ، رأيت أن وجه أوين كان خاليًا من التعبيرات كالمعتاد. عندما تواصلت معه بالعين ، كانت هناك ابتسامة لطيفة على شفتي. أشعر وكأنني كلب مدرب جيدًا.
"لا أتوقع الكثير منك ، لكن ... حاول أن تأسر قلب ثيودور فالنتينو. هذا اللقيط لا يزال لم يتم ترويضه بالكامل. من أجل إيفريت ، دورك مهم في حمله على الخضوع ".
"سوف ابقى ذلك في الاعتبار."
"ولا تنسى ، ليلي."
أصبح صوت أوين أخفض. حدقت عيناه النيليتان في وجهي ، وامتلأت نظرته برغبة واضحة في الهيمنة.
"حتى لو تزوجت هذا اللقيط ، فأنت ملكي."
"……"
"حتى تموت ، ليلي إيفريت ... لا ، حتى بعد وفاتك - أنت إيفريت. لا تنسى."
"... نعم ، لن ... أنسى."
ارتجف صوتي.
هل خرجت بشكل صحيح؟
هل أجبت جيدا؟
ليس لدي أي فكرة.
مثل وجه الشيطان في كوابيسي ، كانت ابتسامة أوين مشوهة.
نهض ببطء من مقعده ومد يده إلى الأمام ، مداعبات خدي.
"هذا صحيح. أنت طفل جيد ".
"……"
"ليلة سعيدة ، ليلي إيفريت."
يبدو أنني سأواجه كابوسًا الليلة.
كنت أرغب في مقابلة ثيودور فالنتينو اليوم لإعادة معطفه ، لكن هذا سيكون صعبًا. كان حاليًا في الخطوط الأمامية عند الانقسامات في إقليم فالنتينو.
في غضون ذلك ، سمعت شائعات بغيضة. وصلت أسرة فالنتينو إلى حدودها القصوى ، وقدمت عائلة إيفريت دعمًا متأخرًا. عانت الدوقية واستمرت في معاناتها من أضرار جسيمة ، ولم يكن أمام الدوق فالنتينو أي خيار سوى أن يحني رأسه نحو عائلة إيفريت.
"على الرغم من أنه كان يعتبر دعمًا متأخرًا ، إذا كنا نتحدث عن أبي هنا ، فسوف ينظر إليه فقط على أنه ربح كبير."
ليس من المستغرب. كان دوق فالنتينو السابق على خلاف مع الأب في الماضي ، لذلك أنا متأكد من أنه يحاول استغلال ذلك كفرصة لجعلهم يركعون.
... لا أستطيع أن أتخيل الغضب والإذلال الذي يشعر به ثيودور فالنتينو. في المقام الأول ، لم تكن أسرة فالنتينو قد سقطت إلى هذا الحد لو لم يكن جلالة الملك فقط تحت إبهام الأب.
"وكما يشاء الأب ، سيتزوجني هذا الرجل في النهاية ، ولكن ..."
ممكن نكون سعداء
هو وأنا لن نتفق أبدًا في وئام. أستطيع أن أشعر به بالفعل.
كان الزواج بين النبلاء في هذا العصر ، أكثر من أي شيء آخر ، بمثابة صفقة.
لقد كان شكلاً من أشكال العلاقة السياسية لضمان مصالح كل أسرة وسلامتها.
كان من المفترض أن يكون دوق فالنتينو السابق قد دخل في زواج سياسي مع ابنة اللورد ألفينيث ، لكنه وقع في حب ابنة أسرة متواضعة وانتهى به الأمر بالزواج منها.
نتيجة لذلك ، استفاد فالنتينو قليلاً جدًا من هذا الزواج. كما ضعف جيشهم.
كان الأمر مختلفًا لا محالة عن العائلات الأخرى التي دخلت في زيجات سياسية لتعزيز ثروة وسلطة بعضها البعض ، لذلك حتى في ذلك الوقت ، كانت أسرة فالنتينو معرضة بالفعل للخطر.
"باختصار ، إنها مهمة حمقاء بالنسبة لك."
هسن بصق هذه الكلمات ساخرًا وهو متكئًا على الحائط. منذ اللحظة التي دخل فيها غرفة انتظار العروس ، بدا أن نظرته لم تستطع أن تتركني.
