'القلادة اختفت.'
تأكّدت أوديلي من كلّ زاوية في الخزنة، لكن دون جدوى.
لم يكن هناك أيّ أثر للشيء الذي تبحث عنه.
أصبحت أوديلي جادّة جدًا.
ما الذي حدث بحقّ السماء ...؟
'ربّما، عندما فقد ذاكرته، انفكّ الختم معها.'
كانت هناك حالات نادرة كهذه أحيانًا.
لأنّ القوّة السحريّة تتدفّق وفقًا لإرادة صاحبها.
عادةً ما يُفعَّل الختم لحماية شخصٍ ما، أو بنيّةٍ قاطعةٍ بعدم تسليمه أبدًا.
لكنّه الآن، على الأرجح، نسي حتّى هذا الهدف.
لقد انفكّ الختم بمحض الحظّ العاثر.
كان من الممكن أيضًا أن يكون لودفيل نفسه قد فكّ الختم بنفسه وأخذ القلادة ، لكن ...
حسنًا.
كان هناك شيء غريب في الأمر.
في الخزنة، كانت هناك أشياء أخرى لا تزال موجودة.
كلّها تبدو عديمة الفائدة للوهلة الأولى.
قطعة حجر خشنة ، شظايا معدنيّة بالية ، قطعة قماش قديمة بلا نقوش ...
أشياء لا يمكن فهم سبب حفظها في خزنة، تبدو كأنّها نفايات للوهلة الأولى.
لكن أوديلي كانت تعرف ما هي هذه الأشياء.
تراث سحريّ هزّ عصرًا بأكمله.
أشياء جمعها لودفيل بعد آلاف التكرارات، ولا يجب أن تخرج إلى العالم أبدًا.
'...لم يمسّ الأشياء ذات القيمة الحقيقيّة حتّى.'
في النهاية، ما سُرق كان فقط الأشياء التي تبدو برّاقة من الخارج.
هذا يعني أنّ السارق لا يعرف حتّى أنّ هذه الأشياء أغلى بمئات المرّات من الجواهر.
عمل لصّ مبتدئ لا يعرف قيمة الأشياء.
'قلادة لودفيل بدت مجرّد جوهرة غريبة من الخارج.'
ومن بين كلّ الأشياء، اختاروا أن يأخذوا تلك القلادة بالذات.
تنهّدت أوديلي تنهيدة قصيرة.
القلادة ذات الجوهرة الحمراء لم تكن مجرّد زينة.
بلورة الدم.
جزء متبلور من حيويّة لودفيل.
بلورة الدم كانت بمثابة مفتاح.
مفتاح رئيسيّ يمكنه تفعيل أو إلغاء تعويذة سحريّة.
'يجب إدخال القلادة في مركز التعويذة لإلغائها بأمان.'
وإذا حاولوا كسرها بالقوّة ...
'كلّ ردّة الفعل ستتدفّق إلى جسد لودفيل.'
في أسوأ الحالات، قد يموت في الحال.
أوديلي، دون وعي، قبضت يدها بقوّة.
عندما عادت إلى غرفتها، بدأت تتجوّل فيها وهي تفكّر.
من الذي أخذ القلادة؟
كان ذلك شيئًا لا يجب أن يخرج إلى العالم الخارجيّ أبدًا.
'مهما كان الثمن ... يجب أن أستعيدها.'
في تلك اللحظة-
طق-! طق-!
فجأة ، دقّ أحدهم باب الجناح المنفصل.
توقّفت أوديلي عن التجوّل و نظرت نحو الباب.
بعد لحظة، انفتح الباب قليلًا، وظهر وجه متوتر جدًا.
عندما رأت أوديلي، ارتجفت الفتاة الصغيرة بدهشة.
تحدّثت بصوت مرتعش بعدم استقرار.
"أ... أهلًا، سيّدتي الدوقة. إنّه لشرفٌ أن أخدمكِ"
توقّفت أوديلي عن التنفّس للحظة.
'...ليونا.'
فجأة، عبرت ذكرى قديمة ذهنها.
هل كان هذا تأثير جوهرة التكرار التي اندمجت في جسدها؟
في اللحظة التي رأت فيها هذه الفتاة الصغيرة، عادت الذكريات الباهتة إلى الحياة بوضوح، كما لو كانت تتكشّف أمام عينيها.
في مكتبة مظلمة.
جسد صغير ملقى على الأرض.
يد باردة تمامًا. عينان لم تُغلقا حتّى ...
'آه.'
فهمت.
من الذي أخذ القلادة.
"... واه"
استعادت أوديلي وعيها عند سماع تعجّب خافت بجانب أذنها.
كان ذلك من ليونا التي تقابلها.
اتّسعت عيناها بدهشة ، و كأنّها تشكّ فيما تراه.
