كنت أعرف بالفعل من تكون.
الآنسة أنابيل سيمور.
كانت الأخت البيولوجية لرينيه فالنتينو ، والدة تيودور والدوقة السابقة. بعبارة أخرى ، كانت أنابيل سيمور عمة ثيودور.
حتى لو لم يكن لديها أي صلة أخرى بالعائلة ، فإن السبب وراء تصرفها كسيدة المنزل كان بسبب الإرادة التي تركتها رينيه فالنتينو.
كان جوهر ذلك ، "من فضلك اعتني جيدًا بأولادي بدلاً مني".
ولهذا السبب ، كانت أنابيل سيمور تعتني بثيودور ، ولم تتزوج أبدًا خلال أربعين عامًا.
سمعت أنها استمرت في الاعتزاز بثيودور كما لو كان طفلها. ربما لهذا السبب لم تكن تنظر إلي بلطف.
انحنيت بصمت وأنا أتجنب عينيها. لا أتوقع حتى أنها ستفكر بي بشكل جيد ، لكن لا أريد أن أكون مكروهًا أكثر هنا.
"... مرحبًا بكم في دوقية فالنتينو ، ليلي."
"شكرا لك ميسوس سيمور. سأكون في رعايتك ".
مع ذلك ، ألم يكن من حسن الحظ أنها على الأقل استقبلتني رسميًا؟ لم يكن التابعون والفرسان والعديد من الأشخاص الآخرين لطفاء معي بشكل علني ، لذلك شعرت بالارتياح.
"بالطبع. ثيو ، دعنا نتوجه إلى القصر المركزي ".
"نعم عمتي."
أجاب ثيودور بأدب ونظر إلي مرة أخرى. كانت نظرته ، للحظة ، معقدة ، لكنها بدت وكأنها خدعة من الضوء.
بينما كنت أشاهده يدير ظهره لي دون أن ينبس ببنت شفة ، سرعان ما أسرعت للمشي أيضًا.
"هذه هي الغرفة التي ستقيمين فيها ، سيدتي. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فلا تتردد في سحب الخيط من الطاولة. هل هناك أي شيء آخر تود معرفته؟ "
"لا أنا بخير. تستطيع الرحيل."
"نعم. ثم."
أرشدتني خادمة من ملكية فالنتينو على الفور إلى غرفة رسم متصلة بغرفة نوم. نظرت بعناية إلى الداخل بعد أن غادرت ، وكانت الغرفة ذات الألوان المعتدلة والأنيقة جوًا لطيفًا.
كنت قلقة من أن يرموني في زنزانة انفرادية في الزنزانة ، لكنني سعيد لأنهم منحوني غرفة عادية.
بجوار غرفتي كانت غرفة أصغر حيث يمكن للسيدة الحصرية الإقامة ، وهنا كانت شارلوت تفرغ أمتعتها.
كانت شارلوت في الأصل مجرد خادمة من رتبة متدنية ، ولكن من الآن فصاعدًا ، ستكون سيدتي الحصرية المنتظرة. عندما أخبرت خادم منزل فالنتينو عن ذلك ، لم يبدُ سعيدًا جدًا.
"لا يوجد أحد هنا يريد خدمتي على أي حال ، أليس كذلك؟"
حقيقة أن شارلوت كانت يتيمة وخادمة ذات رتبة متدنية لم تكن مهمة بالنسبة لي. لا يهم إذا كان الناس في ملكية فالنتينو يلعنونني ، قائلين إنه لا يمكن إنكار جذور المرء.
حتى الكلمات الصاخبة مثلي كوني مجرد ابنة خادمة لم تؤذيني بعد الآن.
لقد قالها الكثير من الناس بالفعل.
'من الان فصاعدا…'
استلقيت على السرير ونظرت إلى السقف ، غارقًا في التفكير.
"سيكون من الصعب التعايش مثل الأزواج الآخرين."
لن يأتي ثيودور إلي. الليلة أو غدًا أو أي يوم آخر في المستقبل.
كنت أعرف بالفعل أنه سيطلقني يومًا ما. لا ، حتى أنني فكرت في المستقبل حيث سيكون موتي على يديه. لكن في الوقت الحالي ، لا يبدو أنه كان ينوي قتلي.
ولكنك لم تعرف أبدا. ربما سيغير رأيه ... أم أن السيدة سيمور أو التابعين المخلصين للدوقية سيحاولون تسممي؟
لكن متى لم أكن قلقًا بشأن حياتي.
'كنت أعرف.'
ابتسمت ابتسامة ضحلة على شفتي ، ورفعت زاوية واحدة فقط.
"حتى لو هربت من ملكية إيفريت من خلال الزواج ... ما زلت أغرق في سوء الحظ."
اعرف ذلك مسبقا.
أين أخطأت حياتي؟ لقد فكرت في الأمر مرات لا تحصى. إذا كان علي أن أبدأ من مكان ما ، فربما كان ذلك عندما نامت والدتي ، وهي خادمة في منزل إيفريت ، مع شخص غريب يتجول في الحوزة ، مما أدى إلى استضافتي. بحماقة ، لم تكن تعتقد أن الغريب سيغادر دون أن يخبرها باسمه.
