الحجرة تبع أوامري بكل تواضع. ومع ذلك ، على ما يبدو ، فإن شعب فالنتينو دوقية لن يتجاهلني تمامًا.
"لماذا اتصلت بنا ..."
سألت إحدى السيدتين الواقفتين أمامي ، بنبرة صوتها مع تلميح من الذنب إلى حد ما. بعد ذلك ، حنّت الخادمات الثلاث المتوترات بشكل ملحوظ رؤوسهن إلى أسفل.
تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت هذه السيدة المنتظرة هي الجاني الرئيسي لعزل شارلوت وجعل عملها بمفردها ، ويبدو أن الأربعة الآخرين قد شاركوا أيضًا. ومع ذلك ، فإن حقيقة اضطهادهم لشارلوت لم تتغير.
حدقت في السيدة المنتظرة وبصوت منخفض ، استجوبتها. لا - بدلاً من سؤال ، كان بمثابة إعلان تقريبًا.
"اسمك لورا ، صحيح. لورا ، لماذا لا تساعد شارلوت بشكل صحيح؟ ألا تعلم أن هذا يعتبر تقصير في الواجب؟ "
ليس فقط الليلة الماضية. كانت نفس الحالة هذا الصباح. إذا واصلت ترك الأمر على هذا النحو ، فسيتعين على شارلوت أن تفعل كل شيء بنفسها.
بغض النظر عن مدى الوقاحة والغرور الذي سيبدو عليه سلوكي ، ليس لدي خيار سوى تصحيحها بشكل صحيح.
"أزعج سيدة الانتظار الخاصة بي ... يا لها من طفولية ومهينة."
لا أريد أن أعامل معاملة غير مضيافة.
لكن بالنسبة لي لتجنب الخلاف مع أولئك الذين بدأوا معي أولاً ... هل كان مطلوبًا مني القيام بذلك؟
وهذه الحادثة لم تكن شيئًا بتحريض من Missus Seymour أو Theodore ، لكنها كانت شيئًا حدث بسبب استبداد من هم في المناصب الدنيا.
... كنت أنوي أن أبقى ساكناً وأتصرف وكأنني ميت ، لكنني لا أنوي أن أكون هدفاً للسخرية. كلما زاد عدد الخدم الذين يعتقدون أنهم يمكن أن يسخروا مني ، كان الأمر أصعب على شارلوت.
نظرت لورا في الغرفة ، وليس أنا. ثم ، وهي تشد يديها في قبضتيها ، تحدثت.
"من أجل أن يكون شيئًا ما يحدث باستمرار ... لقد كان الأمر خارجًا عن يدي. أنا أعتذر بشدة. ومع ذلك ، فإن ملكية فالنتينو مشغولة دائمًا بسبب الظروف السيئة في الإقليم. من الصعب جدًا أن يقوم شخص واحد بوظيفتين ... "
هل تنظر إلى هذا.
واصلت القول ، "أنا أعتذر. سأكون أكثر حذرا في المرة القادمة ، "لكنها بعد ذلك تقدمت ووعظتني بينما أعربت عن استيائها.
من الواضح أنه كان عملاً من أعمال التحدي. بغض النظر عن سبب ولادتي ، بغض النظر عن ابنة العائلة التي كنت ... في نهاية اليوم ، كنت الآن دوقة فالنتينو وسيدة هذا المنزل.
هل تقول أنك لن تلتزم حتى بآداب السلوك الأساسية معي؟
تسرب ضحك كاذب من شفتي من تلقاء نفسها.
لقد تحدثت بهدوء.
"إذا كان لدي أي قصور مثل السيدة ، فأنا أستحق أن أتعلم."
"……"
"معلمي يمكن أن يكون زوجي أو شيخوخة ، لكنني لا أعتقد أنه يمكن أن يكون خادمة."
"……!"
تحول تعبير لورا إلى نظرة انعكاس. عندها فقط أدركت خطأها.
ماذا ستفعل الآن؟ كنت على استعداد للسماح لها بالانزلاق والمضي قدمًا بهدوء طالما أنها تعترف بخطئها. لا أريد أن يصبح هذا الأمر أكثر ضوضاءً من هذا ، لذا سيكون من الأفضل أن أعتني بهذا الأمر قبل أن يصل إلى ثيودور أو الآنسة سيمور ...
"انا…"
لقد قضمت لورا شفتها السفلى قبل أن تتحدث أخيرًا ، لكن في اللحظة التي فعلت ذلك -
"ما الذي يحدث هنا؟"
هذا الصوت ... كانت السيدة سيمور. عندما أدرت رأسي ببطء للنظر في هذا الاتجاه ، رأيت السيدة تقترب من هذا الطريق من الطرف الآخر من الممر.