"تبدين كجنيّة الثلج ..."
"..."
"أقصد، هناك جنيّة طيّبة في كتاب، تساعد من يضيعون في الجبال المغطّاة بالثلج. أنتِ تشبهين الرسم في ذلك الكتاب تمامًا..."
فقدت ليونا نفسها في حديثها، ثمّ أغلقت فمها فجأة.
"آسفة! كنت وقحة."
بسبب هذا الطبع البريء، كانت ليونا تقيم في الجناح المنفصل بدلًا من القصر الرئيسيّ.
لم تكن تندمج بسهولة مع الآخرين، وكذلك كانت أوديلي، لذا في الحياة السابقة، أصبحتا صديقتين لا تُفارق إحداهما الأخرى.
"جنيّة الثلج، سمعت عنها."
"حقًا؟"
انتعشت ليونا، التي كانت محبطة، عندما ردّت أوديلي و أبدت حماسًا.
"إنّها أسطورة شماليّة، كيف عرفتِ بها؟ هل لديكِ صديق من الشمال؟"
ضحكت أوديلي دون وعي.
"كان شخصًا عزيزًا جدًا."
قالت ذلك وهي تمسك يد ليونا برفق، كما لو كانت تردّ الدفء الذي شعرت به منذ زمن بعيد.
ارتجفت ليونا من اللمسة المفاجئة، ثمّ نظرت إلى يدها للحظة قبل أن تصرخ بحماس: "سيّدتي الدوقة، يداكِ باردتان جدًا!"
"...حقًا؟"
ردّت أوديلي ببعض الارتباك.
يبدو أنّها لم تنجح في ردّ الدفء.
"قيل إنّكِ مريضة ... يجب أن نضيف مزيدًا من الحطب فورًا. سأحضر كيس ماء ساخن أيضًا"
"...شكرًا لكِ."
"استلقي تحت الغطاء بسرعة. في الشمال، إذا أصبتِ بنزلة برد، ستستمرّ طويلًا جدًا. يجب أن تكوني حذرة."
حقًا، لم تتغيّر ليونا أبدًا.
في الحياة السابقة، كانت هذه الخادمة الصغيرة لا تفارق جانب أوديلي أبدًا.
الفتاة الوحيدة التي مدّت يدها الدافئة في الجناح المنفصل حيث لم يقترب أحد.
لكن أوديلي لم تتمكّن من الشعور بدفئها طويلًا.
لأنّ ليونا رحلت عن العالم مبكرًا جدًا.
كان ذلك بعد فترة قصيرة من لقائهما.
'بكيتُ كثيرًا.'
خلال الجنازة، شعرت بألم في قلبها كما لو أنّها خسرت صديقًا قديمًا.
كانت ليونا فتاة نادرة، بريئة وطيّبة، وخلال وقت قصير، ارتبطت بها كثيرًا ...
لكن ذلك الحزن بدا غريبًا.
كانت مجرّد علاقة قصيرة لم تدم سوى بضعة أشهر.
الآن فقط فهمت.
هذه الخسارة لم تكن بسبب فراق في حياة واحدة فقط.
الفتاة الدافئة التي كانت تمسك يدها وتبكي كلّما أصيبت أوديلي بالمرض.
"سيّدتي الدوقة قويّة ، لن تموت أبدًا!"
كانت تلك الفتاة نفسها التي كانت تمسك يدها وتبكي.
'...اشتقتُ إليكِ.'
نظرت أوديلي إلى ليونا بهدوء.
'في هذه الحياة، لن أخسركِ أبدًا.'
تعهدت أوديلي في صمت.
لن تدع هذه اليد الصغيرة الطيّبة تفقد دفئها مرّة أخرى.
و ...
'إذا كانت توقّعاتي صحيحة، فالقاتل الذي قتل هذه الفتاة هو من سرق قلادة لودفيل.'
لأنّ ليونا فقدت حياتها على يد لصّ داخل القصر.
يجب أن أقبض عليه.
أقبض عليه ...
حسنًا، ماذا سأفعل به؟
في تلك اللحظة، تذكّرت أوديلي القدرة التي اكتشفتها لأوّل مرّة من خلال ذكريات لودفيل.
'أوديلي، إذا واجهتِ موقفًا خطيرًا ولم أكن بجانبكِ، لمَ لا تجربين هذا؟'
كانت قدرة هجوميّة لم تتخيّلها من قبل.
لم تكن تعتقد أنّ بإمكانها استخدام قدرة التطهير بهذه الطريقة ...
في الذكريات ، كانت تستخدم تلك القدرة بمهارة تامّة.
'ربّما أجربها مرّة.'
أضاءت عينا أوديلي ببرود.
لم تكن تنوي إرسال اللص إلى السجن بهدوء.