الآن ، لن أتخيل حتى أن والدي أصبح عضوًا في عائلة ملكية في دولة مجاورة أخرى. كلما تخيلت أشياء من هذا القبيل ، سأكون في بؤس أكثر.
"... دعونا نبقى ميتين في هذا المنزل."
لن أجرب أي شيء. لن أتوقع أي شيء. مهما كانت المشاعر التي قد تنشأ ، يجب إيقافها على الفور والضغط عليها.
لذلك سيكون من الحكمة التخلص من أي شيء مثل ذلك في رأسي - مثل تلك العيون الزرقاء التي بدت وكأنها ترتجف عندما نظرت إلي.
وتلك الذكريات القصيرة والمثيرة لتلك الليلة والتي لم تؤد أبدًا إلى أي شيء أكثر من ذلك.
جلست بهدوء في قاعة الحفلات حيث لم يرحب بي أحد.
كان الهدف من المأدبة الترحيب بالدوقة الجديدة فالنتينو ، لكن بالطبع يمكنني القول أنه لم يرحب بي أحد من الحاضرين. لسعت نظراتهم.
احتقرني الجميع وكرهوني. للوهلة الأولى ، شعرت بمزيج من الفضول والتعاطف منهم ، لكنه لم يكن من النوع الإيجابي.
كان رب الأسرة التابع لعائلة فالنتينو وأتباعه داخل قاعة الحفلات الفسيحة. تمسكت مثل إبهام مؤلم ، كما لو كنت حجرًا قد سقط للتو. كان زوجي جالسًا بجواري ... ثيودور ، الذي لم يكن حتى ينظر إلي.
هل تكرهني كثيرا؟
... راودتني مثل هذه الفكرة دون أن أدركها ، لكنني سرعان ما عدت إلى صوابي. ضحكت عبثا.
بالطبع. يجب أن يكرهني. عندما ينظر إلي ، يتذكر عائلة إيفريت ويتذكر وجه والدي. وليس ثيودور وحده - ربما كل شخص هنا ...
... إلى أي مدى يكرهون عائلة إيفريت؟
كانت هذه المأدبة الترحيبية الكبرى شيئًا غير مرجح بالنظر إلى الوضع الحالي لإقليم فالنتينو ، لذلك ربما كانت تحت تأثير عائلة إيفريت.
بعد التفكير في هذه الحقيقة مرة أخرى ، شعرت بالمرض. كنت أرغب في النهوض والهرب الآن. لكنني كنت بحاجة إلى التحمل. بدلاً من ذلك ، كنت بحاجة إلى أن أنظر بالضبط من أنا - ضحية ، حتى يمكن رؤيتي بشكل منفصل عنهم ...
"لا يبدو أن الطعام يناسب ذوقك."
في ذلك الوقت ، سمعت صوتًا ساخرًا من جانبي.
"آنسة إيفريت."
... لم ينادني "الزوجة" أو اسمي ، ولكن "الآنسة إيفريت". ألقيت نظرة خاطفة على الجانب ونظرت إليه بذهول.
"أنا أخبرك مسبقًا ، لكن آمل ألا تحاول الاتصال بي عن كثب أيضًا ، آنسة إيفريت."
"……"
"لا أنوي الاستمرار في هذا الزواج حتى أصل إلى قبري. والشيء نفسه ينطبق عليك. لسنا بحاجة إلى التعامل مع بعضنا البعض ، لذلك دعونا نتجنب إهدار عواطفنا. هل تفهم؟"
يقول ، دعونا نتجنب إهدار عواطفنا.
بمعنى آخر ، كان يقصد أنه لا ينبغي أن يكون هناك اتصال بيننا. ... لم يكن الأمر مفاجئًا ، ولكن الغريب أنه عندما أكد ذلك بنفسه ... بدا قلبي ينبض بشكل مؤلم.
لا ، إنها معدتي فقط. يجب أن أعاني من آلام في المعدة. هل كان بيننا أي شيء حتى ينبض قلبي بهذا الشكل؟ يجب أن يكون مجرد وهم.
أجبته بصوت خفيض.
"نعم أفهم."
"…حق. يجب أن نفهم."
"……؟"
نظرت إليه بريبة وهو يرتشف نبيذ الفاكهة في كأس فضي. هل كان فقط يردد ما قلته للتعبير عن فارق بسيط أو كان شيئًا ما في موقفه ... لا ، لست بحاجة إلى التفكير في أشياء غير ضرورية.
لأنه يكفي أنه لن يقتلني.
·
استمرت المأدبة أقل من ساعتين. عندما عدت إلى غرفتي ، كانت شارلوت تنتظر هناك مع حمام ساخن يتم سحبه مسبقًا. ربما لأنني لم آكل أي شيء ، لكن لم يكن لدي أي قوة في جسدي. عندما تعثرت قليلاً ، ساعدتني شارلوت بسرعة.
”Milady! لا ، سيدتي ، هل أنت بخير؟ "
"…انا جيد. أريد فقط أن أستحم وأستريح بعد ذلك ".