تلك العيون النيلية تبدو وكأنها تشعل ألسنة اللهب التي لا تتزعزع.
دافع أساسي شرس. الغضب. تلك كانت ألسنة اللهب.
"إذا كانت الموارد المالية لفالنتينو دوقية سليمة ، فلن تتزوج ثيودور فالنتينو".
"نعم انا اعرف."
أومأت برأسي غير مبال كما أجبت. في هذا ، تشوه تعبير هيسن.
لقد اتخذ خطوة كما لو أنه سيأتي نحوي مباشرة ، لكنه توقف فجأة وتمتم ، "ش * ر".
بينما كان يدا بيد في قبضتيه ، كانت ملامحه ملتوية بغضب ، ورأيت كيف كان يحاول قمع الشعور بالخزي. عندما رأيت ذلك الوجه ، شعرت وكأنني أستيقظ جانبًا ساديًا في داخلي.
أريد أن أفعل شيئًا لا أفعله في العادة. على أي حال ، هيسن لن يكون قادرًا على فعل أي شيء لي اليوم.
إذا كان هناك أي شيء ، كانت هذه فرصتي الآن.
لقلب تلك اللعينة هيسن رأسًا على عقب.
"هيسن ، هل تعلم؟"
نهضت من مقعدي بعناية حتى لا ينهار فستان زفافي ، وعلى جانب واحد من الحائط ، يمكن رؤية انعكاساتي في مرآة لكامل الجسم. كان فستان زفاف أبيض نقي مزين بزهور الزنبق والمجوهرات الزرقاء ، الحلي التي من المفترض أن تتمنى للعروس السعادة.
كان شعرها الأبيض الفضي مضفرًا بدقة ، وعلى رأسها حجاب وتاج من الذهب الخالص. مع الماكياج الخفيف ، كان لديها هواء نقي وأنيق لها بينما كانت عيناها الزبرجد تتألقان.
"حتى لو أموت ، لن أطلب منك أي مساعدة أبدًا."
في ما قلته ، اهتزت عيون هيسن للحظة. لكن سرعان ما شد قبضته كما لو كان سيقتلني.
من بعيد ، كان يمكن سماع صوت البيانو والعديد من الآلات الوترية. بينما كنت أمشي بجوار هيسن ، شتمت أنفاسي.
"لقد سئمت وتعبت منك ومن أوين. أتمنى أن يموت كلاكما ".
"أنت…!"
في يوم الزفاف نفسه ، لعنت العروس مثل هذا بشكل غير لائق.
ولكن إن لم يكن الآن ، فمتى يمكنني أن أقول شيئًا كهذا لهسن؟
لطالما أردت أن أخبرهم.
عزيزي أوين وهيسن. أحسن صنعا دائما أن ألعنك في ذهني.
أنت تعتبرني مجرد فريسة وضيعة ، لكنك في الحقيقة لم ترَ سفك الدماء بداخلي.
وقف هيسن حيث كان ، ولم يكن قادرًا على الإمساك بي. كان يعلم أنه إذا أفسد حفل الزفاف ، فلن يتمكن من الهروب من غضب الأب.
ضحكت على هيسن من صميم قلبي.
·
امتلأت قاعة الزفاف بالورود والعطور والموسيقى اللطيفة. نظرًا لأنها كانت كاتدرائية ، فقد بدا الجو مقدسًا في لمحة واحدة بفضل النوافذ الزجاجية الملونة التي كانت في الخلفية.
ومع ذلك ، كان رأيي الصادق أن هذا كان جحيمًا - فقط مزينًا ليبدو مثل الجنة.
كان يقف في نهاية الطريق الأبيض أمامي. كان زواجًا لم يرغب فيه أي منا. من جهة ، كان والدي يبتسم بلطف للضيوف ، وبدوره قدموا تهنئتهم.
كانوا جميعا يبتسمون. لقد كان مشهدًا خلابًا للنفاق.
وكل من هو هنا اليوم يعرف هذا جيدًا.
كان الدوق إيفريت قد ضغط على عائلة فالنتينو من أجل هذا الزواج.
لإجبار فالنتينو على الركوع ، أرسل قواته للحصول على الدعم في وقت متأخر ، وعزل فالنتينو عن العائلات النبيلة الأخرى ، كما ارتكب أيضًا أعمالًا خبيثة أخرى لا حصر لها.