بعد فترة وجيزة من اقترابها ، نظرت ميسوس سيمور بعناية إلى الخدم ، ثم نظرت إليّ ، وكان وضعها مثاليًا دون شبر من الخطأ. مع رفع حاجب واحد ، فتحت شفتيها للتحدث.
"تشامبرلين ، ما هذه الضجة؟"
الشيء الصحيح الذي يجب فعله هنا هو أن تسألني ، الدوقة. لكن سألت القاضية بدلاً من ذلك وليس أنا ... لقد تجاهلتني عمدًا.
وأنا لست مندهشا.
"IIT هو…"
بينما كان خادم الغرفة ينظر إلى Missus Seymour وهو يشرح بهدوء ما حدث ، وقفت هناك بوجه خالي من التعبيرات.
بعد أن انتهى أمين الغرفة من الشرح ، سارت السيدة سيمور نحو لورا بخطوات أنيقة. جفلت السيدة في الانتظار قليلاً ، ثم نظرت إلى السيدة.
"لورا. يبدو أنك والآخرين مشغولون جدًا مؤخرًا ".
"……"
بدأت Missus Seymour بكلمات الراحة ، وأحننت لورا رأسها بعمق. كان المشهد يرثى له.
"ومع ذلك ، تتحمل أنت والأربعة الآخرون مسؤولية العمل كخادمات وخادمات حصريات للدوقة ، لذلك عليك أن تفي بواجباتك."
"... لقد ارتكبنا خطأ فادحا ، ميسوس سيمور."
وبختهم السيدة جيدًا ، وأظهرت لورا بدورها موقفًا متفهمًا. كانت النتيجة النهائية مشهدًا دافئًا.
"حق. عليك أن تلعب الأدوار التي لديك. أنتم الأربعة أيضًا ".
"نعم يا سيدتي."
"نعم…"
أومأ الأشخاص الخمسة ، بمن فيهم لورا ، برأسهم وعبروا عن رأيهم في الأمر. وبهذا ، لم أكن بحاجة إلى التحدث أكثر.
هذا ما كانت تسعى إليه السيدة سيمور ، هاه.
"إذن ، ليلي."
نظرت السيدة سيمور نحوي وتحدثت. كان صوتها وتعبيراتها خاليين من أي عاطفة. كانت لدرجة أنها بدت عادلة ومحايدة للوهلة الأولى.
"لقد فكرت معهم ، لذا قم بتهدئة غضبك الآن. إذا كان الأمر كما أمرت به ، فلن يتسببوا في مشاكل بعد الآن لأنهم يتابعونني دون أي شكوى ".
بعبارة أخرى ، كانت تقول إن تأثيرها في هذه الأسرة كان كبيرًا جدًا.
بدا الأمر كما لو كانت تقول حقيقة بسيطة ، ولكن الأهم من ذلك ، كان الأمر كما لو أن الأمر متروك لها فيما إذا كانت ستسمح لي بالحصول على القوة أم لا.
لم أشعر بالإهانة من هذا. انها مجرد ... هذه المهزلة كانت مضحكة جدا.
من جهتي ، قمت فقط باحتجاج مشروع. لم أتقدم بأي طلب كبير ، ولكن كان الأمر كما لو كانت تقول إنها ستتخطىني حتى مع هذا الشيء الصغير.
بالطبع. كنت في منزل فالنتينو ، وكان هذا جيدًا مثل القول بأنه يجب أن أتصرف كما لو كنت ميتًا.
هذه هي الخطة على أي حال.
"طالما أنك تدعم شارلوت بشكل صحيح ، فلن أواجه أي مشكلة معك."
"سنفعل ذلك."
استمعت السيدة سيمور إلى كلماتي ونظرت إلى لورا والأربعة الآخرين. أحنوا رؤوسهم بشكل انعكاسي وأعربوا عن استعدادهم لاتباعها. وبختهم السيدة للمرة الأخيرة ، ثم أرسلتهم ليفعلوا ما يحتاجون إليه.
ثم قالت وهي تنظر إلي مرة أخرى.
"ليلي ، لقد تزوجت في وقت سيء ، لذلك أفهم أنه من الصعب التكيف."
لقد كان بيانًا مليئًا بالأشواك. حسنًا ، أيًا كان ما يمكن أن تقوله ، فقد تلقيت دائمًا كلمات تنتقد تجاوزات عائلة إيفريت. حتى لو أردت أن أصرخ أنني ضحية أيضًا.
"... سأبذل قصارى جهدي للتكيف."