"نعم ، لقد أعددت كل شيء. من فضلك توجه إلى الحمام ".
… كانت شارلوت الوحيدة في الغرفة. في الأصل ، كان ينبغي أن يكون هناك سيدتان في الانتظار وثلاث خادمات يساعدنها في عملها ، لكن ...
"شارلوت ، هل حضرت الحمام بنفسك؟"
بمجرد دخولي إلى الحمام ، نظرت إلى شارلوت مرة أخرى وسألتها ، وعند هذا ، تراجعت شارلوت قليلاً. وسرعان ما أخفضت نظرتها وابتسمت بشكل محرج.
"لا ، سيدتي ، لقد ساعدني الآخرون. لكن الجميع قالوا إن شيئًا عاجلاً حدث ، لذلك تُركت في الغرفة بمفردي ".
"ليس عليك أن تكذب يا شارلوت."
"……"
"هل ينبذك الخدم الآخرون في هذه المقاطعة؟"
عندما سألت هذا ، كانت شارلوت مرتبكة بشكل واضح ، وانهار تعبيرها على الفور كما لو كانت على وشك البكاء. اعتقدت أن شارلوت كانت تشعر بأن ذلك غير عادل لأنها كانت تُعامل على أنها منبوذة ، لكن هذا لم يكن كذلك.
"أنا ... أنا بخير ، حقًا ، سيدتي. أستطيع أن أفعل كل شيء بنفسي. إنه فقط ... لا ينبغي للسيدة أن تسمع أشياء سيئة. من فضلك لا تقلق. أنا قوي جدا ".
بدت وكأنها تمسك دموعها ، ابتسمت وهي تشد قبضتها. وبدوري ، حجبت ضحكي الذي كان يهدد بالانفجار. ارتفع الغضب بداخلي.
"حق. لذلك يتم نبذك ".
"سيدتي ، أنا حقا ..."
قالت شارلوت مرارًا وتكرارًا إنها بخير أكثر من عشر مرات. كانت قلقة علي. بينما كان هناك صراع على السلطة بين الخدم ، كانت شارلوت تخشى أنني إذا تدخلت ودافعت عنها ، فسأكون عرضة لهجماتهم. لهذا السبب كانت تضحي بنفسها.
"أنا أفهم سبب قلقك ، شارلوت."
"……"
خلعت ملابسي وذهبت إلى حوض الاستحمام الرخامي الكبير ، فاض الماء الساخن.
"مع ذلك ، في هذا المنزل المليء بالأشخاص الذين يكرهونني ، سأسبب إزعاجًا بغض النظر. وسأكون مكروهًا أكثر ".
"أنا آسف جدا ، سيدتي ..."
"لماذا تقول آسف؟ أنا الشخص الذي يشعر بالأسف ".
"لا سيدتي! من فضلك لا تكن آسف أيضا! إنه فقط ... اعتدت أن أكون يتيمًا ... لذلك أريد فقط أن أقول ... "
ما كانت تقوله شارلوت كان عبارة عن رطانة تقريبًا. يبدو أنها قد اتخذت قرارها بالفعل بشأن التضحية بنفسها من أجلي.
لكنني لم أرغب في ترك الأمر عند هذا الحد. لم أستطع فعل ذلك.
كان تجنب شارلوت بهذا الشكل مألوفًا جدًا بالنسبة لي.
لقد تحملت الأمر مرات لا تحصى مثل ليلي إيفريت أيضًا.
نحن في نفس الموقف الآن ، لكن رؤية الشخص الذي يقف بجانبي يعاني - بالنسبة لي أن أغض الطرف عن ذلك ... سيكون من الصعب.
خططت ألا أفعل شيئًا في هذا المنزل.
"شارلوت ، هل تريد العودة إلى مزرعة إيفريت؟"
"استميحك عذرا…؟ هذا ، ولكن ، لماذا تطلب ذلك فجأة ... "
سقطت دموع شارلوت أخيرًا ، وتمتمت بصوت دامعة.
"أنا ، أحب أن أكون بجانب السيدة. إذا عدت ، فلن يكون هناك أي شخص آخر يرحب بي على أي حال ، فلن يكون هناك أحد بجواري ... "
بعد سماع هذا ، أدركت.
أثناء إقامتي مع شارلوت ، لم أكن الوحيد الذي اكتسب الراحة.
كانت شارلوت بجانبي أيضًا ، وقد شعرت بالراحة أيضًا.
... كنا مثل حيوانين مصابين يلعقان جروح بعضهما البعض.
"تمام. لقد فهمت."
"هيك ..."
"أنت تهتم كثيرا بي."
"سيدتي…"
"هل ستكون هذه مشكلة كبيرة إذا تأذيت قليلاً."
حاولت ألا أفعل أي شيء بنفسي. ومع ذلك ، بالنسبة لشخص كان يعتني بي ، كان من الصعب البقاء ساكنًا.
الصباح التالي-
"أحضر سيدتين في الانتظار وثلاث خادمات سيساعدن سيدة الانتظار الحصرية."
بدا طلبي وكأنه شيء يفوق توقعاته ، وبالتالي اتسعت عينا خادم الغرفة عند النظر الي