ومع ذلك ، استمرت تلك الوجوه المبتسمة في التعبير عن أطيب تمنياتها ...
"أنت جميلة يا ليلي. مبروك على زواجك ".
وصل الأب إلي. ابتسمت بشكل مشرق وأمسكت بيده.
"كل الشكر لك يا أبي."
ما مدى سعادته ببيعني بثمن باهظ؟
تغيرت الموسيقى. بينما عزفت أوركسترا الوتر قطعة جديدة للإعلان عن وصول العروس ، ترفرفت البتلات من السقف.
كان مثل مسرحية مسرحية. لقد كان مذهلاً بنفس الطريقة التي كانت مسلية.
هل تشعر بنفس الشعور؟
كان ثيودور فالنتينو ينظر إلي بعيون زرقاء فاترة. عندما وصلت أخيرًا أمامه ، أعطى أبي يدي له. مثل دمية مصنوعة من الخشب ، كان وجهه خاليًا من أي تعبير.
"نجتمع هنا اليوم من أجل الزواج المقدس ..."
وبدأ الحاكم خطبته. لم يكن هذا الزواج سوى خدعة فاسدة مغطاة بورق تغليف جميل.
وهكذا ، أصبحت أنا وثيودور فالنتينو زوجًا وزوجة.
استمر الاستقبال حتى وقت متأخر من الليل. دخلت غرفة النوم في وقت مبكر من المساء ، واستحممت ، ووضعت زيوت عطرية على شعري وجسدي ، ثم جلست على السرير.
تيك ، توك ، تيك ، توك. مر الوقت. لم أكن أعرف أنني سأكون مهجورًا في الليلة الأولى. لا أعتقد أنه يريد قضاء الليلة معي.
تذكرت الوقت الذي ذهبت فيه إلى ملكية دوق فالنتينو منذ وقت ليس ببعيد لإعادة معطفه.
يود نعمة الله أن أخبرك أن المعطف غير نظيف ، لذا من فضلك افعل ما يحلو لك به. قد تمزقها أو تحرقها إلى رماد.
بدلاً من دعوتها إلى الداخل تمامًا مثل أي ضيف آخر جاء لزيارتها ، اضطررت إلى الانتظار في الخارج لأكثر من عشرين دقيقة - فقط لتلقي التحية من قبل مضيفة بهذه الرسالة.
عند سماع هذا ، لاحظت أن ثيودور فالنتينو أراد أن أتأذى. لكن هذا لم يكن إدراكًا جديدًا. بالنسبة له ، كنت مجرد ابنة لعائلة إيفريت التي كان يحتقرها كثيرًا.
ومع ذلك ، لم أكرهه ولم أستاء منه.
لكن السؤال الذي يطرح نفسه. هل استحق هذا؟
على أي حال ، بالنسبة لي ، كان من الأفضل أن أبتعد عنه - حتى لا أحبه.
عندما رأيته في حديقة Everett Estate في الماضي ، كان ذلك مجرد عاطفة عابرة.
للحظة قصيرة ، غسل دماغ نفسي بهذه الطريقة جعلني أشعر بالراحة.
انقر.
فتح باب غرفة النوم بهدوء. بعد سماع صوت الخطوات على الأرض ، نظرت لأعلى لأرى الشخص الذي كنت أنتظره طوال المساء.
كان قد انتهى لتوه من الاستحمام ، وكان شعره الأسود لا يزال رطبًا. بدت عيناه الزرقاوان بالملل. برداءه مربوط بعقدة خشنة من حزام القماش ، يمكن رؤية صدره المحفور من الأمام.
حدقت فيه في حالة ذهول دون أن أدرك ذلك ، وعند هذا ، ضحك وهو يلتقط زجاجة النبيذ على الطاولة.
عرفت على الفور أنها كانت ضحكة ساخرة. في اللحظة التي دخل فيها غرفة النوم ، كنت مفتونًا به دون علم - ولاحظ ذلك. سخن وجهي.
لقد سكب الخمور في كوب ، ودون تردد ، سار نحوي.
"……!"
وفجأة تم سحب ذراعي دون أي وقت لأشعر بالدهشة. حتى قبل أن أدرك ما كان يحدث ، اتسعت عيني بينما كنت أتذوق النبيذ المعطر والرائع الذي كان يسيل في فمي