"نعم جيدا. حتى لو لم تفعل ذلك ، هناك شيء أود أن أوصي به ، لكن التوقيت السابق لم يكن مناسبًا ".
"شيء ما ... تنصحني به؟"
"لماذا لا تذهب لتفتيش المنطقة؟"
... كادت تعبيري أن تصلب في ذلك الوقت ، لكنني تمكنت من الحفاظ على هدوئي.
كان من الشائع أن تذهب زوجة رب المنطقة في عمليات تفتيش إقليمية لترى كيف كان أداء الناس.
لكن المشكلة كانت أنني ابنة عائلة إيفريت. لن تكون فكرة جيدة على الإطلاق بالنسبة لي أن أذهب للتفتيش الإقليمي في وقت كانت فيه المشاعر العدائية تجاه عائلة إيفريت في ذروتها.
يجب أن تكون السيدة سيمور مدركة جيدًا لهذه الحقيقة. ومع ذلك ، كانت توصيتها لي هكذا ...
"تريد مني أن ألعن."
أرادت أن أشعر بالخبث الفظ الموجه إلي بوضوح. كان ذلك يعني أنني ، ابنة إيفريت ، يجب أن أدرك كم من الناس يكرهونني.
ولم يكن لدي سبب للرفض.
"إذا كسرت ساقي فجأة ، أتساءل عما إذا كنت سأظل مطرودًا بعيدًا."
لم أتوقع أبدًا أن تنحاز Missus Seymour إلى جانبي ، ولكن إذا استمر هذا طوال فترة إقامتي في هذا المنزل ...
كان علي أن أتحمل المضايقات البسيطة التي ستلقي بها علي ، وسيحذو الخدم حذوهم.
"لقد سئمت منه بالفعل ..."
لقد سئمت حتى الموت من ذلك. أنا فقط أريد إنهاء كل شيء. لا أريد التعود على إساءة معاملة الآخرين لي.
ومع ذلك ، من المضحك ، أنني كنت معتادًا على ذلك بالفعل.
هل سيكون من الأفضل لو تناولت السم؟ لكن ماذا سيحدث لشارلوت بعد أن أموت؟
لن تكون قادرة على مواصلة العمل في ملكية فالنتينو ، ولن تكون قادرة على العودة إلى ملكية إيفريت.
"……"
خفضت نظرتي إلى الأرض لفترة وجيزة وشددت قبضتي. يا صغيرتي الصغيرة ، أفرغت عقلي. تمامًا كما مارسته من قبل. حتى لا يفسد ذهني شيئًا ، لن يتخذ أي حقد تجاهي لونًا أو شكلًا.
حتى لا يعنون شيئًا بالنسبة لي.
لقد فعلت ذلك مرات عديدة بالفعل.
رفعت النظرة التي خفضتها. هذا لم يكن صعبًا.
هذه المرأة ، الحجرة ، زوجي ...
كلكم لا تعني لي شيئا
تكلمت بعد فترة وجيزة ، وكان صوتي هادئًا وبدون أي هياج. بدا الأمر كذلك بالنسبة لي.
"نعم. سأستعد قريبا وأذهب في التفتيش الإقليمي ".
ارتجفت عين السيدة سيمور. أعتقد أنها أرادت أن تراني مرتبكًا ، لكن سيئًا للغاية. لن أكون قادرة على تلبية توقعاتها.
"…نعم. بالطبع."
"نعم. أنا مدين لك بالكثير يا سيدتي. أشكركم على اهتمامكم."
نظرت بإيجاز إلى الحجرة. ثم غادرت.
قررت أن أذهب للتفتيش مع شارلوت وخادمة تدعى جينا. تحسبًا لذلك ، انضم إليَّ أيضًا فرسان مرافقان ، وكان اسمهما جيريمي وويل.
كان كلاهما هادئًا ، وكان من المريح البقاء معهم لأنهم لم يحاولوا فتح محادثة معي. جينا أيضا لم تفتح فمها إطلاقا ، ربما بسبب الحادث الأخير.
وشارلوت ...
"……"
بدت وكأنها تعتقد أنه بسببها اضطررت للذهاب في جولة تفتيش إقليمية. إذا كانت تفكر في أنني كنت مكروهًا من قبل Missus Seymour لأنني انحازت إلى جانب شارلوت ... لم أكن كذلك حقًا. يجب أن أصحح ذلك عاجلاً وليس آجلاً.
"لقد وصلنا."
أوقف السائق العربة وقال هذا بأدب. ابتلعت تنهدًا داخليًا ، ثم رفعت جسدي غير الراغب. بغض النظر عما أراه ، أنا فقط بحاجة إلى النظر إليه بهدوء.
سرعان ما فتح باب العربة.